Пролог. Доброе утро!

Золотарник¹ проснулся в своей прохладной палатке². Первые лучи солнца уже начали пробиваться сквозь тонкие стебли камыша, одаривая теплом и светом мирно посапывающих котов. Золотарник оглядывает подстилки: Медведь³ и Ракушка⁴ крепко спят, свернувшись клубочком возле узкого лаза, а чуть поодаль, у камышовой стенки, поджав под себя лапы и хвост, лежала хорошенькая полосатая кошечка – ее звали Мята⁵. Она что-то бормотала во сне, что со стороны выглядело очень забавно. Мгновение спустя Мята перевернулась на другой бок и, сама того не замечая, совершенно случайно задела дремавшую по соседству воительницу, которая та в свою очередь что-то сердито промычала и тут же снова провалилась в сон. Тихо хихикнув, Золотарник поднялся с постели и черепашьей походкой побрёл к выходу. * * * Недавно прошёлся утренний дождик. По поляне бродил лёгкий, свежий туман, трава была немного сырой. Роса оседала на кустарниках и сияла золотистым оттенком, постепенно тая под блестящими лучами солнца. Золотарник сладко потянулся и зевнул, с трудом заставляя себя проснуться. Вокруг стояла убаюкивающая тишина, от которой безумно хотелось провалиться в непробудный сон. Взор кота поднялся на скалу⁶. На ней величественно умывалась прекрасная, изящная пепельно-бурая кошка с лоснящеюся шерстью и радостно напевала себе под нос что-то весёлое. Эта кошка – сильная и честная предводительница, до безумия любящая своё племя. Её звали Цветочной Звездой⁷. – Доброе утро, Цветочная Звезда! – подбегая к скале, улыбается Золотарник. – Погляжу, ты снова проснулась раньше всех? Отвлекаясь от водных процедур, кошка повернулась лицом к проснувшемуся воину. Она улыбнулась. – Здравствуй, Золотарник! Я встала пораньше, чтобы отправить охотников⁸ к реке. Кстати говоря, они вот-вот должны вернуться. Ты не голоден? После заданного вопроса кот осознал, что его желудок пустует вот уже как два дня. Оно и верно: времени на еду у Золотарника не было совсем – кот с головой ушёл в обучение и тренировки своих юных учеников⁹. Сейчас перекус был бы кстати! – Ох, ты даже представить не можешь, с каким удовольствием я был бы рад полакомиться рыбой прямо сейчас! – Золотарник отвечает мечтательно, и, словно подтверждая его слова, в животе у него урчит. – В брюхе совсем пусто. С этой суматохой насчёт боевой подготовки я напрочь забыл о еде.. – Не волнуйся. Охотники должны вернуться с минуты на минуту. Думаю, сегодня нам повезет с уловом, – заверяет его Цветочная Звезда. Золотарник кивает в знак согласия и, улегшись у подножия скалы, начинает умываться. Мысли о свежепойманной дичи затмевают разум и размазывают ухмылку по лицу воителя. «Поскорее бы рыболовы вернулись», – думает кот и, мечтая, вздыхает.