Часть 1

Над огромными серыми стенами многоэтажного дома, где-то почти за тучами из дыма и пыли, простирались воздушные рельсы. Изредка было слышно, как по ним проносятся грузовые поезда. Если бы не густая серая дымка, почти круглосуточно затягивающая небо над нижним мегаполисом, дети, играющие внизу, могли бы рассмотреть даже надпись «Уровень В» на одном из вагонов. Еще через пять вагонов можно было бы увидеть грязные красные буквы «Уровень Г» на черном закопченном металле. - Ты знаешь, куда он едет? – спросил один из мальчишек, играющих внизу. Он взял руками камень с дороги и перебросил его в другую руку, мечтательно смотря вверх. Он не мог увидеть полностью весь состав, смог закрывал собой почти все. Зато очертания грузовых вагонов в сочетании с еле слышным жужжанием было вполне достаточно. Мальчик уже дорисовал в своем воображении все недостающие детали. Золотистый нос локомотива, яркие вагоны, интересные неведомые штуки внутри. Каждый день он смотрел вверх и думал, куда же направляются эти поезда, и почему он ни разу не видел, как они возвращаются обратно. - Да какая разница, подумаешь, еще одна адская машина повезла всю эту чушь куда-то за пределы района, - грубо бросил ему паренек постарше. Этому было лет 9, и он явно не желал выслушивать фантазии глупых шестилеток. - Я бы лучше заботился о том, чтобы мне дали место у нового станка, а не образца двадцатилетней давности. Говорят, эта жуткая штука опять кого-то зажевала в 230-м цеху. Дети помладше притихли. Девочка в сером платьице, которая все это время тихо вырисовывала картинки палочкой в пыль, вскочила с места. - Дурак ты, Р-5094, просто дурачье! – со слезами она бросила в мальчишку палкой и убежала. Тот плюнул на рожицу, криво вычерченную на земле. - Много ли ты понимаешь! – крикнул он в ответ, но девочки уже и след простыл. Р-5094 вытащил из кармана темно серые очки с большими толстыми стеклами, похожие на те, что носили рабочие фабрики. - Смотрите, пацаны, мне батя вчера подарил, - с гордостью он уложил свой подарок на самый большой камень, и малышня подбежала со всех сторон. - Сказал, что через год, когда настанет время мне работать на Фабрике, я смогу носить их. - Вау… - прокатилось в небольшой компании мальчишек. Самый старший, тот, что был в клетчатой рубашке, закатал рукава и надел на голову отцовский подарок. - Ну как, выйдет из меня классный рабочий? – пока младшие восхищенно рассматривали новый прикид друга, тот продолжал хвастаться: - Вот бы попасть в отцовский цех! Он говорит, они собирают какие-то огромные детали. Не знаю, зачем, но должно быть чертовски интересно, правда же! Малыши закивали. Они все ждали, когда им исполнится десять лет, чтобы начать работать на Фабрике. Для каждого ребенка в секторе Е это было главной мечтой, казалось бы, с рождения. Их дедушки и бабушки работали на Фабрике, отцы и матери занимались тем же, и дети были не против. Они никогда не слышали, что именно там делают рабочие, что производят, для кого, куда это потом отправляется… Впрочем, никто об этом и не заботился. Так уж повелось. - А я не хочу на Фабрику… - пробурчал себе под нос мальчик лет семи, чьи белые волосы стали грязно-серыми от пыли, от которой было почти не скрыться на нижнем уровне города. Он все еще перебрасывал камешек из руки в руку. - Ну вот, нашелся оригинал, - сказал ему на ухо паренек постарше. Жужжание сверху прекратилось, значит поезд покинул сектор. Зато со стороны заводов раздались громкие грохочущие звуки. Так было каждый день после четырех вечера. Еще пару часов - и звуки закончатся. После них в небо снова повалит черный дым. Как и всегда. Мальчик с камешком поднялся и направился вглубь густонаселенного городка. - Эй, а ты куда? - Крикнул ему самый старший, поправляя фабричные очки, которые все же были ему немного велики и сползали при каждом удобном случае. - Внутрь, - ответил он, бросил им свой маленький камешек и убежал на улицу, где скрылся в толпе проходящих мимо людей. *** Скоро мама придет домой, и надо успеть наиграться, пока не закончится заводская смена. У мальчишки было еще два