Добро пожаловать в солнечную Акату.

Гром аваций и зрительская любовь в очередной раз провожают великую актрису со сцены и та, отыграв своё, уходит за кулисы, где её уже ждёт персональный гримёр, в комплекте с кружкой горячего чая и комплементом. — Вы как и всегда бесподобны, мисс Гастион — сдержанно подметил тот, подавая ей кружку. — Интересное наблюдение, для того, кто всё представление сидел за кулисами — спокойно, но с лёгкой усмешкой ответила актриса — но комплемент назад не верну. — Мне было прекрасно слышно как вы исполняли роль. — И как же? — Достаточно громко, чтобы я услышала — сказал гримёр и спрыгнул со стола. Шантель Гастион, а именно так звали актрису, взяла в руки одну из пудрениц, разложенных у её зеркала, и лёгкими движениями стала приводить лицо в порядок. Эта актриса, в отличии от многих её коллег, была вынуждена наводить марафет и до, и после представления. Но почему? Тем временем пудреница неистово осыпала Шантель косметической пылью, создавая тем самым целое облако пудры вокруг неё. Когда порошок осел, с мягкой ухмылкой в зеркало взглянула уже совсем другая девушка с другим лицом. Шантель никогда особо не скрывала того, что на сцене она становится другим человеком не только благодаря таланту, но и не трубила об этом, зная о не слишком чистой репутации ведьм. Гримёр, её маленький помощник, был размером с кошку и более всего походил на крохотного чёртика. Задние лапы и торс кошачьи, длинный остроконечный хвост угольного цвета, вместо передних лап — чёрные палочные конечности, сегменты которых кажется ничем не крепятся ни к телу, ни к друг другу. Наконец мордочка этого прихвостня была всегда закрыта черепом из под которого виднелись чёрные рожки, которые не приглядевшись можно было случайно спутать с ушами. Это существо не имело имени или названия, а также чёткой половой принадлежности. В туманном, плывущем голосе проскальзывали женские интонации, но на этом всё. Итак гримёр серией прыжков подскочил к своей хозяйке и запрыгнул на стол, держа хвостом свёрток бумаги. Из-за строения передних лап существо передвигалось по средствам прыжков. Развернув свиток перед госпожой, чёртик спросил. — Где вы планируете дать новое представление, мисс? — Мне нравится подземелья Эфир, но здесь довольно прохладный климат. Хех, будучи под землёй, о солнечных деньках мечтать не стоит. Хм... Кажется, я знаю куда мы отправимся... "Добро пожаловать в солнечную Акату." Великая актриса и её гримёр только сошли с поезда и едва успели разобраться с багажом. С чего же начать знакомство с новой страной? Правильно, с бюрократии. — Мисс Шантель Гастион, верно? Рады видеть, что всё больше магов желают получить у нас гражданство или просто легально посетить наши города. Цель визита? — спрашивала немолодая женщина в форме из акатской конселярии. — Небольшой тур с представлениями по крупным и не очень городам. — Хмк, а я уже надеялась, что ведьма по прозвищу "великая актриса" приехала к нам, чтобы продавать цветы. Род магической деятельности? — Преображение, или же смена внешности. — Это хорошо — протянула дамочка, и с лёгким недоумением глянула на Гримёра — Смотря на вашего, эм... Кота? Я невольно предположила, что вы... вероятно занимаетесь некромантией, но раз это не так, то и к вам никаких вопросов. Вашего попутчика как-то регистрировать? —Можете вписать как прихвастня, помощника или домашнее животное. Ну, или как ещё вы обычно мужа регестрируете? — Хе-хе, надо будет посоветовать подругам взять на заметку... Значит питомец... Чтож, поздравляю, по бумагам у вас никаких накладок. Плата за проводника тоже в порядке... — Ещё бы нет, она ведь обязательна. — Кхем, — женщине стало немного неуютно и стыдно от этих слов. Она опустила взгляд, подозрительно оглянулась вокруг и тихим сочувствующим голосом разъяснила ситуацию — Я понимаю, что конкретно вам проводник может быть не обязателен, но тогда как некоторых магов в силу их способностей или темперамента в пору сопровождать целому конвою солдат, назначать каждому проводника это самое верное, что мы можем сделать. Вы ведь понимаете, из тысячи человек с ножом окажется всего один, однако ради всеобщей безопасности, проверить придётся всех. — Нет-нет, я понимаю — оговорилась ведьма загадочно уведя взгляд. — Вот и славно. Ваш проводник уже ждёт на выходе из здания и будет сопровождать вас в течении всего вашего пребывания в Акате. Спасибо за ваше терпение и приятного дня. На улице актрису встретил человек в форме. Юноша лет двадцати со светло-серыми волосами и глазами того же цвета. — Рад приветствовать вас, мисс Гастион. Искандер Де-Виен, ваш проводник, к вашим услугам — отозвался юноша, подойдя чуть ближе к ведьме. — Будем знакомы — коротко ответила Шантель. С этого момента Искандер Де-Виен всюду сопровождал миледи и её "питомца" вплоть до первого выступления на территории Акаты. Сама Шантель показалась ему довольно распологающей особой. Она не так часто с ним говорила, отчего её слова будто дорожали в цене. Была на редкость улыбчивой, о плохих вещах говорила понимающе отшучиваясь, о хороших заявляла со всей экспрессией и всевозможными актёрскими ужимками. Даже её слегка самовлюблённая натура дополняла, но никак не портила портрет девушки. Сам Дерек изредка задавал вопросы и что-то писал в свою записную книгу, явно не рабочую, но в целом старался помалкивать. Он как никто другой был увлечён своей