Пролог

      Моя задача, как может показаться, была проста: втереться в доверие к двум странным на вид парням, узнать о них чуть побольше, а после рассказать добытую информацию своему пугливому начальнику и развеять его опасения по поводу новых посетителей.       Постоялый двор не отличался большим количеством гостей в последнее время. Торопящиеся послы лишь просят еды в дорогу, уставшие и изголодавшиеся путники остаются лишь на ночь, а знатные особы, обычно приходящие с охраной, навещают нас крайне редко. Всё тихо, без драк, пьянок или брани. Поначалу мне это нравилось, однако удовольствия хватило всего на два дня. Я сделала вывод, что скучные и однообразные дни тяготят, но нужен был отдых. А сейчас, отдохнув, я уже не знала, чем себя занять. Гулять по просторам горной пристани — единственное, что могло разнообразить серый быт.       Первыми за долгое время запоминающимися гостями были два юноши в иностранных одеждах. Первая их встреча с боссом запомнилась ему так сильно, что ночью он не смог заснуть, всё думая, что же сотворят эти парни. Казалось бы, обычные посетители, пришедшие на ночь глядя в гостиницу и оставившие своих сопровождающих мёрзнуть на улице. Но они были такие разные, будто только сильнейшие обстоятельства заставляют их странствовать друг с другом.       Юноши забронировали два номера на три дня на имена Тарталья и Скарамучча. Но тут же предупредили, что обстоятельства могут измениться, и они задержатся. Босс сразу почуял неладное, едва рыжий паренёк произнёс их имена. Он как будто уже слышал их где-то, но вспомнить никак не мог и тут, приглядевшись, распознал жетоны на их куртках. Фатуи.       Когда гости разошлись по своим номерам, босс тут же побежал на кухню, где я домывала посуду. Мне казалось, я не дойду до комнаты и усну прямо здесь, но не позволяла себе сделать этого, зная, что осталось совсем немного работы. По его лицу я сразу поняла, что его вновь что-то потревожило.       Первым делом он рассказал мне о прибывших парнях, на что я лишь безнадёжно вздыхала. На старости лет босс совсем сходит с ума. Я знала это, но терпела. За работу хорошенько платят, кормят и дают ночлег. Конечно, такие привилегии достались мне не только за мытьё посуды. Дополнительные услуги также входили в мои обязанности.       Для начальника я была незаменимым помощником в успокоении его параноидальных мыслей. Если все его прошлые работники, считая того сумасшедшим, тут же писали заявление об увольнении, я же не боялась выслушивать столь неприятные подозрения старика. Босс платил мне достаточно на жизнь, чтобы я думала о смене работы и жилья. С нами работали ещё несколько человек, которых босс не нагружал своими частыми тревогами. А зачем? У него же появилась я! Девушка с Анемо Глазом Бога может справиться даже с лагерем хиличурлов. И как-никак дар ветров помогает пополнять запасы дорогих и труднодоступных диковинок, растущих на горных скалах.       На очередную авантюру босса я согласилась уже с большим рвением: наконец, нужно расследовать что-то помимо людей, похожих на «похитителей сокровищ». Да и начальник задобрил меня недельным отпуском. Построить глазки Фатуи, повеселиться над их реакцией, да ещё и работы никакой.       Отбросив тарелки, я протёрла мокрые руки полотенцем, кинула короткий взгляд на окошко, рамки которого освещены лунным светом, и похлопала босса по плечу. Он стоял весь на иголках и мне не хотелось больше терзать и так уже истощенные нервы старика. Босс кратко поблагодарил меня, почесал усы и начал стучать ногтем по столу. Я вышла из помещения и по пути в ванную зачем-то постоянно оборачивалась назад. Не хотелось признавать, но страх всё же был. Это не заурядные парни, возомнившие себя разбойниками, а Фатуи. И кто знает, чего от них можно ожидать.       