1 глава. Невзгода

      Лада шла по лесной тропинке, наслаждаясь цветущей и живой природой. Девушка не могла сказать, что лето было её любимым временем года, но каждый раз она восхищалась изменчивостью этого мира. Путь юной девы был близок, так как в лес далеко она заходить боялась, тем более одна. Конечно, последние три или четыре года были заметны места, когда плотный туман отступал, оголяя землю и деревья, словно так было всегда. Однако люди не торопились осваивать эти земли, единственный, кто это сделал, был волхв. В одном из таких мест, на окраине деревни, появился новый дом, который был построен два лета назад. Мужчины, как и всегда, помогали друг другу с такими вещами, но в этот раз это делали из надобности, ведь волхв до сих пор считался почти святым, так как он мог один чувствовать дыхание мёртвых богов. Но незадолго до того, как внук страшней жрицы решил отселиться, что было не совсем по правилам, все заметили странности. Озар, так звали мужчину, изменился. Облачение, в котором его привыкли видеть, исчезло и заменилось на более простую и удобную одежду, сохранившую тёмные цвета. Часто было заметно оружие в его руках, которое он перестал скрывать, как это делали жрецы. То кинжал, то лук, то меч даже. Ещё теперь он был одним из охотников, которые добывали мясо для жителей деревни, так как старший жрец отошёл от дела. Люди шептались, что между волхвом и старшей жрицей из-за этого произошёл раздор, поэтому он так изменился и отдалился, решив переехать. Также теперь Озар редко принимал желающий узнать будущее. Моментов, когда он находился у бабушки, было немного, как говорили, до или после ритуалов. В остальное время его тревожили только по поводу мяса, которое он добывал. Теперь мужчина старался особо не выделяться, уменьшая образ святого, живя обычной жизнью.       Лада дошла до поляны, где росла земляника, которую та планировала собрать. Девушка улыбнулась и опустилась на колени, ставя корзинку рядом с собой. Она сорвала несколько ягод и положила их в рот, наслаждаясь кисло-сладким вкусом, а затем стала осторожно собирать спелые плоды. Мысли Лады изменились, она стала вспоминать праздник весеннего равноденствия, который также был днём её и сестры рождения. Танцы, горячий костёр и весёлый смех окружили девушку, заставляя забыть обо всём. Тогда она была в центре внимания, как сказала Тата, ведь все привыкли в юной деве видеть только тихую и незаметную младшую сестру Вереи, которая знала всю деревню. Отношения между сёстрами были тёплыми, как казалось Ладе, но после этого дня всё как-то изменилось. Стал чувствоваться холод, причину которого та не знала. Девушка думала, что это могло быть волнение, так как наступил такой возраст, когда в дверь могли постучать сваты, а затем пришлось бы уйти в чужой дом. И именно этого Верея ждала от Драгана, однако пока ничего не было. Слухи по деревни расходились быстро, поэтому где-то стали слышны слова о том, что мужчина не собирался брать в жены Верею. И это не могло пройти мимо средней дочери Ратмира. Поэтому Лада считала, что сестра остро переживала этот период и подозревала всех ровесниц, на которых мог посмотреть её возлюбленный.       Наконец корзина была полна, Лада увлеклась процессу и мыслям, что не заметила, как начало темнеть. Из-за тумана, который в начале этого месяца каждый год всегда был плотнее, солнечный свет быстро закрывался от людей, особенно в лесу. Девушка почувствовала дрожь, когда проходила мимо озера, которое сейчас казалось мрачнее, чем обычно. Позавчера началась русалочья неделя, а это значило, что в светлое время нужно было задабривать водяные силы, а вот в тёмное нужно было от таких мест держаться подальше, так как нечисть могла утянуть на дно. А Лада ещё и плавать не могла. Юная дева ускорила шаг, но замедлилась и спряталась за дерево, услышав шаги и увидев силуэт вдали. Но вскоре она заметила, что это была Верея. Однако Лада поняла, что сестра была напряжена, волосы, которые были собраны в косу, растрепались, она сжимала рукава своего платья, глаза зло и гневно смотрели вдаль, но замерли, когда увидели младшую сестру. — Ох, Верея, ты меня напугала, — выдохнула девушка, хватаясь свободной рукой за грудь и переводя дыхание. — Я уже думала нечисть проснулась.       