Пропажа Элиота

      — Где мой нож? Спенсер посмотрел на друзей, мирно занимающихся своими делами. Его взгляд задержался на Софи.       — Не смотри так, — Деверо равнодушно пожала плечами. — Сам знаешь, я не фанатка кулинарии. Она, конечно, мошенница и отлично умеет лгать, но… Обычно Софи подходит к этому творчески, со вкусом и её ложь звучит красивее, убедительнее. Элиот посмотрел на Хардисона. Хакер делал вид, что незамечает, но было видно, как напрягает его испытующий взгляд Спенсера.       — Не брал я твой нож! — не выдержал наконец хакер. — Зачем он мне? Резонный вопрос. Но почему он тогда слегка взволнован и раздражён? Спенсер перевёл взгляд на Паркер. Та лишь развела руками в ответ. Как всегда не понятно, что у неё на уме. А Нейт? Элиот вперил взгляд в бывшего следователя. Форд увлечённо читал газету, потягивая виски. Минута, две. Ему как будто всё равно. Но Спенсер видит, что нет. Чувствует. Мужчина уже не читает газету, а просто бесцельно смотрит на неё.       — Нейт? Форд оторвался от новостей и встретился с уверенным взглядом громилы.       — Что? «Будто сам не знает!»       — Где мой нож? Секунда, две, три…       — Я видел, как Хардисон взял его из кухни, — задумчиво произнёс Нейт.       — А!.. Хакер уже хотел возмутиться или возразить, но… Вдруг пронизывающий взгляд Элиота остановился прямо на лице компьютерщика.       — Хардисон? Спенсер говорил строго, даже требовательно. Возникло острое желание оправдаться.       — Я отдал его Перкер! — слегка отчаянно воскликнул Алек. Взгляд Элиота метнулся к воровке.       — А я выбросила его в реку, — честно призналась та. Зрачки Спенсера опасно сузились, ноздри раздулись, мышцы напряглись. Он плотно сжал челюсти, нахмурил брови. На его лице вырисовывалась та воинственная гримаса, которая появлялась при встрече с врагами.       — Выкинула и выкинула! — пожала плечами Паркер. — Другой купишь.       — Другой?! — оскорбил я Элиот. — Да ты хоть знаешь, что этот нож создан по уникальной японской технологии производства и обработки металла?! Специальная термообработка с точным контролем температуры позволяет добиться особой остроты режущей кромки и максимальной стойкости и долговечности клинков. Нож идеально выверен по весу и эргономике, им легко работать долгое время. Он подходят как для домашнего, так и для профессионального применения. Заслуживает отдельной похвалы и великолепный внешний вид. Супертвердое «сердце» клинка заключено в более мягкие обкладки из шестидесяти восьмислойной кованой дамасской стали. Таким образом, нож очень долго держит идеальную остроту, но при этом достаточно гибок и прочен. В обкладки добавлен никель, делающий клинок более светлым и блестящим, а также повышающий его сопротивление ржавчине и появлению царапин. На клинке можно разглядеть красивый штемпельный узор в виде капель. Заточка у него двусторонняя симметричная. Рукоять состоит из двух половинок, крепящихся к цельному хвостовику с помощью заклепок. Это самая прочная и долговечная из всех конструкций. Современный материал рукояти изготовлен на основе синтетической смолы и ткани. Он невероятно прочен, не скользит, не впитывает влагу и запахи. Форма рукоятей обеспечивает удобный и надежный хват при работе, защищая руку от быстрого утомления. Стальной больстер улучшает баланс ножа, уравновешивая лезвие. Он тоньше, чем стандартный европейский шеф, что достигается за счет использования более твердой стали. Это дает особенно качественный рез. Нож прекрасно подойдет на роль основного инструмента профессионала. Отлично сбалансирован. Ему нет достойной замены! Все присутствующие были мягко говоря шокированы. Даже Нейт оторвался от газеты и удивлённо воззрился на Спенсера.       — А что? Вы думали я не читаю, на что трачу свои деньги? Между прочим, он стоил двенадцать тысяч!       — На нём же не было написано, что он твой! — попытался оправдаться Хардисон.       — Было! — возразил Элиот.       — Было, — подтвердила Паркер. — На ручке вырезано мелкими буквами «Элиот Спенсер».       — Эй! Ты вообще на чьей стороне? Я, между прочим, тебя защищаю! Ты же выбросила его — не я!       — Мне пришлось! Кто виноват, что моей главной отличительной чертой был японских нож за двенадцать тысяч!       — Хорошо! — разозлился Спенсер. — Когда полиция будет искать некого блондина с негром, я тоже выброшу Хардисона в реку!       — Я категорически против! Я же не выкидывал этот чёртов нож!       — Но ты дал его Паркер!       — Я думала, что Хардисон спросил у тебя разрешение!       — Если тебе так нужен именно этот нож, пойди и достань его! — подытожил хакер.       — Ну и пойду! Элиот с силой хлопнул дверью.       — Ну и зачем ты всё рассказал? — спросила Софи.       — Он бы всё равно узнал, — пожал пречами Форд.       — Как думаете, он действительно попытается достать свой нож? — поинтересовалась Паркер.       — Как бы не так! Это только нам он свой нож расхваливает, а как надо будет нырять, наверняка подумает, что не так уж он и нужен!       — Нет. Элиот не таков.       — Скоро всё и узнаем. Ты же ещё не доработал наши наушники, Хардисон? Значит, если Элиот нырнёт мы потеряем с ним связь. Через некоторое время раздался неприятный пик.       — Нырнул.

