До захода солнца.

Дуновение ветра перевернуло пару страниц моей книги за меня, заставив меня поспешить остановить их, прежде чем раздражённо ругнутся себе под нос и попытаться найти ту страницу, которую читала. Плохая всё же была идея, читать книгу на крыльце внутреннего двора храма. Всё тот же ветер заставил престарелую женщину, подметавшую деревянный пол крыльца, обратить на меня внимание. Строго нахмурив морщинистый лоб, она остановилась и пошла в сторону здания общежития, недовольно бубня себе что-то. В его коридоре, почти у самого входа, она взяла оставленную там тёплую накидку и пошла ко мне, положив накидку мне на плечи. "Осень на дворе, а она в летней юкате на крыльце сидит..." Это вызвало у меня смущённую улыбку и я одной рукой попыталась поправить накидку, которую надели на меня. "Кибисии-сан, ещё час назад не было так холодно." На это ворчливая, но заботливая женщина закатила глаза. "Темнеет уже, вообще нечего тут сидеть." Сказала она, отворачиваясь, чтобы вернутся к своей работе. Но напоследок Кибисии-сан бросила взгляд вниз на мою книжку и сразу в ей глаза бросился старый рисунок кота стоявшего на двух лапах. Замерев, её глаза распахнулись и она заметно занервничала. "С чего это ты тут про ёкаев читаешь?!" Я уже привыкла к такой реакции от старших из храма, поэтому с лёгкой улыбкой помотала головой. "Сейчас бы удивляться моему интересу к мистике, когда я в храме выросла..." Неодобрительно помотав головой, женщина отошла от меня. "Так я же ничего о чтении не говорю, только зачем про таких злых духов, как нэкомата? Тем более, в такой день..." Заинтересовавшись, я повернула голову в её сторону. "Какой такой день?" Остановившись, Кибисии-сан скрестила руки на груди и серьёзно посмотрела на меня. "Тридцать первое октября." Немного подумав об этом, я вспомнила о хэллоувине. "Иностранный праздник духов?" Та кивнула и увела взгляд в сторону, начав медленно шагать в сторону дома. "Праздник то иностранный, но для духов нету разницы, чей праздник. Такие дни, когда духи гуляют в нашем мире, действительно бывают..." Из-за моей давней любви к мистике и духам, я сразу заинтересовалась этим и не ожидала, что какой-то праздник, который у нас даже никто не праздновал, действительно мог иметь какое-то значение. Я не то чтобы сразу поверила, что сегодня какой-то особый день, но стало интересно, как минимум от того, что сама тётя Кибисии-сан считает так. Она женщина традиционных взглядов. Я даже отложила свою книгу. "Думаете, сегодня такой день?" "Знаю." Твёрдо сказала женщина, повернувшись ко мне спиной. Она бросила взгляд на небо и помотала головой. "Небо всё в тучах, птиц и животных вокруг буйных много... Неспроста это. Духи собираются..." Собравшись уходить, тётя за пару взмахов метлы закончила подметать и направилась к общежитию. Но вспомнив о чём-то, обернулась на меня, угрожающе указав на меня пальцем. "Поэтому не сиди тут долго. И как стемнеет, не выходит вообще из комнаты. Если найду..." Не закончив мысль, женщина пошла доделывать свои другие дела. Посмотрев женщине в след, я опустила глаза на свою книгу о ёкаях, немного подумав. Было бы интересно выйти ночью и может даже пойти в тот лес, который был рядом с нашим храмом, про который мне всегда говорили, что там духи живут. Пойти и посмотреть, есть ли там что и действительно ли это необычная ночь. Но я не рисковала, особенно живя в храме, где все верили в такие суеверия. Как минимум, опасно будет попасться тёте Кибисии. Так что, я выбросила эту мысль, которую я и не думала реализовывать, и подобрала свою книжку. Здесь мне вряд ли дадут почитать, так что я решила пойти в свою комнату. Со двора я пошла к общежитию, где жили