Глава 2. Встречи

      Атмосфера стояла гнетущая. Тишина вокруг становилась всё более зловещей. Казалось, я слышу даже собственное моргание. Раздался хруст ветки, тонкие пальцы сплелись на моей шее и повернули меня в сторону синих яростных глаз.       — Я буду спрашивать, а ты — отвечать. И только попробуй соврать мне.       Он туже сжал пальцы.       — Кто ты и откуда про нас знаешь?       Попытка ответить оказалась тщетной: горло лишь захрипело. Он убрал большой палец с моего горла и немного ослабил хватку. Воздух вырвал меня из объятий смерти. Сухими губами я промолвила:       — Я — Лиа… Просто работаю в гостинице. Ничего не знала, правда. Он дал мне пощечину. Свист в ушах заполнил пространство.       — Считаешь нас глупыми? Крутилась вокруг нас, знала об этом клане и… — Сказитель презрительно посмотрел мне на пояс. — Этот глаз бога…       — Это правда случайность.       На меня накатила волна отчаяния, препятствующая проходу здравого смысла. Скарамучча схватил меня за волосы и приблизил к своему лицу. Казалось, будто глаза парня горят яростью. Тарталья кивнул, призывая говорить. Шпион из меня никакой.       — Мой шеф — параноик, подумал, вы хотите сделать нам проблем, — ком в горле — точно руки Скарамуччи, перекрывающие дыхание. — Встреча с вами и этим кланом одновременно случайна и нет. Они ищут меня. Тарталья засмеялся, а Сказитель оставался привычно серьёзным.       — Зачем ты нужна им?       — Я не знаю…       За этими словами последовала очередная пощечина и единственное, на что меня хватило, — снова повторять, что я ничего не знаю.       — Хватит, Скарамучча. Давай я.       Сказитель отпустил меня, но не отодвинулся ни на шаг. Тарталья сел на корточки напротив и взглянул с широко открытыми глазами. Показалось, будто он залез в самые сокровенные уголки сознания и теперь знает всё.       — Мы не хотим причинять тебе вреда, — Скарамучча в ответ лишь фыркнул. — Но и ты пойми: всё сводится к одному.       — Я не вру, их цели мне неизвестны. Но подвох в том, что я знала дочь главы Лирриан. Может, это и послужило мотивом.       — Давай просто избавимся от неё.       Сказитель поднялся на ноги. Моё сердце бешено колотилось, словно оно вот-вот норовит остановиться. Чайлд развёл руками.       — Нет нужды.       — Нам ничего не стоит просто убить её.       — Я…       — Вы что тут устроили, господа?       За спинами Предвестников послышался медовый голосок, и они тут же оглянулись. В груди кольнуло, мир словно ушёл из-под ног. Я нехотя сфокусировала взгляд на фигуре, виднеющейся за Сказителем. Длинные пшеничные волосы и жёлтые глаза.       — Давно не виделись, Лиа, — она поправила подол своей юкаты. — Как поживаешь?       — Мэки! — нервозная улыбка заиграла на моём лице и я медленно встала на ноги. Колено заныло. — Я не сомневалась в том, что ты настолько глупа. Добраться сюда, пожертвовать товарищами ради своих желаний…       Наследница Лирриан опечалено опустила голову.       — Я хотела увидеть тебя и удостовериться, что ты до сих пор жива. Но есть кое-что ещё… Я так давно хотела сказать это: клан Лирриан испытывает глубочайшую вину за содеянное. Мимолётно зародившееся в груди тепло исчезло так же быстро, как и появилось. Она издевается… Точно издевается! Как эта жалкая Лирриан посмела сказать нечто неописуемо глупое? Злость просачивалась в каждый сантиметр дрожащего тела, захватывая всё мнимое и ненастоящее, даже самое безобидное.       Окружающие предметы словно заговорили. Просачивающийся сквозь бесконечные коридоры твёрдой породы ветер пел об искоренении стыда, а вырванные из стен камни шептали о желании помочь разбить голову Мэки. Предвестники сейчас меня никак не смущали. Чувство, будто они не тронут меня после увиденной сцены, изредка появлялось в голове. Даже если Фатуи решат убить меня — против я не буду.       — Порты закрыты, — я отвернулась, не решаясь сказать ничего больше. — Надеюсь, ты застрянешь в этой стране одна без возможности выезда.       Я бы прокляла этот мир, лишь бы снова не родиться в нём вместе с ней.       — Не беспокойся о моей судьбе, Лиа. Я решу свои вопросы сама… И кстати, можно спросить у тебя… — Мэки с пустым взглядом покосилась в сторону Фатуи. — Кто эти люди? В частности, этот парень, — она кратко кивнула на стоящего по левую сторону от меня Сказителя. Тот не показал ни одной эмоции. В горло подступило нарастающее отвращение.       — Мои друзья. Больше ничего не скажу.       — Вернись, — тут же промолвила Мэки.       Моё лицо исказилось в гримасе ужаса и презрения. Лирриан грустными глазами блуждала по моей фигуре. Ни разу она не посмотрела на трупы своих людей.       — Я поняла, — блондинка опустила глаза. — Ты не захочешь вернуться в Инадзуму, да? Я проглотила очередной рвотный позыв.       — Нет, конечно.       — Тогда я оставлю тщетные попытки угнаться за тобой. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.       — Это и так было ясно. Я бы не вернулась туда, где есть ты, — прикрикнула я, и неожиданно заметила её мокрые глаза. Но наследница Лирриан не дала себе слабины, уйдя быстрее, чем слёзы покатились по лицу.       — Почему ты так груба с этой прекрасной девушкой? — Чайлд посмотрел туда, где минуту назад стояла наследница Лирриан.       — Это больше вас не касается.       Вокруг не существовало ни одной радости жизни. Сказитель кинул на меня озлобленный взгляд, но я не смогла поднять голову, чтобы посмотреть в ответ.       — Больше тут нечего делать. Можешь благодарить своих Архонтов, что я оставил тебя в живых. Попробуй только попасться на глаза ещё раз.       Слова Скарамуччи я проигнорировала и встрепенулась только услышав краткое прощание Тартальи. Обняв себя руками, я пугалась количества мыслей, пожирающих меня. Я скрипела зубами и не могла расслабить своё тело. Это состояние не пройдёт ещё долго. Я вернулась в гостиницу, когда Фатуи уже ушли. Привычные стены больше не казались крепостью, способной скрыть меня от своего прошлого. Я водила рукой по сырой от утреннего дождя древесине. Теперь всё ощущается опасным, в особенности — окна. Сейчас я не могу перестать с напряжением смотреть в грязное стекло.       С трудом я поменяла одежду и помылась. Кровь не хотела оттираться с тела, а царапины переносили меня в момент их получения.       Единственный, кто действительно счастлив — мой босс. Теперь он сидит у главного входа, по-детски радостно напевает незнакомую мне мелодию себе под нос и едва заметно виляет тазом, шлифуя недавно прибывшую мебель.       Спустя долгую ночь я вновь приступила к работе. Периодически в голове всплывают картинки вчерашнего. По-настоящему пугало брать в руки острые предметы, поэтому от готовки я отказалась.       Что интересно, Фатуи объявились вновь. Только вот не Предвестники, а обычные застрельщики. Они разбили палатки вблизи здания. Придётся смириться со слежкой — я и не надеялась, что меня оставят без надзора       Грудную клетку съедало желание уйти. Но страх неизвестности пока брал верх. Вся паранойя начальника, видимо, перешла ко мне.       — Сходи встреть гостя.       Я собрала короткие волосы в хвостик, закатила рукава и спустилась вниз. Скрипящий пол жалобно стонал о собственной старости. Из форточки просачивался луч солнца. Он сопровождал меня до самого конца коридора. Сперва зажмурившись, я открыла дверь.       — Здравствуй.       Я распахнула глаза, после чего они болезненно заслезились. На пороге стояла Мэки. — Ты же сказала, что оставишь меня в покое.       Собственный голос послышался далёким.       — Прости. Можно войти?       Каблуки глухо стукнули по полу, и она прошла мимо меня.       — Неплохая гостиница.       — Убирайся, — процедила я, хватая ту за локоть, и тут же заметила, насколько сильно дрожу. — Или я убью тебя.       — Мы обе знаем, что ты этого не сделаешь.       — Хочешь попытать удачу?       Но она была права. Какой бы ненависти я к ней ни испытывала, для убийства нужны обстоятельства. Даже если вчерашний инцидент отрезал грань между мной и невинностью, второй раз решиться на это мне не удастся.       — Для чего ты здесь? — я первая нарушила тишину.       — Думаю, это и так ясно. Лиа, ты важна мне. Я не смогу всегда жить с чувством вины и тоски.       Она положила руку на грудь, словно это уверит меня в её преданности.       — Мне нет до тебя дела. Но ты ведь не уйдёшь, так? — она кивнула. Оценив ситуацию, я не нашла другого выхода, кроме как воплотить в реальность спонтанный план. Он казался мне сумасшедшим, способным окончательно свести с ума и меня.       — Пойдём.       