Дворец

Наполненные изнуряющими тренировками дни пролетали незаметно, но даже так не проходило и минуты, чтобы Тисс не думала о связном. «Я скучаю? Нет. Просто одиноко, наверное». И всё же внутри теплилась небольшая надежда получить от него весточку. «Это просто похоть, леди», — напоминала она себе. Вот только похоть можно было снять довольно простым способом, а эти чувства лишь сильнее сковывали её сердце. Спустя неделю чародейка решила заглянуть в посольство. Немного пообщавшись с подругой, она спросила как бы невзначай: — Новое послание передать не нужно? — Послание? — Веллора наклонила голову вбок. — С чего ты вдруг вспомнила? — Собиралась прогуляться завтра до магической лавки. Думала, может, и письмо взять с собой, если нужно. Леди эя Эменлия открыла небольшой журнал, обтянутый кожей. Пробежалась глазами по тексту. — Нет, пока ничего. Но спасибо. Тисс улыбнулась и сменила тему, пока Веллора не догадалась об истинной причине её вопроса. «Рэй говорил ждать сообщения, — вздохнула она, вернувшись в покои. — Наверное, искать его самой будет не лучшей идеей. Но как бы хотелось…» Она взглянула на неполный лавандовый комплект и вздохнула. «Вдруг увижусь с ним завтра случайно?» Брунга разбудила Тисс, едва первые лучи пробились сквозь плотные шторы. Напряжение в голосе служанки бодрило лучше любого кофе: — Его Высочество вызывает к себе. Ладони эльфийки вспотели. — Что-то случилось? — Простите, госпожа, мне лишь велели вас привести. Тисс неуверенно кивнула. «Ох, не к добру это, — подумала она, глядя в зеркало. — Насчёт дракона? Или… Нет, и думать не хочу». Брунга помогла чародейке привести себя в порядок и, проводив её к кабинету принца, осталась за дверью. — Ваше Высочество, — поклонилась эльфийка. Тай сидел за столом, окружённый десятками книг и различного рода бумаг. Взглянув на чародейку, он нахмурился и произнёс ледяным тоном, от которого чародейке стало не по себе: — Леди эя Вэдтри. Присаживайтесь. «Определённо не к добру», — сглотнула она, расправляя юбку. Мужчина протянул ей сложенное вдвое письмо. Тисс развернула послание и замерла, узнав почерк Веллоры. «Нет…» — она прикусила язык, пытаясь скрыть эмоции. — Я дам вам один шанс объясниться, леди. «Отрицать бесполезно, — бумага немного смялась в её руках. — Но откуда оно у него?.. Рэй!» — на лице эльфийки отразился ужас. — Где вы… нашли это письмо? — Даже не станете лгать, что видите его в первый раз? Славно, — Тай усмехнулся, хотя его взгляд остался таким же холодным. — Но я всё ещё жду объяснений. — Я не верю, что вы не знаете всех подробностей сами, ваше Высочество. К чему эти игры? — Мне любопытна ваша версия, — он положил локти на стол и подпёр подбородок ладонями. Тисс вздохнула. — Вся официальная почта от посольства досматривается вами, разве не так? Принц приподнял бровь, но ничего не ответил. Эльфийка продолжила: — Король не стал бы доверять письму, которое могло быть написано по вашей указке. Здесь, — она кивнула в сторону послания, — нет ничего секретного. Но его Величеству это помогло бы принять верное решение относительно мира. — Каждый ваш выход в город был лишь предлогом, — не столько спрашивал, сколько утверждал Тай. — Вещи, которые я приобрела во время прогулки по рынку, были необходимостью. Эльф закатил глаза. Забрав письмо из рук Тисс, он поднёс его к свече. Девушка с трудом сдержалась, чтобы не раскрыть рот. Пламя быстро поедало букву за буквой. — Я не стану портить и без того хрупкие отношения между нашими государствами, — пояснил мужчина. Когда огонь почти коснулся пальцев будущего императора, тот бросил бумагу на каменный пол. — Вашего связного казнят завтра утром. Дышать стало тяжело. Эльфийка с трудом сдержалась чтобы не поднести ладонь к губам. «Нет… Нет! Не может быть!» Голос принца с трудом пробивался сквозь звон в ушах. — Официально — за убийство лорда, так что рекомендую не распространяться относительно реальной причины. Что же касается вас… — он глянул на девушку сверху вниз. — Если бы вы не были важны для заключения мира, ваша голова завтра же покатилась к ногам палача. Однако, не думайте, что я не придумаю для вас достойного наказания, — он потёр переносицу. — Разумеется, ни о каких прогулках в город не может идти и речи. — Я понимаю, — выдавила Тисс. — Это хорошо. Можете идти, леди эя Вэдтри. И я надеюсь увидеть вас завтра на казни. — Всенепременно, — чародейке стоило больших усилий сохранить спокойное лицо. На ватных ногах она вышла из кабинета. Брунга всё ещё ждала снаружи. «Вряд ли меня теперь я смогу передвигаться по замку в одиночестве. Хорошо бы сообщить обо всём Веллоре. Но пусят ли?» — Брунга, — голос вышел несколько хриплым. — Ты можешь проводить меня в посольство? — Простите, госпожа, — плечи идущей впереди служанки напряглись. — лорд Айнлот просил никого сегодня не пускать. «Ну, разумеется», — Тисс фыкрунула, но не стала продолжать разговор. Пытаться оспорить приказ принца было бесполезно в любом случае. Вернувшись в комнату, чародейка попросила оставить её одну. Дверь закрылась с тихим щелчком, и девушка, наконец, дала волю чувствам. «Не ходи я к нему вчера, может, его бы