...

Утренний Лондон накрыл туман, а приближающийся осенний холод сжимал в своих объятиях. Было ещё слишком рано и город мирно спал. Фонари освещали дороги, разбивая тьму вокруг. Тишина и невозмутимость окутывали мрачные стены Биг Бена, стрелки которого медленно подходили к четырём утра. Неожиданно сквозь безмолвие грязных и мокрых после ночного дождя улиц пронёсся оглушительный, разрывающий пространство звук выстрела. Ничего не произошло. Город ничего не слышал и не видел. Спокойствие поглотило этот жуткий звук. Теперь всё вновь стало как прежде. Через несколько часов Лондон проснётся окончательно и узнает, что с его улиц этим утром ушла ещё одна чья-то жизнь. *** — Шах и мат, — с радостью в голосе произнёс Шерлок Холмс, ставя фигурку ладьи на клеточку рядом с королём. После чего откинулся на спинку кресла и потянулся в карман за трубкой. — Эхх, — протянул доктор Ватсон и скрестил руки на груди. Он надеялся выиграть в этот раз, но удача отвернулась от него в последний момент. — Сегодня вы прекрасно играли. Ещё немного и вы бы точно одержали победу, мой дорогой друг. — Выпустил колечко дыма детектив и снова затянулся. — Да, игра была захватывающей, но думаю мне пора заняться своими делами. Ватсон уже собирался встать и удалиться в свою комнату, но голос друга его остановил. — Бросьте, давайте ещё одну партию. В последнее время серьёзных и загадочных преступлений не сотрясало Лондон, а значит Шерлоку Холмсу приходилось сидеть дома и скучать. Доктор это прекрасно знал, но у него действительно было много дел: пациенты, которых надо принять и вылечить, дописать историю о последнем раскрытом преступлении, повторить некоторые разделы из медицины. Ватсон мог конечно снова сыграть в шахматы, ведь он и правда был неплохим игроком, но в отличие от Холмса для него это была не забавная игра, а тяжёлая задача и каждый раз после подобного доктор чувствовал бесконечную усталость и опустошённость. Поэтому он всё-таки решительно поднялся, подошёл к лестнице и, повернувшись, ответил: — В другой раз, Холмс, в другой раз. *** Инспектор сильно нервничал, пока ходил взад-вперёд по комнате. Новое убийство, если это конечно было именно убийство, застало его врасплох: оно явно отличалось от того, с чем приходилось сталкиваться ранее. Никогда бы Лейстрейд этого не признал, но похоже сейчас он в тупике и ему снова понадобится пом...кхм, консультация одного знакомого детектива. Вдруг послышались знакомый звук уверенных шагов. Инспектор обернулся и встретился со взглядом ясных голубых глаз, в глубине которых скрывались искорки блаженной радости. Остальное же лицо, как и всегда, было покрыто корочкой невозмутимости. — Доброе утро, инспектор, что случилось? Холмс задал стандартный вопрос, но глубоко в душе всё трепетало. Он знал, что уже скоро произойдёт загадочное убийство. Знал! И был счастлив. Не участи бедного человека, а той тайне, которая покрывала это дело. — Ну, на самом деле довольно всё просто. — Заверил с энтузиазмом инспектор. — Мистер Брокс был найден сегодня утром мёртвым у себя в постели. Горничная и жена заявляют, что несколько дней назад его здоровье ухудшилось. Доктор лечил его и вчера мистер Брокс почувствовал себя совсем хорошо и даже вышел прогуляться, а вечером после приёма врача попросил горничную закрыть его комнату, уснул, а утром не отзывался и не открывал. Очевидно почему. Пока Лейстрейд активно жестикулировал и докладывал о произошедшем, а доктор Ватсон внимательно осматривал покойного, мистер Холмс ходил по комнате и что-то будто выискивал, а потом резко повернулся к инспектору и спросил: — А почему вы уверены, что это именно убийство? Ведь можно предположить, что мистер Брокс умер от болезни. — Предположить, конечно, мистер Холмс, можно, но, — поднял и помахал указательным пальцем инспектор, — я выяснил, что вчера наш пресловутый мертвец заходил к мистеру и миссис Фейн. Разругался с хозяином дома и злой ушёл домой. Здоровье наладилось, но утром мистер Брокс всё же не проснулся. — Лейстрейд усмехнулся и потёр руки, — Как видите, мистер Холмс, просматривается очевиднейшая связь, а значит это убийство и преступник уже почти найден. Холмс еле заметно приподнял брови от таких поспешных заключений. Объяснение его явно не впечатлило, но само дело действительно заинтересовало. Внезапно дверь в комнату распахнулась и на пороге возник четвёртый мужчина. Это был высокий человек с зелёными глазами и тёмными кудрявыми волосами. Он оглянулся, нервно поправил очки и, увидев Лейстрейда, радостно поздоровался. — Это доктор Оберон Лоумэн. — Представил его инспектор. — А это Шерлок Холмс и доктор Ватсон. Доктор дружелюбно улыбнулся и тепло их поприветствовал. — Мистер Лоумэн лечил покойного и пришёл сегодня послушать нас, а заодно, я надеюсь, рассказать полезную для нас информацию. — Лейстрейд довольно встал в позу руки в боки. — Могу вас заверить я правильно лечил мистера Брокса, но не думал, что мои старания окажутся бессмысленными, — с печалью в голосе начал доктор. — Ну что вы, мы не сомневаемся, что вы прилежно выполняли свою работу, поэтому нам кажется, что это убийство, — снова начал крутить свою пластинку инспектор. Доктор заворожённо слушал его мысли по этому делу и завалил кучей вопросов, пока в их диалог не вклинился третий. — А что насчёт вас? От чего вы его лечили? — внимательно посмотрел Ватсон на своего коллегу. — У него болел живот. Запор. — Вчера вы тоже к нему заходили? — Конечно, я давал ему касторовое масло. Его самочувствие улучшилось, — доктор показал на бутылочку, стоящую на тумбочке, — но, видимо, сердце не выдержало. — А почему вы так уверены, что ваш пациент умер от болезни, а не от рук преступника? — не отставал Ватсон. — Ну..., — Лоумэн на секунду задумался, — а как бы к нему кто-то проник, если при мне служанка заперла дверь и проводила до выхода. В комнате на минуту повисла тишина. Следствие зашло в тупик. Однако, по крайней мере, у двух людей в комнате мистера Брокса появилось острое желание докопаться до правды. *** — Ключ всегда лежал здесь, но утром он уже исчез. Шерлок Холмс внимательно осматривал место пропажи и слушал рассказ служанки Сары. — Один ключик был у меня и ещё один у миссис Брокс. На тот случай, если необходимо было бы открыть дверь... какой ужас. Девушка вздохнула и приложила ладонь к щеке, вспоминая, что этот случай как раз сегодня утром и произошёл. — А кто-нибудь знал ещё о ключе? — Мистер Брокс знал и... его доктор. Вообще доктор узнал случайно, когда хозяин приболел. Он просил меня