Однако та не ответила, молча подходя к Ладе, быстрым шагом, ломая ветки под ногами. Младшая дочь Ратмира замерла, ожидая, когда молчание закончится. — Признайся, Лада! — крикнула Верея и остановилась в двух шагах от сестры. — О чём ты? Я не понимаю? — искренне удивилась Лада, теперь ручку корзины с ягодами сжимая двумя руками. — Ты давно к Драгану бегаешь?! — глаза Вереи горели огнями и ненавистью. — Что? Да как ты могла подумать обо мне такое? — младшая девушка не понимала, почему ей был адресован такой вопрос. Она же вообще с мужчиной никогда не была ни с одним, а тут такое обвинение, даже ещё с Драганом, к котором дева старалась относиться нейтрально, но увы не получалось. Часто проскакивала ненависть. — Да, а почему тогда я нашла у тебя кулон, — страшная сестра вытянула руку вперёд, показывая цепочку с кулоном. — Он его долго делал, но подарил тебе, а не мне. С чего бы? Да ты ещё и молчала об этом, когда я тебя спрашивала.       Лада замерла, она уже и забыла об этом украшении. Девушка знала, что надо его выкинуть сразу было, однако девичье сердце не могло этого сделать, ведь камень походил на цвет её глаз, металл прекрасно обвивал тот, придавая лёгкость. Младшая сестра представила, что оно хорошо бы смотрелась на её шее. Но когда Лада узнала о том, что Вереи был преподнесён платок, то девушка передумала. И не зря, как она теперь понимала, не говорила. — Мне платок, а тебе украшение, — продолжила Верея и сделала шаг ближе к сестре. Та ощутила её злость и сделала шаг назад, увеличивая расстояние. — А ещё его взгляд, я видела. — Нет никаких чувств между нами, сестра. — А вчера он тебя поймал и держал на руках, — продолжила она. — Лестница же поломалась, я не удержалась и начала подать. А Драган рядом был. — Но отпустил тебя не сразу, — ещё один шаг от Вереи.       Лада снова сделала шаг назад, а потом ещё раз всё повторилось. Девушка почувствовала скользкую землю под ногами, а потом склон. Она обернулась назад и увидела, что от края озера её отделял всего ничего. Это заставило её сильнее сжать руки на корзине, а потом младшая сестра посмотрела на старшую. — Верея, давай дома об этом поговорим, — прошептала Лада, чувствуя, как страх сковывал её тело, ведь близость к воде пугала. Озеро было глубоко, да и на берег отсюда выбраться будет тяжело, даже невозможно. — Он не будет твоим! — крикнула Верея, а потом резко приблизилась к сестре и толкнула её.       Девушка не удержалась и начала падать, корзинка оказалась на земле и покатилась, уничтожая работу, которая была проделана. Лада попыталась схватиться за сестру, но не смогла, а та стояла и не двигалась. В зелёных глазах горел страх, из горла вырвался крик, а потом девушка почувствовала холодную воду, которая окружила её. Она попыталась всплыть, двигая руками и ногами, но не получилось. Лада смогла поднять голову над гладью, мельком она смогла увидеть удаляющийся силуэт, но больше ничего, так как дальше снова опустилась вниз. Юная дева продолжая делать движения, однако они не приносили плодов, быстро лишая сил, в нос и в рот начала попадать вода, грудь болела, хотелось сделать вдох, но ничего не получалось. Холодная жидкость начала сковывать всё тело. Лада попыталась ещё раз всплыть, но теперь понимала, что не могла этого сделать ещё из-за того, что что-то её держало. В ушах тоже была вода, создавая шум, за которым можно было услышать только стук своего сердца, однако девушка отчётливо слышала страшный голос, напоминающий шёпот, который позже затмил всё: «Иди к нам». Позже девушка почувствовала холодные руки, которые начали её царапать и держать, как верёвки. Сил оставалось всё меньше и меньше, и в какой-то момент Лада почувствовала, как наступила тьма, вдали слышался смех, и холод становился частью неё.