работой, не столько из-за возможности послужить родине, сколько из-за здорового интереса к магии и всему, что с ней связано. Но не так давно ему сделали выговор и строго запретили досаждать попутчикам своими расспросами. И вот настал день премьеры. Дверь гримёрки захлопнулась и великая актриса ушла на сцену покорять сердца акатских жителей, оставив Гримёра и провожатого наедине. Ранее Искандер как-то даже не замечал маленького помощника, отчасти из-за того, что его хозяйка своим шармом и впрямь умела затмить всё и вся вокруг себя (зная это, некоторые её спонсоры тем самым экономили на декорациях, зная, к кому будет цепью прикован взгляд). А ведь он весь день провёл рядом с этим чёртиком, даже слышал, как он что-то подсказывал своей хозяйке. Немного подумав Де-Виен достал свою записную книгу и обратился к прислужнику. — Простите, не могли бы вы ответить на пару вопросов? — спросил мистер с чахлой надеждой. — Извиняюсь, но кажется мисс Гастион уже ушла — спустя пару секунд отозвался прихвастень, подпрыгнув чуть ближе к Де-Виену. — Оу, нет-нет, я имел в виду вас — уточнил юноша — вы ведь не против? Гримёр удивился. Впервые к нему (или же к ней) обращались на "вы". Это было так странно, но вместе с тем весьма приятно. Тот заинтересованно запрыгнул на стол, откуда мог получше оглядеть странного мистера. — Я вас слушаю — сказал он и глазницы его черепа изогнулись таким образом, что выражение его импровизированного лица вдруг изобразило довольную гримасу — Оу, а вы будете чаю? Гримёр очень волновался, всё-таки, такой ответственный момент, да и персона перед ним такая вот необычная, а за чашкой чая, насколько он знал, люди становились и добрее и разговорчивей. — Да, пожалуйста — сагласился Искандер — Итак для начала, кто вы по половой принадлежности? — То есть? — Объясню. Вы "мисс" или же "сер"? — Я "ей, ты". — "Джентльмен" или "леди"? — "Кошак". — "Он" или "она"? — Искандер был сконфужен, но не бросал попыток добиться удовлетворительного ответа. Но... — "Это". — Ох... Послушайте, мисс-тер... Товарищ. Я понимаю, что понятие деления по половой принадлежности к вам не применимо, но чисто теоретически, будь вы человеком, как бы я к вам обращался? — По-человечески? — И ведь не поспоришь... А как вас зовут? Может с именем ситуация немного прояснится? — Боюсь вас обнадёжить раньше времени, но по имени меня никто не зовёт. "Гримёр" — моя должность, не более. — Ну, не могу не отметить, как велики были мои старания, но... Неужели вообще нет? — Видимо так... — Гримёр задумался на мгновение, а после почти шепотом попросил — Если вас не затруднит, не могли бы вы придумать подходящее имя на досуге? Если, конечно, у вас будет время. — Безусловно — со всей серьёзностью заявил Дерек. Чайник тем временем уже вскипел и Гримёр взявшись за ручку своим хвостом на удивление аккуратно вылил кипяток в чашку и уже палочными руками высыпал туда сахар и заварку, а после подал чай Дереку. Сделал он это быстро почти на автомате, сразу видно часто приходилось этим заниматься. Хотя сам прислужник отмечал про себя, что ему даже нравится сам процесс. — А зачем вам все эти вопросы? — наконец поинтересовался чёртик. Гримёру они казались какими-то чудными, как и сам мистер, но отвечать на них и смотреть за его реакцией было даже забавно. — Ну, во первых, спасибо за чай, и рад, что вы спросили. Я и сам (в своём роде) увлекаюсь изучением магии — слегка горделиво объявил тот. — Но разве жители Акаты, не лишены возможности к освоению магии? — Да, но ведь это не мешает мне её изучать — с улыбкой пояснил Дерек. Тот с гордостью и энтузиазмом занимался любимым делом. Беседа продолжилась. Дерек внимательно слушал и постоянно что-то писал в свою книгу. Как оказалось, Гримёр, как и её хозяйке, был дан дар меняться. По просьбе Искандера она даже продемонстрировала сам процесс. Сначала она начинала дымиться, её тело и конечности таяли на глазах, перестраиваясь во что-то новое и тут же твердея. Таким же образом она меняла форму глазниц, длину хвоста и рук, превращала передние конечности в крылья и даже летала на них (хоть и весьма средне), а также вытворяла со своим телом прочие фокусы. Могла к примеру спокойно взять и выбросить палочную конечность. Меж ней и телом оставалась прочная дымчатая нить, за которую руку можно было притянуть назад. Правда от таких представлений Искандер вскоре закашлялся из-за скопившогося дыма в воздухе, который частично рассеивался при перевоплощениях чертовки. Запах у дыма был странный, не угарный, а скорее приятный, косметический, как у пудры, однако (особенно в маленькой гримёрке) из-за него было всё ещё трудно дышать. В добавок во врем таких фокусов с Гримёра ещё и сыпался пепел. Так называемый "баласт", без которого помошница по её словам была бы слишком лёгкой и мягкой. Комнату (как и лёгкие Де-Виена) пришлось проветривать. Прислужница и проводник вышли из гримёрки и вскоре оказались за кулисами. Оттуда открывался вид на представление великой актрисы... Гримёр застыл. Пустыми глазницами глядел он на свою хозяйку. Их беседа с проводником прервалась и утихла. Искандер и сам отвлёкся, глядя на волшебную игру мисс Гастион. Но временами он всё же оглядывался в сторону дымчатой прислуги. В этот вечер один только он заметил как маленький безликий чёртик завороженно глядел на великую актрису. До конца представления они оба не проронили ни слова. Следующие пару