закрыть дверь, чтобы пораньше лечь спать по рекомендации мистера Лоумэн. — Он всегда закрывал свою комнату на замок? — Да, сэр. — Ваш хозяин давал вам какие-то странные указания за последнюю неделю? — Ничего необычного, кроме как почитать книгу, принести воды или поесть, — перечислила Сара. — Замечали ли вы у своего хозяина какие-то странности или изменения в поведении? — вставил свой вопрос Ватсон. — Он всегда осторожничал, но в этом году, наоборот, стал очень открытым и спокойным. Как будто произошло какое-то долгожданное радостное событие, хотя ничего такого не происходило. — Хмм. Интересно, что случилось? *** Пение скрипки жалобно разносилось по комнате. Мужчина задумчиво смотрел в пустоту, а в мыслях возникали образы того, что могло произойти за закрытыми дверями в ту роковую ночь. Что случилось с мистером Броксом? Знал ли он, что ему наступит конец? И если да, то знал ли он, кто убийца? Громкий стук разогнал хоровод мыслей и детектив взглянул на вошедшего. — Холмс, я всё понимаю, но вы опять второй час елозите смычком по скрипке. Весь Лондон сойдёт с ума, если вы... — Да-да, простите меня, Ватсон. Просто нужно было всё обдумать. И знаете что? Нам надо прогулять в одно прекрасное место. — Надеюсь, "прекрасное место" будет не таким, как в прошлый раз? — саркастично поинтересовался доктор. Шерлок Холмс ничего ему не ответил. Он встал, бережно положил скрипку на стол, вышел из комнаты и, обернувшись, проговорил с улыбкой: — Но куда бы я не пошёл, чтобы раскрыть преступление, вы всё равно пойдёте следом. Любознательность сильнее осторожности. Разве я не прав? Ватсон расплылся в милой улыбке и, закачав головой в знак подтверждения, весело сказал: — Вы, конечно, как всегда правы, Холмс. Меня и правда сильно заинтересовало новое дело. Так куда мы направляемся? *** — Добрый день, джентльмены, — с небольшим удивлением произнёс Оберон. — И снова здравствуйте, — кивнул головой Шерлок, — вы не против, если мы зайдём к вам? Доктор открыл дверь пошире, впуская гостей. Деревянный дубовый стол стоявший перед окном, длинный и узкий шкаф, несколько маленьких картинок из медицины, растопыренные красно-зелёные листья какого-то большого растения, узкая кровать и несколько стульев — всё, что можно было увидеть в комнате врача. Комната казалась ещё меньше из-за беспорядка: было заметно, что в ней давно не убирались, хотя казалось, что всё лежит на своём месте. И чувства после первого впечатления на эту серую комнату оставались противоречивыми. Доктор подошёл к одному из стульев, уселся и предложил гостям два других. — Нам бы хотелось узнать о вас больше: где жили, как познакомились с мистером Броксом, — начал свой расспрос детектив. — Моя жизнь довольно проста, мистер Холмс, я вырос в городке Норвич. Мой отец был хирургом и так как семья у нас была небогатая, то он дал мне необходимым знаниям дома, затем я выучился в Королевском колледже хирургов, а после получил аттестат хирурга-фармацевта и решил заняться частной практикой. С мистером Броксом мы познакомились случайно: он пришёл ко мне на приём, жаловался на боли в сердце, но всё обошлось и ему вскоре стало лучше. С тех пор мы иногда общались, гуляли, переписывались. Вот почему, господа, я склонен судить, что он умер от остановки сердца, а не от того, что кто-то убил. — Любопытно, конечно. На теле действительно не было синяков или порезов, а также не обнаружено следов борьбы. — Рассуждал вслух мистер Ватсон. — А скажите, вы недавно ездили в какие-то жаркие страны? — указал Холмс на смуглый цвет кистей рук, подмечая жестом, что часть рук, которые периодически открывали манжеты, были тона на два светлее. — Верно, мистер Холмс, — с улыбкой ответил Лоумэн, — в Африке. Как вы только углядели такую мелочь? Детектив поинтересовался: — Давно вы были в Африке? — Не особо. Может пару месяцев назад. — поправил очки Оберон. — Хорошо. Спасибо, доктор Лоумэн. Мужчины поднялись. Хозяин квартиры дружелюбно заверил, провожая посетителей: — Если я вам понадоблюсь, то заходите вновь. Отойдя от дома мистера Оберона Лоумэна, доктор Ватсон с улыбкой сказал: — Очень хороший человек, как по мне. Грустно вышло: только подружился с кем-то и вот человека так быстро не стало. — Прискорбно, — сухо ответил Шерлок: ему почему-то совсем сейчас не хотелось обсуждать подобное с его единственным другом. — Надеюсь, Ватсон, вы не слишком устали. Нам необходимо успеть сегодня посетить ещё одного человека. *** Угрюмый мистер Фейн был высоким, худощавым человеком средних лет. Он внимательно слушал, осторожно отвечал на вопросы Шерлока и изредка косился на доктора Ватсона. Они втроём сидели в гостиной. — Значит вы утверждаете, что не ссорились с мистером Броксом? — Именно так. Мы с ним давние друзья ещё с университета. Он был человеком крутого нрава и мы часто могли повздорить, но он всегда возвращался и мы мирились. Вчерашний инцидент даже ссорой нельзя назвать, хотя со стороны может так не казалось. Разговор прошёл очень быстро и, к сожалению, без особых результатов. Гости вышли из дома, но прямо перед ними возникла какая-то женщина и молодая девушка. — Прошу прощения, вы друзья мистера Фейна? — Скорее теперь знакомые из полиции, и мы уже завершили разговор, — ответил ей доктор Ватсон. — А кто вы и почему спрашиваете? — Я миссис Фейн, — улыбнулась женщина и затем указала на девушку, — это моя горничная Кассиди. Вы, полагаю, пришли по поводу мистера Брокса? Не переживайте, они частенько могут напугать других своими разборками, но они обязательно помирятся... — Боюсь, что это уже невозможно, — с грустью в голосе перебил её детектив, — Этим утром мистера Брокса нашли мёртвым у себя дома. Женщина ахнула и прижала руки к груди. — Как? Что случилось? — Увы, нам это неизвестно. Есть вероятность, что это убийство. — Не думала, что это окажется правдой. В груди двух друзей заколыхало приятное чувство — интрига. Похоже перед ними возникла маленькая ниточка, за которую можно потянуть и... — Продолжайте, — подтолкнул к рассказу мистер Холмс. Женщина немного смутилась, затем взглянула на Кассиди и та, попрощавшись, удалилась в дом. — Вообще это давняя история, но возможно она вам пригодится. Ещё несколько лет назад мистер Брокс был помолвлен с одной очень милой девушкой. Её зовут мисс Луиза Грин. Очень хорошая девушка, так мечтала о замужестве, но этот..., — миссис Фейн посмотрела по сторонам и на тон тише проговорила, — ужасный человек бросил бедняжку в каком-то маленьком городке, уехал в Лондон и там женился на другой богатой