Глава 15.

В тот день Твайлайт выдохнула и рассеянно почесала переднюю ногу. Этот стресс не пошел ей на пользу. У неё везде чесалось. А шерсть местами начала редеть, волосы выпадали каждый раз, когда она чесалась. Но сейчас она не могла об этом беспокоиться. Её эксперимент начался, и теперь пришло время оценить предварительные данные. -День первый. Что-нибудь случилось? -спросила она. Часто лучше всего начинать с неприятных вещей. Брух пролистал блокнот, который держал в своей зелёной магии. -<Пока ничего, если не считать трёх кобылок, которых слегка тошнит от паров лака. Форо также сообщил о поразительном количестве... гм...> -он прищурился, не уверенный в правильности прочитанных слов. -Древесный сок? -категорически предположила Твайлайт. Брух снова посмотрел на бумагу. -<Да>, -сказал он, удивленный тем, что ей удалось догадаться. -<Древесный сок.> -Это нормально с этими тремя, -пробормотала Твайлайт. -Сколько осталось? -<Осталось?> -Да. Остались. Брух нахмурился. -<Мы все остались>, -сказал он. -<Мы бы не бросили нашу Принцессу.> -Нет, я имею в виду... остались с пони, к которым их приставили. Брух нахмурился ещё сильнее. -<Зачем нам это делать?> -спросил он. -А почему бы и нет? -<Мы всегда возвращаемся в улей.> Настала очередь Твайлайт нахмуриться. -Но если ты собираешься интегрироваться в общество пони, тебе нужно будет ладить с другими пони, верно? Брух молчал. -Верно? -спросила Твайлайт, на этот раз немного менее уверенно. Брух облизнул клыки. -<Принцесса, могу я говорить свободно?> Твайлайт кивнула. -<Мы не хотим интегрироваться. Это не наш путь.> Твайлайт моргнула. -Что? -<Мы - чейнджлинги. Чужаки. Мы никогда не будем с пони, пока они знают, что мы охотимся на них. Мы живём и процветаем в тени. Хотя можем изменить то, кто мы есть, мы не можем изменить то, что мы есть.> -И что же ты, Брух? -тихо спросила Твайлайт. Он слабо покачал головой. -<Мы-подменыши. Не могу сказать ничего лучше этого.> -А что, если интеграция всё же сработает? -спросила Твайлайт. -<А что, если этого не произойдёт?> -тихо спросил Брух. Спаркл открыла рот, а затем снова закрыла его. Дружба всегда срабатывала, верно? Дружба всегда побеждала. Брух понял, что, возможно, переступил свои границы, и попытался немного уменьшить ущерб. -<Это была хорошая идея, даже если она провалилась...> -Нет! -поправила Твайлайт. -Я не провалилась. Я только что успешно нашла способ, который не работает. Брух моргнул. -<Итак... вы провалились.> Твайлайт махнула копытом. -Это поговорка пони, -сказала она. -Я просто вернусь к планированию и... -<Принцесса, мы ценим ваши усилия, но мы смирились со своей судьбой давным-давно.> Твайлайт медленно кивнула. -<Мы готовы согласиться с любым из ваших экспериментов, Принцесса. Мы доверяем вам. Мы любим вас. Мы живём, чтобы служить вам. Но приказывать нам делать что-то против нашей природы...> -его голос затих, он явно не знал, как продолжить. -<Это будет трудно>, -закончил он. Твайлайт выдохнула. -Хорошо. Мне нужно будет... обдумать несколько вещей, -сказала она. Кобыла выжидающе вытянула копыто. Брух отдал ей записки, а затем молча смотрел, как она уходит. Твайлайт поднялась по лестнице, вошла в свою комнату, закрыла дверь, а затем развернулась и оперлась на неё, обреченно соскользнув на землю. Она медленно выдохнула. Это слегка обескураживало. Спайк оторвался от чтения. -Как продвигается интеграция? -он спросил. Всё время, пока дракон был здесь, он в основном оставался в комнате Твайлайт. С тех пор как произошёл инцидент в хрустальных пещерах, чейнджлинги, казалось, обходили его стороной, что, честно говоря, его вполне устраивало. Твайлайт снова просмотрела свои записи. -Если честно? Плохо. Я имею в виду, что есть Тиндер, который теперь живёт с Флаттершай, но это всё. Ни один чейнджлинг на самом деле не хочет оставаться здесь навсегда. Они работают как пчёлы, собирая нектар, а затем возвращаясь в улей, -она замерла. -И, очевидно, не