часа. Он бежал по улице, проталкиваясь среди взрослых, изредка поглядывая наверх, где слабо виднелись очертания рельсов. - Вж-ж-ж, - озвучивая себе воображаемый поезд, он пробегал между проходящих мимо ног. Где-то там поехал поезд, наверное, такой сказочный и красивый. Когда-то этот поезд заберет его отсюда. Ведь там, наверху, должно быть лучше, там наверняка нет пыли и грязи, там нет Фабрики, и, самое главное, там есть поезд, который ездит по большим электрорельсам. Иногда ему снилось, как он забирается внутрь и они вместе с поездом летят сквозь облака, а чистый ветер без песка и мусора дует так, что аж дышать трудно. Мальчик разогнался еще быстрее. Ему очень хотелось увидеть поезд еще раз, проводить его до самого конца. Сегодня он впервые забрел так далеко в город. Этот мегаполис был похож на гигантский улей. Необъятные дома отделяли улицы друг от друга. Мальчик не умел считать, но в каждом из таких, наверное, вмещалась куча людей, а то и больше. Куча народу – так обычно называла это мама. Пробегая между высоченными серыми стенами и людьми по узким улочкам, он смотрел туда, куда ведут рельсы. Может быть, там будет интереснее, может быть, там не будет так скучно, как здесь, а может быть… Эти мысли прервала резкая остановка. Со всего маху мальчишка врезался в стоящего у стены очередного здания мужчину. Он резко упал назад и не успел толком сообразить, что произошло. Поезд уехал, и теперь его не догнать сегодня. Мужчина наклонился и взял мальчонку за шкирку. Теперь тот по-настоящему перепугался, забыв и о поезде, и о своих мечтах. Этот человек не был похож на других. Его одежда отчего-то не была такой пыльной, как у остальных рабочих. Да и интуиция подсказывала, что взгляд его тоже отличается от тех, что постоянно приходилось видеть в городе. - Куда спешим, малыш? – мягко спросил незнакомец. Он поставил мальчика на ноги и присел. Тот вытер лицо рукавом и ничего не ответил. Он еще раз взглянул на необычного взрослого. Казалось, даже глаза его были ярче. Нет, ему уже не было страшно, но нелепая ситуация совсем сбила с толку. Теперь его взгляд метался то на воздушные рельсы, то на незнакомца в черном плаще. - Как тебя зовут? – услышал мальчик и снова взглянул в карие глаза незнакомого мужчины. - О… - начал он и запнулся. Несмотря на пыль и грязь вокруг, этот человек был чистым. Мужчина поднял брови, ожидая продолжения. - О-3903, - закончил мальчик. - И что же ты делал здесь, О-3903? – незнакомец задал следующий вопрос: - Можешь не стесняться, я не из охраны. Охрана на уровне Е следила за порядком, если кто-то не выходил на смену, учинял драки и беспорядки, и вполне могла заинтересоваться, что мальчишка из дальнего сектора делает так далеко от дома. Так что, услышав, что незнакомец не из охраны, мальчик полностью успокоился. Почему-то тот внушал ему доверие. - Там был поезд, и я… - он виновато опустил глаза, как будто и впрямь сделал что-то незаконное, - решил узнать, куда он едет. Высокий мужчина в плаще похлопал его по плечу, по-доброму улыбнувшись. - Ты и правда хочешь знать, куда он едет? – тихо спросил он, так, чтобы не услышали другие. Где-то вдалеке все еще громко стучали фабричные механизмы, так что О-3903 пришлось навострить уши, чтобы понять, что спросил незнакомец. Он закивал головой. - И как долго ты смотришь на поезда? - Уже кучу времени, - мальчик перешел на шепот, и эта фраза успела прозвучать как раз в перерыве между гулким грохотом Фабрики. Человек задумался. На этом уровне люди пользуются совсем другими понятиями. «Кучу времени – сколько же это…» - Хочешь узнать, что в них? – у человека появилась искорка в глазах. Глядя на этого маленького замухрышку, он и подумать не мог, что тот может интересоваться чем-то, кроме глупых мальчишечьих игр и устройства фабричных станков. Мальчик быстро закивал, и человек в плаще улыбнулся. Это первый раз за все время, когда он заметил, что жители уровня Е чем-либо интересуются. - Если хочешь, я могу стать твоим учителем, и придет время, когда ты узнаешь, куда направляются поезда, - загадочно сказал он. Мальчик застыл в