Глава 9. Приманка для Князя.

      Дорога обратно показалась мне короче в несколько раз. Может, я всё же испугалась? Ну хоть чуточку? И вот теперь, оказавшись в безопасной обители, мне стало спокойней? Я попыталась прислушаться к своим чувствам. Прикрыла глаза, но вместо того, чтобы понять свои эмоции, у меня опять проснулась чуйка. Я как будто бы уловила порыв ветра. Совсем слабый, едва уловимый. Как прикосновение бабочки.       — Хуа Чэн, — сама не понимаю почему, но это имя слетело с моих губ прежде, чем я хоть что-то осознала.       — Надо же, — протянул голос князя демонов откуда-то из тёмного угла, — не померла.       — Где Се Лянь? — Строго отрезал Фу Яо.       — Он занят. Тебе что-то нужно? Можешь спросить у меня.       Не нравится мне тон их разговора. Надо быстро что-то предпринять, пока они не сцепились. Я сунула свою шпильку в руки Фу Яо и улыбнулась самой милой на свете улыбкой.       — Ты почистишь её? А я пока сделаю чай. Хорошо?       Мой спаситель явно не ожидал такого поворота событий, а потому растерянно принял заколку и теперь пялился на неё как баран на новые ворота.       — Пожалуйста, — протянула я и слегка подтолкнула его к выходу из храма.       — Джиа…       — В храме со мной ничего не случится. Ступай.       Фу Яо послушно вышел из храма, всё ещё не до конца понимая, что вообще происходит. Стоило за ним закрыться двери, как я, наконец, выдохнула.       — Маленькая манипуляторша, — улыбнулся Хуа Чэн.       — Лучше так, чем нарваться на скандал с твоим участием, — я приложила ладонь ко лбу. — Где здесь кухня? Мне теперь придётся чай готовить.       — Я провожу.       Хуа Чэн вышел из тени и направился к двери напротив тех, что вели к спальням. Забавно здесь всё устроено. Прям не храм, а дом для приёмов.       Кухня оказалась больше, чем я думала. Здесь тебе и огромный котелок, и плита с поленницей, и даже стол для нарезки как в лучших ресторанах. Шикарно, ничего не скажешь. Князь взял с полки чайник, одним движением пальцев развёл огонь под котелком и повесил рядом с ним чайник.       — Рассказывай, — привалившись к столу, произнёс он.       — Нарвались на диких рабов, — устало протянула я и тоже привалилась к столу с другой стороны.       — И даже не пострадали.       — Пришлось одного шпилькой заколоть, — усмехнулась я. — Наверняка это выглядело ужасно глупо.       — Нет ничего глупого в спасении собственной жизни. К тому же… Ты проявила находчивость.       — Это что? Комплимент?       — Лишь констатация факта.       — И всё равно приятно. Есть что-нибудь перекусить?       — Гэгэ кое-что приготовил. Попробуешь?       — Почему нет?       Хуа Чен махнул в сторону кастрюли, одиноко примостившейся на уже потухшей плите. Наверное, ещё тёплое. Я подошла к предложенному угощению, открыла крышку… Что это? Фиолетовое, явно холодное, но до сих пор булькает. Да я и в страшном сне не смогла бы вообразить столь отвратительное варево. Запах, кстати, весьма соответствующий. Я прикрыла крышку. Ну уж нет. Я не настолько голодная.       — Что такое? Маленькой принцессе не по душе такая еда? — Усмехнулся демон.       Вот же паршивец. Он ведь отлично знал что именно приготовил тот даос.       — Я смотрю, у тебя сегодня хорошее настроение, — я постаралась улыбнуться и бочком отошла от кастрюли. Вдруг оно там живое.       — Не жалуюсь, — Хуа Чэн, видя, как я осматриваюсь в поисках нормальной еды, подбросил в руке маленькую булочку, — держи.       Он протянул мне угощение с таким видом, словно спасает умирающего. Вот же засранец высокомерный! Но булочку возьму. Есть хочется ужасно. Я подошла поближе и забрала предложенную еду.       — Поздравляю.       — С чем?       — С первым убитым призраком.       — Спасибо. Наверное. Вообще, я думала, что ты будешь не доволен этим фактом.       — С чего вдруг?       — Ты же Князь демонов. Тебе вся нечисть подчиняется.       — Не вся. К тому же дикие рабы всего лишь безмозглые твари. Ни к чему их жалеть. Можешь хоть всех убить, хотя вряд ли у тебя это получится.       — Когда ты говорил, что мне не стоит выходить из храма одной, ты именно это имел в виду, да?       — Тёмные твари чувствуют тебя. И тянутся. Ты для них лакомый кусочек.       — Отлично, — я откусила кусочек булочки. Сухая. Но всё лучше чем та дрянь в кастрюле. Кое-как протолкнув в желудок хлебобулочное изделие, я тяжело вздохнула, — Фу Яо не может всегда быть рядом… Когда-нибудь эти твари до меня доберутся.       — И тогда ты пронзишь их своей шпилькой.       — Смешно. В этот раз мне крупно повезло, но везение штука коварная. В следующий раз фортуна может повернуться ко мне спиной.       — Посмотрим, — задумчиво протянул Хуа Чэн и глянул на чайник, — вскипел.       Я взяла со стола какое-то полотенце и сняла чайник с огня. Теперь стоит закинуть сюда чай. Бегло осмотревшись, я заметила на полке банку с соответствующей надписью и потянулась к ней. Высоко, зараза.       — Поможешь? — Я обернулась к демону.       У него рост весьма подходящий. С таким и стремянка не нужна.       — Нет.       Вот же! Ладно. Возвращаемся к традиции феминизма. Я сильная и независимая. Треклятый феминизм…       Тяжело вздохнув и зыркнув на Хуа Чэна для профилактики, я залезла на стол коленями и дотянулась до банки с чаем. Победа! Спустившись обратно на землю, я открыла крышку и не сдержала разочарованного вздоха. Пустая.       — Это не та банка, — «своевременно» сообщил мне князь.       — Слушай, Искатель, не подскажешь мне где «та» банка?       — А сама не догадаешься?       — В паршивом расположении духа ты мне нравился больше…       — На полке слева, — нехотя протянул Хуа Чэн, — в дальнем углу.       На указанной банке вообще ничего не написано! И как я должна была догадаться?       — Издеваешься? — Я взялась за банку и открыла крышку. Судя по виду и запаху действительно чай. Зелёный. В какой момент я научилась это определять? — Как можно найти чай в банке без надписи?       — Открыть её, — с ухмылкой дёрнул плечом князь.       Вот он меня одновременно забавляет и бесит. Обычно эта смесь говорит о начале крепкой дружбы. Посмотрим.       Я заварила чай и уже собиралась уходить, когда Хуа Чэн появился у меня на пути.       — В общем зале ты меня не видела.       — Я тебя почувствовала, — не стала отпираться я, — слабо, но всё же.       — Как поняла, что это я?       — Твоя аура… Нет. Не аура. Энергия. Она лёгкая. Такую ни с чем не спутаешь.       — На что похоже?       — На бабочку.       Мне кажется или он удивлён? В любом случае, Хуа Чэн, наконец, освободил мне дорогу и я смогла вернуться в общий зал к гротескной статуе божества. Внутри меня уже ждал Фу Яо. Он сидел на коленях у столика и как раз проводил рукой над шпилькой. От его ладони исходило слабое свечение. Что он делает? Это что-то вроде магической чистки? Он заделался местной бабкой-гадалкой? А порчи он часом не наводит?       Я поставила чайник и только сейчас сообразила, что не взяла с собой пиалы.       — Джиа, — послышался спокойный голос князя, — ты забыла.       Я обернулась. В руке Хуа Чэн держал две маленькие чашечки. Сообразительный.       — Спасибо.       Я забрала у него чашки, и князь тут же направился к выходу. Ну, туда тебе и дорога. Общение с этим демоном просто необходимо дозировать. Я присела на колени напротив Фу Яо, поставила пиалы и разлила чай.       — С заколкой всё нормально? — Я заинтересованно наклонилась чуть ближе, стараясь получше рассмотреть чего он там творит с моей шпилькой, но сияние уже угасло.       — Я её очистил, — Фу Яо протянул мне украшение.       — Поможешь мне заколоть волосы?       А что? Да. Это не прилично. Да. Мы едва знакомы. Но он уже делал это раньше. А я теперь знаю, что эта малышка способна череп пробить. Не хочу своими руками её в волосы втыкать. Вдруг случайно проделаю себе ещё одну дыру в голове?       Фу Яо прочистил горло. Видимо, наши мысли схожи. Но всё-таки он кивнул и поднялся на ноги. Я повернулась боком к низенькому столику, и мой спаситель устроился позади меня. Несколько ловких движений и мои волосы вновь были собраны на затылке. Интересно, могу ли я теперь считать Фу Яо моим личным парикмахером?       — Спасибо, — тихо произнесла я и повернулась к нему лицом.       — Каждый раз будешь меня об этом просить? — Нахмурился парень.       — Только если ты каждый раз будешь соглашаться, — невинно улыбнулась я.       Это что? Флирт? Окстись, девочка. Не до того сейчас. Да и не с тем парнем. Упорхнёт на свои небеса и что дальше? Не надо оно мне. Вообще никогда. Хватит. Я на собственном опыте убедилась какими бывают мужики в романтических отношениях. Лучше уж держаться на расстоянии. Но, с другой стороны, я ведь сама его провоцирую. Логика покинула чат под ручку со здравым смыслом. Пусть всё идёт как идёт. Не хочу много об этом думать. В конце концов, чему быть, того не миновать.       Фу Яо усмехнулся и потянулся к своей чашке с чаем. Ловко он через стол перегнулся. А вернуться на своё место господин не желает? Господин… Господи, звучит как очередная фраза из порно. Может у меня просто мужика давно не было, вот меня и тянет на подобные ассоциации? Ну, как давно. У Джии его вообще никогда не было.       — Мне нужно будет уйти. На несколько дней, — отпив чая, выдал Фу Яо.       — Небеса зовут?       — Да… Что-то в этом роде.       — Я понимаю. Иди. Только… Возвращайся, ладно?       — Не оставлю же я тебя на растерзание Князя демонов.       — Отрадно слышать.       Фу Яо залпом осушил свою чашку и встал на ноги. Уже? То есть он прямо сейчас уйдёт?       — Береги себя, Джиа.       — И ты тоже.       Мой спаситель кивнул, задержался на несколько мгновений и вышел за дверь. Вот я и осталась совсем одна. Опять. Я подлила себе чай и отхлебнула хороший глоток. Как-то грустно. И что мне тут делать? Молиться неведомому богу с отвратительным вкусом? Я посмотрела на улыбающуюся статую. Н-да… Руки бы оторвать скульптору за этот кошмар. Интересно, а что это за бог? Фу Яо вроде говорил имя, но я совершенно его забыла. Надо было прочитать табличку при входе. Ладно. Спрошу потом у Се Ляня или Хуа Чэна. Из храма я пока носа не высуну. Судя по всему те твари, которые напали на нас с Фу Яо не самые опасные враги. А если мне попадётся какой-нибудь демон среднего пошиба? Мне что с ним делать? Уговаривать его не есть меня? Будет выглядеть ещё глупее, чем убийство шпилькой. Хотя, кое в чём Хуа Чэн всё же прав. Нет ничего глупого в спасении своей жизни. Любыми способами.       Пока я размышляла на эту тему, выпила весь чайник чая. А есть всё же своя прелесть в маленьких чашечках. В чайнике чай не успевает остывать и получается, что я всю дорогу пила горячий. В моём тазу, который я с любовью называла кружкой, всё остывало за какие-то несколько минут.       Я подхватила грязную посуду и понесла её в кухню. Так. Здесь где-то должна быть вода для мытья посуды. Всё как у бабушки на даче. Набрали в тазик, помыли, сполоснули и вуаля! Посуда снова чистая. Есть здесь какое-нибудь ведро или бочка? Я оставила чайник и пиалы на столе и стала шариться по всей кухне в поисках источника живительной влаги.       Шеи вдруг коснулся лёгкий ветерок. Это чувство мне уже знакомо.       — Ты что делаешь? — Раздался голос Хуа Чэна.       — Ищу чем посуду помыть, — я развернулась к нему лицом.       — Тебя вообще можно напугать? — Улыбнулся князь.       — Последние пару дней я и сама задаюсь этим вопросом…       — Оставь посуду, я позже ей займусь. Идём.       Прежде, чем я успела что-то ответить, многоуважаемый господин Хуа вильнул хвостом и скрылся где-то за дверью. А вот что будет если я с тобой не пойду? Убьёшь меня? Покалечишь? Изнасилуешь? О чём я думаю вообще?       Я встряхнула головой и поспешила следом. Всё же любопытство мне совсем не чуждо. Я бы даже сказала — оно мой верный спутник.       Князь демонов вышел из храма и молча повёл меня по той же тропе, по которой мы ходили с Фу Яо. Хочет осмотреть поле боя? Там же ничего не осталось. Но может это я просто не вижу, а там повсюду теперь тёмная энергия? Однако, мы прошли мимо этого места и свернули куда-то в лес.       — Куда мы идём? — Наконец выдала я.       — Только сейчас решилась спросить? — Усмехнулся Хуа Чэн.       Нет. Он определённо точно меня не пугает. Он меня бесит!       — Ты умеешь по-человечески разговаривать? — Устало протянула я.       — Зачем мне это? — Почти искренне удивился Князь, — я же демон.       — Ты моя головная боль, — прошептала я.       — И всех небес за одно, — улыбнулся Хуа Чэн.       Что у него за слух? Я же себе под нос это буркнула! Ни один нормальный человек бы не расслышал! Ах, да…       Наконец, мы вышли к реке. А тут красиво. Высокие деревья и кустарники скрывают замечательный вид. Тонкая полоска песка у самой воды, а дальше поросший густой и сочной травой берег. Река совсем не большая. Узкое русло петляет, огибая землю и уходит прямо за холм. Может со вкусом у того, кто строил храм и есть проблемы, но место он выбрал шикарное. Это ведь в двух шагах от обители!       — Здесь красиво, — я улыбнулась. — Зачем ты привёл меня сюда?       — Ты хорошая приманка, — простодушно ответил Хуа Чэн, — а я давно порывался перебить всех местных призраков.       — Чего?       — Это твой любимый вопрос, да?       — Я не собираюсь быть твоей приманкой!       Я развернулась и даже сделала шаг прочь от берега, когда меня грубо схватили за руку и дёрнули назад. Так сильно, что я едва не упала. Вот сволочь!       — Ты что творишь?!       — Местная фауна уже тебя почувствовала. Уйдёшь сейчас и до храма живой не доберёшься.       — Если ты сейчас же не отпустишь мою руку, то тоже вряд ли выживешь!       — Угрожаешь? — Усмехнулся князь, — мне?       И правда глупо. Но это же не значит, что он может вот так запросто меня хватать! Ну ничего. У меня и на тебя управа найдётся.       — Я всё Се Ляню расскажу.       Вот оно. Я нашла твоё слабое место. Твой криптонит. Ха! Даос в храме тебе куда ближе, чем просто друг, верно? И даже не пытайся это скрыть. Видел бы ты сейчас своё лицо, Искатель цветов под кровавым дождём.       — Не посмеешь, — только и смог выдавить из себя князь, но хватку всё же ослабил. Ну, хоть синяка не будет.       — Руку отпусти.       Хуа Чэн послушался. Стоило мне только расслабиться и начать праздновать победу, как я почувствовала то, чего очень бы не хотела.       — Они здесь, — прошептала я.       — Закрой глаза.       — Это ещё зачем?!       — Делай, что говорю!       — Ты хоть раз видел, чтобы я кого-то слушалась?!       — Вот же маленькая…       Договорить он не успел. Вода в реке забурлила и на берег поползли отвратительные вздувшиеся монстры. Как будто утопленники внезапно ожили и решили нами полакомиться. Я повернулась к Хуа Чэну и сперва даже не узнала его. Он стал ещё выше, волосы распустились, на поясе блеснуло красным оружие. Кожа такая бледная, почти белая. Как снег. Одежда осталась красной, но всё же изменилась. На руках появились серебряные наручи с выбитыми на них бабочками. Он лишь на миг обратил своё внимание на меня, но я успела заметить повязку на правом глазу. У него один глаз? Или просто конъюнктивит замучил? Черты лица стали более резкими. Исчезла вся юношеская непосредственность, которой он безусловно обладал в своём обычном виде. Вот теперь я готова поверить, что передо мной действительно стоит князь демонов. Его аура больше не казалась мне лёгкой как бабочка. Она оглушала. Я чувствовала лишь его, а не всех остальных тварей вокруг нас.       Хуа Чэн выхватил свой изогнутый меч и выбросил его вперёд. С его рук вспорхнули десятки серебряных бабочек и заметались смертоносным вихрем. А он просто стоял рядом со мной как ни в чём не бывало и смотрел вперёд, словно банальный наблюдатель. Ахуеть можно.       — Какого…       — Сказал же, глаза закрыть, — вздохнул князь.       У него даже голос изменился. Стал более глубоким и бархатным.       — А как ты внешность изменил?       Хуа Чэн медленно перевёл взгляд своего единственного глаза на меня.       — Это единственное, что тебя интересует?       — Поверь, у меня много вопросов, но этот первым пришёл в голову.       — Моя внешность — лишь личина. Как костюм. Могу выбрать любой. Небожители тоже этим пользуются.       Последнее он явно сказал не спроста. Теперь я уверена. Отсутствие страха — это точно плюс. Разум остаётся холодным и я могу размышлять здраво.       — А как меч сам по себе летает?       — Это ятаган, — словно маленькому ребёнку, пояснил князь.       — На вопрос это не отвечает.       — Эмин — это древнее, кровавое оружие. У него есть некоторая толика самосознания. В моих руках он куда сильнее, но сейчас вполне может и сам справиться.       — Эмин… Красивое имя для меча.       — Это ятаган.       — А есть разница?       — Ты совсем глупая?       — На оскорбления не переходи, я просто слегка тебя уколола.       — Ты и впрямь сумасшедшая…       — Хотела бы я сказать, что это не так, но я и сама не уверенна в своей адекватности.       — Знаешь, ты иногда изъясняешься как девушка из благородной семьи с хорошим образованием.       — Из благородной? — Я усмехнулась. Моя семья и в первой-то жизни благородной не была, что уж говорить о второй. В конце концов, не жили хорошо, нечего и начинать.       — Энергия которая от тебя исходит… Мне не даёт покоя вопрос её происхождения.       — Если я расскажу тебе правду, ты посчитаешь меня чокнутой.       — Я уже так считаю. Рассказывай.       — Сперва дай слово, что никому не расскажешь. Даже Се Ляню.       — Чего стоит слово демона? — усмехнулся Хуа Чэн.       — А слово Князя демонов?       Странно вести подобные разговоры под звуки предсмертных конвульсий монстров. Вообще любые разговоры странно вести в подобных обстоятельствах. Кажется, у меня не только страх атрофировался, но ещё и способность удивляться миру.       — Ладно. Даю слово, что ни единой живой душе не расскажу о происхождении твоей энергии.       — И мёртвой.       — И мёртвой, — нехотя протянул князь.       — Я умерла. Выпрыгнула из окна высокого здания в день своей свадьбы, — когда я произнесла это в слух, стало как-то даже легче. Это я сейчас типа на терапии? Тогда, получается, в качестве психолога у меня Князь демонов. Умею я специалистов выбирать, ничего не скажешь. — Увидела, как мой жених трахает мою лучшую подругу и не выдержала. У меня и помимо всего этого много проблем было и, наверное, двойное предательство в самый важный день моей жизни меня добило. Я совершила опрометчивый поступок, но мне дали второй шанс. Предложили пройти испытания и выиграть вторую попытку. Я получила второй шанс. Эта девушка, Джиа, она должна была умереть, и я заняла место её души. Изменила судьбу и всё такое. Я сама её выбрала. Её и мир, в котором начну новую жизнь. Но, честно говоря, я не думала, что всё так закрутится. Куча нечисти, которая слетается на меня, как мухи на мёд, Князь демонов, небожитель… Думаю, моя энергия кажется тебе странной, потому что моя душа чужда не только этому телу, но и этому миру.       — Ты права. Теперь я абсолютно уверен, что ты чокнутая.       Я легонько стукнула Хуа Чэна в плечо и он удивлённо на меня покосился.       — Я тебе душу наизнанку выворачиваю, а ты!       — А бить меня обязательно?       — Если снова назовёшь меня чокнутой, я тебя ещё раз стукну!       — Только попробуй, чокнутая.       Я стукнула его ещё раз. Больше на его лице не было удивления, только ехидная улыбочка. Вот прям бесит! И зачем я ему всё рассказала? Дура! Дура! Боже, какая же я дура!       Монстры кончились, и Эмин вернулся в ножны, а бабочки слились с наручами Князя. Видимо, здесь мы закончили.       Стоило мне всего на секунду отвернуться, как Хуа Чэн вернулся в свой обычный облик. Никакой тебе повязки на глазу и серебряных наручей.       — Ты и правда чокнутая, — я стукнула его ещё раз и на этот раз он даже рассмеялся. Ему щекотно что ли?! — Дослушай! Я тебе верю.       — Чего?       — Опять этот вопрос… Я верю тебе, Джиа. Ну или как там тебя?       — Старое имя стёрлось из памяти. Так, что да. Я теперь Джиа.       — Вернёмся в храм, маленькая чокнутая душа.       Я стукнула его ещё раз и он снова рассмеялся. На этот раз и я не выдержала. Смех был такой заразительный, что я тоже позволила себе рассмеяться. Ужас… Идём по лесу и ржём. Биба и Боба, два… Не важно. У меня даже настроение поднялось.       — Теперь можешь свободно ходить к реке. Тут тебя никто не тронет, — отсмеявшись, пояснил Хуа Чэн. — Но не дальше того берега, поняла?       — Мир опасен и жесток… Я поняла.       — Умерла в день своей свадьбы, значит? — Задумчиво протянул князь.       — Ага.       — Теперь понятно почему ты ничего не боишься. Самое страшное ты уже пережила.       — Ты про смерть или про женитьбу? — Усмехнулась я.       — И ведь не ясно что страшнее, — вздохнул Хуа Чэн, — особенно в твоём случае.       — Эй! Ты на что намекаешь?       — Ты страшная женщина.       И снова этот печальный вздох. Да он просто издевается!       — И это мне говорит демон? Давно на себя в зеркало смотрел?       — А что не так? Причёска испортилась? — Усмехнулся князь.       — Ты просто невыносимый. И как Се Лянь с тобой живёт…       — Следи за языком, — тон Хуа Чэна резко изменился. Стал строгим и холодным.       Видимо, я наступила на больную мозоль. Ох, как жаль. Бедный маленький демон. Как меня задевать так пожалуйста, а как тебя тронули так за языком следить? Не дождёшься! Придурок.       — Я ничего против даоса не имею. Вообще-то он мне кажется очень милым. Просто выдержать твой характер… Да ему памятник при жизни нужно поставить.       — Будешь умничать, сниму барьеры и вся нечисть мигом на тебя слетится, когда к реке пойдёшь.       — И язык мне отрежешь и нечисть натравишь? Не слишком ли много усилий ради мести одной слабой девушке?       — Хочу посмотреть, как ты молча будешь своей шпилькой размахивать, — усмехнулся Князь.       — Допросишься, и я на тебя небожителя натравлю.       — Какого? Того доходягу? Ну, давай. Посмотрим, чего он стоит.       — Какой же ты противный…       — Не противнее тебя.       — Да я тебе и в подмётки не гожусь!       — Вот уж точно.       — Вы чего ругаетесь? — раздался голос Се Ляня.       Ух ты. А я и не заметила, как мы к храму вернулись. Сколько мы уже тут стоим?       — Мы не ругаемся, Гэгэ. Просто Джиа попросила показать ей окрестности, и мы немного прогулялись.       Вот жук! Врёт и не краснеет! Ещё и смотрит на меня так, как будто одно моё слово и на утро я действительно проснусь без языка в окружении всевозможных тварей. Поганец! Ну ладно. Поддержу твою маленькую ложь. Может ты хоть немного добрее станешь.       — Прости, если я заставила тебя волноваться, Се Лянь, — я улыбнулась самой милой на свете улыбкой, — но если я буду ходить без охраны, меня какая-нибудь пакость точно покусает.       Понял? То же мне Князь. Ты теперь официально понижен до охранника. И не абы кого, а бездомной. Телохранитель бродяжки. Как тебе такое?       — Встретили кого-то? — Тут же перепугался даос.       Ну какой он милый. Аж скулы сводит. Или это от фальшивой улыбки?       — Гэгэ, не беспокойся. Никого мы не встретили. Просто прогулялись.       — Ну, ладно, — Се Лянь выдохнул, — проголодались? Я как раз обед приготовил.       Если то, что он приготовил будет хоть немного похоже на ту дрянь, что притаилась в кастрюле, я лучше умру голодной смертью.       — Конечно проголодались, Гэгэ, — улыбнулся Хуа Чэн. — Помочь тебе накрыть?       — Что ты! Я справлюсь. Идите пока к столу.       Се Лянь убежал в кухню, а мы с Князем прошли в главный зал и уселись за низеньким столиком. И вот очень надо этим азиатам постоянно на коленях сидеть. Всё ведь затекает в таком положении!       Я неотрывно смотрела на Хуа Чэна. И ведь не стыдно ему так нагло врать. Ещё и меня втянул! Надо было правду даосу рассказать. Посмотрела бы я тогда как этот чертёнок будет выкручиваться.       — Ты во мне дыру прожжёшь, — буркнул Князь.       — Жду, когда ты мне спасибо скажешь, — я скрестила руки на груди.       — За что?       — Я ведь могла тебя сдать.       — И почему ты этого не сделала?       Мне кажется, или у него во взгляде сейчас проскользнула искренняя заинтересованность? Ох уж это любопытство. По опыту скажу, до добра оно никого не доводит.       — Жалко тебя, — я показательно вздохнула.       Хуа Чэн усмехнулся, но промолчал. Вот же зараза. Не получу я от него никакой благодарности. Так бы и треснула. Жаль только, что без толку. Он только опять ржать начнёт как придурошный. И я с ним за одно.       — Спасибо, — наконец выдал он.       