нужно сравнивать их с пчёлами, потому что это слегка оскорбительно. Спайк пожал плечами. У него никогда не было проблем с пчёлами. Их жала не могли пробить его чешую. -А потом я просмотрела некоторые комментарии от городских. Понивилль, кажется, вполне приемлем, но в более статусе ННМЗД. -ННМЗД? -Расшифровывается как "Не На Моём Заднем Дворе". Они не то чтобы возражают, чтобы чейнджлинги были рядом. Они просто не хотят, чтобы они были рядом, понимаешь? Спайк почесал в затылке. -Может быть? Твайлайт вздохнула. -С обеих сторон интеграция не работает. Я была уверен, что дружба преодолеет их разногласия... -Ну, да. Но, может быть, ты делаешь это неправильно, -сказал Спайк, пожимая плечами. -Имею в виду, что ты по-разному дружишь с каждым пони, верно? Ты дружишь с Пинки Пай, позволяя ей быть ею и поедая её кексы. Ты дружишь с Рейнбоу Дэш, наблюдая за её полётами и не позволяя её эго стать слишком большим. Ты дружишь с Рэрити, позволяя ей укладывать твою гриву и... ну... -он тоскливо вздохнул и прижал свой комикс к груди. -На самом деле, всё, что она делает, было бы не так уж плохо. Твайлайт выдавила улыбку. -Полагаю, ты прав, -сказала она. -Может быть, я пытаюсь навязать им своё мышление, заставить их полюбить меня. Это тоже не дружба. -Так какой у нас теперь план? -Первоначально я запланировала это на две недели. Но если это уже мои результаты, думаю, мы отменим эксперимент и вернёмся в Кантерлот. Тиндер может остаться с Флаттершай, если захочет, и я совершенно уверена, что он так и сделает. -В те хрустальные пещеры? -спросил Спайк. -Да, -Твайлайт медленно выдохнула. -И, насколько я могу судить, они тоже не совсем счастливы там. Слишком тесно, и входить и выходить не... технически это должно быть возможно, -подумала она, но вместо этого изменила на: -Трудно. И это отнимает много времени. Они к этому не привыкли. -Ух ты, -сказал Спайк. -Так что ты собираешься делать? -Я не знаю, Спайк, -тихо призналась Твайлайт. -Я правда не знаю. Объятие, которое дракон подарил ей, было глубоко необходимо и также глубоко оценено. * * * В тот вечер в дверь библиотеки постучали. Твайлайт зажгла свой рог и телепортировалась прямо к двери, напугав чейнджлингов, играющих в карты поблизости. Она открыла её и была слегка удивлена, увидев Зекору с чейнджлингом. -Зекора, -сказала она. -Какой сюрприз. Не хочешь войти? Зебра покачала головой. -Боюсь, торопиться мне нужно скорее; Вечнозелёный лес стал страшнее. Смогла я Скир домой проводить; Ведь она не смогла бы себя защитить. Скир одарила Твайлайт застенчивой улыбкой. Спаркл понимающе кивнула. -Я усвоила урок о том, как ходить по Вечнозелёному лес в одиночку, -сказала она, когда Скир проскользнула внутрь, опустив уши. -Поверь мне. Это... суровый урок, который я не забуду. Как всё прошло? (П.п. Я щас за*бусь переводить стихи.) -Как ты, возможно, и подозревала, всё прошло лучше, чем я ожидала. Очень удивилась я, что такое существует, ведь полезен помощник, что запаха не чует. -<Вонючий корень помогает шерсти сиять. Кто бы мог подумать?> -вмешалась Скир. Зекора криво улыбнулась; она не поняла слов. -Хотя не могу я понять её речь, помощью её нельзя пренебречь, -она сделала паузу. -Один вопрос, если позволишь. Почему эти очки ты ночью носишь? Твайлайт поправила их. -Без причины, -сказала она, её голос дрогнул немного больше, чем ей хотелось бы. Зекора выдавила улыбку и оставила этот вопрос в покое. Затем кобыла прикусила нижнюю губу, словно обдумывая что-то ещё. -Ещё я спросить должна, если смелой смогу быть. Теперь в Понивилле им суждено быть? Твайлайт поморщилась. -Не совсем, -сказала она. -Я думала, что интеграция - это ответ. Но она может принести больше вреда, чем пользы с обеих сторон, -кобыла оглянулась на чейнджлингов, которые изо всех сил старались сделать вид, что не слушают... и потерпели сокрушительную неудачу. Хрит всё ещё лежал на свае, и одно ухо было приподнято, чтобы лучше слышать разговор. Твайлайт