***

      — Элиота нет уже три дня, — озабочено заметила Софи.       — У нас новый клиент, а он до сих пор не вернулся, — кивнул Нейт.       — Неужели он до сих дуется из-за того ножа? — удивился Хардисон.       — Ну, волноваться за него в любом случае не стоит. Это же Элиот! Он всегда может помочь себе сам. Или я не права? — Паркер посмотрела на друзей.       — Права. Конечно, права, — Нейт слегка напряжённо улыбнулся.       — Действительно, — не скрывая сарказма произнесла Деверо. — Элиот же частенько пропадает на несколько дней без предупреждения! Подумаешь!       — Мне вспомнился тот танец! — вдруг воскликнула Паркер. — Помните? Нейт танцевал с Софи и мы с Хардисоном тоже… А Элиот тогда сказал в наушник что-то вроде: «Никто не хочет поинтересоваться, жив ли я?» Я думаю, может быть Элиот уже давно таил на нас обиду и чувствовал себя лишним в коллективе? А тот нож просто был последней каплей его терпения, что разбила ему сердце и заставила навсегда разочароваться в дружбе! Нейт и Алек удивлённо переглянулись.       — Ты хорошо себя чувствуешь, Паркер? Голова не болит? Температура не поднялась? — заботливо поинтересовался хакер, прикладываю свою большую ладонь ко лбу воровки.       — Да. Это совсем на тебя не похоже. Теория больше в стиле Софи.       — Эй, вы что?! Я просто пробую шутить! Подруга посоветовала. За ужином. Мужчины понятливо закивали.       — Серьёзно?! — мошенница возмущённо посмотрела на команду. — Наш друг не возвращается уже три дня, а мы будем это игнорировать?       — Он самостоятельный человек. Мы не должны его опекать, — возразил Нейт. Софи смотрела с сомнением, но спорить не стала.

***

Ночь, но Паркер не спится. Уже прошла неделя, а Элиот всё не возвращался. Воровку мучило чувство вины. «Если бы я тогда не выкинула его нож, ничего бы не было! Подумаешь — федералы гнались, я должна была что-то придумать. Вдруг он действительно обиделся? Или с ним что-то случилось?» Эти мысли не давали воровке покоя. «Просто пойду и достану этот чёртов нож, » — решила Паркер. До моста она добралась довольно быстро. Осталось нырнуть. В ночной темноте вода казалась чёрной. «Она, наверно, холодная и грязная, » — успела подумать Паркер, но сомневаться было поздно. Она рыбкой сиганула в воду. И это было её первой ошибкой. Речка оказалась не такой глубокой, как могло показаться на первый взгляд. Воровка больно стукнулась головой об дно, едва успев смягчить удар руками. «Надо найти нож!» Паркер решительно распахнула глаза. Вода оказалась весьма чистой для городского водоёма. Но в том, что она будет холодной Паркер не ошиблась. Ещё минут пятнадцать тут, и зубы начнут стучать. «Хардисон наверно разозлится, скажет, что это очень опасно для здоровья…» Воровка вынырнула, чтобы вдохнуть побольше воздуха и снова погрузиться в ледяную воду. Девушка плавала у дна, высматривая что-то железное, блестящее. Потом опять вдох и нырок, вдох — нырок, вдох — нырок. Паркер не знала сколько прошло времени, но зубы уже вовсю стучали, глаза почему-то начало пощипывать. Но она продолжала нырять. Раз за разом. Наконец девушка заприметила что-то блестящее и поплыла туда. Оказавшись ближе, Паркер увидела то, от чего ей захотелось закричать. На дне лежали два трупа. Воровка оттолкнулась от дна ногами, стремительно выныривая. Девушка жадно глотала воздух, приходя в себя от первого впечатления. Собрав последние силы, она вновь погрузилась в воду. Двое мёртвых мужчин по-прежнему лежали на дне. Одеты они были небогато, небрежно и как-то по-бандитски, что вполне сочеталось их непривлекательными рожами. Рядом с ними Паркер обнаружила пистолет и патроны. По отдельности. Воровка, превозмогая брезгливость нашла размытые, попорченные паспорта погибших и уплыла прочь. Паркер продрогла до костей, но какое-то странное чувство не позволяло ей уйти оттуда без ножа.

