Глава 28.

Молчание затянулось дольше прежнего. Аккуратно перелистнув страницу фолианта, пережившего уже не один век, Гермиона обернулась к Снейпу, который ранее вызвался ей в помощники. Он спал на диване, подогнув ноги. Врученная ему книга бесполезным грузом лежала на груди. Зрелище, конечно, было умилительным, но не своевременным. Носком туфли она стукнула его по лодыжке, заставив распахнуть сонные глаза. — Какого черта? — Если ты собрался спать, то иди к себе. — Я и так у себя, — напомнил Северус, обведя рукой лабораторию. Он сел, разминая затекшие плечи. — Тогда хотя бы отдай книгу и прекрати меня отвлекать. — Вообще-то я ее читаю. — А должен не только читать, но и делать полезные сноски. Снейп покрутил в воздухе черный блокнот, подтверждая то, что прекрасно помнит все свои «обязанности». Гермиона поморщила носик, вновь сосредотачиваясь на книге, лежащей перед ней на столе. Если теоритическую базу за эти недели она подготовила отменную, то с практикой… возникнут определенные затруднения. Все-таки не могла она так легко начать смешивать опасные ингредиенты, а после давать их на пробу живому человеку. Или живому существу, если уж на то пошло. — Я думаю, мы заслужили небольшой перерыв… Его губы закружили по шее, коснулись впадинки под ухом. Грейнджер моргнула, прогоняя отголоски слабости. — Северус, сейчас не время. Она не могла позволить себе понапрасну тратить и без того все быстрее истекающее время, ведь до сих пор ничего не было сделано. Пара исписанных блокнотов — не в счет. Что такое пустые теории по сравнению с реальной смертельной угрозой? — Ты издеваешься? — сердито фыркнул Снейп, отступая на один шаг. В немом отрицании она покачала головой. — А когда же наступит это мифическое «время»? Я уже забыл, когда мы в последний раз… — Пятого ноября. — Великолепно! Обведу эту знаменательную дату в календаре! Гермиона усмехнулась в ответ. — Что? — еще сильнее оскорбился брюнет. — Не ты ли настаивал на том, что мы должны хотя бы попытаться сохранить наши отношения на расстоянии? — А причем здесь это? — При том, что у нас секса нет всего ничего, а ты уже рычишь. — Я рычу, как ты выразилась, только потому что ты рядом и намеренно игнорируешь меня. Если я буду понимать, что ты находишься далеко и точно также скучаешь по мне, длительное воздержание станет пустяковой задачей. — Как ты можешь знать это наверняка? — Гермиона… Этот разговор не имеет никакого смысла. Какое право она имеет терзать его нервную систему и выдвигать ничем необоснованное недоверие, когда точно знает, что скоро исчезнет из его жизни на долгие годы? Что именно она окажется тем человеком, которому суждено разрушить их отношения. — Извини, — ей пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться до его губ и прижаться к ним невинным поцелуем. — За что? — руки легли на поясницу девушки. — За то, что я цепляюсь ко всякой ерунде и сама придумываю повод для обид. Я не специально. Я тоже очень сильно скучаю по тебе… По нам… Но этот проект для меня сейчас стоит на первом месте, от него зависит слишком многое. — Всего лишь твое образование. — Всего лишь?! — Да. Ну, это же запасной вариант для поступления, верно? К тому же я вообще не понимаю, зачем тебе нужно было выбирать такие сложные специализации, когда ты с таким же успехом можешь закончить здесь какие-нибудь местные курсы. — Потому что я хочу устроиться на приличную работу? — задала она очевидный вопрос, не совсем понимая, к чему клонит слизеринец. — Ты всерьез решила строить карьеру? — тонкая ухмылка, исказившая лицо, сквозила недоверием к этому плану. — Разумеется. — Гермиона… Хм… — осторожно протянул Северус. — Так не заведено… — Как — так? — Чтобы женщина занимала хоть сколько-нибудь ответственную должность. Понимаешь, эм… В приличных семьях волшебников женщины отвечают только за домашний уют и за воспитание детей. — Есть успешные женщины-авроры, женщины-политики и… — Я говорю про сугубо приличные семьи, Гермиона. — Это ты к чему? — прищурилась девушка. — К тому, что я надеялся, что в будущем… — Я никогда не стану чертовой домохозяйкой, Снейп! — Ничего подобного я тебе и не предлагал. Если ты так рвешься работать, то могла бы помогать мне в… — Нет! Как ты вообще можешь предполагать, что я соглашусь на нечто подобное?! Он пожал плечами и довольно неразборчиво пролепетал в ответ извинения. Гермиона, чтобы не разозлиться