Часть 1

За морем, огромным и глубоким; за лесами, густыми и угрюмыми; за горами, высокими и величественными, в степи стоял град. Звал он себя Крепостью Мира и многое он пережил: расцвет, падение, захват и возрождение. Но сегодня он проживал смутные времена: голод, бедность и внутренние распри. В этот день была сильная жара. Когда Лексей хранил тело своей жены, чувствовался лёгкий смрад. Этот смрад, разносимый тёплым ветром, ощущали и дети Лексея, которые стояли у могилы неподвижно. Две девочки не плакали, а просто стояли и взглядом полным тупой усталости смотрели на действия отца. Смотрели как он опускает труп матери закутанный в белый саван в землю, как закрывает могилу. Без церемоний, торопясь, он закопал могилу, установил наскоро сделанный крест и взял девочек за руки и медленно пошёл домой. -Я хочу есть - захныкала по дороге младшая, Петра. Отец лишь угрюмо посмотрел на нее, старшая же, Божанка, тяжко вздохнула. Она всегда старалась найти еду и для себя, и для младшей сёстры. Вход шло всё: воровство, собирание трав и корений, охота на мелких тварей, вроде лягушек, мышей и крыс. Но детям этого не хватало. Взрослые тоже искали пропитание разными способами, но смерть от голода все равно не прошла мимо их дома. -Пойдём - сухо ответил он. Они прошли по небольшому лесу, недалеко от кладбища, по переулку с нищими попрошайками, по грязным и вонючим улицам прежде, чем оказались дома. Отец склонился над дочерями и сказал: -Значит вы хотите есть? Он, задумавшись, провёл рукой по волосам сначала одной, а потом другой девочки. -Бажанка, ты хочешь есть? -Нет - соврала девочка. -Иди в комнату - сказал Алексей. Божанка отвернулась и вышла из кухни, думая о том, что наставление мамы о том, что никогда не надо показывать, что ты голодна, какое-то неправильное. Хотя многие плохие люди могли заманить детей или женщин едой, чтобы сотворить с ними плохие вещи и на предложение поесть от незнакомцев следовало отвечать отказом. Но отец же не посторонний! Так почему же так тревожность ей? Её размышления оборвал глухой удар и тихий писк. Обернувшись она увидела окровавленную Петру и отца стоящего над ней. -Иди нарви травы для специй, сегодня будет мясная похлёбка! - крикнул он.