-24-

— Хорошего вам дня, мисс Крофт, — женщина средних лет в кашемировом сером пуловере, надетом поверх голубой блузки, улыбается, глядя на девушку сквозь линзы очков, — благодаря вам, наша библиотека становится богаче. Заглядывайте чаще, особенно по четвергам — у нас проходят тематические вечера, вам понравится! Девушка смешливо морщит нос, поправляя уже опустевший рюкзак; она рада, что книги нашли новый дом в одной из крупнейших библиотек города. Она могла бы заказать автомобиль или попросить Зипа и Иону помочь ей перевести сюда оставшуюся отцовскую библиотеку, но ей нравится выполнять особенный утренний ритуал: прогулка на свежем воздухе, попивая кофе — что может быть лучше? Однако сегодня всё идёт не по плану; Лара надеется, что с Чарльзом Деверо они больше не встретятся. Вчерашний вечер благодаря ему вышел занимательным, но сегодня разговор с ним оставил неприятное послевкусие. Но стоит Ларе выйти на шумную улицу, как взгляд цепляется за Чарльза, который явно ждет её. Он хищно щурится, сунув руки в карманы куртки, и напоминает Ларе задремавшего тигра. Лара раздражённо выдыхает: похоже, день будет сложным. — Я ведь говорил, что заплачу, — улыбается Деверо; он достаёт из кармана деньги, оставленные девушкой в кофейне. Лара не хочет продолжать бессмысленный разговор, собирается уйти, но Чарльз стремительно поднимается по лестнице ей навстречу и преграждает путь. — Я же сказала вам: шкатулка не продаётся, — цедит Лара, глядя на Чарльза сверху вниз. — А, может, я преследую тебя не только из-за шкатулки, — коварно улыбается Чарльз; девушка забирает деньги с раскрытой ладони мужчины. — Может, я хочу узнать тебя поближе? — Ты ведь знаешь, какая я, — Лара недовольно кривит губы. — «Я — это ты». — Так переубеди меня в этом, — усмехается Деверо. — Докажи мне, что ты не такая, как об этом пишут в газетах. — О тебе не пишут в газетах, — язвительно замечает Лара, — уже отличие. Она медленно спускается по ступенькам и вздрагивает, когда Чарльз, наклонившись, обдаёт её ухо горячим дыханием. — Я сегодня весь день свободен. Так что я… весь твой. Лара застывает на месте, заливаясь румянцем, который становится ярче и гуще, стекает на шею, когда она видит его широкую улыбку.