Мэки покорно проследовала за мной в соседнюю комнату. За столом спала новенькая секретарша. Я постучала кулаком по древесине. Чернильница перевернулась и упала, заливая бумаги чёрными пятнами. Девушка проснулась, встрепенулась и принялась пытаться спасти ситуацию.       — Что же это такое? Какая я нелепая… Рукавом платья она пыталась собрать чернила воедино. Я стиснула зубы и подошла к столу.       — Прошу, позже. Секретарша резко подняла голову в нашу сторону, словно только что заметила присутствие ещё двух людей.       — Ой, извините, пожалуйста! Я… такого больше не повторится. Только не жалуйтесь никому!       — Оставь это при себе. — я подняла ладонь. — Ей нужна комната. Срочно. Я услышала громкий вздох Мэки. Секретарша отчаянно посмотрела в сторону бумаг.       — Вот незадача… я не знаю, есть ли свободные номера.       — Да брось ты. Тут и четверых постояльцев не наберётся.       — Сэр Рок сказал мне, что должны прибыть ещё несколько человек, так что я не уверена.       Моя голова казалась тяжелее утопленного корабля, а якорь будто давил на виски. Терпение было на исходе, а нарастающее напряжение подгоняло меня скорее закончить со всем.       — Она важная персона. На днях должен приехать её отец, а вы не захотите иметь с ним дело.       Я взяла один из испачканных отчётов и ткнула их ей в лицо.       — Эти бумаги оставь себе. А нам нужна комната. Жар волнами разливался по телу, окончательно сжигая остатки самоконтроля.       — Хорошо… Я быстро всё исправлю. Дайте мне десять минут, пожалуйста! Её голос дрожал, что сводило с ума сильнее. Окружающий мир сузился до метра, разделяющего меня с секретаршей. Всё звенело или кричало, не давая мне понимания, когда нужно остановиться. Даже моё учащённое дыхание казалось слишком назойливым.       — Лиа, может…       — Замолчи, — шёпотом процедила я. — Имя узнаешь сама. Она останется тут, пока ты не решишь весь этот бардак.       Не давая секретарше договорить, я выбежала из помещения и направилась в свою комнату. Я не запомнила, как добралась до приевшейся двери, которая никогда так сильно не была мне ненавистной.       Меня съедала злость, но и осознание неизбежности будущего не оставляло остатки разума. Я достала из-под кровати дорожную сумку и закинула туда одну сменную одежду, сбережённые деньги и недоеденный сэндвич. Окно находилось на первом этаже, поэтому мне ничего не стоило выпрыгнуть оттуда и незаметно уйти. Хотелось избежать ссоры с начальником. Оставшегося места в кармане сумки хватило лишь на флягу с водой, и я запихнула её туда.       Дорога к Ли Юэ предстояла дальняя. Если встречу по пути повозки, попрошу докинуть меня до города. Начинать всё с чистого листа мне не впервой. Только теперь за мной два хвоста. Храня в сердце переживания и боль, я в последний раз посмотрела на кусты шелковицы, освещённые спокойным днём.       При свете луны дорога была ясной. Я была очень уставшей, поэтому дойти до города не надеялась. Хотелось найти ближайшую гостиницу, снять комнату и повалиться на кровать. Денег мне хватит на несколько недель, но нужно будет искать работу.       Ходить по темноте меня пугало, но страшнее оказалась мысль о слежке. Периодически озираясь, мне всё труднее было устоять на ногах и мыслить здраво. Ничего не оставалось, кроме как развести костёр и переночевать на улице. Но возникла проблема. Хвороста тут навалом, но огонь разжигать я не умею. Придётся мерзнуть на холодной траве.       Когда я была в состоянии мыслить, я не прекращала попытки вспомнить моменты из прошлого. Целостной картины сложить я не могла, но всё равно не сдавалась. Барьер был вязким, словно при каждом прикосновении к его частицам я начинала забывать то, что знала только что.       Взгляд устремился к булыжнику посреди деревьев. Земля была холодной, а камень ещё холодней. Пугало наличие живности на траве, возможность внезапного нападения монстров или грабителей. Я села и вытерла слезу рукой. Безнадёжная жизнь.       Уснуть получилось только под утро. Дул ветер, но холодно не было. Пение соловьёв служило колыбелью, просыпаться не хотелось. Вокруг гулял приятных запах ёлки и озёрной свежести. Вдруг я словила себя на мысли, что старательно игнорировала движение рядом. Слипшиеся глаза с трудом открылись. Тотчас я подскочила на ноги, заметив клюющую мою сумку ворону.       — Не волнуйся, он не кусается.       Я закричала и упала обратно, спотыкаясь о камень. Передо мной предстали два светловолосых человека. У парня волосы были собраны в косичку, а у девушки — два коротких хвостика по бокам от распущенных локонов. Я странно покосилась на них.       — Кто вы?       Внезапно из-за спины мальчика вылетело некое подобие феи.       — А это что такое?! Летающий гном!       — Гном?! — фея топнула ногой. — Паймон не гном.       Я открыла рот и начала судорожно осматривать этих людей.       — Извини, что прервали твой сон, — парень почесал затылок. — Подумали, с тобой что-то случилось.       И правда, лежачий в лесу без костра и палатки человек вызывает волнение. Но присутствие незнакомцев мне не казалось случайным.       — Вам нужно что-то ещё?       Кажется, в моём голосе был слышен намёк, что им пора.       — Нам? — девушка осмотрела меня с ног до головы и издала смешок. — Уж точно нам не нужно ничего от тебя. Дела Принцессы никак тебя не касаются.       — Принцессы?       Я снова оглядела её с ног до головы. Оборванное тёмно-фиолетовое платье, повязка на глазу и короткая юбка выбивались из образа дворовой персоны.       — Да. Разве ты не ощущаешь мою ауру? — она прикрыла лицо рукой. — Мой глаз ищет загадку, способную уберечь моих слуг от жестоких лап смерти.       - Да что здесь происходит...        — Мы ищем следы ужасающих Мой взор камней небес, — начала блондинка с повязкой на глазу. — Разрешаю тебе не кланяться перед Принцессой Осуждения, которую ты видишь перед собой, но имею интерес разведать у тебя о возможной осведомлённости к усыпляющим Моих людей метеоритам. Они ставят даже Меня в трудное положение, отчего Мой глаз затуманен жалостью к павшим слугам Принцессы. Лиа в непонимании раскрыла рот, а ворон, летающий возле блондинки, поспешил извиняться за свою «Принцессу». — Простите, госпожа, вы наверное не поняли некоторых слов. Гильдия искателей приключений назначила нас бороться с метеоритами. — Вот оно как… — Ротхри нахмурилась, не понимая, зачем же этой «Принцессе» говорить такие сложные речи. — Могу ли я чем-то помочь? Последние слова она сказала максимально добродушно, боясь ненароком спугнуть странников. Летающая возле парня с косой фея заулыбалась и замотала маленькими ножками. — Неподалёку отсюда вроде как есть метеорит, который мы должны обезвредить. Лишние руки не помешают, да? — она посмотрела на русоволосого друга. — Если тебя это не затруднит. Враги могут оказаться сильными. — Я бы не предлагала помощь, если бы не смогла справиться. Да и мне нужно немного отойти от использования телепортации с Ли Юэ, — приложив ладонь ко лбу, Лиа тяжело вздохнула. — А что ты делала в Ли Юэ? — фея дотронулась до своего подбородка, увлечённо наблюдая за Ротхри. — Я там живу. А Катерина из гильдии искателей приключений дала мне поручение расчистить лагерь обосновавшихся здесь хиличурлов, — развела руками Ротхри, после чего глаза феи округлились. — Никак не могу привыкнуть, что Катерина есть и в Ли Юэ… Ох, что? Ты тоже искатель приключений? Круто! Меня Паймон зовут, а его — Итэр. Вот Фишль и её друг Оз. — Чувствую радость при знакомстве с простолюдинами, ведь именно благодаря им Я могу познавать некоторые тайны скрытого мира. Принцесса Осуждения одаряет тебя собственным благословлением, путешественница. Лиа хотела было сказать, что она не путешественница, однако решила оставить странности Фишль. — Хорошо, будем знакомы. Паймон переглянулась с Итэром, словно Лиа должна была сказать что-то ещё. Но никаких слов о том, что Ротхри знает о знаменитом путешественнике, наделённым званием Почётный рыцарь, не последовало. Но фея тут же воодушевилась, что Лиа может похвалить её друга после того, как увидит его в бою. Путь не был долгим. Странники направлялись в сторону Тростниковых островов. К концу дороги Лиа уже хотела заткнуть собственные уши, чтобы не слышать надоедливые речи Фишль, восхваляющей себя от всего на свете. Однако никто не разделял недовольство Ротхри, будто привыкли к столь странной подруге. Или просто лицемерят. Когда ребята приблизились к голубому метеориту, от которого излучалась невидимая холодная энергия, Итэр совершил какие-то махинации и вокруг странников оказались слаймы и