X

Порыв холодного ветра заставил Софи вздрогнуть и выйти из оцепенения. Мелкий сентябрьский дождь с тихим шуршанием ронял капли на сухую листву и асфальт дорог. — Вот чёрт, — пробормотала она, не с первого раза сумев нажать продрогшими пальцами на кнопку включения смартфона. Свет от экрана телефона подсветил ее лицо: девушка прикусила губу и нахмурила брови. Почти одиннадцать. От безысходности хотелось выть. Экран погас, но тут же загорелся вновь в сопровождении мелодичного перелива уведомления мессенджера. «Тик-так!» — высветилось сообщение от неизвестного адресата. — Уууу, — тихо проскулила девушка, делая глубокий вдох и пытаясь хоть как-то унять нарастающую панику и вновь рвущиеся наружу рыдания. «Да что этой твари от меня надо! Да какое он или она имеет право! Это шантаж, это незаконно!» — мысленно ругала она своего таинственного мучителя. Ей уже пришлось выполнить девять его безумных заданий, которые эта сволочь смела называть «Списком желаний Софи». Вот только она, София, ни о чем подобном не желала. Или желала, но боялась. Да какая разница уже. Последнее условие было просто аморально. Девушка вновь глубоко вдохнула, прокручивая в голове видео из той злополучной поездки в Вегас. Если шантажист исполнит свою угрозу, то даже страшно подумать, что станет с ее жизнью. София не знала, чего она боится больше: гнева Миллер, увольнения, позора перед родными и друзьями? Сейчас у нее уже явно не было времени обдумывать этот вопрос, ведь исполнить «желание» нужно было до полуночи. Порыв ветра направил капли дождя прямо ей в лицо, и Софи обхватила себя руками в попытке согреться. Получив сообщение, она выскочила из дома в чем была — легкая рубашка и юбка. Одежда насквозь промокла. Сколько она уже здесь стоит? Час, не меньше. Она подняла глаза на нужные ей окна. В секции двухэтажного таунхауса на первом этаже горел свет. Еще не спит. «Обвиняю своего маньяка, а сама…» — усмехнулась Софи, вспоминая как украдкой подсмотрела адрес профессора Рида в его личном деле. Она уже не раз прогуливалась по этому кварталу в надежде невзначай встретить Бенедикта. Девушка поднялась по ступеням крыльца и, зажмурив глаза, нажала на дверной звонок. — Так, а что я ему скажу… Дура, Софи, дура! — прошептала она и быстро развернулась, намереваясь спешно уйти как можно дальше от его дома, а лучше вообще исчезнуть из страны, а, быть может, и из этой галактики. Она вздрогнула, услышав щелчок замка за своей спиной. Полоска света из приоткрывшейся двери осветила пелену дождя. Мелкие капли искрились на свету. Сердце больно кольнуло, когда она услышала его голос. — Мисс Престон, это вы? — мягкий баритон мужчины, будоражащий, сейчас пугал ее. Софи медленно повернулась и посмотрела в его растерянные серо-голубые глаза. Профессор явно не ожидал столь позднего визита гостей к себе. Так непривычно было видеть взъерошенными его обычно безупречно уложенные волосы. Судя по тяжелому дыханию, капелькам пота на лбу и мокрой майке, он занимался спортом. — Извините… — виновато прошептала она и решительно шагнула вниз на ступени. — Софи, постойте, — его рука крепко обхватила ее запястье. — У вас все в порядке? Вы вся промокли и дрожите! — он обеспокоенно осмотрел девушку с ног до головы. — Прошу прощения, профессор Рид. Мне очень неловко, я не должна была беспокоить вас. Я должна уйти, — она попыталась высвободить руку, но он не отпускал. — На улице дождь, вы явно одеты не по погоде. Куда пойдете?! — его тон был непривычно взволнованным. — Мне нужно домой, я вызову такси, не переживайте, — пролепетала она, стараясь не смотреть Бенедикту в глаза. — Я никуда не отпущу вас, мисс Престон. У меня дома ожидать такси будет явно теплее, — сказал он и без труда поднял на руки упирающуюся девушку. Рид усадил