красавице. Никто до сих пор точно не знает, почему он разорвал помолвку и исчез. — женщина вздохнула и закончила, — Мисс Грин, когда узнала обо всём, пыталась найти его, узнать, что привело его к такому поступку и даже писала ему письма с проклятиями. Похоже одно из них всё же исполнилось. Я одна из тех, кто верит, что в её роду была ведьма. Женщина прикрыла рот рукой, как будто боялась, что сказала что-то лишнее или что кто-то может подслушать разговор. — То есть вы считаете, что она могла пойти на такой риск и... — Я ничего не думаю, — миссис Фейн занервничала, — и не знаю, была ли она вообще в Лондоне в последнее время. Боже, поговорите с ней сами. Не думаю, что эта девушка смогла бы нанести кому-то вред. Женщина подсказала адрес и скорее скрылась в собственном доме. *** — Вот так, Ватсон, смотрите сколько интересного можно узнать о человеке, если поспрашивать его знакомых. Для кого-то можно быть гением, для кого-то злодеям. — Теперь в этой истории появилась ещё одна фигура. Ватсон с Холмсом, проснувшись ранним утром, не стали терять времени зря и отправились по адресу, который указала миссис Фейн. Они долго ехали вдоль реки и затем свернули в сторону леса. Лучи яркого солнца пробирались сквозь ветви изогнутых деревьев и возвышающихся елей. Лошадь неспеша тянула кэб, звонко стуча копытами по пыльной дороге. Наконец-то вдалеке показался небольшой красивый дом. Стены были выкрашены в светлые нежные тона. Смотря на дом, можно было сразу подметить чёткость и симметричность его форм, вычурность наличников на окнах и, конечно же, ни могли не привлечь внимание тонкие колонны, поддерживающие патио — террасу на втором этаже. Именно на ней разместилась хозяйка дома. Её плохо было видно, к тому же, завидев подъезжающих гостей, она скрылась в доме. Экипаж остановился недалеко от дома. Друзьям открыла горничная и они зашли в дом, как оказалось прекрасный не только снаружи, но и изнутри, и прошли в гостиную, где их ожидала хозяйка. — Доброе утро, мисс Грин, — начал детектив, — Меня зовут мистер Шерлок Холмс, а это мой друг доктор Джон Ватсон. Мы расследуем дело об убийстве мистера Брокса и предполагаем, что вы были знакомы? Мисс Луиза Грин тихо и коротко рассмеялась. Медленно подошла к стулу в середине комнаты и положила локоть на изящную спинку. — Мистер Холмс, зачем предполагать, если вы уверены в этом. Вы бы не поехали в такую даль, если бы у вас не было хотя бы маленькой зацепки, которая может помочь в вашем деле. — Вижу, вы не удивлены его кончиной, — подметил сыщик. — Верно, вчера вечером я получила эту новость по телеграмме от одной моей знакомой. — Миссис Фейн? — Да. Мисс Грин обращалась к детективу, но смотрела при этом на доктора. Томный взгляд медленно блуждал по нему, останавливаясь на каждой детали всей его фигуры. Доктор же начал рассматривать женщину как только они вошли в комнату. Тёмные блестящие волосы волнами спускались по плечам, а их, в свою очередь, обнимали кружева легкого розового платья. Большие карие глаза, обрамлённые длинными ресницами, сияли, а на губах играла очаровательная улыбка. Ватсон запоминал изгибы её тела, скользил взглядом по рукам, бёдрам и груди. Она была, как показалось доктору, ещё достаточно молода, хотя сказать сколько ей лет, он не решался. В отличие от Шерлока у Джона в голове царил хаос из разных мыслей, которые он безрезультатно пытался разогнать. Старался не смотреть на мисс Грин, но что-то манило и он вновь и вновь украдкой рассматривал детали одежды, украшения, черты лица и наконец на последней фразе, которую она сказала Холмсу, их глаза встретились. Ватсон быстро потупил взгляд, лицо немного зарозовело, а небольшая милая улыбка предательски вылезла на лице. — Мы случайно узнали о давней грустной истории, которая связывала вас с мистером Броксом... — Не стоит, — перевела взгляд на детектива девушка, — я не хочу вспоминать этого негодяя. К тому же сейчас моя жизнь наладилась. Может это, конечно, и плохо, но как же хорошо, что этот человек никого больше не погубит. Единственного, кого он, наверное, любил, так это своего доктора и то успел с ним поссориться. — Луиза снова посмотрела на мистера Ватсона. — Что за доктор? — продолжил диалог Шерлок. — Не знаю. Его вроде звали мистер Оберон Лоумэн. Они были знакомы с детства. Доктор вырос в маленьком городке, выучился, женился и стал жить, если не ошибаюсь, где-то на севере Лондона. Мистер Брокс часто приходил к нему, а потом их дружба сошла на нет. Но как мне известно, недавно Лоумэн посещал покойного снова. — А известно..., — Ватсон откашлялся, прочищая горло, — известно вам это снова же от миссис Фейн? — Верно. Думаю, больше мне вам рассказать нечего. Может хотите чаю? Она опять осторожно взглянула на доктора, улыбка украсила её лицо и девушка поддалась немного вперёд. Сердце Ватсона затрепетало сильнее. От одной мысли, что девушка подойдёт ближе, стало горячее внутри. — Нет-нет, спасибо. Знаете, у меня два последних вопрос к вам, если не возражаете. — отклонил такое важное для доктора предложение Холмс и после лёгкого кивка девушки спросил: — Подскажите, что это за растение у вас стоит? — детектив указал на красно-зелёный куст, рядом с которыми лежали осыпавшиеся семена. — Ах, это. Мне его прислал мистер Брокс недавно. Я до сих пор не могу понять, что это означает, но оно красивое, поэтому решила поставить в доме. — Задумчиво произнесла Луиза. Мистер Холмс подошёл к окну и теперь всё его внимание было приковано к растению, стоявшему на полу. Доктор Ватсон же стоял в некоторой растерянности. Во-первых, он не мог понять, зачем его другу понадобилось это растение. Во-вторых, непонимание начало перерастать в обиду и раздражение: какому-то лопуху уделяется внимания больше, чем предложению мисс Грин. Невероятно! Как можно было отказать?! Однако доктор старался не показывать своих переживаний, хотя бы потому, что с него опять не сводила взгляда хозяйка дома. Ватсону это льстило, а радость окутывало всё его сильное тело. Огорчать своим поведением он никак не хотел, поэтому молча продолжал смотреть на Луизу. Он подошёл к ней, чтобы начать диалог, как вдруг звук знакомого голоса разбил все мечты и напомнил ему, что он не наедине с мисс Грин. — Скажите, кто по вашему мог бы желать смерти мистеру Броксу? — сощурив глаза, внимательно посмотрел детектив. Девушка задумалась и прошептала: — Кто угодно. — Возможно, что это могли быть вы? — без иронии в голосе спросил сыщик. — Исключено. — Победно заявила мисс Грин. — Во-первых, мне абсолютно