***

Нейт проснулся поздно, зато в прекрасном расположении духа. Он спустился на кухню, где его уже ждали друзья: Хардисон, как обычно, печатал что-то на компьютере, Софи колдовала у кофеварки.       — Доброе утро. Как спалось? — миролюбово поинтересовался Форд.       — Это сарказм? — хмуро поинтересовался хакер. — Я вообще не спал!       — Что-то случилось?       — Да! Элиота нет уже неделю. Меня мучает совесть! Если бы я не взял его нож, ничего бы не было. Ты разве не жалеешь, что всё ему рассказал? Не возникает чувства вины от осознавания того, что если бы ты поступил иначе, он бы не пропал?       — Что вы такие взвинченные? Может быть он просто захотел отдохнуть от нас, от работы.       — И где он по-твоему?       — У себя дома.       — Нет, — покачала головой Софи. — Я проверяла. Его там нет. Консьержка сказала, что не видела его уже неделю.       — Я получил доступ к уличным камерам, — сообщил Алек.       — Мы просмотрели все видеозаписи с двух улиц, не миновав которые на мост попасть нельзя, — продолжила Деверо. — Но Элиот появился на них лишь однажды — когда зашёл на мост.       — Тогда я с помощью своей программы, распознающей лица определил личности всех, кто был на мосту в тот день, когда на нём был Элиот. Нашлось несколько подозрительных типов.       — Я объездила адреса всех подозреваемых и ни одного не оказалось на месте.       — Однако проследив за их машиной с помощью камер, мы выяснили, что они уехали из города.       — Кстати, были ещё двое мужчин, которые, как и Элиот, не вернулись с моста.       — Они тоже не внушают доверия. Закончив свой рассказ хакер и мошенница с ожиданием посмотрели на Нейта.       — Что? Вы думаете, что я тоже всю ночь искал Элиота? Они не ответили, но остались недовольны реакцией Форда.       — Вам же нужен кто-то в здравом уме и ясном сознании, чтобы вести машину, — попытался оправдаться Нейт. — Не поручим же мы это Паркер? Кстати, где она?       — Не знаю.       — Не знаю. Друзья переглянулись.       — Нас становится всё меньше и меньше. Мне это совсем не нравится, — помрачнел Хардисон.

