Знакомство

Иногда бывает, оглядываешься, и думаешь - а что, если про это место есть легенда? Что, если местные решили, что болото опасно и, дабы предостеречь своих детей, рассказали им страшную сказку на ночь? Сказку, которую дети рассказывали друг другу шепотом по вечерам, сказку, которая обрастала все большими и большими подробностями - и в итоге переросла в местную легенду. И уже повзрослевшие дети, да и не дети уже, взрослые дяди и тети пересказывали её своим детям. О том, что на болоте живёт кикимора, в лесу Леший, а на кладбищах поджидает Смерть. Но прогресс идёт, болота исчезают, дяди и тети переезжают в города. И легенды блекнут, Леший съеживается до размеров ёжика в зоопарке, а деревни разрушаются. И вскоре не остаётся никого, кто помнил бы местные мифы. Или почти никого. Если повезёт, то приедут в деревню антропологи, важно покивают, запишут местные обычаи, обряды и мифы. И впишут потом в свой перечень безликих слов - Бабайка, север, плюс один. Но чаще деревни умирают до появления антропологов, и легенды остаются висеть в воздухе, бесхозные, бесплотные, не имеющие физических носителей. И тогда приходит он. Когда он жил среди людей, его звали не иначе, как Безумец. Он был немного не от мира сего, частенько разговаривал сам с собой, ходил босиком и пропадал в лесу. О нем ходили разные слухи, дети плакали, заслышав его шаги, а соседи сторонились. Сам же он называл себя Ловцом Легенд. Об этом, правда, никто так и не узнал - некому было. От деревни своей Безумец ушел в самом ее расцвете - до смартфонов и компьютеров. Сам он считал, что спас свою душу. В основном спасение души заключалось в проживании в заброшенной сторожке и собирании легенд. Он видел их - серебряные, голубые, жёлтые завитки, как серпантин или новогодний дождик. Висящие в воздухе, на траве, запутавшиеся в кронах деревьев. И Ловец собирал их, тщательно изучал и запоминал. Легенды радовались и таяли в его руках, наконец-то получив физического носителя. Так они и существовали - Легенды и Безумец. *** Однажды я наткнулся на его сторожку в лесу. Его как раз не было дома, и я не думал, что внутри кто-то живёт - слишком далеко от цивилизации. Но затопив печь, я услышал шаги снаружи - и открылась дверь. Выглядел вошедший... как безумец. Старый, лет восемьдесят на первый взгляд, но глаза... Настолько живых глаз мне не доводилось видеть. Он весь будто источал доброту и спокойствие. Безумец улыбнулся, увидев меня, и жестом остановил мои попытки оправдаться - поднятая рука пресекла все мои "извините" и "сейчас уйду". - Давненько не захаживали ко мне люди. Звери - бывало, но за последнее десятилетие ты первый, кто отважился посетить мое пристанище, - старик лучился дружелюбием. - Сиди, сиди, не обижу. Песни кипятка, чайку заварю. Вот и поговорим. Отказываться я не стал, дед хоть и выглядел безумным, но убить меня не хотел... И я передал ему кипяток. Через несколько часов беседы я уже знал, кто он, где вырос, чем занимается и успел услышать пару легенд.