Глава 1

Всякому существу, которое проживает в близ лежащих мест от леса известно, что только отважному герою или полному дураку придет мысль пуститься в путешествие через него, название которому давали много раз, но как в каждой легенде, остается простое название «Лес смерти». А теперь вернемся назад. В этом темном от густых веток лесу, где хоть глаз выколи, не увидеть ни одной тропинки, тихо и одновременно вальяжно шло пару существ. Они не заморачивались по поводу этих плохих слухов, рассказы которых доходили до самых маленьких глубинок этих мест, где каждая бабка-наседка рассказывала на свой лад истории из своего детства еще только-только оторвавшемуся от сиськи мальцу. — Эй, девчонка, на кой черт ты пошла через него? Жизнь не дорога? Если не беспокоишься о своей, так о чужих подумай. Девушка все так же продолжала молча идти, ведя рядом с собой в поводьях прирученного грифона, полный рост которого мог превышать трех метров, а то, может, и выше. Она сделала вид, что не слышала к себе обращение, надеясь таким образом избежать ненужных споров. — Опять строишь из себя недотрогу? Как будто мне нравится находиться в компании мелкой засранки, которая насильно меня забрала из рук моего хозяина… и плешивой курицы, которая не умеет летать. — Во-первых, мой друг умеет летать, — немного нервозно ответила девушка. — Но только нас быстро засекут, если он будет лететь на открытой местности. — Во-вторых, ты и твой хозяин доставляли лишние хлопоты людям, и поэтому мне пришлось его убить, — убирая перед собой длинные свисающие ветви деревьев, она шла тихо и осторожно, будто бы выискивая любые зацепки вокруг, что они здесь не одни. — А тебя пришлось взять только для того, что ты сослужишь пользу мне. Да и, скорее всего, продала тебя, если бы из себя ничего не представлял. Так что веси себе и помалкивай, — ответила она существу в виде головы, которое весело у нее на шее. Не зная как еще лучше зацепить своим недовольством, медальон больше не раскрывал рта и все также качался из стороны в сторону, когда приходилось перепрыгивать упавшие наземь деревья. Тишина стояла мертвая. Слышны были только шаги путешественников. Так они шли пол дня как им казалось, ведь из-за темноты нельзя было точно понять сколько прошло времени. — Так, я не понял, — не выдержал медальон, — кого мы должны здесь встретить? Пока я нашел только твой пустой кошелек, который мы еще не наполнили золотишком. — Тихо, иначе мы не услышим. — Не услышим что? Как бесполезно мы растрачиваем свое время, когда могли просто перерезать глотку тем нахальным кучкам дерьма и забрать у них награду. Мой бы господин не допустил, чтобы так к нам относились. Ведь мой господин пользовался уважением среди самых могущественных существ, никто бы не осмелился ничего плохого о нем сказать в его присутствии. А если появлялся хоть один смельчак, который хотел опорочить благородное имя моего господина… Не дав закончить эту нудную тягомотину в виде облизывания ног «своего хозяина», земля под ногами начала ломаться, будто началось землетрясение, а затем она полетела в разные стороны вместе с громадными деревьями, вырывая их с могучими корнями. Перед путешественниками внезапно возникло чудовище, которое напоминало червя с большими и острыми шипами. Вероятно, чудище знало и поджидало путников в этом месте, где тень от деревьев падала еще больше. Как будто оно знало, что это выгодное место для того, чтобы напасть. Как будто у этого существа… есть разум. Дикий и оглушающий рык пронесся по всему лесу, что пришлось закрыть уши руками, чтобы не упасть в обморок от этого пронзающего вопля. Все звери и птицы, которых не было видно на первый взгляд, выбегали из своих потаенных мест, пытаясь спастись. Чудище в виде червя бросилось на путников с уверенностью, что он смог на несколько секунд оглушить своих оппонентов, поднимая конец своего тела высоко над собой, где виднелся заостренный шип. С грохотом часть червя упало туда, где находились путники, и сразу же вокруг