хиличурлы. Паймон не участвовала в бою ровно как и Фишль с Озом, зато Итэр с Лиа трудились в битве. Гео сила Почётного рыцаря наносила большой урон слаймам, а Лиа дралась исключительно мечом. Когда с монстрами было покончено, метеорит, по словам Итэра, был обезврежен. — А ты классная, Лиа! Хорошо, что мы нашли ещё одного сильного друга, — пропела Паймон, отчего Ротхри смущённо начала отнекиваться. — Это же всего лишь хиличурлы — что такого крутого на них можно показать? — Но я знаю, что у опытных воинов всегда отличающаяся манера видения боя. А с мечом ты управляешься уж точно получше миллелитов, — после последних своих слов Паймон встрепенулась и осмотрелась — нет ли поблизости упомянутых ею солдат. Однако Лиа только посмеялась на слова феи. — Ну я же правду говорю, да, Итэр? Мнение того самого парня, стоявшем на Утёсе, действительно было интересно. Хоть и так ясно, что в лицо о неумении справляться с мечом Ротхри никто не скажет. — Ты и правда невероятна, — поддакнул Итэр. — Ну прекратите, — Лиа почесала затылок. — Лучше скажите: остались ли ещё где-нибудь метеориты? — В окрестностях Мондштадта должны быть. Но это нужно у Моны спросить… Хочешь пойти с нами? — заулыбалась Паймон. — Я буду рада! У Лии в груди зародилось чувство, будто она и правда должна пойти в сторону города свободы. Но обстоятельства требовали тщательнее взвешивать решения. Лиа обдумала слова Паймон и ответила: — Да, но мне ещё нужно награды за поручения забрать. Ночью же истечёт их срок. — Так заберёшь у Катерины в Мондштадте, — предложила Паймон, склонив голову вбок. Теперь-то Лиа точно была уверенна, что ей не послышалось. — Ещё одна Катерина? Фея закивала. — Да! Такое странное явление — раздвоение Катерин! Новоиспечённые «друзья» добрались до места назначения ближе к вечеру. В мондштадтских развалинах их встретила, как сказала Паймон, Мона. Синеволосая девушка подошла к друзьям и начала расспрашивать о возможно найденных ими сведениях. Троица рассказывала добытую информацию, когда как Лиа, полностью не слушав их нудные и непонятные диалоги, смотрела в сторону города. Всё тот же любимый Мондштадт виднелся в нескольких километров от места, где она стоит. Но полностью кануть в воспоминания Лии не дала Мона, подозвавшая темноволосую подойти. — Твоя аура заставляет меня напрячься, незнакомка, — подала голос девушка в шляпе, напомнившая Ротхри о Скарамучче. — Но я вижу, что ты тоже состоишь в гильдии искателей приключений, а пройти отбор могут лишь избранные. Тем более, ты не побоялась пойти в эти окрестности, кишащие монстрами. Это либо доказывает твою опасность или храбрость, — откинув прядку синих волос, странная девушка представилась: — Я — Мона Мегистус, астролог. — Меня зовут Лиа. Но я так и не поняла твоих слов об ауре, — она неловко почесала щёку. Мона положила руки на талию. — Не каждому дано знать. Но скажу одно: у всех людей есть своя аура, которую хороший астролог чувствует сразу. — Мона такая крутая! — Паймон хлопнула в ладоши. Рассказав что-то о том, как любит комплименты, Мона продолжила разговор о метеоритах и интерес Лии к астрологу тут же исчез. Отойдя от ребят за каменную колонну, она увидела растоптанный цветок-сахарок. Вздохнув об утраченном растении, Ротхри зашла за кусты и подобрала сосновую шишку. Насобирает много — можно сделать еду. Главное помыть не забыть. Суету у себя за спиной Лиа не замечала и, только когда решила вернуться к путешественникам, ошарашенно застыла. Во-первых, странников нигде не было: вместо людей на их месте в земле красовался синий космический портал. Во-вторых, посередине развалин стоял Скарамучча, а перед ним на коленях расположились солдаты Фатуи. Он отдавал им какие-то приказы, а по лицу Сказителя было видно, что тот чем-то раздражён. Напугав до смерти своих солдат, Скарамуш отправил их восвояси. Как только парень остался один, он задумался и приложил ладонь к подбородку. Лиа наблюдала за спектром эмоций на лице Предвестника, постепенно осознавая, что Скарамучча — не обычный солдат Фатуи, а какая-то важная шишка. Сказитель фыркнул и посмотрел точно в сторону Лии, которая, встретившись взглядом с парнем, сильнее сжала каменную колонну. Секунда неловкого молчания, и Скарамучча развернулся всем корпусом к девушке. — Долго там прятаться будешь?