всё равно, что там творилось в жизни этого мужчины. Это не моя забота. Во-вторых, соседи могут подтвердить, что я не выезжала отсюда в город уже как две недели. Шерлок улыбнулся и закивал головой, прикрыв глаза. — Хорошо, мисс Грин. Спасибо, что уделили нам время. Надеюсь, нам не придётся вас больше побеспокоить. Детектив вышел из дома и направился к кэбу, а Ватсон так задумался об этой короткой встречи, что случайно столкнулся с горничной. Она чуть не упала, но схватилась за его руку и бок. Спустя тысячу извинений с обеих сторон доктор всё же вышел из дома, пошёл по тропинке к экипажу, но решил обернуться и ещё раз посмотреть на дом и... на очаровательную хозяйку, но то, что он увидел вскружило голову окончательно. На войне ему пришлось обучиться технике, благодаря которой можно читать по губам и мистер Ватсон ожидал применить эту технику где угодно, но только не в этом тихом и уютном местечке, в момент, когда Луиза медленно произнесла одними губами: "Ещё встретимся, доктор Ватсон". *** — Думаете, нам вновь придётся обратиться к мистеру Лоумэну? И почему-то мне казалось, что он давал нам немного иную информацию, — заинтересовано посмотрел доктор Ватсон на детектива. —Да, немного не сходится, но давайте не будем спешить. В конце концов, кто угодно из подозреваемых может прятать за улыбкой бессердечность, а за спиной длинный нож. Экипаж немного потряхивало, друзья молча смотрели в разные стороны и каждый погрузился в свои мысли. Домик мисс Грин уменьшался и уменьшался. Доктор с печалью смотрел то на здание, то на огромное поле с ромашками, которые, покачиваясь, улыбались проезжающим гостям. Сама мисс Грин продолжала стоять, облокотившись о перилла веранды, и смотреть вслед уезжающим. Её платье еле заметно развевалось на ветру, а в глазах застыла задумчивость. — Ватсон...Ватсон. Над ухом доктора кто-то тихо звал его и он, забывшись в сладких грёзах, с улыбкой повернулся на встречу голосу, но встретила его не очаровательная улыбка мисс Грин, а удивлённо-серьёзное выражение лица мистера Холмса. — Мой друг, вы с ума сошли? — Что? — всё ещё непонимающе смотрел на него доктор. — Мистер Ватсон, мы находимся в гуще преступления, а не на светском приёме. — Детектив успел сесть рядом, пока его друг витал в облаках, и теперь по лицу Шерлока сложно было сказать спокоен он или злится. Однако по его иногда проскакивающим резким ноткам, доктор понял, что скорее взволнован и разочарован. — Я прошу вас отнестись со всей внимательностью и осторожностью. Мы не знаем, кто точно может является преступником, нас окружают одни догадки, а вы вместо того, чтобы серьёзно наблюдать за подозреваемыми и пытаться сопоставить все события, заигрываете и позволяете себе вскружить голову. Ватсон медленно выдохнул, сдержанно извинился и, скрестив руки на груди, покосился в окошечко на совсем уже крошечный домик. Шерлок Холмс похоже решил немного поменять подход в разговоре, ведь с другом затевать ссору совсем не хотелось, поэтому он уже совсем спокойно и вкрадчиво сказал: — Мм...Ватсон, я вовсе не хотел обижать вас. Я знаю, что у вас большое сердце, в которое вы хотите вместить весь мир, но я также боюсь, что кто-то сможет воспользоваться этим и разбить его. Эмпатия — одно из лучших ваших качеств, но у всего есть своя слабая сторона. Будьте осторожны, мой милый друг. Детектив положил руку на плечо доктора, а последний заметно расслабился. Остаток долгого пути они ни о чём больше не разговаривали. На следующий день надо было найти доктора Лоумэна, а пока, милое тёплое солнце укатывалось за горизонт, уступая холодной и пустой тьме, поглощающее в себя всё небо, весь Лондон и сердце доктора Ватсона. *** — А почём у вас вот эта колбаса? — Два фунта, сэр. — Ответил невысокий рыжий мальчишка. — Ладно, давай. Вооот такой кусок. — Мужчина показал сколько он примерно хочет и мальчик за прилавком отрезал. — Мистер Лоумэн, не хотите ли ещё вот этой колбасы? Хозяин сказал, что даёт хорошую скидку. Только для вас, — заверил мальчик. — Не сегодня, Роберт. Может в другой раз. Расплатившись, мужчина побрёл в сторону своего дома. На полпути к нему подошли двое и завели странный разговор. — Простите, что отвлекаем, мистер Лоумэн. Не найдётся ли у вас немного времени для разговора. Доктор выглядел немного напряжённым, но всё равно улыбнулся. — Как вы помните, мы помогаем вести расследование и хотя преступник уже почти найден, нам необходимо задать вам ещё несколько вопросов, чтобы окончательно подвести черту. — Конечно, пойдёмте. *** — Итак, я весь во внимании. Вы сказали, что почти нашли преступника? — Да, так оно и есть. — А кто это? Я его знаю? — Это служанка Сара в доме мистера Брокс. — Шерлок Холмс отвечал спокойно и сдержанно, как будто это не он пришёл допрашивать, а вот Ватсон заметно напрягся: у него складывалось ощущение, что они зря теряют время. Тем более, что детектив уже так быстро определил убийцу, хотя это довольно странно, ведь он постоянно говорит, что никогда нельзя спешить с выводами. Неужели дело оказалось таким простым? Доктор, конечно, доверял тому, что делает его друг, однако всё равно чувствовал какие-то хитро сплетённые сети. — Значит его не удар хватил? "Да сколько можно рассуждать про это сердце?! Он только сердечную систему изучал?!" — недоумённо смотрел Ватсон на своего коллегу. — Нет-нет, его отравили, — поднял указательный палец Холмс и несколько секунд смотрел на доктора Лоумэна, — всё оказалось довольно легко: прислуга очень тесно может контактировать со своими хозяевами, а значит велика возможность того, что что-то подсыпали. Жалование было небольшое и постоянный тяжёлый труд изматывал. — Да, верно, звучит очень даже логично. Она наверняка открыла дверь в комнату хозяина, когда я ушёл и дала ему какой-то яд. "А теперь он берёт и просто соглашается. А как же сердечный приступ, доктор Лоумэн?" — продолжал мысленные язвительные рассуждения мистер Ватсон. Он чувствовал себя абсолютно лишним и одиноким и от этого становилось в двойне обидно. — Именно. Вот только в ящике не обнаружилось ключа от двери хозяина и если ключа не найдём, то подозрение со служанки придётся снять и искать настоящего преступника. Доктор удивлённо вскинул брови, а затем задал естественный вопрос: — Но ведь она могла его спрятать. — Конечно, скорее всего так и сделала, но мы с мистером Ватсоном её допросили и узнали, что ключа не было в ящике утром, а от миссис Брокс мы узнали, что когда она поговорила с вами о здоровье своего мужа, то приказала служанки проводить вас