***

      — Мы обыскали весь дом! Паркер здесь нет! — отчаянно воскликнул Хардисон, уже в который раз заглядывая в вентиляцию. — Что нам делать? Что вообще происходит?!       — Только не паникуй, Хардисон! Мы во всем разберёмся, — Форд устало потёр виски.       — Тем более, паника — это заразно. Например я уже чувствую волнение, подступающее…       — Куда делось всё кофе? — перебил Софи Нейт.       — Мы всё выпили, — ответила Деверо. — Не так-то просто ездить всю ночь по подозреваемым и опрашивать людей без пушки и даже без значка! Они вообще не обязаны были со мной говорить. Всё, что мне удалось узнать — благодаря…       — Знаем, знаем, — вновь перебил Нейт. — Всё благодаря твоему бесценному таланту.       — Вообще-то, я не это хотела сказать, но уже не важно. У Софи уже не было ни сил, ни желания возмущаться из-за того, что её перебивают — все силы ушли на переживания за Спенсера и Паркер.       — Завтра продолжим искать в городе, — объявил Хардисон. — Если это ничего не даст придётся ещё расширить круг поиска.       — Ага… — слегка размыто согласились остальные.       — Надо будет создать программу которая могла бы автоматически находить, распознавать… Ключ щёлкнул в замке и дверь отворилась. На пороге стояла Паркер. Девушка промокла и продрогла насквозь. Зубы упрямо отбивали чечётку. Мышцы сводило от напряжения и холода, а кончик носа приобрёл синий оттенок. Ноги подкашивались от усталости. Зато совесть больше не мучила. Наоборот, появилось чувство удовлетворения и даже гордость за себя, за то, что она смогла. Она достала его! Паркер показала находку ошарашенным друзьям:       — Я нашла нож Элиота! Нейт умел просчитывать множество вариантов развития событий, предугадывать поступки или слова людей… Но Паркер никогда не переставала его его удивлять. Стоило подумать, что он уже достаточно хорошо её знает, как она выкидывала что-нибудь такое, о чём Нейт не мог и предполагать! Вот и сейчас: она достала нож. Немыслимо! Как ей могло придти это в голову? Откуда она взяла столько сил и упорства, чтобы достать его? Почему даже не попыталась найти более простые, рациональные методы? Зачем сорвалась так, среди ночи? Нейт не стал задавать все свои вопросы — всё равно он никогда не сможет этого понять. Зато Форд понимал другое: она устала и замёрзла. Ей нужна поддержка, а не осуждение или непонимание. Поэтому он просто улыбнулся и сказал:       — Молодец, Паркер. Элиот будет очень рад. Софи молча укутала дрожащую воровку в тёплый плед. Да, Паркер — такая. Изменить это уже не получится. Да и не хочется. Паркер была бы не Паркер без своих выходок. Хардисон отошёл от шока последним. Он весь день места себе не находил. Да все они на ушах стояли! А Паркер… Ей просто вздумалось посреди ночи подскочить и поискать ножик на дне речки! «Как можно так поступать?! Неужели не понятно, что люди за тебя волнуются?! Что я за тебя волнуюсь? — гневно думал Хардисон. — Паркер, Паркер…»       — О чём ты думала, когда ныряла в холодную грязную реку ночью?! На что ты вообще надеялась, пытаясь отыскать один маленький нож в этой широченной реке?! Кому нужен этот нож, если пока даже Элиота не нашли? Ты хоть знаешь, как я волновался?! Ещё не забыла, что у людей, вообще-то есть чувства, с которыми стоит считаться?! Хардисон выпалил эту огромную тираду на одном дыхании. Он не успевал даже как следует осмыслить то, что говорит.       — Чувства… Паркер задумалась. То, что она испытывала сегодня. То, что заставляло её раз за разом нырять в ледяную воду. Это было похоже на чувства…       — Я испытала чувство вины, — призналась воровка. — Мне казалось, что если бы я не выбросила тогда нож Элиот бы не ушёл и не пропал. И всё бы было хорошо. Мне хотелось всё исправить, понимаешь? Мне казалось, я поступаю правильно.       — Ну, а сейчас ты понимаешь, что поступила нехорошо? — уже спокойнее спросил хакер. — Ощущаешь это чувство вины уже перед нами? Паркер внимательно прислушалась к своим ощущениям. Ничего такого, что она чувствовала там, в реке, не было. Ей показалось даже милым, что Хардисон так за неё волновался.       — Нет, — Паркер покачала головой. — Этого чувства больше нет. Заметив, что хакер слегка помрачнел, воровка попыталась его приободрить:       — Ну и хорошо! Оно всё равно мне не нравилось.

***

      — Кстати я же ещё кое-что ещё достала со дна, — вспомнила Паркер, отпивая очередной глоток горячего чая. — Вот, — воровка выложила на стол два паспорта.       — Странно, — Хардисон внимательнее вгляделся в бумагу. — На подделку не похоже. Может там было что-то ещё?       — Было, — согласилась Паркер. — Два трупа были. Это их паспорта.       — Что?! — хакер принялся ещё внимательнее разглядывать размытую картинку. — Софи, это случайно не те два парня, которые как и Элиот попали на камеры только один раз, когда входили на мост?       — Это всё объясняет.       — Что объясняет, Нейт?! — хором спросили друзья.       — Восстановим картину случившегося: Элиот заходит на мост. За ним заходят по очереди группа «подозрительных личностей». Они дожидаются, пока Элиот остаётся один и нападают. Он отбивается. Ему даже удаётся сбросить в реку двоих, но… Его хватают, возможно усыпляют или связывают, закидывают в багажник…       — И увозят, — убитым голосом заканчивает Софи.       — Никогда не понимал, откуда ты берёшь эти безумные теории и, что удивительные, абсолютную уверенность в них, — пробормотал Хардисон. — Элиота нельзя взять грубой силой. Он же лучший!       — Я просто учитывают все факты, провожу мысленный диалог, воспроизвожу возможную картину событий и… Всё сходится, — Форд печально вздохнул. — Боюсь, нашего Элиота действительно похитили.       — Нас ограбили! — Паркер мстительно сузила глаза. — Как хорошо, что мы грабим награбленное.       — Ну что ребята, — Нейт оглядел свою команду. — Украдём Элиота Спенсера!