выдавила улыбку. -Иногда то, что, по мнению других, нужно их друзьям, и то, что на самом деле нужно их друзьям - это две совершенно разные вещи. Зекора с облегчением выдохнула. -Я ощущала взгляды осуждающих на себе. Это было утомительней, чем кажется тебе, -она взглянула на Скир, которая прижималась к стене, пока слушала, и улыбнулась. -Может быть, ты придёшь навестить меня снова, хотя, возможно, и обернуться зеброй будет толково. Скир кивнула и вспыхнула пламенем, показывая, что может замаскироваться под зебру. К сожалению, зебры не могут цепляться за стены, как чейнджлинги, и с визгом она соскользнула на пол. Зекора рассмеялась, когда они с Твайлайт помогли Скир подняться. Она почтительно склонила голову в сторону Зекоры. -До свидания, мой друг. Надеюсь, мы скоро встретимся снова, -рифмовала чейнджлинг. Зекора улыбнулась и ушла, растворившись в ночи. Твайлайт оглядела собравшихся чейнджлингов. Она скрестила заднюю ногу и рассеянно почесалась. -Итак... кто за понополию? -предложила она. (П.п. Аналогия с Монополией?) * * * Время близилось к полуночи, но игра была в самом разгаре (иногда буквально). Твайлайт посмотрела на свои пять карточек собственности, ни одна из которых не была одного цвета, а затем на четырнадцать карточек, принадлежащих Тиндеру, сидящему рядом с ней. Тихий чейнджлинг за всю ночь почти не произнёс ни слова - несколько раз она почти была уверена, что он заснул - но каким-то образом накопил довольно много средств. Но только не Твайлайт. Ей не повезло больше всех. Это было так плохо, что, когда раздался ещё один стук в дверь, она телепортировалась, просто чтобы уйти от игры. Однако, открыв дверь, Твайлайт была удивлена, увидев там знакомую пони. -Чирайли? Кобыла кивнула, слегка опустив глаза. -Не хотите зайти? -спросила Твайлайт. -Спасибо, -сказала Черайли, делая несколько крошечных шагов вперёд. Она сглотнула, словно собираясь с духом, а затем заговорила: -Могу я одолжить чейнджлинга? Твайлайт моргнула. Это, безусловно, была странная просьба. -Это зависит от них, -Твайлайт сделала шаг назад и в сторону, позволяя Чирайли пройти дальше в свой дом. Пони нервно сглотнула, но храбро шагнула к ближайшему чейнджлингу. -Эм... привет, -начала она. Чейнджлинг наклонила голову и моргнула своими глазами, как будто пытаясь понять Чирайли. Затем она закрыла глаза и вспыхнула пламенем, превратившись в пони, которая выглядела точь-в-точь как гостья, но изменёнными наоборот цветами гривы и шерсти. Черайли с лёгким трепетом заметила, что он/она/оно даже скопировала её метку. Это несколько выбило её из колеи. И было настоящим достижением. Кобыла и так была достаточно встревожена, придя сюда. Замаскированная чейнджлинг наклонила голову. -Зачем? -Мне нужно отвечать на этот вопрос? -нерешительно спросила Чирайли. -Может быть, лучше спросить, что ты хочешь? -перефразировала свой вопрос чейнджлинг. Кобыла слегка покачала головой. -Мне нужен жеребёнок, чтобы переночевать, -сказала она, немного смущённая. -Ты хочешь жеребёнка, чтобы переночевать, -тут она кивнула головой в сторону стола, указывая на мирный вечер игр, -или просто переночевать? -она провела языком по передним зубам и щёлкнула хвостом. -Что... Нет! Фу! Тьфу... Нет! Клянусь хвостом Селестии, нет! -Чирайли вздрогнула и сделала шаг назад. -Дело совсем не в этом. Я... я... -кобыла глубоко вздохнула, собираясь с духом для своего признания. -Я всегда хотела собственного жеребёнка, но я... Я не могу. Я... бесплодна. Чейнджлинг заметно поморщилась. Это была болезненная проблема, которая пересекала границы видов. Чирайли продолжала, по-прежнему не отрывая глаз от пола. -У меня уже много лет даже не было течки. Я надеялась, что смогу притвориться, хотя бы на одну ночь, что я настоящая мать. Чейнджлинг кивнула и побежала вверх по лестнице. Пони смотрела, сбитая с толку. -Разве ты не собираешься...? Замаскированная чейнджлинг замедлила ход и остановилась. -Будет лучше, если ты увидишь, как это происходит, -тихо сказала она. Чирайли медленно кивнула. И действительно, через несколько секунд из комнаты Твайлайт на верхнем этаже появилась маленькая кобылка. Она выглянула из-за перил и огляделась. Чирайли почувствовала, как участилось её сердцебиение. Она выбрала цветовую гамму, похожую на её собственную, и при этом стала земной пони. Она не выбрала метку, так как была молода и, вероятно, стремилась учиться. Её взгляд упал на кобылу, и она заметно просветлела. Малышка сбежала вниз по лестнице и врезалась прямо в передние ноги Чирайли. -Мама! Ты пришла! (П.