оцепенении. Узнать, куда едут поезда? Тогда ему казалось, что это мечта всей жизни - узнать это, и хоть на край света потом. Но вдруг он услышал, что грохот на Фабрике прекратился. - Мне пора домой, мистер, - спохватился малыш, оглядываясь наверх, где за домами показались первые клубы черного дыма. Он развернулся и ринулся обратно. - Я приду сюда завтра, обязательно приду, - крикнул малыш и скрылся в толпе. Мужчина в плаще еще долго всматривался в поток людей. Человеческие потоки на улице ускорялись: рабочие закончили смену и теперь спешили домой. Скоро станет совсем темно, а в такое время лучше не попадаться на глаза охране без идентификационной карты. Ночи здесь были всегда длинные и слишком темные. Улицы изредка освещались фонарями, и то не везде. Никто не знает, то ли это сами ночи были такими, то ли небо просто затягивало фабричными выбросами. Человек в черном плаще накинул капюшон и скрылся в одном из домов. А мальчик что есть силы прорывался сквозь поток людей. Оставалось еще несколько кварталов, и лучше бы ему успеть добежать до темноты. Исследователь О-3903 захлопнул двери и бросился к маленькому окошку на стене. Оно было наполовину закопчено выбросами, хотя на восемнадцатом этаже эффект не так силен, как на тридцатых или сороковых. Когда-то он заходил в гости к своему другу Р-1150, а у того практически не видно было улицы. «Скучно», - подумал тогда О-3903 и решил, что на верхних этажах совсем нечем заняться. - Где ты был? – послышался из кухни мамин голос, а вскоре показалась и она сама. Ее белые волосы были завязаны в тугой пучок, из которого выбивались несколько прядок. Она все еще была одета в рабочий комбинезон, в котором казалась больше на несколько размеров. - Мам! - воскликнул мальчик и оторвался от окна. Сам того не замечая, он продолжал улыбаться. Еще с того момента, как начал обратный путь к дому. Неужели он нашел себе учителя? Неужели кто-то здесь может рассказать ему все тайны города? Эмоции и надежды заполнили собой все свободное пространство, и казалось, уже летают вокруг в воздухе. - Ма-а-ам, - с улыбкой бросился он к ней, заключив в крепкие детские объятия. Ее роба как обычно пахла металлом. Уткнувшись в плотный шершавый материал носом, мальчик постоял какое-то мгновение. - Ну что ты, маленький, ты же сейчас испачкаешься, - женщина отодвинула малыша, но потом заметила, что тот и так уже грязнее некуда. - Пошли в ванну, - сказала она, взяв сына за руку. - Мам, представляешь, я сегодня нашел учителя, точнее - он меня нашел… точнее - нет, это поезд нашел… - затараторил малыш. Мать ласково улыбнулась. Снова эти фантазии. Ее сын отличался от других. Остальные спокойно занимались привычными детскими играми за домом, но ее сын не был похож на них. Он никогда не мечтал работать на Фабрике, как другие, никогда не просил взять его с собой в цех, зато часами мог смотреть наверх в ожидании очередного состава, идущего на верхние уровни. Она думала, что все пройдет со временем, но ничего не прошло. Таким был и его отец - вечно задумчивым, вечно заинтересованным. Женщина вытерла лицо сына чистым полотенцем. Так он еще больше напоминал ей ее партнера. Те же зеленые глаза, те же черты. И, вероятно, тот же характер. Если бы не мечтательность, Н-913 все еще был бы в живых. Ведь работая на фабричном станке, нельзя отвлекаться ни на секунду. Особенно если работаешь на старых станках. Смертельные случаи не были редкостью, пару дней назад в 230-м цеху произошел еще один. Но менять оборудование никто не собирался, ведь и так работает… Она грустно вздохнула, глядя на О-3903. Лучше бы он изменился. - Представляешь, он и правда расскажет мне, куда идет поезд, а, возможно, я узнаю еще больше интересных вещей! – восхищенно продолжал он. - О-3903, я запрещаю тебе ходить туда, - строго сказала она. - Только возле дома, и не дальше. - Но ма-а-ам… - расстроенно начал тот. - Все, никаких споров, уже темно и скоро пора спать, так что беги возьми ужин на кухне, - она указала на окно, за которым все накрыло беспросветной чернотой. Опустив голову, малыш вышел из ванной. А она сняла рабочую