Козья магия ( часть первая)

— Я знаю, что моё предназначение — помочь тебе восстановить мир во всём мире.

— Я хочу, чтобы ты стал моим учителем огненной магии.

Расположившись на одной из нижних галерей Западного Храма Воздуха, Зуко старался принять вид мудрого наставника. Эли сидела напротив, внимательно ловя каждое его слово. Она искренне не понимала, что заставило её доверится Зуко после всего, что случилось. Одно Эли понимала точно: она поступает правильно. — Магия огня сильна, — начал Зуко, меряя шагами площадку. — И тебе не стоит её бояться… Но если не уважать её, она поглотит тебя, как разъяренный зверь. А теперь покажи мне, на что ты способна. Выдай максимум огня, я знаю, ты можешь. Эли неуверенно взглянула на свои ладони, сидя на камне. Перед глазами до сих стоял образ Катары, когда магия огня обожгла её ладони. — Сначала мне нужно послушать лекцию и посмотреть на практику. Может, ты сам покажешь пример? — Хорошая идея, — кивнул Зуко. — Но тебе лучше немного отступить. Эли отпрыгнула на противоположную сторону от места, куда планировал ударить Зуко. Он встал в широкую стойку, сделал глубокий вдох и с резким выкриком выбросил руки вперед. Вместо ожидаемого столба пламени из его кулаков вылетело лишь облачко серого дыма и крошечная искра, которая с тихим шипением погасла, не долетев до края галереи. Эли моргнула и удивлённо спросила: — Э-э… Что это было? — Это было… — Зуко выглядел так, будто его только что окатили ледяной водой. — Самая ужасная магия в моей жизни. — Ну… мне кажется, это было даже мило, — попыталась подбодрить его Эли, хотя в её глазах плясали смешинки. — Почему это происходит? Может, ты просто… вырос? Или недостаток воздуха здесь? — Не пытайся меня подбодрить! — рявкнул Зуко, снова и снова выбрасывая руки вперед, но результат был тем же — лишь слабый запах гари. — Это не из-за воздуха! — Извини, красавчик, — хмыкнула Эли, не удержавшись от подколки. — И перестань меня так называть! — он обернулся к ней, тяжело дыша попутно краснея. — Так не должно было быть. — Привет, козы! — на галерею лениво вразвалочку зашел Сокка и ел яблоко, — Можно мне посмотреть на коз и вашу знаменитую «козью магию»? — Убирайся отсюда, Сокка! — крикнул Зуко. Даже Эли испугалась такой реакции парня. — Ладно, ладно, полегче! Мне просто нечем заняться, вот и пришел посмотреть на бесплатное шоу. Козья магия… звучит круто! Сокка ушёл, Эли села на камень и смотрела на отчаянные попытки принца народа огня разжечь хотя бы искру. «Это странно. Без огня он выглядит…мягче. Его лицо больше не искажено яростью, только усталостью. Действительно ли он изменился или это только то, во что я хочу верить? То, что он не может использовать свой огонь — это знак того, что старый Зуко умер. Однако кто этот новый парень, что стоит передо мной? Тот ли это парень с которым я целовалась в Ба Синг Се или это всё же тот парень, что чуть меня не схватил на Южном Полюсе? Или это тот, что был в катакомбах…» — задавалась про себя вопрос Элли. Солнце медленно опускалось за зубчатые скалы Западного Храма Воздуха, окрашивая небо в тревожные багровые тона. Команда Аватара расположилась вокруг костра. Запах похлебки, которую помешивала Катара, смешивался с ароматом сухой хвои, но атмосфера за ужином была далека от уютной. Зуко сидел чуть в стороне, глядя на свои руки так, словно они его предали. Наконец он поднял взгляд на Эли. — У меня плохие новости, — глухо произнес он. — Я кое-что потерял. Сокка, собиравшийся положить себе вторую порцию, замер с половником в руке и подозрительно прищурился: — Эй, я ничего не трогал! Твои мечи на месте, я проверял их пять минут назад. И твой хмурый вид тоже при тебе. — Я не о вещах, Сокка, — Зуко обвел взглядом присутствующих. Его голос дрогнул. — Я говорю о своих способностях. Я больше не могу использовать огонь. Раздался резкий, сухой смешок. Это была Катара. Она отставила миску