Я легла в бочку с тёплой водой и принялась рассуждать. Придётся постоянно притворяться, что мне не страшно. Правда, контролировать свой страх мне удаётся лишь изредка, да и то по утрам. Значит, к ночи у меня будет отдых от шпионажа. Поймав себя на мысли, что я больше не думаю о плане моей дальнейшей работы с Фатуи, а о том, какие оправдания можно придумать перед боссом, я прикрыла глаза.       Утро ждало меня серым. Ни один луч солнца не плавал по просторам Ли Юэ. Может, я провела много времени вместе с тревожным начальником, либо это уже мои мысли подсказывают мне, что это — плохой знак. Да уж, услышала бы я в обычный день от кого-то, что облака в горном регионе являются преддверьем негативных последствий, я бы точно рассмеялась в лицо этому чудаку и добавила, что тогда мы все тут обречены, ведь солнце здесь — роскошь.       Я вышла на балкон и посмотрела вниз. Двое парней завтракали за обеденным столом в полной тишине. Что бы босс не говорил, они не казались мне такими странными, как он описывал. Да, эти парни уж точно не из разряда «обычных», но точно не назвать их контрабандистами. Или это так я пытаюсь себя успокоить. Спустившись в главный зал, я решила просто бросать им короткие взгляды. Дожидалась момента, пока кто-то посмотрит в ответ, и, наконец поймав взгляд рыжего, я дружелюбно улыбнулась, пытаясь не переиграть образ прислуги. Тот лишь кратко повёл губой вверх, незаметно пихнул товарища локтем в бок. Тот закатил глаза, сказал ему что-то в ответ, но на меня не посмотрел. Нелёгкая будет работа.       Самым моим сложным заданием было не проконтролировать их, а узнать, что именно они затеяли в Ли Юэ. Иногда мне кажется, что за указаниями босса стоит не только паранойя, но и интерес.       К вечеру я вызвалась подать юношам еды. Они не выходили никуда дальше ворот гостиницы и, когда договорили с охраной, зашли обратно. Самое умное, что могло взбрести мне в голову — это подойти к ним напрямую и попытаться начать диалог. Откинув лишние мысли, я дождалась момента, пока рыжий парень взял вилку в руку, откусил кусок и тщательно его разжевал. Я стояла от них в двух метрах и пристально наблюдала за лицами обоих. Если высокий парень расслабленно жевал его порцию, то юноше в шляпе явно не нравилось моё присутствие. Я подошла к столу ближе и скрестила пальцы.       — Надеюсь, вам нравится ваш ужин.       — Да, спасибо вам за столь вкусную трапезу, — рыжий опёрся лицом о ладонь.       — Ваши имена, стало быть, Тарталья и Скарамучча, так ведь? Я прочитала о вас в списке постояльцев, — подумав, что бы такого я могла сказать дальше, я продолжила: — Приятно видеть Предвестников Фатуи в нашей скромной гостинице. Если вам что-нибудь понадобится, можете спросить меня или нашего босса.       Последнее слово я произнесла так, словно намекала, что лучше спросить меня.       — Конечно, если мы будем нуждаться в чём-то, то непременно спросим вас.       А вот эти слова были произнесены с явным намёком, что их лучше оставить наедине.       Пожелав им приятного аппетита, я поспешила поскорее скрыться за дверью соседней комнаты. Это точно будет сложнее, чем я думала. Я снова ушла на балкон, но уже с надеждой на то, что их настроение связано с тем, что я пришла в разгар какого-либо важного разговора, а не с тем, что к ним никак не войти в доверие.       Но вопреки всем надеждам, за эти три дня я не продвинулась ни на шаг. Начиная с раннего утра они постоянно уходили куда-то вместе с их охраной. Проследить за ними у меня никак не получалось, ведь просыпалась я через час после восхода солнца, а к тому времени от них уже и след простыл. Была попытка найти их, но это тоже было тщетно.       