дней у прислуги и Дерека вновь не было особо возможности поговорить. Всегда в дороге, всегда в делах, роли, контракты, вокал, "КОФЕ, ГРИМЁР, КОФЕ!". Лишь изредка у них вновь случался разговор. Один из таких состоялся в номере отеля вечером первого дня. Мисс Шантель Гастион в сопровождении Де-Виена ушла на пастбище искать новую ролевую модель. На сей раз ей выдали роль пастушки и перед тем как выходить на сцену, она решила поговорить с парой девушек этой профессии, чтобы доработать образ, запомнить пару характерных повадок и манеру речи. Сразу видно профессионал. Ну а Гримёр остался в номере раскладывать багаж. Закончив, тот вдруг заметил, что Искандер забыл свою записную книгу. Та была открыта и прислужник из любопытства решил прочесть, что всё это время писал чудаковатый мистер. В книге описывались предыдущие его подопечные (с иллюстрациями), после которых иногда следовали его собственные рассуждения. Вот к примеру комментарий к одной из первых таких записей. "3 сентября. Вечер. Сегодня узнал, чем именно отличаются Колдун(ы/ьи) и волшебни(ки/цы). Первые как правило обладают довольно конкретным набором способностей и могут колдовать без помощи палочки (или же посоха и других подручных средств). Для них также характерны внешние и внутренние физиологические отклонения от облика обычного человека. Вторые к людям более приближены (во всех аспектах) и лишены возможности колдовать без подручных средств." Или же вот, ещё одна запись: "21 октября. Утро. Сегодня выпала честь сопровождать алхимика, мистера Шалфея Маасдам (из фистинии) в столицу, где тот представит коллегам свои новые разработки. Был очень удивлён, когда я показал ему свои исследования. Кстати он нашёл в них пару ошибок. Оказалось мантикора всё же может отравиться собственным ядом. Также с радостью объяснил мне основы алхимии (о них я напишу чуть позже). Мистер Маасдам хороший человек и знаток своего дела. Ума не приложу, за что его называют крысой. Может он любит сыр? Магический сыр..." Далее Дерек начал рассуждать о особенностях магического сыра, а после подробно описал те самые основы, про которые говорил ему старый алхимик. Рядом был рисунок старца с длинной бородой в мантии и остроконечной шляпе, который работал с какими-то склянками. Следом шла вечерняя запись "21 октября. Вечер. Вопрос на счёт крыс отпал. Человек он всё равно хороший. Правда оказалось, что после прибытия в столицу его и других магов, устроивших мозговой штурм, будут сопровождать несколько местных опытных воинов. На прощание тот подарил мне книгу "свойства различных растительных ингридиентов". Сказал, что сам уже давно её вызубрил и попросил меня не бросать свои исследования". (После записи в нижнем углу листа была нарисована крыса в остроконечной шляпе и серп луны рядом с ней.) Гримёр решила пролистать чуть дальше и наткнулась на совсем свежую запись, сделанную буквально этим утром. Написал он её очевидно под впечатлением от их вчерашнего разговора: "15 мая. Утро. Сегодня подтвердилась моя давняя теория относительно того, имеют ли прихвастени и их хозяева схожие черты и умения. Ответ... Положительный. Более чем. Хотелось бы ещё узнать есть ли у них общие слабости. Пост Скриптум: не забыть придумать имя для Гримёра." Чёртик перелестнул страницу и увидел свой портрет, чёрно-белый рисунок с кучей подписей. "Какая предусмотрительность. Мистер Де-Виен похоже использовал уголёк вместо чёрного карандаша" — подметил прихвастень. Подписи к разным частям рисунка были примерно следующие: "Когтистые лапы" , "Рога, сначала подумал, что уши, но как бы не так", "Хвост, часто меняется в размерах", "Череп", "Дымка"... Стрелка идущая от последнего слова к рисунку не указывала в какое-то конкретное место. На самом деле она утыкалась в едва заметную штриховку, напоминающую туман, но Гримёр этого не заметила, а потому пришла к единственному логичному выводу... Мистер Де-Виен пришёл раньше, чем планировал. Он держал в руках какую-то бумажку с небольшим списком имён (Уно, Чарли, Мелоди, Азура, особо жирным шрифтом были выделины имена "Беатрис" и "Скайлет"). Он выглядел гордым проделанной работой. — Итак у меня был весь день для раздумий и кажется я наконец определился с именем. На случай если тебе не понравится у меня тут есть пара запасных вариантов и... — Дымка. — Что? — Дымка, имя которое вы мне выбрали. Оно мне нравится. Чёртик вертелся рядом с дневником акатца и с восторгом глядел на подписи к иллюстрации. Наконец сам Дерек подошёл, кинул взгляд на свою записную книгу и понял суть недоразумения. — Чтож, если оно тебе так нравится... — Искандер незаметно смял листок с именами — тогда поздравляю тебя с новым именем, Дымка... — Спасибо. А где мисс Гастион? — Она разговорилась с одной из пастушек. Да, кажется, мисс Санетта Энджениф, да, миледи с очаровательными рыжими кудряшками. Хотя мисс Гастион частенько каверкала имя и говорила "инженю". Итак, ваша хозяйка решила остаться у неё на чай... на пару часов. Их встреча да и беседа были довольно личные, так что я ограничился именем и адресом пастушки и решил, что оставлю их наедине. — Оу, в таком случае, продолжим вопросы? — маленький чёртик с нетерпением ждал возможность задать этот вопрос. — Да, разумеется. Хм, правда у меня в перечне их осталось не так много и большенство из них личные, так что если вам будет некомфортно отвечать на тот или иной вопрос, вы всегда можете