форму и принялась очищать ее от грязного налета. Девять лет назад ей не приходилось делать все в одиночку. И куда смотрел Н-913 в тот злополучный день… Когда М-И-19 закончила работу в ванной, ее сын уже спал. Она поцеловала его и выключила ночник. Теперь в комнате стало так же темно, как и на улице. И тихо. *** О-3903 бежал сквозь толпу, через мелькающие сотни и тысячи человеческих ног, раздвигая их руками и почти не обращая внимания на недовольства взрослых сверху. Вверху в серой дымке можно было различить воздушные рельсы. Еще чуть-чуть - и он будет на месте. - Эй, ты, в охрану сдать? – послушался грубый мужской голос, когда мальчик неаккуратно проскочил между двумя взрослыми. Но это было не важно. Важным было только одно – узнать, куда едет огромный железный поезд наверху, куда везут его жужжащие электрические колеса. На углу дома было пусто. Кто-то проходил мимо, но вчерашнего мужчины в плаще здесь и близко не было. О-3903 расстроенно оглянулся по сторонам, выискивая взглядом фигуру в капюшоне. Ничего похожего. Мимо пронеслось несколько человек, и тут же в обратную сторону прошли еще с десяток людей. Теряясь в бесконечном потоке движения, мальчик взглянул наверх и вдруг услышал знакомый звук. Мягкое отдаленное жужжание звучало как в тумане. Он шагнул вперед и приготовился бежать за поездом. Ладно, если таинственный незнакомец не откроет эту великую тайну, то он узнает ее сам. Не зря же он сам себя назвал исследователем. Когда-то в детстве мама рассказывала сказку про исследователей, еще до того, как вышел указ сдать все книжки охране. Мальчик думал, что они теперь хранятся в отдельном большом доме или даже таком улье, в котором живет он сам. Но мама никогда не говорила ему правды о том, куда на самом деле отправили всю коллекцию сказок про путешествия и исследователей. В печку. Сделав первый шаг, О-3903 приготовился сделать второй, и третий… Навстречу мечте. Но его остановила чья-то рука, оказавшаяся на плече. Обернувшись, малыш чуть не вскрикнул от радости, хотя и не сразу понял, что перед ним стоит вчерашний незнакомец. Сегодня на нем была яркая зеленая накидка и необычный костюм, какого никогда не увидишь на рабочем с Фабрики. Этот человек был однозначно не таким, как жители уровня Е. Вероятно, он знал больше других, поэтому мальчик полностью доверял незнакомцу. - Я думал, вы не придете, - они отошли на обочину, к дому, чтобы движение на пыльной городской дороге не мешало. - А я знал, что ты придешь, ведь в этом мире и так мало исследователей, чтобы терять такой шанс, - добродушно отозвался мужчина, увидев, как загорелись глаза у ребенка. Тот поверить не мог, что этот человек и правда назвал его исследователем! - Меня зовут мистер Джо Чэн, - наконец представился мужчина. - Необычно, - удивился мальчик, все еще не находя места от восторга. Он – исследователь. По-настоящему! – Мистер Чэн, куда он едет? – указал он наверх, где на огромной скорости проносился состав с Фабрики. На этот вопрос мальчику не терпелось узнать ответ. Уже долгое время он пытался выяснить, куда идет поезд наверху, и вот, наконец, этот момент настал. - Он едет на уровень Д или Г, а может, даже на уровень В, где другие рабочие соберут из деталей полезные вещи, - мужчина и сам взглянул наверх. Мальчик вдумчиво смотрел на уходящий поезд. Где-то вдалеке послышался стук Фабрики. Значит, осталось два часа перед тем, как мама вернется домой. И на этот раз нельзя было опоздать, надо успеть умыться до ее прихода, чтобы она ничего не узнала. «Я запрещаю тебе»… - отголоском пронеслось в голове О-3903. - А разве есть и другие уровни? – удивленно спросил малыш, когда жужжание электропоезда смолкло и рельсы не остались висеть в воздухе совсем одни. - Есть, малыш, есть, когда-то я сам там жил, - задумчиво сказал он и взглянул на собеседника. - А давай-ка придумаем тебе интересное имя, - предложил он. Теперь в голове у О-3903 все стало на свои места. Раз мистер Чэн жил где-то, кроме уровня Е, тогда понятно, почему он выглядит не так, как другие, и не работает на Фабрике, как его мама и родители соседских