и затем заперла на ключ этот ящик. — Значит служанка украла ключ хозяйки, чтобы открыть ящик и забрать ключ от комнаты мистера Брокса. Как интересно. Она наверное испугалась и позабыла о своём плане, когда появилась хозяйка, потому что быстро бросила ключ в ящик. — Возможно. В любом случае она знает, что находится в группе подозреваемых и если ключ вернётся в ящик в ближайшее время, то наказания ей не избежать, даже если кто-то будет говорить, что его не заметили и ключик просто затерялся. "Что, чёрт возьми, он несёт? Это же какой-то бред." — Вы и правда гениальный человек. Как вам только удалось всё распутать? Натянутая улыбка скользнула по лицу Шерлока Холмса и, пропустив вопрос, сказал: — Мы бы хотели, чтобы вы, мистер Лоумэн присутствовали на суде завтра утром и подтвердили, что мистера Брокса отравили. Нам всем надо хорошо выспаться перед последним шагом. Доктор радостно улыбнулся, словно они здесь обсуждали организацию какого-то праздника, а затем Шерлок развернулся в сторону окна и уточнил: — Вы увлекаетесь лекарственными растениями? Я правильно понимаю, что это клещевина? — Да, всё так. Из него можно изготовить касторовое масло. — Вот как? Оно кажется растёт в Африке. — Верно. Я как раз оттуда и привёз. — Можно рассмотреть поближе: меня с детства привлекала ботаника, хотя садоводом меня назвать сложно. Только лишь веду записи. Ватсон тоже встал и подошёл к подоконнику. Он яростно не понимал, почему с мисс Грин они не могли остаться на чай, а время на просмотр какого-то дурацкого растения у них сполна хватает. Опять. Опять тот же цветочек. И с какого момента мистер Холмс перестал вводить в курса дела Ватсона, вместо этого рассказывая все подробности какому-то незнакомцу. Джон Ватсон чувствовал обиду и непонимание и, тяжело дыша и сжимая кулаки, доктор встал сзади детектива, который внимательно разглядывал куст. — А это семена? — Да, только будьте осторожны они, хотя и небольшие, но очень ядовитые. Да и вообще всё растение может быть опасно для здоровья. — Понятно. Вы не против, если я возьму несколько? — Как угодно, но будьте осторожны, — нервно поправил очки доктор. — Обычно я их использую как раз для приготовления касторового масла. Главное хорошенько нагреть масло. Тогда оно будет пригодно к использованию. — Я опишу это в своём дневнике. Детектив обернул несколько семян в платочек. Он тоже самое проделал и у мисс Грин. Выходя, сыщик обернулся и внимательно посмотреть на доктора Лоумэна: — Вы говорили, что относительно недавно были знакомы с мистером Броксом? — Ну да. Год, наверное. А что? — Не замечали странности в его поведении? — Нет, — тряхнул тот тёмными кудрями, — Разве что в последнее время он стал более открытым и спокойным. — Раньше его что-то могло тревожить? — Наверное, но точно сказать не могу. — поправил очки доктор. Выйдя из дома мистера Лоумэна, Холмс обернулся к хмурому доктору Ватсону, взял его под локоть и притянул поближе к себе, чтобы только он мог слышать слова детектива. — Я безмерно благодарен вам, мой милый друг. Простите, что разыграл весь этот спектакль и оставил на некоторое время вне игры. Вы, полагаю, чувствовали себя ужасно одиноким? Ватсон ничего не ответил. Злость, обида и недовольство резко выветрились из него и теперь доктор пытался понять, что всё это значит. — Я понимаю, что вам не терпится узнать, кто преступник и что на самом деле произошло в доме мистера Брокса, но мне нужна будет ваша помощь сегодня вечером. Мурашки прошли по спине доктора. Сегодня они вновь должны будут столкнуться с опасными приключениями. — Дело в том, что доктор Лоумэн после сегодняшней встречи помог нам сложить все предположения в одну картинку, — закончил Шерлок Холмс. *** Солнце давно покинуло небо, оставляя пару ярких пятен и уступая место чёрной непроглядной ночи. Мистер Лоумэн быстрым шагом приближался к своему дому, озадаченный и немного рассеянный. Он упускал из виду человека, который уже много времени следовал за ним, находясь на безопасном расстоянии. Доктор завернул за угол и поднялся к себе в квартиру. Человек перешёл через дорогу и в ожидании замер в тени здания. Через некоторое время достал сигару и тонкая струйка дыма устремилась к небу. Доктор Лоумэн зашёл, не зажигая свет, и сразу подошёл к столу. Отодвинул ящик, достал небольшой револьвер и положил во внутренний карман, надеясь при необходимости быстро его достать. Затем порылся в другом кармане и извлёк маленький ключик. Он сверкнул в отблесках белой луны, осторожно выглянувшей из-за туч. Доктор сжал ключ. Задумчивый взгляд бродил по тёмным очертаниям зданий. Лоумэн, не произнося ни слова, медленно замычал какую-то знакомую простую мелодию. Он убрал ключик в карман брюк, присмотрелся к чему-то в окне, замолчал на мгновение и после по комнате разнеслось недовольное и еле слышное: — Чёрт, кому там ещё не спится? Мужчина развернулся, поспешно вышел из комнаты и запер дверь. Мистер Холмс осторожно бесшумно вышел из шкафа, в котором прятался, наблюдая за мистером Лоумэном и встал на то место, где минуту назад находился доктор. Взгляд помрачнел, а брови сдвинулись к переносице: детектив понял, что мистер Лоумэн заметил доктора Ватсона. На самом деле не должен был увидеть, просто кое-кто решил, что в минуты ожидания, можно затянуться сигарой, красный глазик которой тихо мерцал в ночи, и отвлечься на какую-то бумажку, которую доктор, улыбаясь, читал. Шерлок Холмс достал спички и через секунду в комнате стало светлее. Ватсон тут же поднял глаза, потушил сигару и начал оглядываться, но, конечно, Лоумэна не обнаружил. Всё было очень просто: друзья проследили, чтобы доктор вышел из дома и за ним по пятам отправился Джон Ватсон, а Холмс в это время вскрыл квартиру, забрался в шкаф и стал ждать, когда оба доктора вернутся. Вот только один должен был спрятаться, а другой подняться в квартиру, взять всё необходимое и направиться к дому мистера Брокса, как предположил детектив. Однако что-то пошло не так... и на такой случай детектив придумал специальный знак. Он надеялся, что план пройдёт гладко, но разве хоть одно дело проходило без косяков. Шерлок аккуратно выглянул в окно: доктор Лоумэн так и не вышел, следовательно воспользовался чёрным ходом. Детектив вновь воспользовался отмычкой, быстро спустился по лестнице, выбежал из дома, а к нему как раз приблизился его спутник. — Потрясающе, Ватсон, — тихо и без предисловия начал детектив, — наш подозреваемый увидел огонёк вашей сигары и понял, что за ним установлена слежка. Хорошо, если он