отказаться. Так, стремитесь ли вы походить на свою хозяйку? Является ли она для вас примером поведения? — ... Нет. Это не так работает — внезапно спокойно, но твёрдо ответил слуга — Я восхищаюсь ей, это так, но я хотела бы стать не её копией, а её идеальным помошником. — Правда? — Это долг любого приспешника... Но если не говорить о долге... Когда-то давно, в самом начале карьеры миледи была безызвестна и потому одинока. Все мои старания её осчастливить шли прахом, ибо ни кружка чая, ни цветы, ни даже пироженое (пусть и слегка подгоревшее) не могли заменить ей друга или хотя бы хорошего собеседника. Люди вокруг её как будто не замечали, а я как ни старалась, не могла сойти за человека. Но вскоре проблема то ли незаметно решилась сама собой, то ли мы к ней просто привыкли, и мисс Гастион подобные мелочи давно уже не колышат. А я, увы, всё больше понимаю, что и тогда, и сейчас хотела бы стать настоящим человеком, куда больше, чем хотела этого она. — Тогда, почему бы вам не попробовать стать таковой, ведь все шансы есть и дар меняться тоже будет вам в помощь? — Вы правда так думаете? — Без всяких сомнений. Вам несказанно повезло, ибо здесь в Акате из вас смогут сделать человека, порядочного и честного... Однако лишь в том случае если вы сами того хотите и готовы приложить усилия. Не все настоящие с этим справляются, а вам придётся изучать и пользоваться тем, к чему вы не предрасположены. Дым не надолго задумалась, вновь глянула на записную книгу акатца и внезапно ответила. — Как вы? Дерек был удивлён такому ответу, однако сам для себя внезапно понял, почему его так тянет помогать дымчатому чёртику стать человеком. Не смотря на разные цели они оба оказались в схожей ситуации. Тем временем Дым продолжила. — ... Скажите, будет сложно? — Сложно будет. Вне всяких сомнений. — ... Вне всяких сомнений, я всё равно попытаюсь. Так или иначе. Дерек одобрительно кивнул и в комнате повисло неловкое молчание. После такого напряжённого и значимого момента, от которого у обоих участников беседы образовался ком в горле и было неудобно прерывать великий момент, чем-то посредственным. Однако у Дымки вскоре всё же развязался язык и та решила немного разбавить обстановку. — Может чаю? — Ах, ну, почему бы и нет. После в комнате стало как-то по спокойнее и уютней. Видимо чай и впрямь успокаивал нервы и расчищал разум. В оставшееся время оба они решили немного отвлечься от всех этих серьёзных тем и поговорить о чём-то более приятном. Дерек впервые узнал, что Дымка питается ветками, углём и вообще всем, что горит, однако всегда мечтала попробовать себя в кулинарии. Сам Искандер, как оказалось был еще и военным музыкантом. Пианистом. Пообещал, что при первой же возможности сыграет пару мелодий. А под самый конец вечера Дымка вновь начала показывать разные фокусы с помощью манипуляций с телом и даже на миг её очертания выстроились в человеческий силуэт, однако тот рассыпался, едва ступив на пол. Дерек же запомнил это и сделал для себя некоторые выводы для будущих шагов по превращению Дымки в человека. Но сегодня они решили просто отдохнуть. Великая актриса вернулась на удивление рано, спустя всего час. Она с досадой объяснила, что у её новой подруги сегодня вечером вдруг поднялась температура, как раз когда она помогала ей с причёской, и им пришлось попрощаться раньше времени. Та спросила, не случилось ли что-то в её отсутствие и, услышав заявление её гримёра о новом имени, удивилась и снисходительно усмехнулась, однако возражать не стала. В тот же вечер на столике перед зеркалом в гримёрке появилась новая пудреница, со странным рыжим ворсом... Через несколько дней мисс Гастион явилась на сцену в образе той самой пастушки и объявила залу, что это дань уважения хорошему человеку. Публика была впечатлена подобным поступком и сочла его великодушным и милым. Сама же миледи лишь загадочно улыбалась глядя в зал. За несколько минут до начала представления Де-Виен внезапно куда-то пропал и соизволил явиться лишь спустя полчаса, но зато довольный и с великими планами. — Вот. — горделиво произнёс он, кладя на стол учебное пособие — я специально купил самоучитель по рисованию, в котором описаны все пропорции и тонкости строения человеческого тела. — Это мне? — удивлённо спросила Дымка. — Конечно. Я кажется начал понимать, как работает ваш дар меняться. То тело, которое ты сотворила при мне, развалилось на глазах, потому что ты не имела представления о том, как оно устроено. Если ты, ну скажем сможешь нарисовать на бумаге свой будущий облик с разных ракурсов, то и принять его в будущем будет куда проще. Так сказать, станешь немного ближе к понятию человечности. — Вы и правда так думаете? — Определённо. Магия сама по себе очень абстрактна и трудна к пониманию. Её толком не измерить и не объяснить, поэтому постигать её лучше всего через что-то, что понять и изучить можно. Изобразительное искусство к примеру. Так будет проще и для меня и для вас, так как помочь вам в обучении я смогу лишь так, как умею. То есть в силу возможностей. — Это потрясающе — изрекла Дым, в очередной раз поражаясь тому, как ловко разбирается в магии существо, к ней не предрасположенное. — Хе-хе, благодарю, я знаю. Итак рисовать, собственно как и менять образ, проще всего с натуры. Осталось лишь выбрать, кого взять в пример... — Искандер оглянулся по сторонам и его взгляд упал на постер мисс Гастион — пока что возьмём как образец вашу хозяйку. Во первых её образ вам хорошо знаком, а во вторых она всегда рядом. Мы постепенно воссоздадим её образ (в вашем исполнении), а далее, когда тело будет уже готово, вам предстоит соответствующе себя вести. Тогда пойдёт уже изучение актёрского мастерства. Ну чтож, давай начнём с основ... Искандер открыл книгу и начал с нуля учить рисованию свою подопечную. Свои уроки они проводили в основном где-то за кулисами, в гримёрке или в номере отеля в отсутствие мисс Гастион. Дым было неуютно отлынивать от работы при ней. Вместе с Де-Виеном они постепенно изучали и зарисовывали разрез глаз, размер головы относительно тела, строение ног и рук (последние никак не хотели ей доваться и она всё время рисовала вместо них палочные лапки, как у себя). Сам Искандер частенько экспериментировал с обучением, стараясь включать в программу не только теорию, но и практику. К примеру, в магазине одежды, пока мисс Гастион подбирала костюмы для пьессы, Дым незаметно подрисовывала маникенам лица. Вышло так, что манекен на входе держал табличку, говорящую "добро пожаловать", однако судя по физиономии явно про себя добавлял "отсюда". Или же в другой раз Дерек принёс в гримёрку кучу одежды разных размеров и фасонов и дал Дымке задачу перемерить их все, подстраивая фигуру и рост под каждый наряд. Среди кучи одежды обнаружилась голубая ленточка, которую Искандер в итоге так и не вернул костюмеру, у которого одолжил на время пол гардероба. Заплатил, но не вернул. Голубая лента уж очень понравилась прислужнице и тот решил её ей подарить. Кстати, забыла упомянуть. К этому моменту Искандер уже определился с половой принадлежностью прислуги и повязал ленту именно бантиком. В ином случае вышел бы галстук. И вот... Новое представление проходило на свежем воздухе. Сцена и зрительские места находились под открытым небом. Искандер решил не упускать такой шанс и вместе с Дымкой забрался на холм, с которого было всё ещё видно сцену, но отдалённый шум представления уже не так мешал работе. — Ну чтож, момент истины. Сейчас попробуй полностью воссоздать её образ. Маленькая кивнула, задымилась и медленно, аккуратно начала вырисовывать в воздухе новое тело. Руки, ноги, торс, всё строго по пропорциям. Правда не всё пошло по плану. Голову и в особенности лицо было очень трудно выстраивать и из-за этого её пришлось снять и доделывать практически в ручную. С горем пополам (и не без помощи Искандера) голову доделали, но на этом беды с ней не закончились. Голова никак не хотела вставать на место, так как обломки шеи уже успели затвердеть. В итоге вооружившись фразой "и так сойдёт" голову оставили на плечах не прикрепленной к телу, а шею (вернее то что от неё осталось) прикрыли уже знакомой вам голубой лентой, чтобы было не так заметно. После эту фразу пришлось сделать девизом всей дальнейшей работы, так как взятый за основу образ великой актрисы постепенно начинал сыпаться. Светлые волосы и радужки глаз выгорали и становились чёрными, руки пришлось оставить в прежнем палочном виде (разве что немного удлинить) из-за того что Дым так и не научилась делать их похожими на человечьи. Рост пришлось сильно укоротить, так как тело Шантель оказалось для Дымки слишком громоздким и та едва могла устоять на ногах. Далее из-за роста начали страдать уже пропорции и та одежда, которую проводник взял из гардероба Шантель Гастион стала слишком большой для Дым из-за чего штаны спали, а кофта превратилась в платье. Вот так одно за другим, и изначально копия мисс Гастион преобразилась в... Нечто совсем на неё не похожее. Искандер понял, что это полный провал и, оставив попытки что-то исправить, отвёл маленькую подругу назад за кулисы. Та не шла на двух ногах, а всё ещё пыталась передвигаться прыжками лишь изредка вставая на задние конечности. Также, видимо по привычке, к ней вернулись хвост и рожки, без которых она чувствовала себя не очень уютно. Дерек был расстроен результатом их работы и чувствовал вину перед Дым, за то что они не смогли сделать всё как надо. В иной ситуации он бы не стал так переживать из-за разовой неудачи, но дело в том, что на их маршруте осталось всего пара городов и Де-Виен боялся не успеть закончить обучение. Но какого же было его удивление, когда он увидел, как маленькая довольно смотрится в зеркало за кулисами. — Дерек, Дерек смотри у меня есть волосы! И нос, и глаза! А у людей ведь бывают хвосты? Или рожки? — Хвост... Был когда-то. — Зачем же вы его оторвали? Дым продолжила крутится и прыгать у зеркала, ну а Дерек, глядя на счастье маленькой чертовки, даже почувствовал какую-то гордость за неё. Тут же он вдруг понял, что Дым только что впервые обратилась к нему без уважительного " мистер" и это было весьма приятно, видеть её такой счастливой и несдержанной. Было решено оставить всё как есть и в следующий раз заняться уже манерами, походкой и прочим. Следующие несколько дней Дым училась управлять новоприобретённым телом. Не сутулиться, поочередно двигать ногами во время ходьбы, держать столовые приборы (желательно рукой, а не хвостом). В это же время после одной из репетицый великой актрисы во время получасового перерыва в театре в распоряжение наших героев попал старенький рояль. Дерек не соврал на счёт военного музыканта, играл он и правда сносно. В основном марши, однако в его репертуаре были и пара своих небольших мелодий, которые