Часть 1

— Рассредоточиться, — отдал приказ капитан Марций. — Ардарик, на тебе разведка правого крыла. Бенка, Карвен, в левый коридор, будьте готовы к зачистке. Сабраил, наверх. Горсаар, проверь машинное отделение. Технодесантник хмыкнул. Испытывал ли он вообще какие-то эмоции, никто не знал; иногда Марций вспоминал смутные легенды о том, что Железные Руки заменяют себе аугментикой вообще все, и если боевого брата убивают, его не лечат, а чинят и возвращают к машинной жизни. Но у Горсаара вроде были какие-то органические части тела, и Марцию упорно казалось, что он рад очутиться среди обожаемых машин, хоть и не военного назначения. Самые упорные бои явно шли в левом коридоре огромного производственного комплекса. Бенгт Скальд и Карвен из ордена Саламандр осторожно шли, водя из стороны в сторону болтерами. Ауспики не показывали вокруг ничего живого, но в день, когда брат Караула Смерти утрачивает осторожность, он отправляется в свой орден, накрытый знаменем с вышитой аквилой. Карвен покачал головой, глядя на тела в форме местных СПО, лежащие вперемешку с тушами орков. Они опоздали — но их отделение и не справилось бы вшестером с целой орочьей ордой. Оставалось разузнать, откуда явились ксеносы и куда ушли, — где ожидать следующего нападения с наибольшей вероятностью. Чтобы выяснить это, инквизитор Каппа и проводил нынешнюю операцию на Куссуле — небольшом шахтерском мире, подвергшемся нападению ксеносов. А потом мертвые люди закончились, зато орочьих туш стало чудовищно много. И убили их явно не местные ополченцы, не особенно хорошо обученные и слабо вооруженные, которых орки застали врасплох. Бенка наклонился, разглядывая большущего ксеноса. Он погиб сражаясь, как все эти зеленокожие мерзавцы, — склепанная из листов железа и керамита «бронька» носила следы могучих ударов. Тушу орка кто-то кромсал цепным мечом. Или нет, не мечом. Топором. — Здесь были мои братья, — прошептал Бенка. — Они побывали тут и убили всех этих зеленокожих. — Они тоже опоздали, — с горечью отозвался Карвен. — Но… Оба Караульных Смерти уставились друг на друга — горящие визоры, по которым бежали руны братьев и данные ауспика. Космические Волки, как и Саламандры, озаботились бы помощью выжившим мирным жителям. Хотя бы пайки им оставили. Однако на Куссуле не выжил никто. Тела людей с отрубленными головами громоздились целыми кучами, источая смрад мертвечины, и эти мертвецы были на несколько дней свежее, чем те, что лежали в коридоре. Значит, орки продолжали свои бесчинства и после того, как астартес их разгромили и улетели, оставив недобитых ксеносов? Уж этого-то астартес бы не допустили! — Но топоры… — Это не наши, — шепотом произнес Карвен. — Это… предатели. Бенка кивнул, придя к тому же выводу, но тут щелкнул вокс, и Сабраил крикнул сверху: — Братья, я нашел символы Губительных Сил! Тут не только орки! И в этот самый момент ауспик наконец-то показал впереди контакты. Карвен и Бенка притаились и крадучись двинулись вдаль по коридору. Метрах в ста он расширялся, образуя холл; когда-то там, видимо, располагалось кафе для шахтеров, а сейчас там шаталось несколько огромных силуэтов, и они принадлежали не оркам. Бенка осторожно снял шлем и принюхался. Запах гниющей крови невозможно было спутать ни с чем. Карвен напряг авточувства доспеха, пытаясь уловить, о чем переговариваются существа. Язык их не был ему знаком — он сильно отличался от имперского готика. Тогда он передал информацию на авточувства капитана Марция и остальных. — Награкали, — донесся металлический голос Горсаара. — Это Пожиратели Миров. Я сражался с ними лет двести назад, такое не скоро забудешь. — Капитан Марций, — начал Карвен, но Ультрамарин Марций — командир группы — перебил: — Возвращаемся. — Контакты, — сообщил Ардарик. — Вижу группу астартес-еретиков. — Постойте, надо же… — сказал Карвен. Его опять перебили: — Я направил запрос Каппе. Пусть вызовет сюда Ордо Еретикус. — Давайте разведаем, — вклинился Бенка. — Капитан Марций! Разрешите действовать по ситуации? Марций постоянно ворчал на Космического Волка, но