действительно не понял, что это вы и всё-таки направится к дому мистера Брокса. — А куда же ему ещё идти? Вы говорили, что если сегодня он этого не сделает, то испугается, что его точно поймают и... — Это лишь догадка, мой друг, — оборвал его Шерлок Холмс, — к сожалению, перед нами очень умный и хитрый человек, а это значит, что своего он добьётся и нам придётся ещё долго доказывать, что это он убил мистера Брокса. Друзья быстрыми шагами двинулись к месту преступления. *** По крышам забарабанили крупные капли дождя. Мужчина скользил по улицам Лондона, словно тень. Из ума не выходил тот человек с сигарой. Как будто уже где-то видел его, но из-за темноты не мог хорошо разглядеть. Наверное, показалось. Что за паранойя? Какая глупость. Доктора ждёт важное дело, последнее дело и всё нужно выполнить чётко. Если эти проклятые детективы заподозрят его и начнут рыскать, то бедный мистер Лоумэн не выберется. Он будет в ловушке. И куда бы не пошёл, сзади всегда будут слышны мерные шаги того сыщика с трубкой. Этот человек доктора особенно почему-то беспокоил. Можно сказать, что Оберон его немного побаивался, а может не его, но его способности видеть всё насквозь. Дрожь прошла по телу. Может от холода, может от тоскливых мыслей. Впереди показался дом мистера Брокса. Ещё немного. Нужно собраться с силами. Всё будет хорошо. Рядом не было ни души, а дождь уже стал утихать. Доктор Лоумэн осторожно вскрыл дверной замок и переступил через порог дома. *** — Скорей, Ватсон, иначе мы его упустим. — Постойте, у меня есть вопрос, Холмс. Два друга сквозь дождь быстро переходили с одной улицы на другую, ныряли в арки и казалось их путь никогда не закончится, но наконец-то уже начал виднеться дом мистера Брокса. Детектив внимательно смотрел на всё вокруг. Казалось, что от него никто не укроется. — Правильно ли я понял, что вы успели предупредить миссис Брокс о нашем визите? И наверняка ещё и Лейстрейд где-то спрятался, чтобы, если что, арестовать... Ватсон сам не заметил, как прошёл мимо друга, рассуждая, об убийце, его мотивах и поимки, как вдруг Холмс резко схватил его одной рукой, а другой зажал рот, захватив случайно ещё и нос. Прижав к себе, мужчина оттащил его к стене дома, которая укрыла обоих в своей тьме. Всё произошло быстро и очень вовремя, поскольку через несколько секунд недалеко прошла знакомая фигура. Может Холмс о чём-то задумался, а может ещё что-то отвлекло его, но он не спешил отпускать своего друга. "Я же сейчас задохнусь! Убить меня решил?!" — прокатилась лёгкая паника в голове Ватсона и он дёрнул головой, пытаясь освободиться и вздохнуть. Последние капли утихающего дождя упали на его кончик носа и скатились вниз по шеи под рубашку. — Вы всё правильно поняли, Ватсон, — прошептал детектив над его ухом, когда человек ушёл, — Вдова ждёт, когда всё закончится, а инспектор сидит в засаде. Если бы мы вышли из тени здания, то встретились бы с подозреваемым. И попробуй потом объясни, что мы здесь забыли. Мистер Шерлок Холмс наконец-то позволил доктору вздохнуть заветный воздух и они медленно зашли в дом вслед за ночным гостем. *** В темноте было легко ориентироваться также, как и днём, ведь в этом доме он был не один раз, но мужчина всё равно осторожно крался. Шестое чувство подсказывало, что ему не жить сегодня и его всё-таки поймают, но назад дороги не было. Если не сейчас, то... Вдруг что-то скрипнуло в глубине дома, но этот маленький звук в такой гнетущей тишине заставил Лоумэн замереть, как лань и прислушаться. Звука не повторилось. Только он сам иногда издавал хлюпающие звуки дырявыми ботинками, в которые успела набраться вода. Доктор сглотнул и двинулся дальше. По крохотной комнатке полз белый луч лунного света. Мужчина проскользнул внутрь и сразу направился к нужному шкафчику. Обернулся. Прислушался. Мир вокруг был немым и мистер Лоумэн, достав отмычку, ловко начал крутить её в замочной скважине, затем потихоньку открыл ящик. Тот немного заскрипел, но в ночной тишине этот звук был оглушающим. Доктор вытер рукавом испарину со лба, поправил очки, достал ключик из кармана и бросил к остальным, задвинул ящик и выпрямился. Ну вот, теперь всё будет хорошо. Никто ничего не узнает. Он сделал всё верно и справедливость наконец-то восторжествовала. Мистер Лоумэн радостно с облегчением улыбнулся и развернулся к выходу, чтобы как можно скорее покинуть это жуткое место, однако дверь сама отворилась и на пороге он встретился глазами с пронизывающими взглядами голубых глаз: Шерлок Холмс и доктор Ватсон стояли и внимательно наблюдали за действиями преступника. Вода безмолвно капала с их одежды. Повисло молчание, но уже через секунду сыщик произнёс: — Сдавайтесь, мистер Лоумэн, вы самостоятельно только что продемонстрировали, что это именно вы убили мистера Брокса. — Нет! — вскрикнул доктор, но, от парализовавшего страха, не мог пошевелиться. К нему направился мистер Ватсон, чтобы схватить беднягу, но Лоумэн пришёл в себя, схватил и бросил первое, что попалось под руку — стул. К несчастью, он угодил в доктора Ватсона и боль молнией пронеслась по его руке. Злоумышленник бросился к другой двери, которая была позади него и так сильно её толкнул, что чуть не прибил инспектора, стоявшего за ней и поджидающего удобного момента, чтобы зайти по сигналу Шерлока и связать негодяя. Лейстрейду повезло: он вовремя отскочил, хотя дверной край немного задел плечо, но несмотря на это, мужчина бросился с криками вдогонку, а Ватсон и Холмс выскочили на улицу, ожидая, что Лоумэн выберется наружу. В доме послышались крики, возгласы и звуки бьющегося стекла. Вдруг незаметная тень промелькнула между домами. — Скорей, вон он! — прокричал доктор Ватсон и очень быстро помчался вслед за ускользающим мужчиной. Стараясь не поскользнуться на мокрой каменной брусчатке, доктор ловко сокращал расстояние между собой и убегающим, пока не повернул за угол и не остановился, как вкопанный: мистер Лоумэн исчез. — Чёрт, — тихо выругался в усы доктор. — Где он? Как я мог проглядеть? Но сегодня Джону Ватсону везло как никогда, потому что до него сначала донёсся приглушённый топот, а затем он заметил, как знакомая фигура величественно поднялась на крышу. И только теперь, осмотрев здание, доктор понял, что он оказался у дома преступника, а последний не потерялся и просто, громко и быстро топая, взобрался по лестнице на крышу. Ватсон огляделся по сторонам, но, к сожалению, ни мистер Холмс, ни мистер Лейстрейд не смогли его догнать, поэтому пришлось надеяться, что помощь не заставит