Рождественский Бал

В Хогвартсе витал дух ожидания. Замок жил в предвкушении — предстоящий Рождественский Бал околдовал всех без исключения. Гул голосов заполнял коридоры, звучал в Большом зале, эхом отражался от каменных стен. Ученики, взбудораженные и взволнованные, обсуждали, кого пригласить, какие мантии выбрать, чем удивить гостей. В воздухе словно витало нечто волшебное: зимнее очарование, предчувствие перемен. Даже в холодных переходах замка было тепло — от смеха, от шепота надежд, от горящих огоньков в глазах, от румянца смущения на щеках. В уютной гостиной Гриффиндора, наполненной мягким светом свечей и потрескиванием огня в камине, двое рыжеволосых близнецов вольготно развалились в креслах. Фред Уизли небрежно крутил в пальцах сложенный клочок пергамента, задумчиво глядя на оживлённую компанию шестикурсников у окна. Те горячо обсуждали стратегию приглашений, строили планы, пытаясь предугадать, как лучше впечатлить дам. — Ну что за скукотища, — протянул Фред, картинно закатив глаза. — «Ты мне нравишься, пойдёшь со мной?» Где огонь? Где драматургия? Где эффект неожиданности? Джордж, лениво тасуя карты «Самой Гадкой Колоды», даже не удостоил его взглядом. — Не всем нужен цирк, Фред, — хмыкнул он. — Иногда девушки ценят нормальные человеческие эмоции. Фред возмущённо всплеснул руками. — Чепуха! Они обожают веселье! Они жаждут сюрпризов! Им нужны эмоции, Джордж! — Думаю, у Эндрю Кирка эмоций было предостаточно, когда ты подменил его мантию на ту, которая гавкает при каждом шаге, — заметил Джордж, переворачивая карту. Она громко фыркнула и исчезла в клубах едкого дыма. Фред ухмыльнулся, явно гордясь своим проступком. — Признай, это был шедевр. — Безусловно, — Джордж поднял бровь. — Но если ты собираешься провернуть нечто подобное с приглашением на Бал, то останешься без пары и с фингалом в придачу. — Пф-ф-ф, — Фред отмахнулся. — У меня есть идея поинтереснее. Джордж наконец отложил карты и с подозрением уставился на брата. — Выкладывай, — сказал он, уставившись с прищуром на брата. Фред оглядел гостиную. Пары будущих кавалеров и дам уже намечались — кто-то смущённо флиртовал, кто-то выглядел решительно, кто-то нервно поправлял волосы, готовясь подойти к объекту своей симпатии. Но Фреду было нужно нечто особенное... И тогда его взгляд остановился на тёмной фигуре в дальнем углу. Она всегда сидела там. Виола Грейвс. Бледная, словно снег, с длинными чёрными волосами, за которыми прятала лицо, она выглядела почти неестественно. Хрупкая, тёмная, отстранённая. Она казалась тенью, забредшей в этот зал по ошибке. Она никогда ни с кем не разговаривала. Никто не знал, с кем она дружит. Она не участвовала в общих разговорах, не смеялась над шутками, не обсуждала предстоящий Бал, не щебетала о нарядах, как другие девушки. Её считали странной. И именно поэтому она — идеальная кандидатка. Фред самодовольно улыбнулся, откинувшись в кресле, скрестив руки. — Джордж, держу пари, что я приглашу на Бал самую странную девчонку Гриффиндора. Джордж чуть не уронил колоду, с ухмылкой уставившись на брата, словно это была самая неудачная шутка, вылетевшая из его уст. — Ты шутишь? — Ни капли, — с широкой ухмылкой ответил Фред. Джордж пару секунд изучал брата, словно пытаясь понять, насколько тот рехнулся. Потом украдкой взглянул в угол комнаты, где сидела девушка, и медленно покачал головой. — Фред, ты хоть представляешь, с чем связываешься? — Представляю, — весело ответил тот. — Серьёзно? — Джордж фыркнул. — Ты вообще видел её? У неё, может, когти есть. Или взгляд, превращающий людей в камень. Или, прости Мерлина, способность растворяться в тенях, — пробормотал он мрачным тоном, словно пытаясь запугать Фреда. Фред сделал вид, что глубоко задумался. — Да, конечно, возможно, возможно… — он сделал паузу, а потом с улыбкой продолжил. — Но, Джордж, представь эффект! — Эффект? — Ну да! Представь лица всех этих скучных преподавателей, всех учеников, когда я, Фред Уизли, появлюсь на Балу с ней! Это будет событие века! Джордж закатил глаза, сдерживая глупый смешок, пытаясь представить эту картину. — Ты безнадёжен. — Это не отменяет моего предложения, — продолжал Фред с ещё большим воодушевлением, увидев реакцию брата. Джордж ухмыльнулся, озорно блеснув глазами, и слегка откинув голову сказал, явно собираясь бросить вызов. — Ладно. Давай так: если тебе удастся не только заговорить с ней, но и добиться её согласия пойти с тобой на Бал — я признаю тебя гениальным мастером розыгрышей, но и исполню твое самое дурацкое желание. Фред картинно склонил голову, с вздохом откинув руки, драматично протянув: — Наконец-то ты осознал правду, мой дорогой братец! — после чего не смог сдержать смешка. — Но если ты облажаешься… — Джордж наклонился ближе, — …ты неделю носишь мантии Перси. Фред поморщился, словно ему под нос всунули луковицу. Ох, от мантии Перси его воротило даже сильнее, чем от луковицы. — О-о-о, ты жесток. — Трусишь? Но Фред Уизли — прирождённый авантюрист, отказаться от столь рискованной задачи не в его стиле. — Никогда. Джордж протянул руку. — Договорились? Фред пожал её с ухмылкой. — Договорились, — с уверенностью подтвердил Фред, уже представляя вкус победы, после чего взглянул на угол, где сидела Виола, даже не догадываясь, что не по своей воле вляпалась в самую интересную передрягу в её жизни. Фред задумчиво слегка нахмурился. — Как пригласить на Бал человека, который даже не смотрит в твою сторону? — думал он. Но именно это делало всё только интереснее. Ну, ты и попал, Уизли. ---