и посмотрела на Зуко с нескрываемым сарказмом. — Простите, но это действительно смешно, — она покачала головой, и в её глазах блеснул холодный огонек. — Мы бы избежали стольких проблем и разрушений, если бы ты потерял свои способности раньше. Тебе не кажется, что твой огонь выбрал слишком удобное время, чтобы «уйти в отпуск»? Как раз тогда, когда нужно учить Аватара. — Я их не потерял! — вспыхнул Зуко, вскакивая на стопы. Он попытался нанести резкий удар кулаком по воздуху, ожидая мощной струи пламени, но из его руки вырвался лишь жалкий «пшик» и струйка серого дыма. — Я просто… по какой-то причине ослабел. — Возможно, ты просто не так хорош, как сам привык думать, — лениво бросила Катара. — Это потому, что я изменился! — резко ответил Зуко. — Маловероятно, — отрезала Катара, возвращаясь к костру. Аватар сидела рядом с Тоф и смотрела на эту перепалка, она понимала почему Катара на него злится, но считала что та перебарщивает. Эли, которая до этого молча наблюдала за перепалкой, мягко вмешалась: — Не знаю, Катара, но я думаю, это возможно. Зуко, раньше твоя магия подпитывалась гневом. Ты ненавидел нас и себя. Это было источником твоего пламени. — А теперь у тебя недостаточно злости для огненной магии, — Сокка усмехнулся, жуя кусок хлеба. — Значит, всё, что нам нужно — это просто разозлить тебя? Ну, это несложно. Гей, Зуко, знаешь, Мэй говорила, что ты целуешься как дохлая рыба! — Замолчи, Сокка! — рыкнул Зуко, но тут же поник. — Послушай, Эли… Даже если ты права, я больше не хочу полагаться на гнев. Это путь в никуда. Должен быть другой выход. — О магии огня можно узнать от источника, — задумчиво произнесла Эли, глядя в пламя костра. — И что ты предлагаешь? Прыгнуть в лавовый вулкан? — спросил Сокка. — Нет, — покачала головой Тоф. — Думаю, что Эли предлагает Зуко вернуться туда, где магия зародилась. Магия Земли, например, родилась в барсучьей норе. Тоф улыбнулась, глядя в пустоту своими незрячими глазами. — Однажды, когда я была совсем маленькой, я убежала и спряталась в пещере. Там я их и встретила. Барсучьи кроты. Огромные, могучие… они издавали звуки, похожие на «привет-привет-привет!». Они были такими же слепыми, как и я, и мы сразу поняли друг друга. Я познала магию Земли не просто как искусство боя, а как выражение своих чувств. Для них это был способ взаимодействия с миром. — Это замечательно Тоф, — Эли кивнула. — Я училась у монахов, но ведь первыми магами воздуха были летающие бизоны. Эли посмотрела на спящего бизона и с улыбкой спросила: — Может, ты сможешь меня парой приемов научить? — Мне это не поможет, — отрезал Зуко. — Огненная магия пришла к нам от драконов, но мой народ истребил их всех. — О чём ты говоришь? — Эли нахмурилась. — В Храмах всегда говорили о драконах, да и у Року был дракон. Когда я была маленькой, их было много! — Теперь их больше нет, — Зуко опустил голову. — Я понимаю, — тихо ответила Эли, подходя к нему и кладя руку на плечо. Катара при этом демонстративно фыркнула и отвернулась. — Прости меня. Но, может быть, есть другой путь? — Первыми, кто учились у драконов древние Воины Солнца, но я их не видел. Они вымерли тысячи лет назад. Однако их цивилизация находилась недалеко отсюда, — сказал Зуко. — Может быть, мы сможем чему-то научиться на примере их руин? — с надеждой спросила Эли. — Как говорили мне монахи, иногда тени прошлого могут влиять на настоящее. Ты восстановишь свои способности, стоя на том самом месте, где они стояли тысячи лет назад. Зуко глубоко вздохнул, глядя на девушку. В его взгляде мелькнуло то, чего он не позволял себе показывать — искреннее восхищение. — Возможно… Или я найду способ возродить свою магию, или Аватару придется искать нового учителя. Эли отвернулась от Зуко и грустно посмотрела в пол. Она искреннее надеялась, что эта поездка поможет, но если она окажется бесполезной и они зря потеряют время… Что же тогда им делать?