мальчишек и девчонок. Мистер Чэн не носил робы, его руки не пахли маслом и не были испачканы в мазуте, как у многих жителей уровня Е. Даже в его глазах было больше эмоций, чем у других. Обычно рабочие Фабрики мало о чем заботились, им хватало отработать смену, приготовить обед для семьи, если такая была, и заснуть раньше, чем отключат электричество во всем районе на ночное время. Однако когда мальчик всмотрелся во взгляд мистера Чэна, то не нашел там ни капли радости. Мужчина казался задумчивым и грустным, и только небольшие рассказы о прошлом, а также любопытство молодого ученика заставляли его улыбаться. - Интересное имя - это как у вас, мистер? – заинтересованно спросил мальчишка, откидывая упавшую на лицо прядь волос. - Но у меня уже есть имя - О-3903. Как же я придумаю другое… Как же я скажу маме… - на секунду он задумался. Ведь мама не разрешила ему видеться с новым знакомым так далеко от дома. - Держи это в секрете, - предложил Джо Чэн, - не говори никому, даже друзьям, даже своей семье, - он понимал, что обычные жители уровня Е вряд ли поймут такой энтузиазм к знаниям и интерес к более полной жизни. Мальчик кивнул. - О-3903, значит… - пробурчал себе под нос учитель, - значит, «О»… Как тебе имя Оливер? - Что, правда? Я могу… Мужчина кивнул. - Только помни, что это секрет. Хорошо, Оливер? - Конечно, мистер Чэн, спасибо! – восторгу мальчишки не было предела. - У меня теперь тоже есть интересное имя! – он восхищенно всплеснул руками, но вдруг его взгляд упал на толпу за окном, которая ускорялась с каждой секундой. - Ой, кажется, мне пора, нужно успеть до прихода мамы… - с сожалением сказал он и поставил стул, на котором сидел, на место. - Я приду завтра, мистер Чэн. Учитель согласился. Он помог мальчику надеть накидку и открыл двери на улицу. - Расскажите мне о тех уровнях, куда идет поезд, - попросил мальчик, на секунду задержавшись в дверях. Джо кивнул и махнул рукой на прощание убегающему ученику. *** Сегодня Оливер успел домой раньше матери, и когда она пришла домой, он уже сидел за столом и играл на старом информационном планшете, который всегда лежал у мамы в спальне. Она однажды сказала, что это планшет его отца и там нет ничего интересного, на что стоит смотреть, однако мальчик все же нашел некоторые записи. Читать он не умел и все это время рассматривал отцовские картинки. Странно, он никогда не видел отца, но часто смотрел на его наброски, не понимая, о чем речь, поэтому представлял свои собственные версии того, что там могло быть. Но после недавней встречи с мистером Чэном мальчик наконец понял, о чем шла речь в набросках на планшете - о других уровнях. Это точно были другие уровни. Мысль об этом заставляла сердце биться быстрее. Значит, его отец тоже был исследователем… - Ты сегодня выходил на улицу? – послышался мамин голос из ванной вперемешку со звуками щетки, которой она терла робу. - Нет, мам, - кратко отозвался Оливер, все еще рассматривая картинки на планшете. Завтра он точно покажет их учителю. Сегодня мысль о том, что если можно попасть с верхних уровней сюда, в «Е», то можно попасть и отсюда наверх, не дала мальчику заснуть. *** Сегодня у Джо Чэна появилась работа и смысл пребывания на уровне Е. Тем, кто скатился на самое дно с верхних уровней, не находилось тут занятия. На Фабрику брали только тех, кто мог справляться с монотонной работой, кто не задумывался о большем, кого не заботили вопросы «что же там, в соседнем цеху». Исследователям и ученым не было места на уровне Е, поэтому они вынуждены были жить на небольшое пособие, каждодневно приходящее через почтовую трубу. Этого с трудом хватало на жизнь, но кроме Фабрики другой работы тут не было. Вспоминая свои трудовые будни на уровне Г, Джо часто задумывался над тем, что бы было, останься он там. Наверняка учил бы детей писать и читать, делился бы с ними книгами, информацией, знаниями… Но ничего уже не вернуть. Работа учителя и место в обществе уровня В было потеряно навсегда. Но все изменилось после встречи с любопытным мальчиком. Вероятно, он такой - один на миллиард. После нескольких долгих