Глава вторая

Глава вторая. От такой работы и черти на котах скачут       — Осторожно, двигайтесь на меня, — спокойный голос тихим эхом гулял в пустом коридоре.       Послышался громкий вздох, а за ним — тяжёлое сопение. Из-за угла выпрыгнул спиной вперёд кролик — ростом не более полуметра, одетый в деловой пиджак изумрудного цвета, расшитый золотыми узорами. За ним, пыхтя, шли цепочкой трое поросят. Они шагали вровень, неся на своих спинах огромное, почти в два метра высотой, зеркало в тяжёлой раме.       — Шагаем! Синхроннее! Темп не сбавляем! — властно и громко вещал чей-то голос.       Трэвис с любопытством уставился на угол, откуда появился этот странный «отряд», ожидая увидеть командира. Однако оттуда больше никто не вышел, и немного насторожило парня. Джой, по-видимому, казалась совершенно равнодушной. То ли её это не удивляло, то ли она каждый день наблюдала, как три поросёнка тащат зеркало Белоснежки под руководством кролика в пиджаке и невидимого крикуна.       — Давай, пропустим их. — Она подошла к двери главного зала, и она открыла дверь, впуская в коридор поток яркого света.       — Я думаю, лучше всё-таки помочь донести его. — Трэвис уже собирался сделать шаг вперёд, но девушка резко вытянула руку, преграждая ему путь.       — Хоук тоже также решил помочь. Теперь вот — гадаем, куда подевался, — ласково улыбнулась Джой, собираясь ещё что-то добавить.       — Аккуратней, только не уроните меня! — вновь «нечто» недовольно зашипело, а на зеркале, откуда не возьмись, сидел чёрный кот. Его мордочка была недовольной. Каждый раз, когда свинки наклоняли зеркало, черный кот невыносимо завизжал, словно шайба, скатывался к этому углу.       Трэвис и Джой переглянулись, не в силах сдержать улыбок. Абсурдность ситуации начинала вызывать смех, но ребята, как герои, надули щёки, и стойко боролись с этим.        — Нравится шоу? — спросил кот, повернувшись к ним, и в уголке его рта дрогнула ухмылка.       Собираясь ответить, Трэвис спустил с щёк воздух.       — Трэвис, ну наконец-то! — радостно воскликнула Астория, подбегая к ребятам.       Кот демонстративно отвернулся, вновь возмутившись на неуклюжих свиней.       — И тебе привет, Астория, — с лёгкой улыбкой ответил парень, делая несколько шагов вперёд к девушке.       Но недолго радовались воссоединению: внучка Рапунцель сморщила свое лицо в выражении недовольства.       — Ты опоздал на две минуты, — сдержанно сказала она, постукивая длинным ногтем по циферблату карманных часов.       — Ты бы ещё секунды и миллисекунды посчитала, — съязвил внук Чудовища, демонстративно закатив глаза.       «Вот тебе и привет с порога. Я только за него, а она уже начинает!», — тяжело вздохнул Трэвис от своей же мысли в голове.       — Не злись, Трэвис, — вмешалась в их диалог Джой. — Просто магистр Рапунцель попросила Асторию помочь с торжеством для первокурсников, поэтому она очень нервничает, и хочет, чтобы всё прошло идеально.       — А Роуз уже тоже здесь? — тут же задал вопрос Трэвис, ухмыльнувшись.       — Нет, — покачала головой Астория. — Но ей я тоже дала задание: прийти вовремя на наше первую пару и, желательно, не разгромив всю академию в первый же день.       — Ну и тяжелое ты ей задание дала, — не успел закончить парень, как его перебили:       — Так, ладно, у нас много дел, надо всё успеть и сделать на все сто баллов!       Слова Астории прозвучали так громко и грозно, что свиньи переглянулись и, кажется, покрутили у виска.       — Но за это мы баллы не получаем, — напомнила Джой.       — Ну, не будет, так не будет, — махнула рукой Астория, принимая этот случай.       — Как-то ты спокойно к этому отнеслась, — заметил Трэвис, внимательно посмотрев на подругу. С чего бы это она так спокойно приняла факт, что им ничего не поставляет, — что-то это в новинку.       — Зато мы самая лучшая группа.       — Поэтому нас заставили работать из-за того, что мы, самые лучшие? — переспросил внук Чудовища, ехидно улыбнувшись.       — Не придирайся к деталям, — буркнула на него принцесса, вручив Трэвису свиток и кожаную сумку, одновременно переводя тему, — Это твоё задание.       — И что я должен делать? — поинтересовался он, принимая работу.       — Помнишь, мы в прошлом году мы печати искали? Так вот, в этом ты наоборот, спрячешь их. Это традиция! Я тебе указала на карте места, где ты должен будешь спрятать. Если где-то не получиться спрятать, то просто отметь место, где оставил. Думаю, справишься. Так что вперед и с песней! Джой, поможешь мне дальше с… — последнее, что услышал Трэвис, перед тем, как двери в главный зал захлопнулась за девочками.       — Замечательно, — выдохнул парень, внимательно смотря на карту.              