ее на диван в гостиной, а сам удалился в соседнюю комнату. Зуб не попадал на зуб, и Софи никак не удавалось унять дрожь во всем теле, то ли от холода, то ли от факта того, что она оказалась у него дома. Она осмотрела нехитрую холостяцкую обстановку: в комнате стоял диван, на котором она сейчас сидела, большой письменный стол, заваленный работами студентов, пара стеллажей с книгами и тренажер со штангой. Лестница на второй этаж использовалась в качестве вешалки. Бенедикт вернулся и протянул Софи полотенце и футболку со спортивными штанами. — София, пожалуйста, переоденьтесь, иначе заболеете, — сказал он, указывая на ванную комнату. Девушка послушно кивнула головой. Софией ее всегда называла мама, когда сердилась, и тон профессора сейчас звучал точно так же, но заботливо. Промокла она до нитки, и было пусть и неловко, но весьма приятно снять с себя холодное сырое белье. Сухая одежда пахла едва уловимыми нотками мужского парфюма, и девушка невольно уткнулась носом в вещи, делая глубокий вдох. Софи приоткрыла дверь ванной комнаты и улыбнулась: Бенедикт спешно пытался навести порядок в доме, подбирая с пола разбросанные книги и вещи. Она на цыпочках подошла ближе, и ее губы сами собой растянулись в улыбке. — Прошу прошения за беспорядок, — смущенно пробормотал Рид. — Сейчас, я принесу вам чай… — спохватился он, удаляясь на кухню. Софи присела на диван, продолжая осматриваться по сторонам. — Держите, — Бенедикт протянул ей кружку горячего напитка. Она кивнула головой и скользнула взглядом по хозяину дома. Рид явно заметил это. — Простите, — вновь извинился он, снимая грязную майку. София вздрогнула от вида его обнаженного торса. Щеки залил румянец, и она быстро перевела взгляд на зажатую в продрогших руках кружку. Бенедикт быстро надел чистую одежду и со вздохом сел рядом. — Ох, Софи, в этом доме нечасто бывают гости… — начал оправдываться, закрывая ладонями лицо. — Особенно красивые девушки, — добавил он, опуская руки. — Все в порядке, спасибо вам, — смущенно улыбнулась она, скосив на него взгляд. — Я могу вызвать такси, либо можете остаться у меня. Второй этаж я так и не привел в порядок, поэтому поспите на моей кровати, а я на диване, — сказал он, наблюдая за взглядом девушки. — Да, я понимаю, что вы думаете. Согласен, этому дому явно не хватает… — Хозяйки? — спросила Престон. — Я хотел сказать уборки, но ваш вариант мне нравится больше, — улыбнулся Рид. София вновь смутилась и отвела взгляд. Повисло неловкое молчание. — Вас уже две недели не было в книжном клубе, — нарушил тишину Бенедикт. — Я слышал, что вы прыгали с парашютом и принимали участие в мотокроссе, — усмехнулся он. — Да, было дело… — неохотно призналась она. — Софи… Если у вас неприятности, то можете довериться мне, я постараюсь помочь вам… — серьезно сказал он и хотел коснуться ее руки, но девушка подскочила как ошпаренная. — Спасибо еще раз, но мне пора. Уже поздно, а я и так стеснила вас своим визитом, — выпалила она и, поставив кружку с чаем на стол, направилась к входной двери. — Постойте, да постойте же! — чуть повысил голос Рид и, схватив девушку, усадил ее к себе на колени. Софи несколько раз хлопнула длинными ресницами, и крупные слезы сами собой покатились из глаз. — Кто вас обидел? Прошу, расскажите мне. Я найду его и тогда… — Бенедикт гладил ее по голове и осторожно вытирал ладонями соленые дорожки на щеках. Девушка перевела взгляд на часы — без десяти полночь. Она понятия не имела, как этот таинственный мучитель узнавал о том, что она выполнила очередное задание-желание, тем более как он должен был узнать о выполнении сегодняшнего. Но как бы то ни было нужно было решаться. — Это случилось три недели назад. Я, мой брат и подруга поехали в Вегас, — выдохнула Софи, беря себя