6. Ночь перед бурей

      Форд взял флешку осторожно, почти торжественно. — Отличная работа, — сказал он низким голосом, в котором слышались искренние благодарность и уважение.       Сара, едва заметно улыбнувшись, опустилась на диван. Усталость тянула её вниз, но вместе с тем в груди расправлялось приятное чувство гордости. Она прикрыла глаза на мгновение, позволяя себе короткий отдых, а на лице осталась лёгкая довольная улыбка.       Форд чуть сжал флешку в руке, и воспоминания о Стэне возникли сами собой в голове.       Он помнил, как просил брата помочь с приборами — вроде ничего сложного, просто глянуть на шкалу или подержать фонарь. Стэн соглашался, но его хватало ненадолго: то засыпал на табурете, то его отвлекал телевизор, то ворчал, что «это всё слишком занудно».       Форд никогда не сердился по-настоящему. Он понимал — Стэн был другим, он жил проще, никогда не горел исследованиями и не видел в них того, что видел Форд. И всё же порой было обидно, что даже рядом с самым близким человеком он оставался один на один со своими экспериментами.       И теперь, когда Сара — человек, знающий его всего несколько дней — вложила столько сил и терпения в работу, за которую большинство даже и не взялось бы, Форд ощутил контраст особенно остро.       Он перевёл взгляд на неё: усталая, но довольная, она сидела на диване и выглядела так, словно её труд был для неё честью.       Сара, устроившись на диване, зевнула и, слегка приподняв бровь, лениво заметила: — Может, сначала опробуешь программу? А то, знаешь, рано благодарить. Вдруг она вообще не работает так, как надо.       В её голосе прозвучала лёгкая ирония, но улыбка выдавала — она совсем не сомневалась в результате. Форд посмотрел на неё поверх очков и едва заметно усмехнулся. — Что ж, справедливо, — ответил он и направился к компьютеру, аккуратно вставляя флешку. Его пальцы двигались сосредоточенно, но в уголках губ оставалась тень улыбки.       А Сара, наблюдая за ним, прикрыла глаза, будто давая себе право на короткий отдых, но на самом деле жадно ловила каждое движение — ей было важно, чтобы её труд оказался действительно полезным.       Форд уселся за рабочий стол, вставил флешку в порт компьютера и привычным движением поправил очки на переносице. На экране высветилось меню загрузки, и он, щёлкнув пару раз мышкой, запустил программу. — Так… интерфейс простой, — пробормотал он вполголоса, больше самому себе, чем Саре. — Минимум лишнего. Это хорошо.       На экране появилось окно с тремя вкладками: «Общий обзор», «Аномалии» и «Логи активности». Форд открыл первую, и камеры мгновенно синхронизировались — лес, поляна, кристаллы. Изображение не тормозило, всё шло чётко и плавно. — Отличная оптимизация, — сказал он уже более уверенно, кидая взгляд в сторону дивана, где лежала Сара. — Никаких задержек. А это в наших условиях, мягко говоря, удивительно.       Затем он перешёл во вкладку «Аномалии». Там программа отмечала всплески активности цветными маркерами. Форд внимательно изучил график, на котором сразу же отобразились небольшие шумы то, что человек мог бы пропустить, глядя на картинку. — Вот это… действительно впечатляет, — признал он, его голос стал глубже. — Она фильтрует фон и выделяет только необычное. Если бы я использовал это раньше, мне не пришлось бы тратить недели на ручную проверку. В моих путешествиях я видел технологии, которые намного опережали привычное понимание, но… я был уверен, что в этом измерении такого ещё нет, — сказал Форд тихо, почти с изумлением. — Искусственный интеллект, алгоритмы фильтрации.       Он замер, несколько секунд молча смотря на экран, а потом тихо добавил: — Сара… ты даже не представляешь, насколько ты облегчила мне работу.       Он повернулся к ней. Она полулежала на диване, зевнула, но в глазах мелькнула довольная искра. — Не за что, — лениво улыбнулась Сара, довольная своей работой.       Сара, зевнула и потянулась, откинувшись на спинку дивана. — Знаешь, Форд, — сказала она лениво, но с лёгкой улыбкой, — мне кажется, ты теперь и сам справишься с наблюдением. А я пожалуй, лягу поспать.       