образовалась тишина. Ни одного треска ветки, ни криков животных — глубокая тишина. Чудище приподняло тело, чтобы убедиться в том, что оно смогло избавиться от своих преследователей, и спокойно убраться отсюда прочь. Но внезапно из-под хвоста что-то сверкнуло. Та приподнятая часть тела стала уходить все выше и выше. Чудище не понимало что происходит, почему его тело не слушается, так как считало, что после атаки ничего больше не могло остаться в живых. В ту же секунду «червя» отбросило на несколько метров с оглушающей скоростью, захватывая с собой могучие деревья. — Да как это отродье посмело кидаться на нас? Он, видимо, недооценил меня! Меня — Великого, ву-аха-ха… и Ужасного… — Я думала, что он все-таки умнее, как о нем говорили, — выражение лица девушки поменялось на более отрешенное, так как предполагалось, что этот бой будет более интереснее, чем он оказался на самом деле. — Видимо, что слухи оказались ложными. Двое путешественников, не считая «живой подвески», стояли ниже уровня земли после атаки чудовища. Перед ними находился сверкающий щит, который вскоре спрятался в медальон. Названный щит защищал от внешних атак, преобразовывая полученную энергию в свою, и выпускал ее обратно в противника. — Тогда, — выдохнув воздух, девушка не спеша поднималась наверх, доставая из ножен клинок. — Нам придется на этом закончить. Неподалеку пришли в движение от недавней атаки вырванные деревья, а затем они разлетелись в разные стороны. Чудище издало вновь оглушающий вопль, но того же эффекта, какой был ранее, не последовало. Все было напрасно. После не удавшейся попытки нанести урон противникам, не подходя к ним, оно бросилось на девушку, открывая пасть. Вороного цвета волосы юной особы немного колыхнулись от резкого выпада, и клинок в туже секунду была спрятан обратно в ножны. Монстр остановился, не понимая, что могло произойти. В этот же момент он понял почему. Его тело разделилось на две половины, и куски плоти с грохотом упали на землю. — Тьфу, и зачем спрашивается мы столько шли за этим слабаком, — состроив недовольную гримасу, медальон уставился на лежащие на земле куски чудовища, которые превратились в человеческие. — Можно было, конечно, не переться сюда, но монетки сами себя в мешочек не положат. Темноволосая девушка стряхнула с себя попавший на ее плащ песок после всей этой заварухи и, не торопясь, подошла к расчлененному труппу. Она покопалась в кармане и достала оттуда пожелтевшую и помявшую бумажку. На ней был изображен портрет человека, за которым велась охота, поймавшего которого, охотник получит свою награду. Взгляд девушки метался с этой бумажки на труп и обратно. — Слышь, Мия, — позвал медальон. — Тебе не кажется, что этот тип не похож на того, кто нам нужен? Губы на лице девушки образовали одну сплошную линию, брови сдвинулись вместе. — Бесполезно сейчас уже об этом думать. Он темноволосый? Темноволосый. Из вида «червовых»? По-другому и быть не может, — как будто она сама себя убеждала. — Значит покуем и убираемся отсюда, — с долей нервозности в голосе произнесла Мия. — Нам еще повезло, что не наткнулись на причуды этого леса. Если задержимся, то не удивлюсь, что с нами что-нибудь произойдет. Отрубив с каждого куска плоти часть головы, она ухватила их за волосы и сложила в мешок. Затем его подвесила к седлу рядом стоящего грифона. Он явно не был счастлив, так как он переминался с одной лапы на другую и недовольно фыркал. — Тише, — поглаживала по морде своего питомца девушка, поскольку на встревоженной животине труднее преодолевать большие расстояния. — Как прилетим домой, обещаю, дам вкусняшку. Таким образом, путешественники выполнили задание по розыску сбежавшего существа, прихватив с собой на взгляд отталкивающие и плохо пахнущие доказательства, чтобы по прибытию в городок можно было потратить монетки на пополнение домашней библиотеки. Наша героиня еще та любительница книжечек, в которых описывается история развития мира и населяющих его разнообразных существ.