***

Аппа мирно рассекал влажный морской воздух. Эли сидела на самом краю седла, подставив лицо ветру. Её молчание не было враждебным — оно было тихим и отстраненным, словно она пыталась раствориться в шуме морского ветра и забыть о присутствии спутника. Зуко сидел позади, нервно перебирая ремни сумок. Его раздражала эта тишина. — Мы летим уже целую вечность, — наконец произнес Зуко, не выдержав напряжения. Его голос звучал глухо. — Мне казалось, этот зубр быстрее. Когда я преследовал вас… всё казалось иначе. — Обычно мы начинаем наше путешествие с ребятами более оптимистично. — спокойно ответила Эли, не оборачиваясь. — К этому темпу нужно привыкнуть. Зуко замолчал на мгновение, наблюдая за тем, как солнечный свет играет в её волосах. Он видел, как старательно она избегает его взгляда. Для него такое поведение Эли было странным, то она откровенно с ним флиртует, то резко замолкает и не обращает на него никакого внимания. — Эли, — позвал он. Она не отреагировала. — Почему ты не спрашиваешь? — О чём? — она наконец повернула голову, и её взгляд был странно пустым, словно она смотрела сквозь него. — О том, что случилось в Ба Синг Се. Эли едва заметно пожала плечами и снова отвернулась к морю и ответила: — Я не совсем понимаю, о чём ты, Зуко. В Ба Синг Се случилось много вещей. Город пал, мы проиграли, твоя сестра меня убила, Катара воскресила… А и я чуть не забыла про последствия моего воскресенья. Зуко подвинулся ближе и смотрел на её волосы, что развивал ветер и невольно вспомнил тот момент в пещере. — Ты прекрасно понимаешь про что я спрашиваю… Я о нашем поцелуе, Эли. Эли замерла. Она крепче сжала поводья Аппы, так что побелели костяшки пальцев. — Я не хочу об этом говорить, — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Это была ошибка. Мы оба были измотаны, напуганы и одиноки. Минутное помутнение, не более. — Ошибка? — Зуко почувствовал, как в груди что-то болезненно кольнуло. — Ты правда так считаешь? — Ну ты и нашёл время для глупых вопросов, — сказав это, Эли наконец посмотрела на него и улыбнулась самой яркой улыбкой. — Тогда почему на следующий день ты выбрал сторону своей сестры и уехал домой? К своему отцу, к своей жизни… и к своей Мэй. Говорят, у вас была идиллия. Зачем ты вспоминаешь о поцелуе со мной, если у тебя есть она? — Между мной и Мэй ничего не было, Эли. То есть… я пытался. Я искренне пытался стать тем принцем, которого все хотели во мне видеть. Но каждый раз, когда я был рядом с ней, я чувствовал только пустоту. Она была частью роли, которую я играл… — Это уже не имеет значения, — прошептала Эли, снова прячась за маской безразличия. Посмотрев на него, она улыбнулась и сказала: — Ты всё равно мой друг и учитель огненной магии. Она старалась улыбаться и не думать об этом, но получалось так себе… Эли солгала бы, что перестала что-то чувствовать к Зуко, однако она не могла снова принять его в своё сердце после такого предательства. «Ошибка. Значит, теперь это так называется? Наверное глупо, что я жил этим воспоминанием в холодные ночи во дворце. Как я пытался схватить её и как у меня получалось и как каждый раз она от меня убегала. Эли верила в меня, верила что во мне есть что-то хорошее даже когда я этого не видел. Для неё это было просто «помутнение» от усталости… Может, она права. Я не заслуживаю её. Я пытался надеть на себя маску наследного принца, которая мне не по размеру, и целовать женщину, которую не любил, лишь бы убедить себя, что я — достойный сын своего отца. Я лгал Мэй, я лгал себе, но больнее всего то… Какое это имеет значений? Мой огонь пропал. Неудивительно. Огонь требует страсти или ярости, а во мне остался только пепел и этот жуткий, пронизывающий холод. Если я не найду этот новый источник здесь, в этих руинах…» Через пол часа, они приземлились на окраину острова и спрыгнули с Аппы. Оставили бизона и пошли дальше. Они медленно шли по безлюдным улицам заброшенного города, смотря на красоту древних зданий, которые время почти не тронуло. Тишину нарушал лишь сухой шелест лиан и ровный голос Зуко. — Посмотри на эти своды, — Зуко указал на высокую арку. — Несмотря на то, что эти здания древние, в них есть что-то до боли знакомое. Мне кажется, что племена Огня как-то связаны с этим местом… Ладно, мы кое-что узнали об архитектуре. Эли