служители храма, ну и я тоже. Действительно было поздновато. Солнце было всё ниже и ниже. Отодвинув японскую раздвижную дверь, я вошла в свою небольшую спальню и осмотрелась в поисках кое-кого. Меня слегка расстроило, что я никого не нашла, но предавать этому большое значение не стала. Сняв с себя накидку и повесив её на место, я подошла к окну и взглянула на тёмный, недружелюбный лес. Мысль, что там будет происходить этой ночью, снова посетила мою голову. Но увидев, что солнце стало ещё ниже, я выкинула мысли об этом из головы и зашторила окно, чтобы укрыться от ночи, когда та настанет. Затем я развернулась обратно к комнате, собираясь пойти и сесть на кровать, чтобы продолжить читать. Но сделав один шаг, я остановилась и удивилась, найдя на своей кровати комочек чёрной шерсти. Озадаченная неожиданным появлением, я нахмурилась и положила руки на пояс. "Инки, откуда ты тут взялся? Я же только что смотрела и не увидела тебя нигде в комнате." Животное конечно же не ответило мне. Тёмный кот смотрел прямо на меня своими яркими, казалось даже светящимися, глазами. Его длинный хвост вполне спокойно плавал за его спиной. Через пару секунд молчания, тот широко раскрыл пасть, зевая по кошачьи. Нахмурившись ещё сильнее, я вскоре сдалась и вздохнула. Кто я такая, чтобы ругаться на кота? Подойдя к кровати, я протянула руку, чтобы погладить кота по голове. "Ясно, опять спал весь день? Ты как всегда." Кот, как и ожидалось, ничего в ответ не сказал. Пару секунд он позволил себя погладить, прежде чем отвернулся и отошёл от меня. Тогда я залезла на свою кровать и села, опершись спиной на стену. Найдя книгу, которую я читала ранее, на краю кровати, я взяла её и снова открыла. Только в своей комнате я могла почитать спокойно о злых духах, без того, чтобы старшие отчитывали меня, говоря, что я тем самым приманиваю этих духов к себе. Мой кот, несмотря на то, что ранее он сам отказался от поглаживаний, теперь подошёл ко мне и улёгся рядом, прижавшись к моей ноге. Его взгляд упал на мою книгу, словно он осматривал рисунок кота-ёкая своим угрюмым взглядом. Из-за этого раздражённого взгляда я и дала коту имя Инки На, что означало угрюмый. Этот недовольный кот был почти моим питомцем. Почти, потому что старшие храма не разрешали мне держать питомцев, особенно кошек. Я обычно следую их правилам, но когда ко мне часто стал приходить уличный кот, не удержалась и привязалась. Так и стал Инки На приходить ко мне, жить у меня в комнате, прячась от старших, а когда хотел, уходить в неизвестном управлении. Я ему этого не запрещала, ведь потом Инки На всё равно возвращался ко мне. Вот такой полу питомец. И для краткости я привыкла звать его просто Инки. Я перевела взгляд с кота на рисунок в книге. Главное, что меня волновало, чтобы старшие не узнали об Инки. Кроме правила о запрете домашних питомцев, важным запретом было наличие именно кошек. Ещё и с таким длинным хвостом, как у Инки. Хоть мне он казался красивым и всегда нравился, старшие с недоверием относились к длиннохвостым котам. И я понимала почему. Они верили, что коты с такими длинными хвостами имели большой шанс стать нэкомата, если проживут достаточно долго, ведь такой длинный хвост легко может раздвоится, как у этих котов ёкаев. А никто не хочет, чтобы его домашний кот стал нэкомата, ведь они людоеды. Я конечно не думала, что Инки меня когда-то съест. Но всё равно не стоило той же тёте Кибисии-сан знать о моём коте. Обратив внимание, что Инки продолжал смотреть в книгу о ёкаях, я зачем-то заговорила с ним. Наверное у всех, у кого есть животное, есть так же привычка говорить с ними. "Кибисии-сан сказала, что сегодня духи собираются. Это вроде как связано с