Форд внимательно посмотрел на неё из-под очков, оценивая состояние девушки. Его взгляд стал чуть мягче. — В таком случае, — произнёс он ровно, но с ноткой заботы, — оставайся здесь, в подвале. Тут тише, никто не будет мешать, и ты сможешь нормально отдохнуть. А утром, когда ты выспишься, мы сможем сходить на ещё одну точку в лесу. Я подозреваю, что там тоже могли появиться следы… возможно, даже новые кристаллы или ящерицы. Нужно проверить.       Сара улыбнулась и кивнула: — Хорошо, но сначала — сон.       Форд, уже собираясь повернуться обратно к мониторам, вдруг остановился и посмотрел на Сару чуть внимательнее. — Слушай, Сара… — начал он осторожно, будто подбирая слова, — ты ведь не забывала сегодня поесть?       Она удивлённо вскинула брови: — Эм… вроде бы… — задумалась и сама себе ответила: — хотя последний раз я ела днём в кафе.       Форд кивнул, словно подтвердил собственные подозрения. — Вот именно, — сказал он с лёгкой, почти виноватой усмешкой. — Я сам часто так делаю: увлекаюсь исследованием или зачитываюсь и всё, время летит. А потом вспоминаю только тогда, когда уже кружится голова. Стэн обычно напоминает… ну или просто ставит тарелку прямо передо мной.       Он пожал плечами, но в его голосе ощущалось тепло от воспоминаний. — Так что советую перекусить, прежде чем ложиться. Тело должно работать не хуже мозга, а иначе толку от мозга не будет.       Сара слегка улыбнулась, не ожидая услышать такое заботливое наставление. — Хорошо, папа, — с игривой интонацией сказала она       Но как только слово слетело с её губ, она чуть нахмурилась — слишком двусмысленно это прозвучало. В голове тут же возникло уточнение: «Не папочка же…».       Форд тоже замер. Он моргнул, как будто только что услышал что-то совершенно неожиданное. Его лицо не изменилось сильно, но уши предательски покраснели. Он машинально поправил очки и отвёл взгляд, делая вид, что продолжает рассматривать мониторы.       Между ними повисла короткая пауза — странная, неловкая и слегка смешная. — Эм… я имела в виду… заботливый, как отец, — поспешила пояснить Сара, чувствуя, как сама начинает краснеть.       Форд кашлянул в кулак, будто подтверждая, что и он понял двусмысленность. — Да, конечно, — пробормотал он сухо, но уголки губ предательски дрогнули. — Ясно.       Оба снова замолчали, но эта тишина уже не казалась серьёзной — скорее какой-то неуклюжей. — Пошли тогда на кухню, — с улыбкой сказала Сара, стараясь скрыть остатки неловкости.       Форд кивнул и повёл её за собой. На кухне было светло и уютно, пахло чем-то сладким — видимо, Мейбл недавно оставила печенье на столе. За столом сидели близнецы: Диппер листал блокнот, а Мейбл что-то увлечённо рисовала блестящей ручкой в тетради. — Дядя Форд, ты ведь обещал завтра вечером сыграть со мной в D&D. Не забыл? — Напомнил Диппер, оторвавшись от записей.       Форд поправил очки, слегка нахмурившись, но кивнул: — Нет, Диппер. Я помню.       Сара удивлённо приподняла брови: — Вы играете в Dungeons & Dragons? — Ну да, — с лёгкой гордостью ответил Диппер. — Обычно мы играем вдвоём, я — мастер, а дядя Форд — игрок.       Сара улыбнулась: — Знаешь, я всегда хотела попробовать, но никогда не доводилось. На учёбе у нас многие играли, но я была слишком занята. Было бы интересно присоединиться к вам.       Глаза Диппера загорелись. — Правда? Это было бы здорово! — в его голосе прозвучала неподдельная радость. — У нас как раз можно устроить мини-кампанию для троих.       Мейбл, жуя последний кусочек пирога, подняла голову: — Ну, только вы там не слишком увлекайтесь. А то я помню, как вы ссорились из-за кубика, который упал со стола. — Она подмигнула Саре. — Мальчики иногда такие зануды.       Форд открыл один из шкафчиков и достал тарелку. Он повозился пару минут у плиты, перебирая кастрюли и контейнеры, а потом аккуратно поставил перед Сарой тарелку. — Вот, — сказал он, чуть смущённо откашлявшись. — Осталась рагу со вчерашнего вечера. Стэн готовил, так что… съедобно.       На тарелке оказалось густое мясное рагу с овощами: картофель, морковь и фасоль вперемешку с мягкими кусочками мяса. От блюда шёл приятный, домашний аромат, и было видно, что, хоть готовил явно не Форд, оно получилось сытным и простым.       