в этот раз спорить не стал — он отдавал приказы остальным. Горсаар получил поручение обесточить весь комплекс, Сабраила Марций направил к Бенке и Карвену, а Ардарику приказал держать на мушке помещение, которое указал Карвен. Бенка же тем временем порыскал вокруг и вскоре нашел среди трупов ксеносов двоих убитых Пожирателей Миров. Карвен озадаченно пялился на него. Бенка быстро как мог — без помощи сервитора это было непросто — снял несколько частей доспеха и наплечники с символами Ордо Ксенос, аквилой и волчьей головой, затем начал возиться с кусками доспехов, наскоро снятых им с еретиков. Куски были сильно разбиты, поэтому кое-что он позаимствовал у орков. — Что стоишь, как засватанный, шевелись, — шепнул он другу. — А что делать-то? — Хьолда, то же, что и я! Снимай доспех и надевай эти шмотки! — С ума сошел? — Скитна, какие же вы все… Снимай, говорю! Морщась от омерзения, Саламандр принялся переодеваться. Он был самым крупным в отделении, на голову выше остальных, поэтому чужие доспехи ему плохо подходили. Махнув рукой, Бенка нацепил ему прямо на голое тело нагрудник орка и наплечники с кусками полугнилой человеческой кожи и челюстями, грызущими планету. Сам он взвесил в руке топор одного из Пожирателей и остался доволен. — Пошли! — Стоять! Именем Императора, мерзавцы! — Сабраил, ты, что ли? — спросил Карвен, удивленно воззрившись на болтер, нацеленный ему в голову. — Хьолда, ты нас не узнал, слепая тетеря? — Да вас в таком виде отец-примарх бы не узнал, — оправдывался Сабраил. — Капитан отправил меня к вам на подмогу. Участвовать в маскараде он отказался наотрез, уверенный, что это каким-то образом его скомпрометирует перед руководством его ордена. Бенка отпустил несколько соленых шуточек насчет того, что Темные Ангелы ради репутации пожертвуют и здравым смыслом, и собственной задницей; порешили на том, что Сабраил останется здесь, в случае чего прикроет их огнем и передаст информацию Марцию. Тем временем Пожиратели Миров сбились в кучу, похватали оружие и заорали, воинственно потрясая кулаками; видимо, им пришел приказ выступать на войну. Сабраил скрупулезно донес это до Марция, сильно встревоженного — уж не остались ли орки на Куссуле? Сам Сабраил больше беспокоился о товарищах, которых он считал непутевыми шалопаями, но… Почти все они в Карауле Смерти считали друг друга — кого занудой, кого раздолбаем, кого хулиганом, непочтительным, невоспитанным, не чтящим Омниссию, не умеющим правильно воевать… а в итоге обнаруживали, что сроднились гораздо ближе, чем с братьями по ордену. В чем состоял замысел Бенки, он понял, когда Бенка и Карвен присоединились к Пожирателям. Один из них повернулся и приветствовал их бешеным рыком. Карвен замешкался, но на всякий случай отсалютовал ему цепным мечом. Бенка же, как заправский кхорнит, вскинул трофейный топор и взревел во все горло. — Ангрон! — крикнул главарь Пожирателей. — Кхорн! Они все куда-то бежали, и Бенка с Карвеном побежали вместе со всеми. — Сабраил, — отчетливо послышался голос Карвена в воксе, — мы идем в южный конец здания. Сейчас посмотрим, куда они все ломанулись, и подслушаем, что у них в планах. — Орки! — крикнул, перебивая, Бенка. Сабраил двинулся за ними. Ему приходилось таиться, чтобы его не заметили ни ксеносы, ни хаоситы, а умений Ардарика по этой части у него не было. Карвен и Сабраил тщательно передавали информацию Горсаару — он единственный знал награкали и мог перевести, о чем говорят кхорниты. Благодаря тому, что Горсаар обесточил здание, автоматические двери в конце коридора захлопнулись, и выйти стало невозможно. Поэтому группа Пожирателей Миров оказалась в западне, как и несколько десятков зеленокожих. Впрочем, каждый считал, что это врагов заперли с ним, а не наоборот. Бенка же полагал, что это и кхорнитов, и ксеносов заперли с ним. Воздев цепной топор и свой старый болтер, он рычал в упоении боя, разя и тех, и других. Карвен сражался рядом с ним, стараясь оттянуть внимание хаоситов на себя, так как опасался разоблачения, — поэтому он орал во все горло одну из ноктюрнских