тем праздником... Хэллоувин." Кот повернул мордочку и посмотрел на меня, словно всё понимал. Я немного подумала над своими словами и посмотрела в сторону окна. "Никогда не видела, чтобы кто-то у нас ходил и праздновал его, как в Америке. Может было бы и здорово попробовать, но как они могут веселится, если вокруг них множество духов?" Инки, видимо, наскучило меня слушать. Он поднялся, потянулся, взъерошив свою и без того небрежную шерсть, прежде чем спрыгнул с кровати и побежал к окну. Я сперва сидела всё там же, смотря на ему в след, прежде чем запаниковала. Уже почти стемнело, а мой кот бежит в сторону леса. А если слова тёти были правдой?! Я поспешила за ним, оставив книгу на кровати. Но кот с лёгкостью и прыткостью запрыгнул на стул, а с него на стол, откуда уже добрался до окна и выпрыгнул оттуда, заставив легкие шторы отлететь на улице, где они заколыхались от ветра. У меня не было такой лёгкости и прыткости, из-за чего я не успела за ним и остановилась у окна. Отодвинув штору, я увидела, что кот спокойно приземлился и уже через пару секунд побежал в сторону того самого леса. Самое ужасное место для ночи духов. Я не знала, что мне делать. Я лишь знала, что не хочу, чтобы мой кот оказался в опасности. Есть огромное множество злых духов, которые живут в том лесу. Сперва я сомневалась, пойти ли мне за Инки. Но солнце пока ещё светило свои последние лучи, из-за чего я решила рискнуть и вернуть своего кота. Не имея времени думать, я даже не взяла накидку и в лёгкой юкате вылезла из окна. Не воспользовалась я дверью из-за нехватки времени и чтобы не встретится с людьми по дороге. Мне надо было догнать Инки и вернутся поскорее домой, пока не стемнело. Чёрное пятно выделялось на тёмной траве, усеянной местами листвой. Благодаря этому, я увидела Инки, когда тот нырнул в лес и побежала за ним. В спешке я не успевала обратить внимания на землю под ногами, даже когда я добралась до леса, где были торчащие корни, ямы и пни. Мне чудом повезло пробежать так долго, время от времени спотыкаясь, но не падая из-за этого, ведь мне нужно было успеть за Инки. Кот имел короткие, по сравнению с человеческими ногами, лапки, из-за чего мне удавалось поспевать за ним какое-то время. Почему-то теперь он игнорировал меня, когда я кричала ему в след, хотя обычно он словно понимал человеческую речь. Что на него нашло? Продолжая бежать за ним, мне казалось, что я внимательно слежу за котом и не спускаю с него глаз, но неожиданно для меня он словно пропал. Пару секунд я ещё продолжала бегать, пока всё же не остановилась и не огляделась. Что за дела? Я ведь всего секунду назад видела этот длинный чёрный хвост, а теперь вокруг не было и следа животного, и ноль звуков. Я вновь осмотрелась вокруг, но так ничего и не нашла. Не зная, что ещё мне делать, я решила пойти вперёд, куда вроде бы бежал мой кот. Не знаю, это солнце было так низко или лес был таким густым, но сюда словно не проникал свет. Всюду была некомфортная темнота и тишина, через которую пробивались лишь звуки шелеста листвы на деревьях, словно от перелёта птицы с ветки на ветку, и хруст листьев пол моими ногами. Пытаясь оставаться спокойной, я приобняла себя руками и продолжила идти не зная куда, пытаясь найти чёрное пятно вокруг. "Инки...? Пора домой... Возвращайся..." В ответ я лишь слышала тишину и всё ту же листву на ветках деревьях, теперь ближе. Не знаю, прошло пару секунд или минут, но лес всюду выглядел так одинаково, словно я шла на одном месте. Теперь понятно, почему про это место ходят слухи. Подумав об этом, я дёрнулась, когда услышала снова звук ветки рядом. Повернувшись в ту сторону, я напряглась и приготовилась к опасности, но ничего