п. Ну ёбаный рот! Теперь я реву. Какого хуя?! Я, конечно, всё понимаю, но бля.) Чирайли инстинктивно заключила её в объятия и коснулась губами макушки её гривы в любящем поцелуе. -Конечно, я пришла, милая, -сказала она, слова сами собой сорвались с её губ. -Мне было весело сегодня! Мисс Твайлайт научила нас играть в понополию, и я выигрывала! -И как? -Ну, второе место. Но я думаю, что Тиндер жульничал, -она повернулась и показала Тиндеру язык, затем широко улыбнулась и попыталась подавить зевок. Чирайли знала, что это был лишь спектакль, но всё же её материнские инстинкты были сильнее. Она подняла кобылку на спину. -Тогда пойдём со мной, маленькая...? -её голос затих. Выбрала ли она имя, или его выберет чейнджлинг? -Меня зовут Честнат, мамочка, -сказала Честнат, разминая копытами гриву Чирайли. -Глупышка! Чирайли кивнула, чувствуя странный комок в горле. -Конечно, Честнат. Но я всё равно люблю тебя. Кобылка плюхнулась вперёд, положив копыта на голову пони. -Я знаю. Я тоже тебя люблю, мамочка, -и вместе они направились к выходу. Твайлайт высунула голову из двери и уставилась. Она знала, что это была Скир, она видела, что это была Скир. Но всё же, это был разительный контраст, наблюдать за чейнджлингом, которая ранее обрушивала всевозможные проклятия на яйцекладку Тиндера и угрожала силой засунуть игральную доску в клоаку Хрита, и которая теперь подпрыгивала и бормотала, как любая нормальная маленькая кобылка. -Она хороша, -прошептала Спаркл, слегка встревоженная. -Она действительно хороша. * * * На следующее ясное и раннее утро Чирайли разбудил лёгкий толчок в лоб. Она застонала... и замерла. Её глаза распахнулись. Она жила одна. Кто был в её доме? -Мамочка, мы хотим кушать. -Мамочка? Мы? -Чирайли потёрла глаза и села. А потом у неё отвисла челюсть. Вокруг её кровати стояло не меньше пяти жеребят, все разного возраста, но все молодые и все смотрели на неё. Большинство из них были земными пони, один был пегасом. Один посмотрел вниз, поковырял лапой в полу и снова с надеждой посмотрел вверх. Чирайли почувствовала, как у неё участилось дыхание. Она вытолкнула себя из постели, а затем нежно обняла каждого из жеребят, одного за другим, притягивая их ближе и просто наслаждаясь близким контактом. Закончив, она вытерла слезу, скатившуюся из уголка глаза. -Позвольте мне принести вам что-нибудь поесть, мои... мои детки. * * * Твайлайт моргнула, услышав отчет Скир. -Я всё ещё не могу решить, жестокость это или доброта, -наконец сказала она. -<Она была счастлива>, -Скир пожал плечами. -<Временно или нет, она была счастлива, и нас накормили. Я не вижу никаких недостатков.> Твайлайт обнаружила, что у неё нет ответа на это. Несмотря на это, она не могла не чувствовать, что её мораль только что стала немного более серой. * * * Окруженная стражей (и, скорее всего, одним или двумя чейнджлингами, замаскированными под стражников), Твайлайт повела чейнджлингов обратно через город к железнодорожной станции. Многие пони вышли проводить их, вероятно, больше из любопытства, чем из поддержки. Она помахала Флаттершай, которая стояла рядом со светло-голубым пегасом с длинной развевающейся гривой. Пегас встретился взглядом с Твайлайт и кивнул. Спаркл выдавила улыбку. По крайней мере, один чейнджлинг нашёл здесь свой дом. Теперь ей оставалось только беспокоиться обо всём улье за вычетом одного.