еще сильнее, потянула к себе блокнот Северуса и пробежала взглядом по исписанным колючим почерком строчкам. — Я немного подкорректировал предложенный мастером рецепт, — объяснил Снейп, заметив, с каким вдумчивым видом девушка сравнивает информацию в книге с той, что вынес для ознакомления он. — Если заменить синеголовник лепестками раффлезии арнольди и добавить патоку ипопаточника, то второй этап варения сократится почти что на неделю. А если пару капель яда крильмара добавить непосредственно с ядом кобры, а не через пару часов после него, как советует Зельден, то они незамедлительно вступят в реакцию и содержание яда в крови существенно снизится. Конечно, все это будет иметь смысл, только если пострадавший в первые десять минут после попадания яда в организм — внутренним или наружным способом — выпьет настойку растопырника и укрепляющий раствор, иначе сердце попросту не справится с нагрузкой. Ну, я думаю, что это должно сработать. — Ты знаешь, что ты — гений? Гермиона совсем не лукавила, когда говорила это: чтобы придумать такую схему и найти взаимозаменяемые ингредиенты с гораздо лучшим эффектом, ей бы как минимум потребовались недели. Северус же выдал это за какие-то жалкие два часа, пол из которых и вовсе проспал. Он обескураживающе скромно и нежно улыбнулся Грейнджер в ответ, явно не привыкший к подобным похвалам. — Поможешь приготовить мне противоядие? — она могла бы и сама. Наверное. Но сильно сомневалась в своем успехе. А если честно, то зелье в силах которого убить или воскресить человека пугало своим могуществом. А Северус… Северус — умный, рядом с ним не так уж и страшно рисковать собственной жизнью. — Конечно. Все равно я давно не заваривал ничего по-настоящему волнительного. Какую змею возьмем? — Я думала просто купить змеиный яд и все. Для начала. Чтобы проверить рецепт. Снейп недовольно скривился в ответ: — Зачем нам этот суррогат? Он хорош только в качестве одного из компонентов состава зелья, но никак не в качестве того, с чем мы и собираемся бороться. Яд отдельно от змеи концентрирован примерно на 90%, соответственно, противоядие от него не факт, что поможет при обычном укусе. — Ты хочешь купить живую змею? Сказать, что у нее имелся хоть малый энтузиазм для приобретения хладнокровного гада — значит, нагло солгать. — Ага. Какую возьмем? Какого-нибудь щитомордника или что-нибудь посерьезнее? — А ты бы какую хотел? — в принципе ей же нужно узнать лишь сам принцип действия противоядия… — Тайпана или королевскую кобру. — Ты с ума сошел?! Вообще-то их укусы ядовиты! — Так в этом же и заключается суть эксперимента, разве нет? — черные глаза юноши загорелись предвкушением и любопытством. — И где же ты ее купишь? — Это уже не твоя забота, — расслабленно пожал он плечами. — А еще нам нужно будет докупить кое-какие ингредиенты, так что давай завтра наведаемся в Лондон? — На этих выходных дежурит Макгонагалл, а она явно заметит наше отсутствие, — пробормотала Гермиона. Почему-то сейчас идея экспериментировать со змеиными ядами растеряла всякую краску. — Я и в прошлый раз едва не попалась ей. — Не волнуйся, я знаю прекрасную точку для аппарации… А пока… Его пальцы от шеи соскользнулись к ключицам девушки и еще ниже, пока не добрались до верхней части груди. Грейнджер неосознанно качнула бедрами, позволив себе на долю мгновения разомлеть от его легких прикосновений и понадеяться на продолжение. Как можно оставаться полностью сосредоточенной на деле, когда Северус такой… настойчивый? Может, и правда пятнадцать минут ничего не решат? Она охнула, посмотрев на настенные часы. Неудивительно, что Снейп вырубился в неудобной позе на жестком диване. — А пока нам нужно составить список, чтобы ничего не забыть, и идти по своим постелям, — вынесла она неутешительный вердикт. — Ты время видел? — А как же?.. — Обещаю, если у нас получится зелье, то я все компенсирую тебе на каникулах. В двойном размере. Так может статься, что это будет их последняя зима вдвоем… — Ты не можешь шантажировать меня сексом, — Северус выглядел почти обиженным подобной формулировкой. — Перефразирую: даже если это зелье окажется провальным, я компенсирую тебе все то время, что истратила на него. В двойном размере. Потому что бесконечно сильно хочу тебя. Так пойдет? — Да, так звучит намного лучше. Ну, разумеется. *** Первая попытка оказалась неудачной. Гермиона и не рассчитывала