строевых песен и так размахивал мечом, что сбил несколько потухших люменов на головы врагам. — Что вы делаете, идиоты? Дикарь фенрисийский! Карвен, останови его! — надрывался Сабраил, успевая ловко стрелять из болтера из-за угла и выцеливая то Пожирателя, то орка. Враги падали один за другим, как будто Темный Ангел умудрялся убивать двоих-троих одним выстрелом. — Вам надо было разведать, а не драку затевать! У меня болты закончатся, их слишком много! — Как его остановить? Только прикрыть, — оправдывался Карвен, снося голову орку. Он отшвырнул ногой тело, заодно пнул и голову. И один из Пожирателей Миров, случайно взглянув на него, удивленно спросил: — Брат, почему череп не забираешь? — Потом, успеется, побольше набрать хочу, — отмахнулся Карвен. — Ты еще скажи, что им нужно было эту драку предотвратить, а не возглавить, — вздохнул Марций в воксе. Сабраил обернулся: поодаль стояли командир и технодесантник, и только тогда Темный Ангел сообразил, что из-за его спины постоянно велся прицельный огонь — это Ардарик уже давно подобрался и стоял в паре шагов, ничем не выдавая себя, потому-то стрельба и оказалась настолько результативной. — Я принес вот это, — спокойно, как всегда, сказал Горсаар. — Капитан Марций. Прикажите нашим доблестным разведчикам отступать. Сабраил взглянул на то, что он принес, — и напряг искусственные мышцы доспеха на максимум, отскочив сразу на несколько метров. Но Ардарик его все равно обогнал. — На счет пять, — все так же спокойно сказал Горсаар, — а потом нужно выстрелить. Ардарик прицелился. Карвен и Бенка буквально вылетели из гущи сражающихся, окровавленные и задыхающиеся, подбежали к Марцию вплотную, и тогда Ардарик выстрелил. Адская машина, наспех смонтированная Горсааром, взорвалась; ударной волной Караульных Смерти отбросило на пол в месиво мертвецов, окатив пламенем и дымом, и Карвен с отвращением отбросил от себя чью-то разлагающуюся конечность. Уши у них заложило от грохота, дверь, которую заклинило, вышибло напрочь, на головы посыпались кровавые ошметки и куски снаряжения, и чей-то яростный рев разнесся под потолками. — Судя по полученным вами данным, — безмятежно проговорил технодесантник, — они намеревались добить орков, собрать их черепа, а потом направиться в сектор Калликсида на соединение с еще одной ротой Пожирателей Миров. — Ну вы даете, — буркнул Сабраил. — Почему? — улыбнулся под шлемом Ардарик; вокс превратил его смешок в протяжный скрип. — Теперь можно предупредить губернатора сектора. И парни славно оттянулись. — Если бы кто-то из моих братьев надел эту гадость, еще и прихватил порченое оружие, на него наложили бы месячную епитимью! — Командир же разрешил, — возразил Ардарик. Он явно был доволен операцией, так как вел подсчет убитых врагов и сегодня настрелял их множество. Марций задумчиво мигнул визором шлема. По совести, Карвен опасался от него нагоняя. Щепетильность Ультрамаринов в отношении следования Кодексу Астартес общеизвестна, а их сегодняшняя эскапада вряд ли так уж соответствовала кодексным правилам, а выглядела и вовсе неблагопристойно. К тому же трофейный топор, прихваченный Космическим Волком, и впрямь вызывал сомнения по части заражения варпом. — Помню, мой наставник, брат-сержант Воролан, как-то провернул похожую операцию по разведке с переодеваниями, — сказал Марций. Чувствовалось, что он улыбается. — Обвел хаоситов вокруг пальца! И так же, как вы сейчас, раздобыл ценные сведения. За что я выношу вам благодарность. Но, — тут он строго воздел кверху собственный палец, — брат-сержант Воролан дисциплинирован, как истый Ультрамарин! А вы что? Ринулись в бой, будто первогодки! — Так это потому, что брат Горсаар двери закрыл, — сказал Карвен. — А то мы бы тайком выскользнули и были таковы! Технодесантник задохнулся от внезапного перевода стрелок. — А я бы все равно им накостылял, — с чувством сказал Бенгт Скальд. — Разведка разведкой, но надавать чертовым ксеносам и предателям по рылу — дело святое! — С поддержкой снайпера оно конечно, — хмыкнул Ардарик. — Ну, и пострелять по ним — тоже!