не схватили, — горячие слёзы стекали по щекам. — Это моя вина». Чародейка присела на диван и закрыла лицо руками. «Даже попрощаться с ним не смогу. Брунга точно не поможет, она не на моей стороне. Олл, может… Олл!» Мысль о возможной судьбе служанки неприятно уколола. Тисс вскочила ноги. — Брунга! — позвала она в нетерпении. — Скажи, могу я увидеть Олл? «Боги, я надеюсь, она в порядке!» Служанка вопросительно посмотрела на эльфийку и приоткрыла рот. — Она обещала показать мне какой-то диковинный макияж, — как можно спокойнее постаралась объяснить та. Ложь сработала. Дварфийка кивнула и удалилась. Тисс выдохнула. «Значит, Олл в порядке, — на сердце стало чуточку легче от этой мысли. — Уже хорошо». — Вы желали меня видеть, госпожа? — знакомый голос вырвал девушку из мыслей. Тисс быстрым шагом приблизилась к служанке и взяла её за руки. Ладони оказались грубыми, но без свежих ран. Все пальцы были на месте. — Госпожа? — с нескрываемым волнением спросила Олл. — Тебя не допрашивали? — Простите? — её зрачки расширились до размера блюдец. Тисс вновь выдохнула и, отпустив несчастную эльфийку, отошла на назад. «Рассказать ей? Нет, я не могу полностью ей доверять, — Тисс сжала подол платья. — Надеяться, что меня пропустят в подземелье, глупо. Но, может, она сможет что-то узнать?» — Я боюсь, что моего любовника схватили, — наконец сказала она. — И если это так, завтра его казнят. И хотя Олл не ответила, смиренно ожидая последующей просьбы, на её лице отразилось сочувствие. — Ты можешь узнать, как выглядит заключённый? — Сделаю всё, что в моих силах, госпожа. — Спасибо, Олл. Весь оставшийся день Тисс была как на иголках. Стража и слуги следили за каждым её шагом. Лишь тренировка с Ша’арнезом помогла ненадолго отвлечься. Олл постучалась в покои поздним вечером. Чародейка взглянула на неё с надеждой. — Приговорённый — лесной эльф высокого роста. У него золотые волосы и зелёные глаза. Каждое слово резало сильнее ножа. Это не могло быть совпадением. Тисс почувствовала, как задыхается. Судорожные вдохи лишь обжигали. Комната закружилась. — Госпожа? — Олл поймала чародейку за локоть, не позволяя упасть. — Посмотрите на меня. — Нет, — шептала та. Глаза бегали по комнате в поисках решения. — Нет. Нет. Решения не было. Тисс чувствовала, как давят на неё стены. «Нет. Всё бесполезно… Рэй умрёт… Моя вина…» Вдохнуть больше не получалось. Стук сердца отдавался в висках. Служанка приблизилась, закрывая собой весь обзор. — Смотрите на меня. Дышите вместе со мной. Вдох. Чародейка поймала взгляд Олл. — Давайте. Вдох. Она наконец смогла вдохнуть и тут же закашлялась до слёз. — Ещё раз. Вдох. Выдох. Вы молодец, ещё разок. Немного успокоившись, Тисс обнаружила себя на полу. Олл сидела перед ней на коленях. — Вы любите его? — спросила служанка. Чародейка собиралась сказать «нет», но неожиданно для себя задумалась. — Я… «Люблю? Нет… Но… Отчего тогда так отреагировала?» — Простите, госпожа. Это не моё дело, — она протянула Тисс руку и помогла ей подняться. — Приговорённого охраняют так, словно он лично убил члена императорской семьи… Не в моих силах помочь вам в этом. — Я бы никогда не попросила о таком, Олл. Но спасибо, что подумала об этом. «Интересно, где проходит граница её преданности императорскому дому…» Ночь показалась Тисс особенно длинной. Так и не сомкнув глаз до самого рассвета, она оделась и сопровождаемая Брунгой отправилась во внутренний двор, где уже ждал палач. Веллора приподняла бровь, когда девушка остановилась рядом. — Леди, всё в порядке? Ты сегодня особенно бледная. Тисс открыла рот, но заметив на себе пристальный взгляд стражника, осеклась. — Кошмары. Не смогла уснуть. Веллора нахмурилась, но больше расспрашивать не стала. «Скорее всего, она ничего не знает, иначе, пожалуй, смотрела бы на меня с презрением… Как скоро ей понадобится отправить новое сообщение? И как мне тогда сказать ей, что это невозможно…» Во двор вывели эльфа в кандалах. Сердце замерло при виде золотых волос. «Рэй…» На его лице и руках были отчётливо видны синяки и кровоподтёки, словно его пытали несколько дней. Сопровождаемый конвоем он медленно приближался. Чародейка хотела встретиться с ним глазами, чтобы попрощаться хотя бы так. Словно услышав её голос, эльф посмотрел в её сторону. Дыхание перехватило. «Это… не он». Тисс прижала ладонь к губам. Эльф был определённо похож, но это был не Рэй: пусть его лицо и опухло от побоев, она не могла найти знакомых черт. «Рэй в порядке. Жив. Он жив… Но… — она ещё раз посмотрела на осуждённого эльфа. От осознания свело желудок. Вина ужалила сердце. — Они казнат невиновного. И я не могу этому помешать…» — Тисс, — в голосе Веллоры слышалось беспокойство, — ты чего? Чародейка коснулась уголка глаз, пряча слезу. — Не каждый день доводится присутствовать на казни. Я словно вновь возвращаюсь в тот день, когда приговорили меня. Веллора сжала её плечо. — Не смотри. Не нужно. Тисс прикрыла глаза, когда палач замахнулся. Мгновение — и голова золотоволосого эльфа покатилась по земле, пропитывая её свежей кровью. Чародейка подавила рвотный позыв и поблагодарила богов, что пропустила завтрак.