Часть 1

Рыжий кот сидел на мягкой подушечке и наблюдал, как его хозяйка уже четверть лучины вертится перед зеркалом. — Ты бородавку криво прикрепила, — придирчиво сказал он. — Нормально, — отмахнулась принцесса. — Переделай! Вдруг в полёте отпадёт, что делать будешь? — Ладно, ладно не ворчи. Так лучше? — Да. Принцесса покрепче приклеила накладной нос с горбинкой и надела рыжий лохматый парик. — Возьми меня с собой на Лысую гору, — кот состроил просящую мордочку. — Ну хоть один разочек. Я буду тихо сидеть в сумке и не высовываться! Принцесса с сомнением посмотрела на своего питомца и по совместительству хранителя её волшебного дара. — Хорошо, но я на тебя заклятие отвода глаз и неслышимости наложу. Всё равно не утерпишь и вылезешь из сумки, знаю я тебя. А так ты всё видеть будешь, и я смогу тебя слышать, а другие нет. — Ура! — Тише ты! Если услышат, что у меня кот разговаривает — тут же тебя отберут, а меня в башню посадят. А уж если они про мой дар волшебный от прабабки по наследству мне доставшийся узнают, то вообще в кандалы и в темницу. И не посмотрят, что царская дочка. Мой папенька терпеть не может всё, что колдовства касается. Про меня и так уже шептаться начинают, но как говорится: не пойман — не вор. — Так может, не пойдешь никуда? — взволнованно махнул хвостом кот. — Не могу. Мне же учиться надо, а книги с заклятиями только на шабашах и можно купить. Да и я осторожно очень, магией во дворце стараюсь не пользоваться. Вон даже внешность себе обычным переодеванием только меняю. И метлу свою храню в лесочке за городскими стенами. — Я прокачусь на метле! Ура! — кот радостно подпрыгнул, но тут же поспешно зажал себе рот лапой. Из дворца принцесса привычно выбралась по подземному ходу, который заканчивался в лесу под старым дубом. До Лысой горы они долетели за пол-лучины. Весь полет Рыж просидел на метле, наотрез отказавшись прятаться в сумке. — Как же здесь интересно! — кот не переставая крутил головой. — Смотри-смотри, там настоящая кикимора! А это вообще бес! Здорово как! Я их только в книжках про волшебные расы видел. Принцесса только понимающе улыбалась. Сама она, когда первый раз сюда прилетела, так же восторженно на всё смотрела. — Настюш, смотри этот толстый дядька со смешными усами приворотное зелье покупает. Ох и не завидую я той, кто его выпьет. — Это первый министр. — Откуда ты знаешь, что это он? — А он свой золотой медальон не убрал, вон на пузе болтается. — И кого же это он собирается приворожить? — Меня, конечно, — пожала плечами Настасья. — Тебя?! — Да, я, когда вчера по потайному ходу в свою комнату возвращалась, случайно услышала, как он со своим помощником разговаривал. — Вот же гад какой! И что нам теперь делать? — Быть начеку и внимательно смотреть, что пью и ем. Ну и для профилактики пить отворотное зелье. — А у тебя есть? — Нет, но мы сейчас его купим у вон той симпатичной ведьмочки. — Ой, Наська, ну-ка быстро отвернись и вообще спрячься вон за ту палатку. — Зачем? — удивилась принцесса, но послушно затаилась за углом палатки. — Там, возле лавки с зельем правды, начальник стражи. Тоже, кстати, переоделся, не узнать даже. Я его только по запаху и учуял, от него крысами разит страшно. Ого! Куда ему столько? — Это он своих подчиненных собрался проверять на использование запрещенных зелий и ритуалов. — Так, а разве зелье правды не запрещенное? — удивился кот. — Запрещенное, — кивнула принцесса. — Оригинально, — кот озадаченно поскреб лапой за ухом. — Интересно, много ли тут народу из замка? — Да полно. Я, конечно, многих не узнаю, но ведунья, у которой я книги покупаю, рассказывала, что на каждом шабаше примерно половину всех зелий скупают знатные бояре. Женщины, в основном, берут привороты, омолаживающие притирания, или, наоборот, бородавочные зелья, это, я так понимаю, для соперниц. А мужчины предпочитают яды и отравленные клинки. — Слушай, а почему они сами ходят сюда, а не пошлют кого-нибудь из слуг? — Потому что, если знает один слуга — знают и остальные. А волшебство у нас под запретом. — Как-то оно избирательно под запретом. — Как всегда, — улыбнулась принцесса. — Ладно, Рыж, пошли за книгой и возвращаться уже пора. Неплохо мы с тобой сегодня прогулялись. — Да уж, столько всего важного и полезного узнали. — А ты думал, я просто так на шабаши летаю? В нашем царстве глаз да глаз за боярами нужен. Они, конечно, все при моем батюшке кулаками в грудь бьют, что волшба это страшное дело. А сами тишком налево и направо зельями волшебными пользуются. Моргнуть не успеешь, а уже замужем за кем-нибудь из них. — И что мы теперь делать будем? — Как что? По возможности, испортим им всю малину, разумеется. И начнем с первого министра, а то ишь чего удумал — жениться на принцессе. — Ух, чую, веселая нас жизнь ожидает! — Еще какая, Рыж, — хулигански улыбнулась принцесса, — еще какая.