и скучных лет, проведенных в этом безумном грязном и безразличном улье, появился лучик надежды, что все те знания даже тут не пропадут зря. Джо был уверен, что со временем ученик сможет научиться всему, что умеют дети верхних уровней и уедет туда в одном из этих поездов. Сегодня мысль о том, что этот малыш рано или поздно попадет наверх, а сам старый учитель сможет сделать еще одно полезное дело для общества, также не давала ему заснуть. Десятилетие Компания детей на окраинах уровня Е играла в свои игры, пока их родители были на Фабрике. Только один из них сидел чуть подальше. - Эй, ты, О-3903, говорят, завтра тебе исполняется 10? – крикнула ему девочка, живущая на соседнем этаже, та, что любила выводить рисунки палочкой на пыльной земле. Тот кивнул. Прошло уже больше чем два года с тех пор, как они на этом же месте сидели с ребятами и размышляли о будущем. Он вспомнил, как Р-5094 натянул отцовские фабричные очки и воображал себя рабочим с Фабрики. Он давно не видел этого мальчика, и хотелось бы верить, что виной этому не старый станок, который то и дело забирал кого-то из рабочих под свой гигантский пресс. Оливеру никогда не хотелось работать на Фабрике. Но время неумолимо летело вперед, и с тех беззаботных времен прошло уже два года. Давно он уже не был тем грязным малышом, играющим с камешками. С тех пор как он случайно встретил Джо Чэна на улицах города улья, с тех пор как научился читать записи на отцовском информационном планшете, он не мог думать ни о чем другом, кроме как о верхних уровнях. Но время неумолимо летело вперед. На следующий день ему будет 10, а послезавтра придется отправиться в сторону Фабрики, где ему выдадут серую рабочую одежду, как у его матери, длинные перчатки, ключ-пропуск, и каждый день придется стоять у станка, делать детали, которые отправятся на поезде в далекие загадочные верхние уровни. Они отправятся туда совсем одни, оставив рабочих Фабрики внизу, там, где им придется прожить свой отведенный век и передать детям маленькую каморку в одном из закопченных дымом многоэтажных домов на дальней улице. Мальчик смотрел в сторону улицы на пробегающую мимо толпу. Давно он не бежал через нее, воображая воздушный поезд. Чем ближе было его десятилетие, тем реже приходилось мечтать о поездах. - Эй, ты меня слышишь? – повторила девочка задиристым голосом, вырывая его из пространства мыслей. - А… - повернулся он, не услышав, что она сказала. - Да что ты вообще с ним водишься, Ф-400? – один из мальчишек бросил камнем в остатки засушенной травы на обочине, подняв небольшое облачко пыли. - Интересно тебе с всезнайкой общаться? Девочка сердито обернулась на паренька. - Мне уже восемь, с кем хочу, с тем и общаюсь, а ты вообще заткнись, малявка, - она подошла к нему и столкнула с камня. - И если я хочу общаться со знайками, то значит это интереснее, чем общаться с тобой, понятно? Оливер ухмыльнулся. Ему даже польстил такой ее ответ. Он помнил, как эта малышка в слезах убегала пару лет назад при каждом удобном случае, а теперь ведет себя как королева всего уровня Е. Он уже давно не играл с детьми во дворе. Они просто не понимали его, а он уже был далек от их игр. Они не интересовались ничем, кроме игр, которые повторялись изо дня в день. Не хотели ничего изменить… и …не мечтали. Поэтому он давно не общался с местными одногодками и теми, что помладше. Только Ф-400 иногда проявляла интерес и была не против поговорить со «всезнайкой», как его прозвали после пары рассказов о планшете и учителе. - Да, всего пару дней, - прозвучало без особого энтузиазма. - Не так уж там и плохо, все-таки оттуда выходят небесные поезда, - сказала она. *** В цеху фабрики не было ни намека на поезда, ни намека на радость, которую обычно испытывали идущие туда новоиспеченные рабочие. На пыльных и грязных полах оставались отпечатки пришедших первыми, и уже через пять минут было невозможно понять, сколько десятков и тысяч людей прошло через эти коридоры. Мальчик поправил рабочий костюм, который ему помогла надеть мать. Он был на несколько размеров больше. Неудобно, и лямки постоянно