на быстрый успех в отличие от Северуса, который искренне опечалился допущенной ошибкой и с двойным усердием принялся перелопачивать литературу и выискивать новые варианты. Грейнджер не могла избавиться от неприятного ощущения, что переложила всю работу на его плечи (ведь обычно именно ей приходилось контролировать других). И ей было впервой признавать, что кто-то в чем-либо лучше нее, без тени обиды на сердце. От Гермионы действительно было мало толку в лаборатории, но зато она, как ни удивительно, исполняла голос разума, а не полагалась только на свою невероятную удачу. Снейп же был настолько самоуверен, что оказался готов испытывать первые же пробы зелий (оказавшиеся впоследствии провальными) на себе — точно также, как поступал с прежними своими наработками. Девушка же настояла на том, чтобы проверить его сначала на лабораторных мышах в минимальных дозировках. Они не пережили и двух минут: скоро их маленькие тельца сотряслись в конвульсиях, как и ожидания будущего зельевара. И это они даже использовали покупной яд. Так сильно пугающий Гермиону тайпан дожидался своего часа. Вся эта деятельность отнимала столько времени, что терялся счет не только дням, но и неделям. Северус уж как-то слишком сильно, как для незаинтересованного лица, погрузился в сей кропотливый процесс. Гермиона даже почувствовала себя покинутой (и это несмотря на то, что именно она выступила инициатором создания сложного противоядия). В общем теперь ей отчетливо представлялось, почему Снейп так близко к сердцу принимал ее тотальную занятость и спровоцированные ею же отказы. Она скучала по нему даже тогда, когда он сидел на расстоянии вытянутой руки от нее, уткнувшись в книгу, или же когда с горделивой осанкой стоял у разделочной доски и точными ударами ножа крошил необходимые ингредиенты. И что хуже того — Северус совершенно не понимал намеков! И того, что она, как бы, с удовольствием бы прервалась на некоторое время и провела время с ним. Как бы то ни было, а лишения и усилия полностью оправдали себя. Вторая попытка увенчалась успехом: по крайней мере белая мышь осталась жива и по истечении еще одной недели умирать явно не собиралась. Правда зелье получилось не из дешевых, но зато замена раффлезии арнольди на тауматагорию сработала, как надо. Где Снейп достал последнюю и сколько выложил за нее галлеонов, парень так и не признался. Дело оставалось за малым: испытать эффективность зелья на себе. К заключительному этапу они решили приступить уже непосредственно на рождественских каникулах. Именно поэтому сейчас, сидя в купе Хогвартс-экспресса, Гермиона так сильно волновалась, что почти завидовала спокойствию Северуса, вольготно раскинувшемуся на сиденье. Почувствовав исходящее от нее напряжение, парень опустил руку на верхнюю часть ее бедра и, откинув свободной ладонью за плечо каштановые пряди, склонился над ухом: — Не паникуй раньше времени. На взгляд Лили, украдкой брошенный на них, Грейнджер внимания не обратила — слишком часто в последнее время они случались. Снейп тоже его не заметил, судя по тому, что его рука не только не остановилась, но и принялась ласково поглаживать ногу через плотную ткань юбки. Гермиона покосилась на закрытую сумку, стоящую около его ног: интересно, кто-нибудь оценил бы ее содержимое? — Легко сказать, — сняв туфли, она подтянула ноги на скамейку — ну так, на всякий случай. От мысли, что ядовитая змея находится так близко к ним делалось не по себе. Северус хмыкнул в ответ: его это соседство совсем не смущало. — Тебе нужно будет зайти домой? — шепотом поинтересовалась Гермиона. Один Мерлин знает, как долго ей пришлось уговаривать родителей отправиться на рождественский отдых без нее, как сильно они противились самой этой идее, прекрасно понимая, чем их дочь планирует заниматься дома. И это они еще ничего не знали о смертельно опасных экспериментах. Мама поддалась первой, когда Гермиона посетовала (причем очень даже искренне и честно!), что им с Северусом скоро придется разлучиться на долгий срок и что эти несколько дней будут так много значить для них. Уговаривать Снейпа вообще не пришлось. Он с радостью принял предложение, едва услышал его. — Нет. — А ты предупредил… — В этом нет необходимости. Я не говорил им, что планирую провести Рождество не в Хогвартсе. А ты уверена, что твои родители не против? Может, мне погулять где-нибудь, пока