Часть 1

— Виана, ты что там делаешь? — Спросил мальчишка без передних зубов, как только завидел рыжеволосую девчонку, играя в догонялки со своими друзьями. — Ха, да она мальчика строит из себя! — Крикнул тот, что ниже всех, когда присмотревшись, увидел зажатый в правой руке Вианы деревянный меч. — Ничего я не строю! Между прочим, я буду рыцарем как папа, когда вырасту! — Сложив руки, она отвернулась от них, показав язык. — Ты больше на ведьму похожа, вон, волосы рыжые, глаза зелёные. — Мальчишки залились смехом, держась за живот. Через наворачившиеся слезы девочка побежала в сторону своего дома. В догонку летели ещё больше насмешек, но она этого уже не слышала. Забежав в дом, она закарапкалась на печь, обняла руками колени и уткнулась в них. Обида скреблась внутри, раздирая грудную клетку изнутри. Было стыдно за саму себя. "Какая ты наивная", "Вправду думала, что сможешь чего-то достичь?" - подобные мысли крутились в голове безустали, лишь усиливая внутреннюю боль. Сквозь мысли послышался скрип половиц, и Виана вздрогнула от неожиданности, начиная вытирать слезы. Послышался мягкий голос отца: — Ты чего ревёшь тут? А ну прекращай. Расскажи, кто тебя обидел? — Он взял в свои большие тёплые ладони маленькие ручки девочки, отодвинув их от лица, и вытер слезы большими пальцами. — Мальчики сказали, что я никогда не стану рыцарем как ты! — Из глаз поступила новая партия слез. Но внезапно раздался тёплый смех мужчины, он притянул девочку, крепко обнимая. — Талия, быть рыцарем не так просто. Если ты действительно хочешь достигнуть этого, то ты должна упорно трудиться, и в первую очередь думать о себе. Посмотрим еще, кем станут эти мальчишки потом! Они целыми днями только играют, отказываясь учиться, далеко они так не уйдут, а ты станешь самым лучшим рыцарем, самым честным, умным и красивым, конечно. — Тут уже раздался смех обоих, и в этот момент в девочке что-то изменилось. Внутри нее зажглась искра уверенности, которую она с гордостью теплила.

***

Следующие несколько дней Виана тренировалась не покладая рук. Она стала чуть более спокойной, упорно оттачивая движения, даже если получалось далеко не сразу. Сегодняшний день не был исключением. Девочка упражнялась на заднем дворе, когда ей в спину прилетело что-то тяжелое. Область около ключицы тут же прошило болью. Повернувшись, она увидела все тех же хулиганов, которые смеялись над ней в прошлый раз. Они гадко ухмылялись, хищно смотря на Виану, словно собирались наброситься на нее. — Видела бы ты как глупо выглядишь со стороны! — Хохотнул один из них. — Малолетка, ты насколько же упрямая, насколько и глупая, если и правда думаешь, что станешь рыцарем, — сказал самый высокий из них, лицо которого было покрыто веснушками. В отличие от других он не заливался хохотом, он говорил холодно, но именно его фразы больше всего задевали, пытаясь выжечь собой клеймо в подсознании. Искра вмиг боязно вздрогнула, намереваясь потухнуть. Страх подкатил к горлу, перекрывая дыхание. Талия не может позволить утихнуть ей. — Убирайтесь! — Голос предательски дрогнул под натиском страха. Она же смелая, не все получается с первого раза, так? — Уходите от сюда, не хочу вас видеть! — В этот раз прозвучало увереннее, однако, кажется, это лишь подогрело азарт мальчишек. — Не позорься, — вновь заговорил долговязый. — Ты и кролика то убить не сможешь, что уж говорить про чудовищ. Наверное, расплачешься от одного их вида? — Они разом засмеялись. Отчаяние и страх ушли, а искра распалялась все ярче, превращаясь в огонь. Казалось, если не выпустить его наружу, то она сама сгорит до тла сиюминутно. Неожиданно для самой себя Виана двинулась вперед, со всей силы толкнув веснушчатого хулигана. Не готовый к такому мальчик шлепнулся на землю, а остальные ошарашенно смотрели за происходящим. — Я сказала вам уйти! Не трогайте меня! Посмотрим ещё, кем вы станете! — Не дожидаясь ответа, девочка развернулась, уйдя домой.

***

Молодая, рыжевласая девушка, отвлеклась от воспоминаний прошлого, тщательнее всматриваясь в старую шаткую доску объявлений и заказов. — Так, посмотрим, что тут у нас, — пробубнила она себе под нос. — Городская ярмарка, заказ на травы, это всё не то! — Прочитав все бумажки, Виана нашла кое-что интересное. — То что нужно! Так, посмотрим, "Гном ворует всю провизию из домов. Предположительное нахождение – лес на северо-западе от города ближе к реке. Доставить живым заказчику." Так, а что по оплате? — Проследив глазами до конца страницы, она увидела внушительную сумму. — Ничего себе! 3000 купров! За какого-то гнома? Отлично, завтра выдвинусь в путь. До этого у неё не удавались заказы, на некоторых ситуация даже ухудшалась, поэтому по деревне поползли неприятные слухи на счёт неё. Но в этот раз она пообещала себе выполнить его любой ценой. Рыжеволосая девушка развернулась и пошла в сторону своего дома, собирая косые взгляды жителей, их шепот. Надев капюшон, она не обращала ни на кого внимания. По приходе домой Виана взяла сшитую ей же самой сумку и начала складывать туда всё необходимое. Она надела практичную одежду, в которой будет удобно пробираться через чащу леса. Высокие сапоги из плотной кожи доходили до середины бедер, из под которых было видны легкие облегающие штаны. Темно-зеленая туника, сверху которой был корсет, чтобы не была насколько широкой. На руках были кожаные перчатки, а на поясе висели ножны и небольшая сумочка с самым необходимым, на случай потери большой сумки. За собираниями прошло достаточно времени, чтобы успело стемнеть. Уже стоя перед лесом, она поняла, что идти в ночь – не самая лучшая идея, но было уже поздно. Долго раздумывая и решаясь, Виана всё же сделала первый шаг. Через некоторое время её глаза начали привыкать к темноте, ветви деревьев все реже стали чудиться монстрами, а тишина переставала так сильно пугать. По её памяти до нужной тропы оставалось не так много. Вдали раздался вой волков. От неожиданности она вынула меч из ножен и повернулась на исходящий звук. В кустах послышался шорох и хруст веток. Страх сковал тело, не давая двинуться с места. — Эй! Если там кто-то есть, то выходи! Дерись чест... —, не успела она договорить, как ей в ногу впился самодельный дротик, — но... А это что так... В глазах начало темнеть, а ноги подгибаться, мысли в голове становилось все тяжелее связывать. Виана упала. Последнее, что она успела увидеть – чёрный силуэт, который подошёл к ней и сел на корточки.