Часть 1

      Звёзды замигали в небе. Верхушки деревьев качались в такт дыханию. Луна была маленькой. Фунджи Ори расстелилась на земле и прикрыла глаза. Пальцы перебирали травинки, мокрые от вечерней росы. Казалось, что её нет, остались только стрекот сверчков, свечение луны и чужое дыхание.       Дэйчи сел сбоку.       – Что прикажете, капитан? – спросил он. Фунджи вздохнула. С тех пор как она получила ранг Каното, оставив позади Дэйчи-Мидзуноэ, каждую их встречу парень не упускал возможности напомнить о том, что между ними «пропасть».       Разве его мужская гордость не должна была пострадать, а?       – Если поблизости нет демонов, то мы равны, Дэйчи, – Фунджи приоткрыла глаз и в упор посмотрела на улыбающегося друга. – Возможно, ты даже превосходишь меня. В умении надоедать.       Дэйчи театрально надулся. Фунджи хихикнула, прикрыв рот ладошкой.       – Нужно развести костёр, – она встала и отряхнула несуществующую грязь.       – Нужно перестать ночевать на улице.       – Ой, да ладно тебе, – закатила глаза Фунджи. – Я пошла.       Она потянулась и шагнула в чащу. Деревья зашипели сильнее. Луна загорелась с новой силой, будто у неё открылось второе дыхание. Мороз прошёлся по телу. Что-то не так. Фунджи пошла дальше, по пути собирая ветки. В краю глаза мигнуло что-то чёрное. Ещё раз. Тёмное пятно скользило, приближаясь. Предчувствие кричало.       Демон.       Им стоило ночевать в гостиницах.       Фунджи побежала обратно, на ходу доставая меч из ножен. Она не ушла далеко, Дэйчи должен быть где-то рядом. Пожалуйста, пускай она успеет.       Вблизи послышалось тяжелое дыхание и звуки сражения.       Господи, их несколько?       Фунджи в отчаянии ворвалась на поляну. Дэйчи сжимал клинок и не отводил глаза от хитрой змеиной улыбки демона. За ней тянулся сильный, толстый хвост. Длинный язык высовывался с тихим шипением. Сзади послышался отклик. Ори развернулась и посмотрела на огромную змею.       – Дыхание воды…       Фунджи вдохнула и сорвалась с места вместе с Дэйчи. Голова змеи отлетела.       – Не-е-е-ет! – взвыл демон, и ударил своим хвостом руку парня. – Мой ребёнок! Как Вы посмели?!       Дэйчи с хрипом упал и выпустил из рук меч. Глаза охотника наполнялись ужасом, когда демон смертельно быстро приближался к лицу. Фунджи вскрикнула и кинулась наперерез.       Клинок застрял в хвосте. Змея ухмыльнулась и вывернулась. Фунджи полетела вбок.       Вставай-вставай-вставай.       Демон переключил внимание на Ори, опасно скользя. Дэйчи накинулся со спины. Фунджи как замороженная наблюдала за тем, как оружие приближалось к шее.       Как клинок сломался и лезвие отлетело.       Он слишком силён, нужно отступать.       Демон захохотал и швырнул Дэйчи в дерево. Парень упал на раненную руку. Он взвыл. Фунджи стиснула руки. Она выиграет время и Дэйчи убежит. Если достаточно постараться, то…       – Дэйчи! – Ори не узнала свой голос, наполненный ужасом и паникой. – Беги и не оборачивайся! Я следом!       – Нет, – прошипел демон и направил остриё хвоста в Фунджи. Как копьё он резко разрезал воздух, но девушка успела увернуться, краем глаза заметив вставшего Дэйчи.       Беги.       И он побежал. Фунджи продолжила бой. Руки демона удлинялись, превращаясь в тонких змей. Ори уклонялась и отталкивалась от них, чтобы приблизиться к шее противника.       Это был отвлекающий манёвр демона.       Хвост, про который Фунджи уже успела забыть, ударил по ногам. Ори быстро перевернулась и отпрыгнула от острого копья, задевшего щёку. Демон надвигался.       – Я не брошу тебя! – раздался крик. Дэйчи ударил по демону сломанным клинком.       Идиот. Чёртов идиот.       Демон опять, хватит уже, откинул Дэйчи в сторону.       — Я сказала тебе беги! Это приказ старшего по званию! — Фунджи никогда не прибегала к этому аргументу. Дэйчи застыл.       — Эй, ну хватит уже, — ласково шикнул Демон своему хвосту. Что с ним? — Дай я съем свеженьких детишек.       Холод прошиб тело. Змея быстро поползла к Дэйчи, разинув свою огромную, зубастую пасть. Большие клыки были красноватого-жёлтого оттенка. Фунджи побежала наперерез.       Успеть...       Дэйчи неумело пытается отползти от надвигающейся смерти.       Пожалуйста...       Ори видит, как её друг зажмуривается от ужаса. Она хочет сделать так же.       Я успею!       Пасть сомкнулась на плече.       Дэйчи ничего не почувствовал. Приоткрыв глаза, он впился взглядом в белый иероглиф на форме охотника. Фунджи захрипела от боли. Зубы демона пробили ей кость.       Змея вытянула перемазанные клыки из тела. Ори безвольно упала в руки Дэйчи. Пустые глаза смотрели в ночное небо.       Парень раскрыл рот, пытаясь выдавить из себя звук.       Демон захохотал.       — Какая вкусная девочка, ах, как прекрасна юная кровь!.. — воскликнул он, виляя хвостом. — Мальчик, ты такой же вкусный?       Дэйчи сильнее прижал к себе тело подруги.       — А мы сейчас проверим...       Голова демона спала с плеч и подкатилась к Охотнику.       Перед Дэйчи стоял Столб Воды. ***       — Она умрёт! Умрёт от яда, такого же каким убили моего ребенка! Яд убьёт вас всех! Яд убил моего ребёнка! — рассыпаясь, верещал демон.       Его слова впились в голову Дэйчи сильнее, чем последняя мягкая улыбка Фунджи.       Солнце светило ярко-ярко над поляной. Его мягкие лучи трепали голову, заставляя подставлять тело под приятную теплоту. Дэйчи физически чувствовал как таял.       —У меня будто греются кости!       Голос девушки защебетал в голове. На глазах появились слёзы. Под боком замурлыкал полосатый кот и потёрся об руку, призывая погладить. Он пришёл сам, а Дэйчи ничего не оставалось кроме как принять его.       Ворона сидела на ветке и сочувственно смотрела. На соседних расположились ещё птицы, в кустах сломались ветки от неуклюжих пряток деревенских детей. Послышалось сдавленное шиканье. Дэйчи улыбнулся.       В соседнем городке все давно знают про неизвестного музыканта, появляющегося на одной поляне в одно и то же время. Он играет единственную песню, от которой по слухам плачут все люди и животные вокруг. Грустная, певучая, длинная, она пробивает даже самых стойких слушателей, заставляя тянуться к ней, за ещё одним наслаждением от грусти.       — Ты из семьи музыкантов? Сыграй что-нибудь, это так весело!       Дэйчи наклонил голову, скрывая свои слёзы.       Музыка ожила.