***

      — Тебе, подгон, — протянул Трэвис печать фамильному дракону Чудовищ.       Ящерица, сонно открыв один, затем и второй глаз, с неохотой приподняла свою тяжелую голову. Тяжело засопев, она всё же подняла когтистую лапу.       — Merci, — пробормотал дракон, когда парень вложил в его лапу артефакт. — А теперь проваливай, уже тошно на тебя смотреть второй раз за час.       — Да ухожу я, шалопут, ответил Трэвис, собираясь уходить.       — Ах ты, сопля мелкая! Никакого уважения к старшим! — прорычал дракон, замахнувшись своим могучим хвостом.       — А-а-а! — донеслось тут же вопли из уст внука Чудовища, получив крепкий пинок, неожиданно взмыл в воздух, словно фанера над Парижем, стремительно улетая прочь. Приземление получилось жёстким. С треском сломав несколько веток, Трэвис врезался в кусты, и острые сучья впились в спину сквозь ткань тонкой рубашки. Он глухо простонал, чувствуя, как по всему телу растекается тупая, ноющая боль.       «Да когда это невезение прекратиться?!», — с досадой возмутился про себя он, выбираясь из ветвей.       Его тело ныло и болело от острой боли. Оглядевшись, он заметил свою сумку — она упала недалеко, раскрылась, и из неё высыпались несколько печатей и свиток, которые он так и не успел спрятать. Понимая, боль по-прежнему пронзает всё его тело, он повалился на спину, вжимаясь в прохладную траву.       «Ну ничего, в этом году я стану лучше и везучее!», — подбадривал сам себя Трэвис. Он прикрыл глаза рукой, надеясь хоть немного унять напряжение и выровнять дыхание.       Немного отдохнув, парень встал. Отряхнувшись, он поднял сумку и стал собирать её содержимое обратно.       — Раз, два… — считал он. — Так, а где ещё одна?       Запаниковав, он начал рыскать в соседних кустах. Сердце учащённо забилось — потерять хоть одну означало провалить задание и выслушать очередную лекцию от Астории о «ответственности».       — Ага, вот ты где, — облегчённо выдохнул он, заметив третью печать, застрявшую между корней. — А это что? — Осторожно раздвинув колючие ветви, он уже потянулся за ней, но тут взгляд его зацепился за нечто странное — в глубине кустов лежал крошечный мешочек, вышитый бледно-золотистой нитью. На нём красовался вышитый черными нитками узор, напоминавший цветок. Но вот какой?       Убрав печать к себе в сумку, он потянулся за неведомой вещью, но его опередили: чья-та маленькая волосатая когтистая рука схватила его и потянула на себя.       — Нашел! — радостно воскликнул писклявый голос, прихрюкнув. — Я же говорил, что мы его не потеряем, — добавил тот же голосок самодовольно.       — Ма-я-яу, — протянул недовольно кот.       — Не матерись в приличном месте, Нагломорд! Ты лучше смотри, куда бежишь, а то мы так точно ничего ей не отдадим. Не рычи на меня, сам прекрасно понимаю, что надо было это сделать вчера. Ой всё, хвост тубой и побежали.       И действительно — из кустов вылетел кот, дымчатого окраса. На его спине, ухватившись за загривок, сидел крохотный тёмно-коричневый чёрт. Блохастый бежал со всех ног к беседке, где собирали все первокурсники, мгновенно исчезнув из виду, словно его тут никогда и не было.       Трэвис ещё несколько секунд сидел неподвижно, не понимая, что сейчас произошло. Голова гудела, в ушах звенело, сердце всё ещё отбивало тревожный ритм. Он моргнул, вглядываясь ещё раз в сторону обегающего животного, но его уже как след простыл. Или это ему привиделось?       — Ну Астория… — пробормотал он, сдерживая наступление смеха. — Чтобы ещё раз я на такое согласился!.. От такой работы уже и черти на котах скачут.