***

      Свет пришёл слишком быстро. Резко в грудь поступил воздух, а затем по телу прошла острая боль. Изо рта и носа начала литься вода, которая успела попасть. Лада резко встала, но почти сразу же дрожь и неспособность контролировать себя заставили её упасть. Однако твёрдую землю она не почувствовала. Девушка ощутила крепкие руки, а затем тёплое тело, которое прижало её к себе. Голова опустилась на чьё-то плечо, кашель продолжал бить Ладу, мешая сделать спокойных вдох. Сильная рука гладила её по спине, а другая слегка надавливала и постукивала. В ушах был гул, перед глазами всё плыло. Через какое-то время сознание прояснилось. Девушка услышала мужской голос, а потом поняла, что и тело, которое её прижимало тоже было не женским. Лада резко дёрнулась, увеличивая расстояние, однако крепкие руки не отпустили её полностью. Она увидела светлую кожу, тёмные мокрые волосы до плеч, карие глаза, которые внимательно смотрели на деву. На мужчине не было рубахи, поэтому была видна крепкая грудь со шрамом, плоский живот, на боках также было несколько отметин. Девушка покраснела, а потом её пробил сильный кашель. — Тихо, не делай ты резких движений, — раздался бархатный голос, удерживая Ладу в ровном положении. — Спа… Кха… Спасибо, — прошептала она. — Надо высушить одежду, в это время нельзя бродить мокрыми.       Озар начал подниматься, помогая Ладе подняться. Девушка хотела бы воспротивиться, но не могла. Взгляд и голос позволяли только следовать. Мужчина отошёл подальше от озера, уходя вглубь. Он посадил Ладу на поваленное бревно, а сам сел на корточки напротив, какие-то действия, и через какое-то время уже горел яркий костёр, который сразу же обдал жаром девушку, вызывая дрожь. Теперь юная дева смогла рассмотреть местность. Два поваленных дерева, на одном лежал кафтан волхва, узелок, содержимое которое было неизвестно, а ещё кинжал и лук. Ветви деревьев укрывали местоположение, словно крыша и стены, однако отсюда тёмное озеро можно было хорошо увидеть. Девушке стало интересно, что здесь делал мужчина, но она быстро отбросила эти мысли. Дрожь по телу вызвала внутренний холод, словно Ладу снова окружили воды. Озар подкинул ещё несколько веток, чтобы пламя было сильнее, а потом поднялся и повернулся к девушке. Та отвела от него взгляд, так как не могла смотреть на него. Ситуация была спорная. Неизвестно, что могли подумать в этот момент люди, если бы их кто-то увидел. Волхву не надо было напрягаться, чтобы понять, о чём думала она. — Тебе надо снять мокрую одежду, — сказал Озар, убирая мокрые пряди назад, чтобы открыть глаза. — Нельзя быть мокрым. — Я… У меня нет… Нужно домой мне, — быстро начала говорить девушка. — Ты мокрая, сейчас являешься целью для водной нечисти, даже домой спокойно не дойдёшь, — усмехнулся волхв и посмотрел на Ладу так, что та сильнее покраснела и обняла себя руками.       Мужчина подошёл к соседнему бревну и взял свой кафтан, возвращаясь к юной деве. Он протянул его ей. Девушка робко вытянула руку, беря вещь, а потом опустила глаза вниз, смотря на узор. — Снимай одежды, а потом надень это, — сказал уверенно тот, словно знал, что она именно так и сделает. — Волосы тоже распусти, высохнут быстрее. Я отвернусь.       Лада ничего не могла сказать, а как только мужчина отвернулся, то поднялась со своего места и начала снимать сарафан и рубашку, обувь, потом быстро надела кафтан, сильнее его прижимая к телу. А потом распустила волосы, как было сказано. Она взяла свои мокрые вещи, а потом посмотрела на Озара, который продолжал стоять к ней спиной, смотря на озеро. — Я… Я переоделась, — прошептала девушка.       Мужчина повернулся к ней, он осмотрел её с ног до головы, сжав руку в кулак, а потом медленно выдохнул. Мокрые длинные волосы русого цвета волнами лежали, подчёркивая тонкие черты лица девушки. Её светлые глаза смотрели с волнением на Озара, на щеках поступил румянец, руки сильнее сжали тёмную ткань. Лада сейчас выглядела такой домашней, милой, хотелось всегда видеть её такой. — Кхм, — мужчина сломал ветку, которую держал в руке и бросил её в огонь. — Разложи там вещи, они высохнут быстрее.       