в руки. — Мы веселились, играли в казино, пили. Много пили. Потом я проснулась в постели с незнакомкой и подумала, что это худшее что могло произойти, но нет. Кто-то записал видео и пообещал выложить его в сеть, если я не выполню десять его желаний. Девять я уже выполнила, — слова давались ей с большим трудом. — София, почему вы не рассказали сразу. Почему вы не обратились в полицию? — обеспокоенно спросил Рид, крепче прижимая ее к себе. — Вот, — тихо прошептала она, включая видео на экране своего смартфона. Брови профессора поползли вверх, хоть он и пытался сохранить видимость спокойствия. — Кажется, я видел эту девушку. Это кто-то из студенток? — смущенно покашляв спросил он. — Это дочь Миллер… — обреченно сказала Софи. — И какое желание вы должны сейчас этому негодяю? — Бенедикт посмотрел ей в глаза. — Он сбросил список имен, — девушка открыла сообщение. «Диего, Логан, Митч, Бенедикт. Выбирай, с кем ты проведешь ночь и наконец постигнешь любовь? Хватит уже быть хорошей девочкой, Софи. Выбор за тобой. Сделай это до полуночи и я удалю видео.» — Осталось пять минут. Быть может вы… — девушка приблизилась своими губами к его губам и робко поцеловала. Руки мужчины притянули ее ближе. Дыхание обоих становилось глубже и чаще. Она провела рукой по его груди и чуть отодвинулась. Спускаясь пальцами все ниже она коснулась твердого бугорка под тканью штанов мужчины. Бенедикт резко отстранился, сняв ее со своих колен и просто усадив рядом. — Простите. С чего я вообще решила, что вы можете хотеть что-то общего с такой как я… — всхлипнула Софи, но тут же вздрогнула, почувствовав как его горячая ладонь гладит ее щеку. — Софи вы… Ты не представляешь, как я этого хочу. Но не так. Не потому, что ты должна это сделать. Ты безумно нравишься мне. И я проклинаю себя каждый день за то, что не могу просто поговорить с тобой. Я знаю, какие слухи ходят обо мне, но в моей жизни было не так уж и много женщин. Последние отношения были год назад и закончились весьма скверно, — покачал головой он. — А тут ты. Такая настоящая, такая… Я не могу подобрать слов. Софи… Ты доверилась мне, позволь и мне признаться. Однажды я искал тебя, но твой кабинет был пуст. Я увидел раскрытый ежедневник на твоем столе и… И прочитал. Это просто потрясающе! Твоя история захватила меня с головой. Я готов отдать все, лишь бы узнать ее продолжение. Чего ты боишься, Софи? Уходи от этой грымзы Миллер, пиши свою книгу. Уверен, тебя ждет успех. Не позволяй никому манипулировать тобой. Мое мнение о тебе никак не поменялось после увиденного, но надо признаться, это было очень горячо, — улыбнулся он. На глазах Софи вновь появились слезы. Бенедикт крепко прижал ее к себе. Девушка просто растворилась в его объятиях и сама не заметила как уснула. Солнце уже давно встало. Софи поднялась на кровати и потянулась. Бенедикт спал рядом. Видимо он перенес ее сюда этой ночью. Девушка вздрогнула и посмотрела на телефон, лежащий на тумбочке. «Интересно, сколько просмотров уже набрало видео…» — она вдруг осознала, что это больше ее совсем не тревожит. Чего она боялась больше всего? Девушка улыбнулась, смотря на спящего Рида. А того, что он больше не заговорит с ней. А ведь не случись этой истории она бы никогда не попробовала себя в танцах, не надела бы то откровенное платье, не прочитала бы на публику свои стихи. Она ведь и вправду никогда бы не решилась вот так прийти в дом к Бенедикту. Это был действительно список ее желаний. Наверное, рассказать о них кому-то она могла только в очень сильном хмельном дурмане… И этот кто-то то ли насмеялся, а то ли спас ее из бездны серых будней. — Доброе утро, Софи, — прервал ее размышления сонный голос профессора. — Доброе утро, Бени, — игриво подмигнула ему девушка, скидывая одежду.