Но всё сложилось куда удачнее к середине последнего дня их пребывания.       Я возвращалась со Склона Зимородка с полной корзиной стеклянных колокольчиков. Из них я просила повара сварить мне чай. Такого количества диковин хватит на месяц вперёд, а потому можно не волноваться об отсутствии любимого напитка. Когда я подошла к гостинице, еще издалека я видела отдыхающих на небольшом камне Предвестников. Вернулись раньше вчерашнего.       Сутулый в тот момент Скарамучча, задумавшись, смотрел в землю, а Тарталья, улыбаясь, рассматривал плывущие по небу облака. Как только я прошла мимо, одиннадцатый из Предвестников оторвался от своего занятия, и, сначала раскрыв рот, а после вновь улыбнувшись, окликнул меня. Я поначалу не обернулась, ведь радость наполнила меня. Скарамучча вначале недовольно зыркнул на друга, но потом смирился и снова начал сверлить меня взглядом.       — Прекрасная леди, а вы случаем тут не местная?       Я нацепила располагающую улыбку.       — А вам нужно что-то показать? — я крепче стиснула свою корзинку в руках, а затем устремила взгляд в синие колокольчики. Но обстоятельства требовали глазного контакта с Фатуи. — Что-то хотите найти? Сокровища?       Тарталья засмеялся.       — Нет-нет, нас это не интересует. Конечно, я бы не отказался от короткого сражения против хиличурлов, однако нам нужно нечто другое.       Загадочно прервав свои объяснения, Тарталья очередной раз пихнул друга локтем. Скарамучча явно не желал бессмысленных разговоров.       — И что же, если не секрет? — я сузила глаза, словно старалась прочитать мысли Тартальи.       — В этом и загвоздка: это секрет, — он также хитро прищурился, заставляя меня раздражённо прикусить щеку. Я, конечно, знала, что вытянуть информацию из Фатуи будет крайне трудно, а уж тем более если передо мной Предвестники. Но я молила Богов, что получится раздобыть хоть что-то. Навыков выбивать информацию у меня было немного, поэтому моё единственное спасение — как можно скорее разговорить Предвестников и закинуть их на удочку.       — Зачем же тогда вам знать, местная я или нет?       — Не тяни, Чайлд, — Скарамучча резко поднял голову, чуть не задев шляпой друга, и выразительно посмотрел на меня. От взгляда его синих глаз пробежала дрожь. — Знаешь что-то о нашумевшей организации из Инадзумы? — заметив моё напряжение, Предвестник усмехнулся и прикрыл глаза. — Конечно, не знаешь. Вы свой нос дальше этой гостиницы не сунете. Властелина Камня уничтожат — слухи сюда дойдут через несколько лет.       Тарталья засмеялся, пытаясь разбавить обстановку.       — Не нужно так грубо с дамой. Может, новости с Ли Юэ до них не доходят, зато о происходящем за окнами знать должны.       Я наверняка выглядела обескураженной, но зато поняла: этим Фатуи гостиница начальника не нужна. С другой стороны — есть нечто другое, что может разрушить покой старика. Никто не захочет заселяться в гостинице, где неподалёку бродит некая «организация из Инадзумы», ведь всем точно скоро станет известно, что их ищут Фатуи. Такие люди не проходят бесследно.       — Выходит, где-то возле гостиницы контрабандисты?       Скарамучча недовольно фыркнул и махнул рукой, прогоняя меня. Тарталья покачал головой, давая неоднозначный ответ.       — Ты ничего не знаешь, значит толку от тебя ноль. Уходи.       — Я не смогу ничем помочь, если вы не расскажите подробности, — попыталась ухватиться за что-то.       