особо понравились чертовке. Она даже немного пританцовывала в такт музыке. Для неё это занятие казалось более родным и приближенным, чем та же готовка (при условии, что та постоянно пережаривала любое блюдо, будь это даже суп). Действительно, что может быть ближе для существа, чьё призвание управлять своим телом, чем танец? Кстати о готовке, в свободное время Дымка ей тоже занималась и Дерек был её невольным дигустатором. Кулинар из неё был не такой способный как художник, скажем прямо, и прежде чем устроить дорогому проводнику достойный ужин (поверьте, его желудок заслужил, за все свои мучения и подвиги), предстояло накормить неудавшемися блюдами всех окрестных собак. Но вместе с тем перемены случившееся с её гримёром заметила и сама Шантель Гастион и, отыграв своё последнее представление на территории Акаты, решила наконец вмешаться. Де-Виена не было на месте. Он был вынужден отлучится, чтобы отдать костюмеру одежду, оставшуюся с прошлого раза (и по возможности присмотреть что-нибудь для Дым, так как та пусть и была телосложением "схожа с манекеном" и не нуждалась в одежде, всё же он решил её приодеть, то ли ради приличия, то ли, чтобы та перестала напяливать на себя всякие лохмотья, которые подбирала в разных гримёрках.) Суть в том, что дымчатая была одна и, закончив с делами, она вдруг глянула на плакат с мисс Гастион, исполняющей танцевальный номер, вспомнила звук мелодии старого пианино и мелодия в голове вдруг прекрасно легла на знакомые движения. Это было одно из самых известных и частых представлений её хозяйки, а именно пьесса "старый замок". У Дым в памяти отложился тот танец и сейчас она попыталась его повторить. Движения её поначалу были довольно рваными и неуклюжими, из-за непривычки и оттого, что маленькая ещё не полностью отучилась передвигаться затяжными прыжками. Но с каждым шагом она всё увереннее стояла на ногах и всё смелее давала волю странным новым конечностям. При этом чертовка сохранила свою лёгкость и как минимум её палочные руки всё ещё могли изгибаться любым возможным способом из-за чего её танец со стороны выглядел весьма необычно. Та мягко подпрыгивала к самому потолку, там же кружилась возле балок и перебиралась с одной на другую, спокойно и мелодично передвигалась по шкафам и столам, не боясь из опракинуть, покуда в комнату не зашла её хозяйка. — Здравствуй, гримёр — устало отозвалась актриса, особо выделив голосом последнее слово. Дверь захлопнулась. Разговор был коротким и почти односторонним. Не известно точно, что сказала Шантель своему приспешнику, однако был хорошо слышнен ответ маленькой. — Так точно мисс... В ночь перед отъездом Дым была сама не своя. Снова в обличии чёртика, снова тихая, услужливая, но при этом грустная. Искандер не был удивлён такой реакции, так как ему тоже было тяжело прощаться. Однако тот стоически перетерпел досаду и старался улыбаться, подавать пример маленькой. Та изредка глядела на него и невольно сама грустно улыбалась, изгибая уголки глазниц. Тем временем Дерек начал разговор с мисс Гастион. — Так значит, новое представление проходит в Каньёре? — Да, вы правы. Я ещё не знакома с их кантенгентом. Как думаете шоу взлетит? — В стране парящих островов? Взлетит. Не переживайте — Голос звучал спокойно и приободряюще, но после сказанного Дерек увёл взгляд. Ему всё ещё было немного тошно из-за раставания. — Что-то не так? — поинтересовалась она — вам жаль, что я уезжаю? — Да мисс, мне немного грустно от того что вы уезжаете. И немного больше грустно от того, что уезжайте именно в Карьёру — с шутливым упрёком пояснил Дерек. — Ха-ха-ха, чу, а я уже думала, что это из-за гонорара. Но конечно, конечно, бросить камушек (качественный акатский кирпич) в огород страны конкурента, это конечно же святое. Кстати давно хотела спросить, каким образом началось ваше соперничество, если у вас совершенно разные направления и товар? У них мастера и механики, а у вас воины и люди работающие над пищевой промышленностью? У них воздушные пути, у вас выход к морю. Где вы умудрились пересечься? — О, нет-нет, между нами нет прямой вражды, здесь идёт больше борьба идеалогий. Кстати, не смотря на разногласия мы довольно успешно ведём торговлю с ними, а не так давно ещё и начали отправлять туда "дружеские подразделения", которые помогут расчистить Каньёру от воров. Но тем не менее, из-за разницы темпераментов жители обоих стран постоянно друг друга подкалывают. Иногда на федеральном уровне. — Хе-хе, буду иметь ввиду — Шанель на минуту прервала приятную беседу и обратилась к Дымке — Гримёр? Не могла бы ты принести что-нибудь сладкого? Дым оказалась крайней растерянности, что было заметно по тому, как изменилась форма её глазниц. Она была ужасно взволнована из-за безобидной на первый взгляд просьбы. — М-мисс, вы уверены — обеспокоенно переспросила она. — Да — коротко ответила актриса. Дым в спешке допрыгада до кухни и вернулась с коробкой деитических печений, как-то слегка просяще смотря на хозяйку. Шантель взглянула на своего гримёра, кажется на мгновение даже о чём-то засомневалась, но после встала и на удивление серьёзно сказала. — Спасибо, но... Пожалуй я сама что-нибудь выбиру — чуть разочарованно проговорила она, после чего встала и сама ушла рыскать по ящикам. Искандеру эта сцена показалась довольно забавной, так как единственное, что он мог предположить это то, что Дым беспокоиться за