Солнце сегодня на востоке сядет что ли? Я не ослышалась? Князь демонов снизошёл до простой смертной и сказал спасибо? Бог мой. Это ж как затмение увидеть. Или парад планет. Какая красота. Так бы и слушала вечность это сухое, процеженное сквозь зубы, выдавленное из остатков тёмной душонки, драгоценное спасибо. А у меня даже диктофона нет, чтобы записать и на репите на колонках врубать сутками напролёт.       Ладно. Позлорадствовала и хватит. Не буду я над ним издеваться. Я выше этого. Благородней.       — Обращайся, — дёрнула плечом я.       Двери кухни открылись. Вовремя мы договорили. Се Лянь вынес две тарелки и поставил их прямо перед нами. Вот блин. У этого парня явно талант. Я просто не представляю как можно на постоянной основе выдавать такую… такую… Да это и едой-то не назвать! Согласно теории вероятности у него хотя бы раз должно было получиться нормально блюдо. Чисто случайно. Может я просто упустила этот момент?       — Спасибо, Гэгэ, — Хуа Чэн улыбнулся как ни в чём не бывало и схватился за палочки.       Он реально это есть будет? Бессмертный. А. Точно.       Я тоже взялась за палочки, но чисто из уважения. Я при всём своём желании не смогу запихнуть это себе в рот. Чисто физически.       Се Лянь уселся за стол и налил себе чашку чая, прихватив из стоявшей здесь корзинки маньтоу. Серьёзно? Нас какой-то гадостью травить решил, а себе взял безопасную булочку? И где спрашивается справедливость?       — А ты разве не будешь есть? — не выдержала я.       — Мне и булочки хватит, — улыбнулся даос.       Да ты сам булочка. Но это не значит, что можно травить ни чём не повинных людей! Где ж я так за пару недель своей новой жизни нагрешить-то успела? То кровавый кашель, но шпилька в голове, то дикие рабы, теперь вот это. Что не так с моей кармой?       — Се Лянь, — я отложила палочки, — мне как-то не ловко. Ты же практически на воде и хлебе. Я слышала, что путь даоса предполагает ограничения, но не до такой же степени. Поешь.       И лучше съешь мою порцию. Запах-то какой ядрёный. У меня уже глаза начинают слезиться.       — Гэгэ, не слушай её. Если хочешь маньтоу — ешь маньтоу.       Я бросила взгляд на Хуа Чэна. Ну он точно бессмертный. Уплетает эту гадость за обе щёки. Это ж как надо любить человека, чтобы есть такую дрянь и даже не морщится?       — Я правда не голоден, Джиа. Спасибо, — улыбнулся даос.       Вот блин. Я снова взялась за палочки. Будет не вежливо отказаться. Но я не хочу помереть. И сидеть в уличном туалете до посинения мне тоже не улыбается. Засада…       — Слушай, Се Лянь… А что это за блюдо?       — Жаркое благочестия.       — Хорошее название, Гэгэ.       Он сам его придумал что ли? Видимо, проверенные рецепты не наш вариант. Понятно. Лёгких путей мы не ищем.       — Так ты сам его придумал? Здорово! А пробовал?       — Честно говоря, нет, — даос даже слегка смутился.       Я бы тоже смутилась, глядя на такое вот творение рук своих.       — Ну, это совсем нечестно, — я наигранно нахмурилась и подвинула свою тарелку Се Ляню. — Повар всегда должен первым пробовать своё блюдо. Хуа Чэн, конечно, наглым образом забрал у тебя это право, но ты всё равно попробуй. Восстанови справедливость.       — Ты что делаешь, маленькая манипуляторша? — Князь смотрел на меня с прищуром.       Пялься сколько влезет, но от тебя сейчас исходит куда меньше опасности, чем от этой тарелки.       — Восстанавливаю справедливость. И никакая я не манипуляторша!       — Саньлан, всё нормально, — обезоруживающе улыбнулся Се Лянь. — Джиа права. Я попробую.       Даос уже взялся за палочки, когда Хуа Чэн резко выдернул из его рук тарелку и поставил её рядом с собой. Ага! Так и знала, что там отрава!       — Если она не хочет свою порцию, я съем.       Я взяла себе булочку и покрутила её в руке. Защищаешь своего принца, да? А я и не думала, что этот мир такой толерантный. Везёт же некоторым. В моём мире многие бы осудили этих парней. А зря. Между ними такие искры летают, только слепой бы не заметил.       — Я только хотела, чтобы повар отведал собственное творение, — обиженно протянула я. Не зря я в школе в театральный кружок ходила. Очень натурально получилось.       