не увидела. Даже птички или белочки не было, которые могли бы заставить ветку пошуметь. Неужели какие-то духи надо мной издеваются? Обдумывая ситуацию, я повернулась обратно и снова дёрнулась, когда увидела перед собой человека, которого пару секунд назад там не было. В тот же момент я замерла. Хоть мне и хотелось убежать, человек дружелюбно улыбался, вызывая доверие. Мужчина передо мной был высоким, имел тёмные волосы и широкие брови, которые хоть и были нахмурены, угрозы не вызывали. Незнакомец был одет в синюю юкату с белым поясом и чёрными штанами, которые полностью прятали его ноги включая стопы, на которых были сандалии дзори. Верх наряда украшал кушак с помпонами, который висел на плечах и спадал на торс. Вместе с небольшой чёрной квадратной шляпкой токин на голове, привязаной белой верёвочкой вокруг головы, я узнала по его внешнему виду монаха. Те самые монахи отшельник практикующие боевые искусства, хотя обычно они находились в горах да и были зачастую куда старше этого человека. Несмотря на это, сам факт, что передо мной монах, а я выросла среди таковых, меня успокоил. Опустив руки, я открыла рот, пытаясь что-то сказать, но человек меня опередил, заговорил мягким и уверенным голосом. "Что заблудшая душа делает в этом лесу? Разве ты не знаешь, что сюда не стоит ходить, особенно перед темнотой? Неужели ты потерялась?" Я быстро закивала, прижав один кулак к груди. "Да, я пыталась найти своего кота. Вы его не видели?" "Кота?" Парень поднял бровь, не дав ясного ответа. Я подождала какое-то время, словно ожидая, что он всё же что-то скажет, но когда этого не произошло, опустила голову. "Простите, у меня просто времени в обрез... Я хотела успеть найти его и вернутся домой до захода солнца, но видимо я его уже не найду..." "Хм... Как печально." Вполне спокойно сказала мужчина, уведя взгляд. Он поднял руку, чтобы коснутся своего подбородка, пока думал. Его слова насторожили меня. "Печально...?" "Ох, прости грешного меня, что не объяснил." Закрыв глаза, мужчина опустил руки и ещё немного подумал, прежде чем посмотреть на меня со спокойным лицом, хотя в его взгляде было немного сочувствия. "Я хотел бы тебе помочь, человек, но боюсь ты не успеешь уже уйти отсюда." Услышав это, я посмотрела на солнце и была сильно удивлена, когда оно словно залило светом и яркими лучами всё вокруг. Оно находилось прямо за человеком и его лучи словно специально освещали его, когда всего на пару секунд солнце одарило лес своими последними лучами. Сразу после оно зашло, оставив после себя лишь темноту. Это было странно. Как лес могло так осветить светом, если всё время до этого свет практически не проникал сюда, а за пару секунд до полного захода солнца аж столько света? Не верилось. Но это было не то, что меня сейчас волновало. Моё сердце словно остановилось и ушло в пятки, когда свет перестал меня ослеплять и из темноты мягко засветились японские фонарики. Из их света родились прилавки, которых до этого не было. Эти небольшие лавочки выстроились в две линии передо мной и позади меня, а на их полках находились обычные развлечения и угощения с японских фестивалей. Ровно так же из света фонариков, которые стали единственным источником света в этой ночи, явились существа. Словно они тут и так были. Разные монстры шли вокруг и общались друг с другом, кто-то сидел за теми самыми прилавками, как на обычном фестивале. В их внешности я узнала разных ёкаев. Это было не то, что я ожидала. Растерянная и напуганная, я посмотрела перед собой на монаха, с которым говорила. В миг, ужаса во мне стало ещё больше. Это не горный монах, не человек, как и все вокруг. За его спиной поднялись два чёрных крыла. Это тэнгу.