***

Друзья сидят вокруг большого стола и хмуро переглядываются.       — Мы ищем его уже две с лишним недели и ничего. Абсолютно ничего! — мрачно сообщил Хардисон.       — Предложила бы обратиться в полицию, если бы на своём опыте не знала какие недалёкие люди там работают, — вздохнула Деверо.       — Может нам обратиться в бюро находок? Они же возвращают потерянное. Предложение Паркер осталось без ответа.       — Ладно, — Форд устало потёр виски. — Мы же чего-то добились за это время, верно?       — Например объездили все места куда только могли увезти Элиота, просмотрели кучу видеозаписей, — подтвердила Паркер. — Но всё без толку!       — Расспросили множество людей не видели ли они тех подозрительных парней, их машину, Элиота или что-то ещё странное, — добавила Софи. — Но безрезультатно.       — Перерыли биографии преступников — всё тщетно! — Хардисон вздохнул. — Я даже получил доступ ко всевозможным камерам и настроил систему предупреждения, которая сработает как только Элиот появится в пределах нашего города. Ничего не помогает! Нейт чувствовал всеобщее отчаяние и в глубине души винил в произошедшем себя. И если они не вернут Элиота, он себе этого никогда не сможет простить. Но что же делать? Что? Форд не знал ответа на этот вопрос. Ему не хотелось признавать, но он и сам был в отчаянии. Добивало то, что все ждут от него ответа, решения. Все надеются на него. И сказать сейчас правду значило подвести всех. Нейт тяжело вздохнул.       — Мы его найдём. Обязательно найдём.

***

Ночь. Паркер лежит на спине и размышляет. Элиота нет уже месяц. Без него всё стало иначе: нет больше его фирменных блюд, забавных перепалок с Хардисоном. Никому больше, как он говорил, «надрать кому-нибудь задницу» на операции… Вдруг взвыла сирена. Громко. На всю квартиру. «Я даже получил доступ ко всевозможным камерам и настроил систему предупреждения, которая сработает как только Элиот появится в пределах нашего города, » — вспомнила воровка слова Хардисона. Её осенило.       — Элиот вернулся! — закричала Паркер, заглушая даже громогласную сирену. Воровка помчалась вниз перепрыгивая по четыре ступеньки. На бешеной скорости девушка пересекла половину кухни, но… Неожиданно Паркер почувствовала запах гари, потом заметила дым, а затем и Хардисона с почерневшим от копоти лицом. На кухне появились заспанные Софи и Нейт и стали недоумённо оглядываться по сторонам.       — Сработала… Кхм-кхм. Пожарная, кха, сигнализация, — пояснил хакер, виновато глядя на друзей. — Простите. Никто ничего не сказал, но Хардисон видел их лица. Разгневанный столь неприятным пробуждением Нейт. Недовольная шумихой Софи. Разочарованная, поникшая Паркер, которой он нечаянно дал ложную надежду…       — Я считаю, мы должны перестать ждать и надеяться, — наконец произнёс Форд. — Мы не смогли его найти. Паркер грустно кивнула и ушла, даже не взглянув на хакера. Нейт пошёл следом. Хардисон хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть их мрачные лица.       — Что это? Софи указала на нож Элиота, лежащий неподалёку, почти полностью очищенный от грязи и ржавчины.       — Эм… Ничего особенного, — смутился хакер. Ужасно не хотелось признавать, но он ночью, пока все спят, занимается тем, что очищает нож Элиота, пролежавший целую неделю под водой, от грязи и ржавчины.       — Он был бы тебе благодарен, — мошенница мимолётно улыбнулась, но тут же вновь погрустнела. — Если бы не пропал…