Он указал на бревно, на котором раньше лежал кафтан. Девушка так и сделала, а потом вернулась и села рядом с волхвом, подальше от него. Лада знала, что сегодня водная нечисть была более активна, бани нельзя было топить, всю воду надо было закрывать, да и после определённого времени лучше было к ней не приближаться, а пить только заговоренную. Поэтому девушка понимала, что пока не обсохнет, то лучше никуда не идти. Она услышала вой и шум со стороны озера и дёрнулась. Голова повернулась на звук, а потом быстро отвернулась, смотря на огонь. Она вспомнила противный голос и холодные пальцы, которые обхватили её, утягивая на дно. Лада обняла себя, пытаясь унять дрожь. Озар заметил это и приблизился к ней, опуская свои руки той на плечи, ближе притягивая к себе. — Тебя никто не заберёт, — прошептал он, так как знал, что нечисть успела протянуть к ней свои ледяные лапы.       Когда мужчина за ней прыгнул, то не смог сразу же достать её из воды. Пришлось очень постараться, так как Лада уже почти опустилась на дно, а тёмные нити оплели тело так, что пришлось использовать один из заговоренных кинжалов, который сейчас остался где-то под водой. Юная девушка была особенно желанна для нечистых сил, ведь именно такие набирали огромную мощь, мешая жить обычным людям.       Лада расслабилась, понимая, что она находится вдали от холодного кошмара, но позже напряглась, так как её обнимал мужчина, который являлся до сих пор волхвом, таким недоступным для всех. Хотя девушка знала, что из-за внешности на него смотрели многие, некоторые проводили с ним и ночи, однако последний год или два разговора было об этом меньше. Карие глаза внимательно следили за юной жительницей, а мысли переходили в тёмные глубины разума. Такие же эмоции Озар испытал, когда увидел её танец на празднике весеннего равноденствия. Тогда она раскрылась настоящей, вышла из тени своей сестры и смотреть хотелось только на этот цветок, который рос при луне, а не при солнце. — Ты голодна? Или пить хочешь? — мужчина видел, что смущал Ладу, но не мог пересилить себя, чтобы разжать руки и отпустить её. — Напилась я надолго, — уголок губ дёрнулся в напряжённой улыбке. — Когда… Когда я пойду домой? — У тебя ещё все волосы мокрые, — одна рука невесомо прикоснулась к мягким волосам, а потом он выдохнул сквозь сжатые зубы. — Да и вещи. — Родители будут очень волноваться, да и Верея же… — Она тебя толкнула в озеро, зная, что ты плавать не умеешь, да ещё в такой день, — в голосе теперь была твёрдость и злость, которой раньше не было. Волхв поднялся со своего места, а потом подошёл к узелку, из которого достал что-то. Позже Лада увидела перед собой несколько кусочков мяса и хлеб. — Ешь, тебе нужны силы. — Я… Она просто в гневе была… Из-за Драгана, — опустила глаза девушка, смотря на еду, которую передал ей мужчина. Но брать её она не спешила, так как теперь были мысли о сестре. — Ешь давай, — сказал Озар, подбрасывая ещё несколько веток в костёр. — Думать будешь потом. — Хорошо, — спорить она не могла, поэтому взяла кусок мяса с хлебом и откусила небольшой кусочек. — Спасибо. — Будь сейчас осторожнее, — подходя к бревну и беря в руки кинжал, который вскоре оказался на поясе у волхва. Девушка смотрела на голую спину мужчины, где тоже было три шрама, ведь тот до сих пор не надел рубашку, которая лежала, как позже заметила Лада, на бревне. — Ещё три дня опасны, но уже не так, как сегодня. А потом праздник Купала… Твоя сестра может обезумить в эти дни сильнее от ревности. — Ты… Ты слышал всё? — дрожащим голос спросила она. — Каждое слово, а потом видел, как Верея убегала, а ты погружалась в тёмные воды, — Озар злился на этот поступок, но больше на девушку, которая не злилась на сестры, так как считала, что проблема Вереи была очень сильна. Казалось, поэтому ей можно было простить всё. — Между тобой и Драганом было что-то, на самом деле? — Боги, нет, — закатила глаза юная дева. — Это мысли Вереи. Она ждёт сватов, однако их всё нет и нет.       