слушала его вполголоса, завороженно глядя на резные фасады. Она так увлеклась изучением барельефа над головой, что не заметила тонкую, едва различимую веревку, натянутую прямо над землей. — Осторожно! — выкрикнул Зуко, но было поздно. Эли запнулась. Раздался резкий щелчок, и из-под земли с гулом вырвались острые шипы. Только мгновенная реакция и рефлекторный выброс магии воздуха подбросили девушку вверх, позволив ей приземлиться в паре метров от ловушки. — Уф… — Эли тяжело дышала, глядя на стальные острия, которые едва не прошили её насквозь. — Кажется, прошлое не очень-то радо гостям, оно даже попыталось меня убить. Зуко, может… может, нам стоит вернуться? Зуко даже не дрогнул. Он подошел к самому краю ямы и внимательно осмотрел ловушку и шипы. — Эти ловушки существуют уже много веков, и они до сих пор работают… Невероятно. — Для тебя смертельная ловушка — невероятно? — она недоверчиво подняла бровь, а потом тяжело выдохнув спросила: — Мне кажется, здесь их гораздо больше. Может, нам не стоит здесь находиться? — Где тот оптимизм, о котором ты любишь говорить? Кроме того, люди не расставляют ловушки, если им не нужно охранять что-то важное. Он легко перепрыгнул через ловушку и протянул ей руку. Эли вздохнула, приняла помощь и последовала за ним. Вскоре они оказались перед огромной стеной, на которой были изображены два дракона, извергающие потоки пламени на человека, стоящего между ними. Вскоре они оказались перед огромной стеной, на которой были изображены два величественных дракона, извергающие потоки пламени на человека. Эли замерла, потрясенно разглядывая барельеф. — Я думала, что драконы были друзьями Воинов Солнца, — прошептала она. — Но здесь они выглядят так, будто казнят этого человека. Почему они так жестоки? Зуко молча отошел в сторону, глядя на пустую улицу. По его напряженным плечам Эли поняла: он что-то скрывает. Она подошла ближе, заставляя его встретиться с ней взглядом. — Зуко, с драконами что-то случилось за последние 100 лет, и ты мне об этом знаешь, — сказала она. — Если ты смог сразиться с ними, твоя огненная магия стала бы легендарной, и ты мог получить почетный титул «Дракона». Последний дракон был побежден еще до рождения моим дядей, — добавил он, не глядя на неё. Эли снова удивилась. Она знала дядю Айро как доброго, мудрого старика, который любил чай и пословицы. — Но… твой дядя… он ведь кажется таким добрым. — У него непростое прошлое… Наверное, это наша семейная традиция, — Зуко криво усмехнулся. — Хорошими в моем роду не рождаются, а становятся через ошибки и долгий путь искупления. Он осторожно погладил каменную голову скульптуры дракона, словно прося прощения за грехи своей семьи, и продолжил путь. Наконец они добрались до центрального здания древнего города. Однако тяжелая дверь, ведущая внутрь, была наглухо заперта. Зуко обратил внимание Эли на солнечный календарь, начерченный на каменной площадке перед входом. — Похоже, механизм был настроен так, что двери открывались лишь раз в году — в день солнцестояния, — отметил Зуко. Эли разочарованно вздохнула, рассматривая массивные каменные двери храма. Солнце медленно клонилось к горизонту, и было очевидно, что естественный луч не коснется механизма еще много месяцев. — Обезьяньи перья! Мы не можем ждать до солнцестояния, — сказала она бессильно опустила руки. Зуко не ответил. Он прищурился, изучая игру света на колоннах, а затем его глаза блеснули решимостью. — Может быть, мы сможем перехитрить этот камень и «ускорить время»? — произнес он. — Посмотрим, удастся ли нам его обмануть. Он резким движением выхватил свой меч. Стальное лезвие вспыхнуло на солнце. Зуко выставил оружие под определенным углом, ловя яркий солнечный зайчик. Мастерским движением он направил отраженный луч прямо в сердцевину специального камня-приемника, вмонтированного над аркой. Эли затаила дыхание. Несколько секунд ничего не происходило. — Да ладно! — воскликнула она, уже собираясь сдаться. — Ничего не происходит, Зуко. Камень не проведешь… Но в этот момент глубоко в недрах пирамиды что-то громко щелкнуло. Раздался тяжелый, похожий на стон древнего великана, скрежет ржавых шестеренок. Пыль посыпалась со стен, и огромные двери начали медленно, сантиметр за сантиметром, расходиться в стороны. Эли не смогла скрыть восхищения. Она