фигуру хозяйки, но с таким искренним беспокойством предлагать госпоже диетическое печенье? Может боится обидеть? Тот наклонился и чуть слышно спросил у чертовки. — Ты в порядке? — ... Вам лучше уйти — тихо, явно колебаясь посоветовала маленькая. Де-Виен не успел сказать что-то в ответ или же последовать совету и уйти. В комнату как ни в чём не бывало вошла мисс Гастион с зефирками, тогда как Дым смиренно отпрыгнула в строну и просто продолжила наблюдать. — Скажите, вы когда-нибудь ели жареный зефир? — Вероятно нет. — Так это же нужно исправить! Правда нам придётся выйти на улицу и разжечь костёр, но поверьте оно того стоит. — Не обязательно. Искандер всё ещё был напряжён странным поведением Дым и с опаской относился к предложениям актрисы. Он достал из своей сумки старую книгу с кучей закладок, и целым гербарием внутри. Он полистал её, взял пару сушоных цветков и хрупкую шипастую ветку, искрошил оба ингридиента и аккуратно ссыпал в руку Шантель. — Теперь попробуйте пощёлкать пальцами — попросил он. Ведьма удивилась, но сделала как он просил. Вдруг с пальцев слетели искры и в руке загорелась пламя. Де-Виен осторожно развёл пальцы актрисы, стараясь самому не касаться огня. — Это потрясающе. Но почему ты не сделал этого в своей руке? — Я не смог бы его держать — объяснил тот. — Ах, да, извеняюсь — опомнилась мисс Гастион — так, где зефирки? Актриса и проводник взяли по вилке и стали готовить зефир. Дерек не спешил есть лакомство и решился попробовать лишь после того, как понял, что Шантель сецчас съест без него всю пачку. Тот попробовал сам и по тихому угостил и Дым, которая всё ещё обеспокоенно поглядывала на процесс. И было на удивление вкусно. Да и разговор вновь пошёл довольно приятный, как вдруг... — Ой, извиняюсь! Даже вот, не знаю как это получилось — Довольно большой кусочек зефира, по случайному стечению обстоятельств застрял у Дерека в волосах. Шантель чуть тряхнула рукой сладкое слетело с вилки и вот — Я схожу за ножницами пожалуй. Искандер думал просто промыть волосы, но зефир оказался на удивление вязким и быстро застывающим. Мисс Гастион вернулась, аккуратно поднесла ножницы к волосам и медленно срезала довольно большой клок. Де-Виен не стал обижаться на такую мелочь. Он привстал, едва подошёл посмотреть к зеркалу, на свою новую причёску и тут у него закружилась голова. Ноги подкосились, Дерек оппёрся руками об столик у зеркала и заметил краем глаза в отражении, как стремительно белела его кожа. Волосы и глаза у всех акатцев от природы были серыми, но сейчас даже они казались особо блёклыми. Проводник переставал держаться на ногах и чувствовал как у него понемногу поднимается температура. Тот осторожно сполз держась за столик и сел рядом. Место на голове, где был срезан клок волос, немного жгло, а кончики волос там же медленно темнели, будто бы тлея. В это же время Шантель Гастион ни чуть не изменилась в лице, всё также слегка улыбаясь, не смотря на ухудшающееся состояние проводника. На её фоне куда человечнее выглядел маленький неказистый чёртик, который виновато подползал поближе к акатцу. По изогнутому взгляду пустых глазниц, по неуверенной и робкой ходьбе, по тому как маленкая отворачивала мордочку боясь взглянуть в глаза проводнику, было видно, как той стыдно и досадно от того, что та не сможет пойти наперекор хозяйке и вынуждена бездействовать. — Простите... — тихо сказала ему она. Актриса же спокойно подошла к чемоданам, уже собранным для завтрашнего отбытия, и достала оттуда свою косметичку. Мисс Гастион всё ещё держала в руках клок его волос и срезав часть с зефиром вставила чистый серый колчёк в ручку пудреницы без ворса. Дерек мысленно сопоставил все имеющиеся факты и начал догадываться о том, что произошло. — Что-то мне подсказывает, кхе... Что заболевание мисс Энджениф было не таким уж внеплановым? — слабым голосом проговорил Искандер. — А, Инженю? Ваша правда — учтиво согласилась она. Её ничуть не смутила догадка проводника, разве что немного удивило то, как он без агрессии продолжил светскую беседу, будучи обманутым и находясь в не самом лучшем состоянии. Она посчитала это достойно уважения — ничего личного. Вашим, хехе, друзьям из Каньёры был очень нужен актёр с серыми волосами и глазами, для их сатирического спектакля про вас же. А знаете, это даже достойно уважения, что за такие деньги никто из акатцев не согласился высмеивать родину на сцене чужого театра. — Само сабой. Хм, так значит вы крадёте образы других людей, для личных целей? Крадёте, не играете. — Не стоит говорить об этом так строго. Если бы сдача облика не проходила так болезненно, я вас уверяю люди бы сами отдавали мне их лица, желая получить известность, пускай даже в моём исполнении. Хотя некоторые готовы пойти на это даже закрыв глаза на побочные эффекты. Одной из таких была милая мечтательная Шантель Гастион, которая сейчас, вероятно всё ещё живёт в Вайтривере. — Так это не ваш настоящий образ? — Именно так. Всем так понравилась пародия, что публика уже давно не помнит каким был оригинал. Так уж получилось, у меня из памяти он тоже вышел. — ... — Дерек задумался. Для него было откровением, потеря собственного "я" ради красивого образа. Одно дело красть чужые маниризмы и внешность, другое делать это в убыток себе. Хотя, теперь он отчасти понимал, почему великая актриса не стала давать имя своему Гримёру. Говорят ведь, что животные похожи