спадали, но в этом секторе не было других размеров. Их было всего два: детская роба и взрослая. Никого не волновало, если ты не дорос до положенной мерки, а на работу все равно нужно было выходить всем. Да и не было тех, кто был бы против. С утра М-И-19 приготовила сыну все, что нужно, спаковав в серую непромокаемую бумагу небольшое лакомство, которое могло бы сойти за шоколад, если бы не было столь синтетическим. - Это твой первый рабочий день, малыш, - она отдала ему угощение и застегнула молнию комбинезона. Они вместе вышли из дома, проехав все 18 этажей на лифте, забитом соседями, которые спешили на Фабрику. О-3903 редко пользовался лифтом и предпочитал бегать по металлической лестнице. Некоторых ступеней на ней не хватало, но это казалось веселым. Всего год назад можно было проводить весь день на улице, провожая поезда, проводить время за интересными рассказами Джо Чэна, а потом бежать домой по старой лестнице на свой этаж, чтобы успеть до того момента, когда двери Фабрики распахнутся, отпуская рабочих по своим делам. Одна мысль о том, что теперь все это будет заменено монотонной работой на станке, заставила мальчика убрать с лица улыбку и смотреть в пол. А потом на грязные дороги. До того момента, когда все это сменилось большими железными воротами, открывающимися ровно в 7 и которые захлопываются в 8 часов на целый день. В цеху стояли ряды станков. Некоторые уже были заняты людьми, некоторые пока что пустовали. Мальчик растерянно прошел внутрь и осмотрелся. - Эй, ты, новенький? – сзади кто-то рявкнул басом. - Д-да, - испугавшись внезапного крика, ответил О-3903, оглянувшись. Сзади стоял большой лысый мужчина в серой униформе. Охранник Фабрики или кто-то из персонала – это было понятно по металлическим нашивкам на воротнике и рукавах. - А, ну пошли, нечего тебе здесь лазить, - охранник взял мальчика за рукав и потянул вон из цеха. Тот уже было испугался, что сделал что-то не так и сейчас этот лысый мужик его отругает, но тот привел его в небольшой кабинет у входа, где располагались шкафы, судя по всему, какие-то архивы, а за столом сидела худощавая длинная женщина в очках. Она немного отличалась от обычных посетителей завода, однако ее взгляд был более серьезным и проницательным. Она подняла свои светло-серые, почти прозрачные глаза, которые за овальными очками казались и вовсе огромными, на мальчика. - Присаживайся, юнец, - строгим тоном сказала женщина и кивнула охраннику. Теперь они остались в кабинете вдвоем. Мальчик проводил ее взглядом, когда она прошла к одному из сейфов в шкафах и достала оттуда инфопланшет. - Как зовут тебя, новенький? - О… - он чуть было не оговорился, назвав придуманное Джо Чэном имя. - О-3903. - Не бойся, анкету заполняют все единоразово, а к работе привыкнешь, - монотонно проговорила «Серая женщина», как ее в воображении нарек мальчик, чтобы немного его успокоить. Хотя, кто знает, может быть, это было стандартной фразой для новичков, поскольку сказала она ее машинально, заполняя пустые поля в планшете. За этим посыпалось еще много вопросов, на которые мальчик не видел даже смысла отвечать. «Зачем спрашивать, сколько мне лет, если все идут на работу в десять, да и зачем спрашивать у меня, во сколько я ложусь спать, если каждый день я делаю это в разное время», - думал он. Но женщина не останавливалась, пока не ввела последние данные. Затем она вставила планшет в машину, которая была выше нее ростом. Механизм затрещал, и через несколько секунд снизу вылетели две металлические карты. - Вот это, - она вручила О-3903 первую, поменьше, на которой были выбиты имя мальчика и основная информация, - твоя идентификационная карта, а вот это – протянула ему вторую - пропуск на фабрику. Он же работает как ключ для активации станка. - Станка? – мальчик удивленно поднял взгляд, вспоминая длинные серые ряды одинаковых машин. Было удивительно, как взрослые находят свой и не путаются. - Вот, посмотри сюда, - женщина указала на пометку в ключе, она уже привыкла, что новенькие не понимают, что к чему, и говорила все слова будто на автопилоте, - номер