Часть 1

      Крики разносились из-под земли. Очако поправила головной убор. Услада для ушей.       Изуку, её любимый Изуку, приходил к ним с миром. Он был таким добрым, за это его Очако и полюбила всем сердцем. Не только она. Все, кто так или иначе сталкивались с ним, принимали Князя как нечто очень тёплое. Но для правителя он был до ужаса наивен.       — Не уходи! Они убьют тебя, Изуку! — взмолившись, Очако упала на колени. — Пожалуйста, не надо!       — Всё будет хорошо, — Изуку опустился следом. Очако посмотрела на него сквозь пелену слёз. — Я вернусь, обещаю.       Изуку всегда выполнял свои обещания. Даже в самом конце его тело было доставлено домой.       Тогда, выбегая на крыльцо, Очако увидела отчаянное лицо Тодороки Шото, правой руки её покойного мужа, и умерла. Осталась только сущность, которая мечтает о мести.       — Здравствуйте, милые молодцы! — совсем не по-женственному присела над ямой Очако. Улыбка расползлась по лицу. — Приятно ли вам?       — Княгиня Очако, помилуйте, — завывали молодцы, хватаясь за грязь в попытках выбраться. — Не на наших руках смерть Князя Изуку!       — Ой, извините, я кажется ошиблась, — улыбка превратилась в жёсткий оскал. — Сато, богатырь мой, вызволи их.       Очако поднялась и отряхнула одежды. Взгляд пересёкся с озадаченным лицом её помощника. Над поляной разнесся шёпот:       — Убей.       Крики усилились. ***       — Затопи для них баню, — улыбнувшись, Очако прикрыла рот ладонью. — А потом запри их и подожги.       Тодороки Шото поклонился гостям. Ещё одни знатные люди вели себя напыщенно, будто им действительно здесь рады.       Никто им здесь не рад. Все ненавидят их.       Дрова отправились в разгоряченную печь. Шото посмотрел на огонь, почувствовав нечто родное. Свободная рука дотронулась до шрама на глазу.       Возможно, он действительно опускался в безумие.       Тодороки вышел на улицу.       Ночь высилась над головой. Облака закрывали любой свет, исходивший от луны. Всё погрузилось во тьму, и только в некоторых местах загоралось небольшое свечение. Скоро здесь будет полыхать огромное кострище, которое станет могилой и местом мести.       Шото упивался будущим.       Все люди зашли в дальнюю комнату бани. Тодороки закрыл дверь и дал знак своим людям. Доски тихо прибились в двери. Киришима и Каминари разложили везде сено. Прекрасное зрелище.       Шото кинул факел. Солома вспыхнула.       Огонь поглощал дерево, обугливались края избы. Словно саранча, яркое пламя съедало всё на своём пути.       Через несколько минут послышались первые крики. Их подхватывали другие. Об дверь стали стучать.       — Пожар! Пожар! Помогите! — всё сливалось, подхватывалось, как будто песнопение. Как приятно.       Княгиня Очако однажды сказала, что слышать звуки смерти самое лучшее развлечение. Тодороки, кажется, понял её.       Смех разнёсся над огнём. ***       Укатилося красное солнышко.       Очако закружилась. Подол платья поднялся под порывами воздуха. Слёзы застилили глаза.       За горы оно да за высокия.       Слова лились из уст в плаче. Вокруг разносились крики. Очако захохотала сквозь слёзы.       За лесушка оно да за дремучи.       — Что мы сделали, Княгиня?! Пощадите детей! — кто-то смог пробиться и упасть ей в ноги.       — Нет, — оскал отразился на лице. — Убейте её уже кто-нибудь.       За облачка оно да за ходячии.       Отчаянная женщина набросилась на неё. Очако отшатнулась от неё как от трупа. Женщину проткнули мечом в сердце. Кровь попала на одеяние.       — Шото, будь поаккуратнее с этим, — Очако ласково улыбнулась Тодороки, вынимавшему меч из тела. Женщина с бульканьем упала. — Затем мы возьмём город.       За часты звезды да подвосточныя!       — Сегодня праздник.       Очако закружилась и повернулась лицом к небу. Звёзды мигали в вспышках.       Изуку, ты же рад? ***       Тодороки Шото вдохнул холодный воздух. Облака скрыли луну. Они в осаде города уже год.       Со стороны леса послышалось ломание веток. Тодороки повернул голову. На полянку вывалился посыльный и споткнулся об корень. Мальчишка — Кота — был одним из тех детей, которых Изуку взял под своё крыло. Сердце сдавило.       — Княгиня Очако сказала нам взять дань! — выстроившись, сказал Кота.       — Что? — они отделаются только данью.       — Это не всё! — Кота продолжил. — Дань состоит из трёх голубей и трёх воробьёв.       Что?       Кота замялся. Тодороки продолжил наблюдать.       — Княгиня сказала, чтобы мы привязали к каждой птице трут, подожгли и ночью выпустили на волю, — скороговоркой пролепетал Кота. — Но это неправильно! Они же все умрут!       Тодороки схватил Коту за плечи и встряхнул. Голова заболталась словно на верёвочке.       — Они убили Князя Изуку! — Тодороки зарычал. — Ты помнишь каким он был?! Он был лучшим.       Кота хныкнул.       — Но он бы этого не хотел! — правда резанула по ушам.       — Я знаю. Но утихомирит ли это наш гнев?       Шото опустил Коту на землю.       — Прости.       Мальчик вытер слезы рукавом своей рубахи.       — Завтра утром соберут дань. ***       Нос забил запах гари. Второй восход заиграл над городом. Деревья, дома, люди горели в крике. Тодороки вынул меч из тела и посмотрел в отражения на крови. Ярко-оранжевое пламя восходило к луне.       Княгиня Очако приказала убивать каждого третьего. Шото сбивался со счёта раз десять и начинал убивать сначала. Он оттолкнул безымянную светлорусую голову в ближайший костёр.       Как приятно.       Скотина бежала сквозь огонь. Её кожа пузырилась, покрывалась ожогами под пробирающий до костей крик. Люди и животные горели одинаково. Тодороки сам это увидел.       Вдалеке он заметил убегающих людей. Шото сорвался следом и с каждым шагом всё больше понимал, что это дети. А ещё знакомый силуэт.       Кота.       Тодороки крикнул, и двое в ужасе повернулись к нему лицом. Второй человек оказался девочкой блондинкой с неестественно яркими карими глазами. В них отражался ужас и огонь. Она спряталась за спину выступившего вперёд Коты.       — Шото, это Эри, она была знакомы с Князём Изуку, — глаза мальчика забегали, и он быстро пытался оправдаться. — Пожалуйста, пощади её!       Кота упал в пепел на колени перед Тодороки.       — Нет, предатель, — зрачки мальчика расширились, когда его голова отлетела в сторону. Девчонка — Эри — закричала.       Меч. Удар. Тишина.       Только огонь завывал вокруг.