Хуа Чэн зыркнул на меня своим самым свирепым взглядом. Не прокатит, парень. Если я кучи монстров не испугалась, думаешь меня твои очаровательные глазки в ужас приведут? Должен был уже понять, что я бесстрашная. Или безмозглая. Тут как посмотреть…       — Саньлан, верни тарелку. Я правда хочу попробовать.       — Тебе плохо станет, — почти прошептал Князь.       — Почему это? — Ох уж этот обиженно-возмущённый тон.       Ещё немного и кто-то сегодня десерта не получит… Но радует, что хотя бы я жива останусь. Если, конечно, Хуа Чэн сжалится после моей небольшой выходки.       — Гэгэ, её мне не жалко. А ты не ешь. Я потом тебе что-нибудь другое приготовлю.       А вот сейчас обидно было. Я его ложь прикрываю, а он вот так со мной? То же мне друг. Не выйдет у нас с тобой ничего, чертёнок. Сиди и дуйся в одиночестве. Ну или даосу в его белые одеяния поплачься.       — Саньлан! Это не вежливо.       Я как будто наблюдаю за ссорой пожилых супругов. Которую сама же и спровоцировала. Хотя, какие ко мне претензии? Князь сам говорил, что нет ничего глупого в спасении своей жизни. А я именно этим сейчас и занимаюсь.       — Гэгэ, просто не ешь. Ты же хотел маньтоу? Вот её и съешь. Хочешь, я тебе ещё фруктов с кухни принесу?       На кухне всё это время были фрукты? Вот блин. И где он их прячет? В очередной безымянной банке?       Се Лянь отрицательно покачал головой и снова взялся за свою булочку. Но теперь он выглядел каким-то очень грустным. Расстроился, бедняга. Мне его даже жаль. Но что я могу поделать с тем, что он приготовил просто несъедобную дрянь? Тот факт, что князь демонов это жрёт, вообще никак не оправдывает это жаркое благочестия. Название то какое…       — Ну, судя по твоему довольному лицу, — улыбнулась я, когда Хуа Чэн взялся за вторую тарелку, — получилось действительно вкусно.       — На кухне ещё немного осталось. Принести? — воодушевился даос.       Окстись, мальчик. Я только-только успела порадоваться, что переживу этот день.       — Я уже булочек наелась, — я чуть смущённо потупила взгляд.       Нет, ну точно театральный кружок не просто отнимал моё время. Он готовил меня к будущему!       — А. Хорошо. Завтра приготовлю что-нибудь ещё.       — А можно мне тебе помочь? — Соломинка, не сломайся. Ты моя последняя надежда, — я люблю готовить к тому же, я хочу быть полезной.       — Я буду рад, — улыбнулся Се Лянь.       Спасибо, Господи, за спасение моей бренной души и не самого крепкого здоровья!       — Маленькая манипуляторша…       — Саньлан!       — Кушай, кушай, — с улыбкой протянула я. Что б тебе подавиться, паршивец.       Когда с обедом было покончено, Хуа Чэн забрал грязную посуду и унёс её в кухню. Ну, хоть какая-то от тебя польза есть.       — Я рад, что вы с Саньланом смогли найти общий язык, — улыбнулся Даос.       Язык оскорблений и взаимных издёвок? Да. Тогда мы точно нашли что-то общее.       — Давно вы с ним? — Не могу больше сидеть на коленях. Ног уже не чувствую.       Я чуть сместилась на бок, немного распрямляя затёкшие конечности. Господь… Как же хорошо…       — Саньлан живёт у меня уже около года, — щёки даоса едва заметно покраснели. Ну какой же он милый, я не могу.       — Я же не об этом спрашивала.       Се Лянь завис. Его лицо медленно налилось красным и стало своим оттенком напоминать варёных раков. Видимо, этот мир не такой толерантный как я думала…       — Ааа… О чём тогда?       — Се Лянь, — улыбнулась я самой дружелюбной улыбкой, на какую только была способна, — у тебя же на лице всё написано.       — Так заметно? — Голос даоса дрогнул, щёки остались красными, но на губах наметилась улыбка.       — Он очень тобой дорожит. Это видно. У него даже выражение лица меняется при каждом взгляде на тебя.       — Правда?       — Правда. Ну так что? Давно это у вас?       — Сложно сказать, — даос от неловкости не понимает куда руки деть. Боже, какой же ты милый, — наверное, тоже около года…       — Рада за вас, — и я ведь искренне рада. Странная парочка. Но тут наверняка действует правило о притяжении противоположностей. Других причин для связи Князя демонов и даоса у меня не находится, — правда. Вы очень красивая пара.       Ну всё. Тащите огнетушитель. Лицо Се Ляня сейчас воспламенится.