-47-

Лара кутается в толстовку, подавляя желание позвонить. Обычно разговоры с друзьями успокаивают, а двойняшки… они такие… Девушка томно вздыхает. Они всегда знают, что сказать и что сделать, а ей сейчас не помешает совет; Лара сжимает в кармане смартфон. Они давно не общались; Лара не хотела навязываться, хотя регулярно получала от двойняшек сообщения и открытки. Может, давно следовало поехать в Нью-Джерси? Ей там всегда рады. Жаль, им не удалось приехать на аукцион. Тогда всё сложилось бы по-другому. Только она хочет достать телефон, как замечает Чарльза Деверо, непривычно мрачного и серьёзного. Он сухо кивает Ларе, у которой даже не получается ему улыбнуться. — Мисс Крофт, — произносит он, останавливаясь в паре шагов от девушки. — Деверо, — в тон ему отзывается Лара. — «Теоретические методы звездной спектроскопии», — читает Чарльз на рекламном буклете и криво усмехается, — звучит увлекательно. — Да, — Лара нервно оглядывается по сторонам, — идём?.. Ей хочется, чтобы Чарльз предложил ей руку; это глупо, но девушка воображала, как она возьмёт Деверо под локоть, как они вместе войдут в лекционный зал. Какая наивность; стиснув зубы, она направляется к аудитории, не дождавшись ответа Чарльза, который послушно идёт следом. Они молча проходят в зал, занимают свои места, ждут начала лекции. Ларе становится грустно; ей казалось, что их сегодняшняя встреча пройдёт иначе. Судя по скучающему выражению лица Чарли, лекция ему не понравится. Почему Деверо согласился пойти с ней? Лара даже на свою интуицию положиться не может, потому что… попросту теряется рядом с Деверо. Настолько, что едва слушает лекцию. Она даже не сразу понимает, когда свет снова включается, и люди начинают расходиться. Чарльз тоже поднимается, и Лара сутулится, придавленная разочарованием. Всё… так сложно; почему Чарльз ведёт себя так, словно ему не нравится её компания? Ведь вчера всё было так хорошо. Лара бредёт к выходу из аудитории и вымученно улыбается Чарльзу, который ждет её у рекламного стенда. Зип, наверно, прав, нужно быть осторожней, но Деверо пока ничем не угрожает Ларе. Нужно узнать о нём больше. Не мог же он рассказать о своём отце, чтобы просто… втереться в доверие? Голова кружится от напряжения; Лара массирует виски и подходит к Деверо, который хищно щурит один глаз. — Я чуть не уснул, — признаётся Чарльз, — более скучного бреда я ещё никогда не слышал. — Н-наверно, — Лара пожимает плечами; улыбка пропадает с лица Деверо, он мнительно хмурится. — Что-то не так? Лара выдыхает: всё сейчас не так. Когда ей кажется, что счастье так близко… оно оказывается миражом.