на своих хозяев. — Хм, неужели вам больше нечего сказать? — Кхе, извиняюсь, мне трудно говорить. — Хехех, извинения приняты, ну же продолжайте, мне ещё тут вещи собирать. — Чтож, могу сказать наверняка, вам понравится в Каньёре. — Откуда такая уверенность? — Не в обиду нашим дружелюбным соседям, но Каньёра — страна воров. Поверьте мисс, там вы определённо окажетесь среди своих. Актриса лишь усмехнулась, но после тут же перестала улыбаться и на минуту о чём-то задумалась. А ведь проводник был в чём-то прав и за её превращениями стоят не упорство и талант, а простое воровство. Та повернулась и со сдержанной тревогой и быть может даже завистью глянула на своего гримёра. Маленькая не понимала этого взгляда, а вот Дерек наверное бы понял причину, если бы разглядел его сквозь туман в своих глазах. "Маленькая актриса" — с досадой мелькнуло в голове у миледи. Но тяжёлая минута прошла и та снова взяла себя в руки, возвращаясь к своему привычному образу. — Досвидания, мистер Де-Виен — спокойно сказала она нацепив на себя прежнюю улыбку и закрыла дверь. Дымка последовала за ней. Забавно. Великая актриса, что меняет лица как перчатки, кажется, уже никогда не изменится. Хотя кто знает? В любом случае, Искандару сейчас было явно не до этого. Продержавшись ещё пару минут тот полностью отключился... Утром хозяева гостиницы обнаружили его без сознания и доставили в лазарет, а после доложили о случившемся в ближайший пост гвардии, но к тому времени, поезд с мисс Гастион и гримёром уже успел покинуть Акатскую границу. Искандера в тот же день, едва тот смог встать на ноги отправили сначала в участок, для дачи показаний, а после домой на поправку. Домом на следующие две недели оказалась выделенная ему небольшая квартира в здании местной конселярии (Проводникам и некоторым другим госслужащим, вынужденным постоянно путешествовать предоставлялось бесплатное временное жильё. Это были либо специальные стоянки, либо резервные номера в соответствующих учреждениях). Но вот спустя день после инцидента в особо пасмурный вечер, пока Дерек лежал в кровати, в его комнате внезапно раскрылось окно. Снаружи бушевал сильный ветер, быть может он и отворил расшатавшиеся ставни. Де-Виен было поднялся на ноги, чтобы закрыть окно, как вдруг через него с улицы в комнату запрыгнула жутковатая фигура в каких-то лохмотьях и шляпе. От неожиданности Искандар шагнул назад и оступившись упал обратно на кровать. Некто встряхнулся, и с него полетели брызги, встал, слегка сутулясь (оказалось тот был не слишком велик ростом) после чего торопливо подошёл к подоконнику и вежливо закрыл за собой окно. Тот неумело скинул с себя старый шерстистый шарф, который был великоват для такого низенького госпадина, пару лишних накидок и наконец шляпу, из-под которой показались до боли знакомые рожки. Внезапно Дерек узнал нежданного гостя. — Дымка — удивился тот, глядя на маленькую в огромной для неё одежде. — Здравствуйте, Дерек — Немного неуютно ответила чертовка и слегка пружинящим шагом подошла ближе к кровати. Кажется ей всё ещё было привычнее передвигаться прыжками, однако широченное пальто тянуло её вниз — я хотела бы отдать вам кое-что. Она пошарила во внутреннем кормане пальто (руки у неё были по прежнему чёрными и палочными, правда это было не так заметно из-за рукавов) и достала оттуда пудреницу с серым ворсом. Искандер тут же догадался, что это именно та, в которой его клок волос и задумавшись провёл рукой по тому месту, где он был срезан. Кожу всё ещё немного жгло, а волосы на месте среза стали чёрного цвета, будто опалёнными. Лицо Дымки от радости и лёгкой неуклюжести перешло к знакомому чуть виноватой гримассе. — Простите, что не помогла вам тогда. Я... Не могла пойти против хозяйки, по крайней мере у неё на глазах. Я просто побоялась. Но и позволить ей забрать ваш облик я тоже не могла. Возьмите это, а лучше сожгите, чтобы никто не сумел им воспользоваться. Дерек осторожно взял пушистый флакон в котором была вся его внешность и маниризмы, вынул злополучных клочок, положив его вместе с рукояткой на столик у кровати. — Я тебя прощаю... Честно, я и не думал, что ты ещё вернёшься. Ты поступила решительно и храбро и я понастоящему рад видеть тебя такой... Мисс Дымка. — ... — Дым вдруг замерла. Неужели она теперь тоже миледи. Такая честь — Но... Чертовка немного неловко выставила на свет палочные руки. Хвост и рога к слову тоже никуда не исчезли. — Хе-хе, это не страшно. Да и не важно. Ты уже научилась играть человека (местами лучше, чем твоя хозяйка) и стала настоящей. Впереди осталось лишь самое сложное. Быть человеком. — Сколько времени на это потребуется? — Вся жизнь. — Справедливо. Но я попытаюсь. Нет. Я смогу! — Хе-хе, вне всяких сомнений... Получается теперь ты не сможешь вернуться к Ней? — Ну, говоря откровенно, я не совсем продумала эту часть плана. Получается сейчас она где-то в Карьёре. Как думайте, есть шансы её отыскать? — Даже если бы я знал, где её найти, то был бы вынужден её арестовать... Но поскольку она уже пересекла границу, я лишён подобных полномочий. Не волнуйся, я помогу тебе её найти (если для тебя это так важно). А пока можешь побыть у меня. Вот увидишь не пройдёт и месяца, как вы снова увидетесь. — ...Спасибо вам... За всё — тихо отозвалась Дымка. Вот так закагчивается история о маленькой актрисе. Ну разве что... — ... Тогда может чаю? —... Почему бы и нет.