посмотрела на Зуко, который спокойно убирал меч в ножны. — Знаешь, Зуко, мне плевать, что о тебе говорят другие, — она искренне улыбнулась, и в её глазах впервые исчезла настороженность. — Ты очень умный. Зуко улыбнулся ей и они зашли внутрь. Они стояли в центре круглого зала, где время, казалось, застыло. По периметру, словно безмолвные стражи, замерли статуи Воинов Солнца. Каждая фигура была запечатлена в странной, динамичной позе. У основания центрального постамента виднелась полустертая надпись на древнем наречии: «Танцующий дракон». Эли подошла к первой статуе. Её ладони всё еще подрагивали от недавнего испуга, но любопытство брало верх. Посмотрев на изгиб рук каменного воина, она в точности повторила его позу. В тот же миг под её ногой раздался глухой щелчок — каменная плита слегка провалилась внутрь. — Мы здесь, чтобы учиться, верно? — она схватила его за локоть и потянула на свободное место напротив второй статуи. — Зуко, иди сюда! Давай, потанцуй со мной! — Что?! — принц опешил, его лицо на миг стало пунцовым. — Я не собираюсь танцевать в заброшенных руинах. Я воин, а не… — Просто танцуй! — перебила она, вставая в начальную позицию. — Давай повторим каждое движение. Доверься мне. Зуко скептически хмыкнул, но, встретившись с её решительным взглядом, нехотя поднял руки. Однако уже на втором движении — глубоком выпаде с плавным разворотом кистей — его лицо изменилось. Он почувствовал, как мышцы непроизвольно напрягаются, а дыхание выравнивается, становясь глубоким и ритмичным. — Разве ты не понимаешь? — прошептала Эли, когда они синхронно перешли к третьему движению. — Это не просто танец. Статуи учат нас потоку энергии. Это одна из форм древней магии огня, Зуко. Зуко молчал, полностью сосредоточившись на движении. С каждым шагом его движения становились всё более уверенными. Когда они одновременно завершили последний, самый сложный элемент — «поклон дракона», — весь зал содрогнулся. Глубоко под полом заработали древние шестерни, и из центрального постамента, плавно раздвигая плиты, вытолкнулось нечто массивное. Это было огромное, идеально гладкое золотое яйцо, мерцающее в полумраке храма. Зуко, завороженный блеском артефакта, протянул руку. Он надеялся, что этот предмет станет тем самым недостающим звеном, которое вернет ему искру. — Зуко, стой! Это может быть… — начала Эли, но не успела закончить.Как только принц взял в руки это яйцо, зал содрогнулся. Вместо того чтобы обрести знания, Зуко активировал скрытый защитный механизм. Раздался резкий свист, и из-под алтаря вырвалась мощная струя густой, вязкой золотистой смолы. Удар был такой силы, что Зуко подбросило высоко вверх, прямо к потолку. — Зуко! — вскрикнула Эли. Он намертво приклеился спиной к массивной металлической решетке на самом верху комнаты. Эли мгновенно взмыла в воздух, используя магию, пытаясь отлепить его мощными потоками ветра, но клей был слишком прочным. В этот момент тяжелые каменные двери захлопнулись с глухим грохотом, а фонтан смолы продолжал бить, стремительно заполняя помещение. Эли отчаянно барахталась, но липкая масса поднималась всё выше, пока не прижала её к потолку прямо рядом с Зуко. Смола мгновенно застыла, превратив их в неподвижные статуи. Им оставалось лишь беспомощно смотреть сквозь прутья решетки на кусочек неба. — Гениально, Зуко, — прошептала Эли, пытаясь пошевелить хотя бы пальцем. — Мы нашли «источник» и теперь мы сами стали частью архитектуры. — Тихо ты, — прохрипел принц, лицо которого было в нескольких сантиметрах от её лица. — Я пытался… я думал, это ключ. Прошли часы. Когда солнце скрылось за горизонтом и в зале воцарилась тьма, Эли не выдержала. — Помогите! Эй! Кто-нибудь! — её голос эхом отражался от холодных стен. — Эли, прекрати, — устало оборвал её Зуко. — Здесь тысячу лет никто не живет. Ты кричишь призракам. Но он ошибался. Внезапно над решеткой появилось лицо. Человек с яркой боевой раскраской на коже, украшенный перьями, смотрел на них со смесью любопытства и строгости. Через мгновение за его спиной возникла целая группа таких же воинов, освещенных огнем факелов. Их вид был точным отражением тех статуй, с которыми они совсем недавно «танцевали». — Воины Солнца… — выдохнул Зуко, не веря собственным глазам. — Они настоящие. — У нас большие проблемы, — сказала Эли.