себя долго ждать и подниматься самому на встречу непредсказуемости и опасности. *** Вот и всё. Жизнь прошла, как одно мгновение. Мистер Лоумэн стоял на краю карниза, спрятав руки в карманы, и опасно покачивался, переставляя стопы с пятки на носок. Как же он так просчитался? Хотя какая разница? Бесполезно сейчас о чём-то жалеть... Он должен был это сделать. — Остановитесь! — к мужчине осторожно, чтобы не поскользнуться и не упасть, приближался Ватсон. — Мистер Лоумэн, вы обвиняетесь в убийстве и деваться вам теперь некуда! — Доктор остановился в десяти шагах от преступника и, придерживаясь за кирпичную высокую трубу, договорил. — Если не будете оказывать сопротивление, то возможно суд смягчит свой приговор. Лоумэн медленно развернулся. На его лице играла улыбка, отблеск луны играл на стёклах очков. Он издал нервный смешок. — Смягчит? Имеете в виду, что повесят не завтра, а послезавтра? На это Джон Ватсон ничего не ответил. — Поверьте, уйти от вас мне не составит труда. Лучше задайте действительно интересующий вас вопрос. — Для чего...для чего вы это сделали? — Это была месть, — Лоумэн вновь рассмеялся и добавил, — из-за этого жадного идиота погиб мой ребёнок, а после бросила жена. Я остался один, никому не нужный доктор. Ради чего мне жить? Холодный и серьёзный взгляд Ватсона переменился на грустный и внимательный. — Что произошло? Мужчина не спешил с ответом. Он прикрыл глаза, наслаждаясь ночной прохладой. Затем, вздохнув, посмотрел в сторону и продолжил: — Я соврал. На самом деле я знал мистера Брокса с давних времён: наши родители были дружны, и хотя когда мы выросли наши пути разошлись, мы всё равно периодически поддерживали связь и знали о жизни друг друга всё. И вот однажды ко мне пришло письмо, в котором он просил меня приехать и вылечить его. Брокс обещал немалую сумму денег, ведь он в курсе, что у меня на тот момент было немного пациентов, а на руках больной ребёнок, нуждавшийся в дорогих лекарствах. Верный своей профессии и доброму предчувствию я, не задумываясь, отправился к нему. Всё действительно закончилось хорошо: вылечил его и мой друг отправил меня домой с небольшими деньгами, обещая, что уже скоро должен получить зарплату и прислать всё остальное. Угадайте что? Ничего я не получил, — мистер Лоумэн грустно улыбнулся, — более того, мистер Брокс переехал и никто не мог мне сказать, куда именно. Я остался без поддержки, а через некоторое время мой ребёнок не проснулся. Жена не смогла вынести нищеты и горя и через время просто ушла из дома в неизвестном направлении... Мужчина замолчал и Ватсон его не торопил. Он не знал, что вообще на это можно сказать. На душе лежал камень и мешал спокойно дышать. Воображение рисовало ужасные картинки и раз за разом прокручивало в голове. — Но вам, наверное, мистер Ватсон ещё и интересно, как так вышло, что мы встретились с ним снова? — взглянул Лоумэн на доктора. — Всё просто. Мы случайно пересеклись на улице и разговорились. Я ничего не сказал ему о своей трагедии, а он в свою очередь долго извинялся и даже дал денег в два раза больше обещанного. Я простил его. На словах, конечно. А спустя несколько месяцев он заболел и теперь пришло его время расплатиться так, как подобает предателям. — Вы считаете, что поступили хорошо? — возмущённо удивился Ватсон. — Доктор, я не говорю, что мой поступок относится к категории "хорошо" или "плохо", — устало объяснил мистер Лоумэн. — Мне плевать, что вы думаете, я просто рассказал вам свою историю. — Вы что с ума сошли?! Убивать людей... неправильно! — доктор Ватсон опешил от такого безразличия к чей-то жизни. Ладно, если бы он раскаивался, но нет. Копил обиду и теперь взял и убил. — Откуда вы знаете, что правильно, а что нет? И откуда такая уверенность, что вы бы, мистер Ватсон, поступили бы иначе? Глаза доктора метали молнии, а дыхание становилось быстрее и тяжелее. Он был в ярости, но не только от того, что заявлял этот человек, но и от того, что сам доктор чувствовал собственное бессилие: он не мог убедить в своей правоте. — Доктор Ватсон, не надо так переживать, — улыбаясь, спокойно проговорил мистер Лоумэн, — я вижу, что мы с вами очень похожи: вы тоже любите справедливость и готовы за неё бороться... — Не смейте меня сравнивать с таким, как вы. — Холодно перебил его Ватсон, — вы трус. Вы просто бесхарактерный трус. Вы могли пойти в полицию... — Ходил, но никто ничего не делал! — вскрикнул преступник. — Значит стоило идти дальше! Искать другие пути, но вы просто опустили руки и смотрели, как вся ваша жизнь разрушается! Знаете, за что больше всего обидно? Вы, мистер Лоумэн, уверены, что всё сделали верно. Но это совсем не так. И вы даже не пытаетесь этого понять. Мне жаль, что вам пришлось пережить всё это и потерять близких людей, но ведь когда-то вы дали клятву, что будете помогать другим, лечить их, а не убивать... Ватсон выпалил всё на одном дыхание и теперь решительно отправился к преступнику, дабы прекратить эти бесполезные разговоры, однако мистер Лоумэн ловким движением достал револьвер и направил на доктора. Последний резко остановился, не сводя взгляда с оружия. — Не надо, не делаете глупостей. Вы мне нравитесь, доктор Ватсон. Хотя вы можете быть весьма дотошным и скучным. — Лоумэн рассмеялся, рука с револьвером опасно вздрогнула и заставила Ватсона всё же отойти назад и заодно убраться из-под прицела. — Ну, давайте, мистер Ватсон, заберите у меня звание доктора или все знания, которые я получил на учёбе! Какая разница? Назад уже ничего не вернуть. Оставьте свою мораль для кого-нибудь другого, ведь меня это теперь совсем не касается. Ватсон с сочувствием смотрел на мужчину, жалея его и молясь, чтобы ни он сам, ни его друзья никогда не пережили подобный кошмар. Хуже потери, пожалуй, не суметь смириться, никогда не выбраться из этого горя и остаться навсегда им поглощённым. Доктор погрузился в мир собственных воспоминаний, пока его вновь не привлёк ровный и хриплый голос мистера Лоумэна. — Прощайте, доктор Ватсон. Вы были прекрасным слушателем и собеседником. Глаза доктора округлились, а сердце пропустило удар. Лондонскую ночную тишину разрезал до ужаса громкий звук выстрела. *** — Мистер Холмс, разве с вами не было доктора Ватсона? — спросил инспектор, стараясь нагнать убегающего детектива. — Да, вот только наш доктор увидел, куда убежал преступник и припустил за ним. Увы, каким-то образом я потерял его из виду. Они бежали вместе, всматриваясь во тьму и стараясь не пропустить чего-то важного, что могло подсказать