Лада заметила, что на губах у волхва появилась какая-то довольная улыбка, а глаза странно загорелись, но это можно было списать на отблеск огня. Но это была слишком быстрая реакция, которую мужчина скрыл за привычными эмоциями. — А подарок Драгана смутил её, да и разговоры по деревне. — Она знала на что шла… Но ты держись подальше от него, — сказал он, внимательно смотря в светлые глаза. — Раз не видишь проблемы в сестре… Цветок, который вырос при солнце, почувствует себя очень некомфортно в тени кого-то.       Последнюю фразу Лада не поняла, она прожёвывала кусок мяса с хлебом, пытаясь забыть кошмар, который произошёл с ней сегодня. Крики снова раздались со стороны озера, девушка вздрогнула, но глаза опустила вниз. Взгляд волхва внимательно смотрел на водную гладь, он видел тени, которые напомнили ему о том, что если бы он не успел, то Лада стала бы одной из них. — Озар, — сказала она, а тот почувствовал, как в душе всё перевернулась от имени, которое сорвалось с её губ. — Что ты тут делаешь? — Обряды это хорошо, но есть другая сторона защиты, — ответил он, не собираясь почему-то скрывать своей цели. — Моя бабушка считает, что эти способы ужасны, однако мне комфортнее держать при себе оружие, на всякий случай. Сегодня именно оно помогло тебя спасти… Некоторые твари любят походить и погулять.       Теперь девушка поняла, что тут делал мужчина. Он высматривал нечисть, которая могла отправиться в деревню, чтобы навредить простым жителям. А этого допустить нельзя было. Похоже, что жители не всё знали о миссии волхва. Воцарилось молчание, Озар не отрывал свой взгляд от озера, точнее именно это видела Лада, когда иногда смотрела на него. Однако это было не так. Он не мог позволить себе следить за нечистыми тварями, игнорируя красоту, которая сейчас была рядом с ним. Девушка вздрагивала при каждом постороннем звуке, но быстро успокаивалась, так как ей нечего было бояться рядом с волхвом. Так прошло какое-то время.        Вскоре одежда почти высохла, и Лада поспешила переодеться в неё. Волосы были ещё влажными, но девушка собрала их в косу, так как скоро можно было идти домой. Озар надел рубашку, тёмные волосы собрав небрежно сзади, как делал всегда. Он погасил огонь, однако вещи оставил на месте, решив забрать из после того, как проводит девушку домой. Они шли по дороге в тишине, спутница волхва пыталась быть спокойной, но у неё не получалось. Мужчина взял её за руку, что вызвало снова румянец на щеках. Она хотела вырваться, но сделать ничего не смогла, так как выразительные тёмные глаза запрещали. И так, действительно, было легче идти. Когда они вошли в деревню, то Озар отпустил руку Лады, но ему очень не хотелось этого делать.       Вскоре показался дом девушки, однако вместо темноты она увидела свет в окне. Как только она подошла к калитке, то дверь дома распахнулась, и из него показалась заплаканная женщина. — Лада, слава богам, ты жива, — подбежала она к дочери и обняла ту, крепко сжимая в объятиях. Вскоре показался и отец семейства, который быстрым шагом приблизился. Его взгляд показал, что он расслабился и испытал облегчение, однако потом проскочила твёрдость. — Ты же знаешь, что сегодня нельзя бродить в тёмное время суток, — раздался строгий голос Ратмира. — Я… Я была не осторожна и упала в озеро, — ответила Лада, когда её мать разжала объятия. — Но Озар был рядом, он спас меня.       Только сейчас все заметили волхва, который стоял немного дальше, он внимательно смотрел на то, что сейчас было перед его глазами. Ратмир склонил голову в знак приветствия, а потом приблизился к нему. — Озар, спасибо тебе за то, что спас нашу дочь от нечистых, — заговорил Ратмир. Его жена кивала, но подойти ближе не могла, снова сжав младшую дочь в своих объятиях. — Я благодарен тебе всей душой. — Не позволяете ей ходить к озеру в эти дни, — произнёс волхв. — Мне пора, спокойной ночи.       После этого он ушёл, быстро скрываясь в тени. Счастливое семейство отправилось в дом. Лада сразу отправилась в комнату, чтобы лечь в кровать. Её сестра, как оказалось, не спала, а сразу же бросилась извиняться перед ней. Слова были искренне, а слёзы показывали все чувства. Поэтому девушка простила Верею, ведь, на самом деле, считала, что всему виной было состояние сестры из-за Драгана, который довёл её. Вскоре в доме погас свет, и все его обитатели погрузились в сон.