они… — Северус, они уедут не раньше восьми вечера, — улыбнулась Гермиона. — И что? Я могу… — Погулять до восьми вечера? — усмехнулась Грейнджер, щекоча указательным пальцем его запястье. — Зимой? — А почему нет? — Потому что на улице холодно — это во-первых. А во-вторых, мои родители не против, они сами велели мне пригласить тебя на ужин, только не вздумай при них упоминать о змее в твоей сумке, — шикнула она тихо. — Это какой такой оборот должен принять разговор, чтобы я вдруг захотел поговорить именно о ней? *** Гермиона рассчитывала на нечто другое, когда возвращалась в свою комнату после продолжительного прощания с родителями. Она, черт возьми, так сильно скучала по его близости все это время, и Северус, судя по тому каким настойчивым он был в самом начале, тоже. Но теперь, когда у них наконец-таки появилась возможность… хм… Он просто перелистывал страницы своего блокнота и даже не глядел в ее сторону! Наплевав на уязвленное самолюбие, Грейнджер подсела к парню и провела ладонью от его колена и выше, привлекая к себе внимание.  — Давай, сейчас? — Что, сейчас? — Не тормози, — скривился Снейп. Шатенка нахмурила брови и недоуменно поджала губы:  — К чему такая спешка? Я думала, что мы… — она вновь приблизилась к парню, который вдруг посмотрел на нее с легким чувством вины и стыда. Разумеется, без подвохов не обошлось. — Что? — обреченно поинтересовалась Грейнджер. — Мне часов в десять нужно будет уйти. И я не знаю, когда вернусь. — Куда? Слабовольная надежда, что сова, прилетевшая аккурат к ужину, не принесла с собой ничего важного и срочного, растаяла, не успев окрепнуть. Северус мало с кем общался, поэтому ответ был таким очевидным и пугающим для Гермионы. — В Малфой-мэнор. — Зачем? Он устало моргнул в ответ, явно не желая становиться жертвой допроса. — Но после ты сразу вернешься ко мне? — хотя бы на этот вопрос можно дать прямой ответ? — Если не будет слишком поздно. Я не хочу тебя будить. — На этот счет не волнуйся, я навряд ли усну, — она устало прижалась к его плечу: почему идеальные каникулы должны начинаться так ужасно? — Так что? — Хорошо. Пока Снейп подготавливал противоядие, Грейнджер с опаской покосилась на небольшой прямоугольный террариум: она ненавидела чертовых змей по слишком многим причинам. И вот как теперь не струсить в последний момент? Со вздохом она потянулась к крышке и заметила, что тайпан начинает шевелиться в ответ на ее приближение. Бояться нечего. У них, в конце концов, есть зелье, и оно наверняка сработает! Ведь даже мыши выжили. Правда их не кусали вот так вот… — Какого хрена ты делаешь? — прошипел Северус, неожиданно больно и грубо отдергивая ее руку. — В смысле? — она и правда не поняла, чем так сильно разгневала его. — Я хочу… — Я буду тем, кого она укусит. — Нет! — Грейнджер, разве я задал вопрос? Это мое противоядие, соответственно, именно я и должен его проверить. Так заведено. — Не неси чушь! — фыркнула она раздраженно: какого черта Снейп творит?! — Это моя змея, — привел он еще один аргумент. — Я ее купил. — Северус… — Ладно, перед смертью не… — Придурок! Гермионе правда удалось оттолкнуть его руку от приокрытой крышки, но змея, почувствовав запах свободы и опасность, уже рванула вверх с тихим шипением. Снейп почти улыбался, когда протягивал ей свободную от посягательств девушки руку как старой знакомой. Самый страшный кошмар оживал у нее на глазах. Тихое «блять» привело ее в чувство. Каким-то образом, и явно не с ее помощью, Северус отцепил от себя змею и закинул ее обратно в террариум. Дыхание было тяжелым. И… Блять, ей показалось, или он побледнел?! Снейп опустился на постель. — Я надеюсь, ты не собираешься сейчас впадать в истерику? Гермиона и сама сильно на это надеялась. Ее сердце билось также часто, как и его. Перед глазами стояла пелена. Она опустилась перед парнем на колени, расстегивая левую манжету рубашки. Ткани окружившие следы от клыков отекли и посинели. Грейнджер плохо соображала, сколько времени бездействует: она могла поклясться, что температура его тела поднимается все стремительнее, что сердце задушенно бьется о ребра. А кто из них двоих на самом деле сейчас дрожит и вовсе нельзя было понять. — Грейнджер, ну же? — Северус зубами вытянул пробку, затыкающую прозрачный флакон, и выплюнул ее. — Ты ведь знаешь порядок действий. Быстрее. У тебя осталось примерно одиннадцать с половиной минут.