цеха, твой – третий, а вот здесь, чуть ниже – номер станка. Р-58 – это твоя машина. Как ею пользоваться, научит инструктор. - А где… - О-3903 хотел было спросить, где ему найти инструктора, однако в дверях уже показался немолодой мужчина в старой робе. Мальчик попрощался с женщиной, однако она была занята переносом информации с инфопланшета на большой рабочий компьютер, занимавший половину ее кабинета. Мужчина повел мальчика по длинному коридору в третий цех. Он был еще больше, чем первый. Пройдя вслед за проводником вдоль ряда машин, мальчик остановился у одной из них. В высоту она казалась просто огромной. Он удивленно застыл возле металлического гиганта, забыв о том, что должен идти за инструктором. - Ты слишком маленький для это машины, - послышался мужской голос. Мальчик совсем забыл, что должен был следовать к своему месту. Он спохватился и направился дальше, пару раз еще оглянувшись на интересный аппарат. - Вот твое рабочее место, - инструктор указал на механизм поменьше, как раз подходивший под рост десятилетнего мальчишки. - Вот здесь рычаги управления, а вот сюда вставляется ключ. Он взял у мальчика карту и вставил ее в отверстие. Машина ожила. Инструктор рассказал мальчику пару нехитрых действий, которые ему нужно было выполнить. Сегодня ему следовало научиться это делать, а завтра ему придется работать уже без инструктора. «Зачем на фабрике производятся эти детали?» - крутилось в его голове, однако мужчина не дал никаких объяснений. - После того как смена закончится и ты выполнишь подгонку ста деталей, а это каждодневная норма, протри рабочее место от стружки и пыли тряпкой или бумагой, - инструктор указал на ведро с мятой черно-белой бумагой. - А где мне взять тряпку? – поинтересовался мальчик, не заметив ее нигде поблизости. - Или бумагой, - повторил инструктор. - Ну а теперь, давай попробуешь поработать. *** О-3903 быстро понял, что и как надо делать, запомнить последовательность кнопок было совсем не трудно. Сначала крайняя левая, затем поднять рычаг до нужного уровня, еще одна кнопка сверху запускала процесс, и все, что нужно было делать - поворачивать деталь с помощью еще одного рычага на панели. Затем опустить первую ручку вниз - и деталь была готова. Оставалось лишь померять ее и положить на черную ленту. Лента-транспортер увозила готовые изделия куда-то за границы цеха через небольшой окошко. Проводив взглядом последнюю деталь, мальчик выключил аппарат и вытащил ключ из отверстия. На станке кучками лежала металлическая стружка. О-3903 взял из корзины мятую бумагу и начал сметать стружку во вторую корзинку. Так же делали и другие рабочие цеха. Где-то вдалеке послышался громкий металлический грохот. Вероятно, из труб фабрики уже валит черный дым. Но теперь его не было видно, ведь здесь совсем не было окон. На миг мальчик задумался о том, что вряд ли увидит этот дым с другой стороны фабрики, ведь каждый день нужно было быть здесь, на рабочем месте. И хотя ему совершенно не нравилось это зрелище, он про себя отметил, что, возможно, будет скучать за теми временами, когда можно было наблюдать за происходящим с улицы, когда можно было провести взглядом уходящий за границы сектора поезд и затем бежать домой, пока мать не вернулась с работы. Теперь и на общение со своим другом и наставником совсем не останется времени. Что правда - у него есть идентификационная карта, и можно будет ходить по городу во время темноты. «И поезд уже сейчас где-то у выхода с уровня Е…» Вдруг он обратил внимание на бумагу, которой убирал свой станок. Она была наполнена буквами, целыми полчищами мелких букв. О-3903 зачарованно уставился на текст, затем перевернул этот криво порванный лист и увидел, что на обороте там есть и картинка. - Вау… - прошептал он и заметил, что соседние рабочие начали собираться домой. Они выбросили свои бумаги в мусорные корзины. Все станки по очереди затихали, и в цехе уже не было того гула, которым он был наполнен еще час назад. Он оглянулся на других, как будто хотел, чтобы его не заметили, и сунул кусок бумаги в карман. Такого он раньше еще не встречал.