Часть 1

Всё в Хогвартсе казалось пронизанным невидимым напряжением, словно сама магия, дремавшая в его каменных сводах, ощущала предстоящие бедствия. Замок, с его мрачными коридорами и древними башнями, всегда казался непреодолимой крепостью, но теперь он напоминал больше убежище осаждённых, чем безопасный приют. Война проникала в стены, отражалась в замедленных шагах учеников, в их тихих шёпотах у каминов. Гермиона Грейнджер стояла у окна Гриффиндорской башни, глядя на серое, затянутое облаками небо. За пределами этого старого замка мир разрывался на части, поглощённый хаосом. Казалось, будто сама природа перестала различать времена года — день сменялся ночью, но ни в одном из них не было того спокойствия, что существовало раньше. Теперь каждый час напоминал о грядущей буре. Её мысли то и дело возвращались к событиям последних месяцев, когда война уже стала не просто слухом, а кровавой действительностью. Гермиона, при всей своей внутренней силе и знаниях, ощущала беспомощность. Она осознавала, что теперь каждый день мог принести новые потери. Её родители, простые магглы, ничего не знали о том, насколько близко опасность подошла к их дому. Гермиона сделает всё, чтобы защитить их — сотрет память, укроет от возможных угроз, — но разум её оставался полон тревог, неумолимо возвращая её к тому, что она не может контролировать. Как это сделать безопасно? Не повредит ли она им рассудок? В общих комнатах Гриффиндора, где обычно царил оживлённый шум, сегодня было тише, чем когда-либо. Рон и Гарри сидели у камина, обсуждая домашнее задание профессора Слизнорта, но мысли Гермионы витали где-то далеко от академических проблем. Она пыталась сосредоточиться на учебнике, раскрытом перед ней, но страницы, полные заклинаний и теорий, не задерживали её внимания. — Гермиона, ты в порядке? — голос Гарри, прозвучавший неожиданно, словно вырвал её из странного оцепенения. Она подняла взгляд и увидела, что он смотрит на неё с той обеспокоенностью, которая всегда была ему свойственна, когда дело касалось её или Рона. — Всё хорошо, — поспешила ответить она, пытаясь улыбнуться. — Просто задумалась. Задумалась о более глубоком изучении вопроса воспоминаний и магии памяти. Да, точно. Все именно так, нужно срочно в библиотеку.

***

Тем временем Драко Малфой брёл по холодным коридорам Хогвартса, словно пытаясь убежать от собственной судьбы. Каждый шаг отдавался в тишине гулким эхом, разносившимся по сводам, как шёпот невидимого надсмотрщика. Смысл его присутствия здесь, в этих старых стенах, становился всё более зыбким и расплывчатым. Он знал свою миссию, знал, что его ждёт, и тем не менее, внутри него что-то сопротивлялось. Сегодня он облажался. По-крупному облажался. Его заметили, эта курица Розмерта, вечно сующая свой нос в чужие дела. Пока она ничего не поняла, но Драко знал: если она начнёт размышлять, то непременно доберется до него. Его пальцы невольно касались холодных камней, словно те могли дать ответы на его мучительные вопросы. Тень Волдеморта, нависшая над ним, давила на его разум с каждым днём всё сильнее. Но было нечто иное, нечто, что заставляло его сомневаться, и он никак не мог понять, что это. Он, Драко Малфой, сын Люциуса, должен был оставаться верен своему долгу. И всё же в глубине души что-то начинало колебаться. Но об этом он подумает потом, сейчас у него есть дело. Нужно изучить вопрос стирания памяти. И как можно скорее.