Я закатила мешающие рукава и вновь поправила корзину. Сейчас главное — не подавать вид, что мне нужна эта информация. Дела с Инадзумой я уже имела, однако это было в очень далеком прошлом. Не хочу даже вспоминать…       — Если нам понадобится помощь, мы направимся к твоему начальнику, — Скарамучча прервал мои мысли и снова посмотрел на меня. — От тебя я не вижу никакого толка.       Я кратко посмеялась. Если они пойдут к боссу и напрямую спросят все интересующие их вопросы, и, тем более, расскажут все подробности, его сердце точно не выдержит.       — Чем вы насолили людям из далёких краёв?       Вопрос вырвался сам собой, лишь бы нарушить давящее молчание. Но стоило словам сорваться с губ, как я поняла, насколько глупо это прозвучало.       — Смело, — Тарталья вновь заразился смехом, но куда сильнее предыдущего. Меня пробрала нотка страха, когда он резко перестал улыбаться. Сглотнув подступавший ком, я сильнее сжала корзину в руках. Надеюсь, они не подумают, что я слишком наглая и ночью не перережут мне горло.       Тарталья вдруг спрыгнул с камня и начал сокращать расстояние. Я непроизвольно сделала шаг назад. На лбу выступил холодный пот. Мой взгляд ненароком зацепился за острые кинжалы на его поясе.       — Организации из Инадзумы, как мы считаем, нужны Фатуи. Они ищут нас, пытаются устранить исходящую от нас угрозу. Так вот… — он опустил лицо. Я сглотнула очередной ком в горле, но глазного контакта не прерывала, боясь, что он неожиданно достанет оружие из ножен, пользуясь моей секундной невнимательностью. — Думаю, ты понимаешь, что никто не должен знать, что и мы их ищем.       — Никто об этом не узнает, — мой голос прозвучал тихо и я мысленно укорила себя за трусость. — Как вы собрались искать эту организацию? Если у них есть какие-то эмблемы на повозках, вышивка на одежде или… не знаю, прически странной формы, я бы могла вспомнить, видела ли что-то подобное. Или, если увижу, сообщу вам.       — В том-то и дело… Нам ничего неизвестно. Но есть информация, что они обосновались вблизи долины Тяньцю.       — Да, но если мы пойдём искать их, нас могут заметить, — Скарамучча выплюнул эти слова и недовольно посмотрел в сторону упомянутого Тартальей места. — И поэтому сидим тут, как беспомощные идиоты и просим помощи у крестьян.       Он словно не замечал моего присутствия и его слова были адресованы только напарнику.       — Может, вам стоит придумать какой-то план? — я продолжила сцену глупой девушки.       — Тебя вообще кто-то спрашивал?       — Вообще-то да…       Сказитель хотел было воскликнуть что-то язвительное, но Тарталья остановил его жестом руки.       — Ладно тебе, Скар, девушка же права, — соврал, чтобы не ставить меня в неудобное положение. — На самом деле ту организацию может «немного» смутить, что Фатуи бродят там, где предположительно находится их лагерь. И мы позвали тебя не просто так…       Шестой Предвестник ошарашенно посмотрел на друга, который стоял и сиял, словно ничего не происходит. На бледном лице присутствовали нотки недовольства. Но он лишь обречённо вздохнул.       — Скар, всё на моей ответственности! — он радостно хлопнул в ладоши, а Сказитель закатил глаза и отвернулся. — Надеюсь, ты не думала, что мы посвятили тебя в курс дела за просто так? Самый легкий способ выполнить миссию — отправить тебя туда, где обычно гуляешь, и попросить незначительно посмотреть по сторонам. Хотелось бы не торговаться, а сразу услышать ответ. За скромную плату поможешь нам?       Хорошо, что мой Глаз Бога не может показывать чувств, ведь тогда бы он сверкал ярче пламени. Предвестникам всё же нужна моя помощь, но эта затея била молотом по рассудку, настойчиво призывая одуматься. Я подписалась на это и должна попытаться взять себя в руки.       — Хорошо, говорите, что я должна сделать.