Форд поставил перед ней тарелку с рагу. Сара посмотрела на еду, потом на него и с усмешкой сказала: — Выглядит честно говоря подозрительно… но пахнет хорошо.       Она взяла ложку, попробовала и удивлённо подняла брови. — Хм. Даже вкусно. Никогда бы не подумала, что это из категории «остатки со вчерашнего».       Форд чуть смущённо поправил очки. — Ну, это заслуга Стэна. Он в основном готовит, я реже и как я думаю не хуже.       Сара усмехнулась, доедая ещё ложку: — Тогда, надо будет передать комплименты шеф повару.       Пока Сара ела рагу, кухня постепенно наполнялась уютной сонной тишиной. Мейбл первой начала зевать — громко, широко, совершенно без стеснения. — Уфф… если я не пойду спать прямо сейчас, меня можно будет перепутать с сонной ленивой пандой, — пробормотала она, протирая глаза рукавом.       Она поднялась со стула, её пончо слегка зашуршало. Перед тем как уйти, Мейбл ткнула Диппера локтем: — Ты тоже иди. Ты уже третий раз за пять минут моргнул асинхронно. Это знак. — Я не моргаю асинхронно… — устало возразил Диппер, но сам вскоре зевнул. — Ладно, да… уже поздно.       Он поднял свой блокнот и убрал карандаш за ухо. — Спокойной ночи, Сара, — сказал он, чуть смутившись, будто хотел добавить что-то ещё, но передумал. — Спокойной, — отозвалась она, отправив очередную ложку рагу в рот.       Мейбл подошла к двери и, уже почти скрываясь за косяком, обернулась с широкой улыбкой: — Вы тут не скучайте! Она подмигнула — искренне, по-доброму, но с намёком, от которого Сара чуть смутилась, а Форд внезапно посмотрел в сторону чашника на столе. — Спокойной ночи, ребята, — сказал он, слегка хрипловато, как будто горло требовало ещё глоток жидкости.       Дети поднялись по лестнице — Диппер сосредоточенно, Мейбл легкими, прыгающими шагами — и вскоре на втором этаже послышались тихий хлопок двери.       Когда Сара доела рагу и отставила тарелку, в кухне воцарилась уютная, тёплая тишина. За окном потрескивали ветки, дом слегка поскрипывал — обычные ночные звуки хижины.       Форд налил себе немного воды, сделал глоток и осторожно взглянул на Сару поверх очков: — Рад, что ты всё-таки поела. Сложно работать, когда организм на пределе. — Да, это правда, — ответила Сара, чуть улыбнувшись. — Иногда я слишком увлекаюсь. Ты бы видел меня в период дипломной. Там уже кофе боялось меня, а не наоборот. Форд усмехнулся тихо и почти незаметно. — Знаю подобное состояние. В университете я мог просидеть над уравнениями двое суток, пока Фиддлфорд не вытаскивал меня почти силком. Сара искоса посмотрела на него: — Забавно. Сейчас ты делаешь то же самое со мной.       Он моргнул, словно не ожидал такого наблюдения, а потом слегка поправил очки. — Я просто… — он сделал паузу, подбирая слова, — хочу, чтобы ты не вымоталась в первые же дни.       Сара откинулась на спинку стула, потёрла затылок и вздохнула: — Да, дни были… насыщенные. Но мне нравится то, чем мы занимаемся. Хоть и сложно.       Форд кивнул, глядя в стол, будто обдумывая что-то более глубокое. — Это непростое место. И не все выдерживают такую работу. Но ты справляешься. Даже более чем.       Сара слегка покраснела — не ярко, но достаточно, чтобы она тут же спрятала реакцию за лёгкой усмешкой: — Льстишь, чтобы завтра я не передумала идти в лес? — Нет, — ответил Форд слишком быстро, и только потом смягчил голос: — Я говорю честно.       Сара поднялась: — Думаю, мне стоит лечь. Иначе завтра я перепутаю тебя с деревом и попытаюсь измерить высоту.       Форд выдохнул короткий смешок. — Тогда действительно лучше отдохнуть.       Он проводил её взглядом к двери, но добавил чуть тише, чем раньше: — Если что-то понадобится… я в своей спальне, 2 комната по коридору.       Сара остановилась у выхода и кивнула: — Хорошо. Спокойной ночи, Форд. — Спокойной ночи, Сара.       Она ушла в коридор, оставив после себя лёгкий запах шампуня и ощущение тепла, а Форд ещё несколько секунд смотрел в темноту, будто пытаясь понять, почему именно сейчас всё в доме кажется необычно тихим.