местоположение двух врачей. Нараставшее чувство беспокойства, появившееся совсем не кстати, заставило Шерлока Холмса вздрогнуть внутри. Почему-то стало страшно за друга. "Грустно вышло: только подружился с кем-то и вот человека так быстро не стало", — вспомнились слова Ватсона. Он постарался отмахнуться от тревоги, но она только сильнее липла. Сыщик пытался не думать, что минуты, проведённые вместе в доме мистера Брокса могли стать последними, потому как он знал, что преступник хитёр и вооружён. Опасался, что мистер Лоумэн завёл бедного Ватсона в ловушку и... — Мистер Холмс, глядите, может мне и кажется, но там на крыше люди! — вернул его в реальность мистер Лейстрейд. Холмс остановился и поднял взгляд, пытаясь всмотреться туда, куда указывал инспектор. Конечно! Как он сразу не догадался? Убийца, как крыса, побежит туда, где безопасно. Проклятые мысли опять сбили его с толку. Шерлок всегда старался относиться к любому делу со всей холодностью и внимательностью, но переживания за единственного друга просто разрывали его и не давали покоя. Раньше может и было проще, но не так весело и интересно, как теперь с Ватсоном. Обнадёжив себя тем, что доктор справиться и с ним всё будет хорошо, мистер Холмс отправился к злополучному дому, как вдруг услышал звук выстрела. *** Молниеносно поднявшись на крышу и увидев знакомый силуэт, сердце детектива резко перевернулось в груди одновременно от страха из-за возникшей мысли, что мог случайно обознаться и от радости, потому что перед ним действительно стоял его друг и он был в полном порядке. Ватсон стоял спиной к Шерлоку Холмсу, не видел его и поэтому вздрогнул, когда тот появился рядом и восторженно проговорил у него над ухом: — Ватсон, мой дорогой друг, как я рад, что вы живы. Я очень испугался, когда услышал выстрел. Что здесь произошло? Доктор спокойно стоял, понурый взгляд был задумчиво обращён куда-то к краю крыши, лёгкий ветер теребил его светлые волосы и спустя минуту молчания он коротко ответил: — Доктор Лоумэн застрелился и упал с крыши. Сыщик понимал, что скорее всего либо мистер Лоумэн рассказал Ватсону что-то такое, отчего тот сильно расстроился, либо внезапный суицид вызвал такое непонимание и пустоту внутри. Позже конечно доктор обо всём расскажет в подробностях, но сейчас Холмс понимающе обнял его. От этого простого жеста мистеру Ватсону действительно стало легче. *** На улице похолодало, а периодический дождь добавил по отношению к погоде чувство досады и неприязни. Шерлок Холмс и доктор Ватсон сидели у домашнего камина, смотрели на маленькие полыхающие языки пламени, на кое-где уже тлеющие угольки и слушали друг друга, пытаясь понять, что же произошло на самом деле. — Помню, я вас сильно разозлил, когда отказал мисс Грин в приглашении выпить чашку чая и когда стал донимать мистера Лоумэна вопросами. — Начал говорить детектив и взял трубку в рот. — Да, если честно, я был в шоке, что вас привлекли какие-то цветочки. — С удивлением подтвердил доктор. — Нет ничего проще, помните, что из этого растения готовят касторовое масло. — Верно, хотя растение всё равно ядовито. — Как же тогда получить необходимое лекарство? — заинтересованно сощурил глаза сыщик, зная заранее ответ. — Ну, как я правильно помню, масло добывают из семян и сначала оно ядовито, но при высокой температуре яд распадается и получается лекарство. Шерлок Холмс достал три скрученных платочка и развернул их на столе. На каждом были одинаковые маленькие полосатые семена. — Браво, Ватсон, наш горе-доктор, судя по вашему рассказу, решил отомстить и использовать семена клещевицы, а не так давно он побывал в Африке, где конечно раздобыл интересующее растение. Сначала я заметил баночку с касторовым маслом на тумбочке мистера Брокса и решил взять её для выяснения содержимого. Может всё-таки всё в порядке и пациент погиб не от рук злодея, но позже всё никак не мог понять, почему в смеси так много рицина, пока я не изучил внимательно раздел из книги по ботанике, посвящённый клещевице. Видите ли, преступник обманул нас, заверив, что полученное масло почти доводил до кипения, однако проблема в том, что как раз перед ночью его поимки я осмотрел всю квартиру и не нашёл ни одной горелки или какого-либо другого прибора для разогревания. Зато обнаружил несколько пустых аптечных баночек, в которых оставалось немного этого масла. Судя по всему, убийца закупал некоторые лекарства и поэтому спокойно лечил людей. Ему не приходилось готовить самому. — Хм, пока что действительно всё просто. А что насчёт мисс Грин? — У неё тоже было это растение, но вот она, в отличие от мистера Лоумэна, совсем не знала о ядовитых свойствах, поэтому я даже не прошу, а требую, чтобы вы сегодня же написали об этом растении и посоветовали скорей избавиться, пока не произошла новая беда. — Откуда вы знаете, что у меня есть письмо от мисс Грин? Вместо ответа Холмс выпустил несколько колечек из дыма и договорил: — Самое главное заключается в том, что мистер Брокс не мог отправить такой подарок этой милой девушке, поскольку, во-первых, никогда не был в Африке, во-вторых, последние несколько дней не вылезал из постели, а слуги никаких странных распоряжений не получали. Получается, что мистер Лоумэн просчитался и отправил растения, надеясь, что мы посчитаем Луизу Грин убийцей, которая из ревности и обиды решила покончить с мистером Броксом. Вот только она никуда не выезжала из дома и соседи это подтвердили. К тому же наш преступник перечислил часть своих действий в день убийства, когда подумал, что мы собираемся арестовать служанку. Я видел по вашим глазам, что несу абсолютный бред и убеждаю доктора в том, что он ни в чём не виноват, но на это всё представление и был расчёт. Шерлок взял небольшую паузу, обдумывая, как лучше закончить, и произнёс: — Письмо вам подложила служанка, когда вы столкнулись с ней в коридоре. Я тогда уже вышел из дома и обернулся, чтобы посмотреть, где вы там застряли и как раз вовремя заметил это ловкое движение. А в сегодняшнюю ночь вы, Ватсон, решили закурить, пока ждали доктора и наткнулись на эту записку. Вы забылись, привлекли внимание преступника и упустили его, а ваша милая улыбка выдала адресата и потому я был недоволен таким халатным отношением к делу. Несмотря на явный упрёк в последнем предложении, доктор Ватсон сиял от восхищения. — Великолепно. Как вы всё по полочкам разложили. Как всё просто оказалось. Эти слова отразились гордой искренней улыбкой на лице Холмса и, погружённый в размышления, он вновь затянулся трубкой.