Чикаго.

      Мари оперлась о косяк двери, рассматривая город. Чикаго. Она впервые выехала куда-то дальше Денвера.       Сальваторе и Клаус обсуждали мрачное прошлое потрошителя, пока Мари наблюдала за грузовиком, который медленно приближался к складу. Девушка ухмыльнулась. Даже после смерти его семья всё равно с ним. Хотят они того или нет, это уже неважно.       Как сказал гибрид, они приехали сюда ради его знакомой ведьмы. Она поможет выяснить, что происходит с его гибридами. А сейчас Гилберт шагала за своими соратниками.       Девушка резко остановилась, пока вампир и гибрид шагали впереди,о чём-то увлечённо разговаривая.       –Мария, –раздался протяжный, бархатный голос. Он эхом разошёлся по её голове. Словно подзывал к себе. Девушка плавно повернулась назад. Возле магазина, на той стороне дороги, среди толпы людей кто-то стоял. Тот, кто сразу бросался в глаза. Она не видела её лица. Голова девушки была опущена, а сама она была в чёрном плаще, капюшон которого закрывал голову. Зато были видны тёмные локоны, спадающие чуть ниже плеч.       Гилберт моргнула, и девушка растворилась в воздухе. А потом появилась, но уже чуть правее. Она исчезала и появлялась, всё время растворяясь в воздухе.       Мари, сама того не осознавая, решила перейти дорогу и узнать, кто это вообще. Ведьма ни на что не обращала внимание. Она просто шла. Прямо. Со стеклянными глазами. Она не обращала внимания на людей, которых она слегка растолкнула. Не обращала внимания на Клауса и Стефана, которые, переглянувшись между собой, пошли за Гилберт, выкрикивая её имя. Не обращала внимания на машину, которая гнала на всей скорости.       –Мария, –рыкнул гибрид, притянув девушку к себе ровно до того, как эта самая машина чуть не сбила её.       Ведьма резко выдохнула и медленно моргнула, словно выходя из транса, пока оба её соратника осматривали её.       –Что, черт возьми, ты делаешь? – рыкнул на неё гибрид.       –Вы разве не видели её? –возмутилась она.       –Кого? –выгнул бровь Сальваторе.       –Ту девушку в чёрном. Я же её видела,–раскинула руки она, указав на магазин через дорогу, возле которого и стояла девушка. Вот только кроме болтающих подростков там никого не было.–Или нет, –буркнула она.       –Может лучше пойдём к той ведьме? – скрестил руки Сальваторе.       –Мы туда вообще-то и шли, –фыркнула Мари, а потом перевела взгляд на Клауса.–Всё, отпустите меня! – выпуталась она из их рук, которые до сих пор удерживали её. Только вампир держал её за плечо, а гибрид за талию. –Неудачных попыток суицида больше не будет.       Оба одарили её тяжёлым и внимательным взглядом, но всё же согласились, и всей компанией пошли к ведьме. Девушка шла позади них, думая о том, что случилось сейчас, а также попутно замечая косые взгляды её дорогих соратников.       Клаус зашёл в нужный бар. Стефану он был знаком. Он с любопытством рассматривал его снаружи, пока не пропустил подругу вперёд, а после и сам зашёл, видя, что интерьер ни капли не изменился. Разве что добавились кое-какие мелочи современности.       Мари разглядывала бар, на самом деле не особо чем-то отличающийся от других десятков баров в этом городе и других. Тихая музыка, напоминающая джаз, навеяла на Сальваторе старые воспоминания, когда он веселился в Чикаго.       –Знакомое место, не правда ли? — улыбнулся Клаус, через плечо обернувшись к Стефану и разглядев на его лице крайний интерес.       –Не думал, что он ещё сохранился, — крутил он головой по сторонам, видя знакомые небольшие картины, мебель.       –Не верю своим глазам, –произнесла совсем неожиданно темнокожая женщина с кроткой усмешкой на губах.       –Гибрид заходит в бар и говорит бармену..— начал Клаус с чересчур хорошим настроением.       –Помолчи. Хоть ты и неуязвимый,но всё равно не смешной, – перебила его женщина, и ее слова даже повеселили Гилберт, а улыбка скрасила её лицо. Эти двое определенно знают друг друга.       –Ты Глория? Ты разве не должна быть.. – сказал Стефан.       –Старой или мёртвой? Если я умру, то кто присмотрит за баром? Я же ведьма. Смогла слегка замедлить процесс старения. Но, рано или поздно, годы меня догонят, –ответила Глория.       Мари наклонила голову, рассматривая её. Она впервые встретила ведьму, которая была не из рода Беннет. Еще была ведьма Кэтрин, но с той она даже познакомиться не успела.       Теперь и сама ведьма обратила свое внимание на Мари. И на миг Гилберт показалось, что в ее темных, почти как черная мгла глазах проскользнула нечто странное и непонятное, когда её улыбка сошла медленно с лица. Женщина смотрела слишком пристально на нее.       Слишком долго ведьма продолжала так смотреть на Гилберт, что ее саму это стало напрягать, а Клаус и Стефан уже более подозрительно смотрели на старую знакомую.       –Глория, это.. –гибрид решил всё таки представить её, но его сразу перебили.       –Не стоит, –отрезала Глория. –Среди ведьм известно, кто она. Ей не стоило приезжать сюда. Предки легко смогут добраться до неё, –она перевела взгляд на Гилберт. –Ведь уже добирались, – она наклонила голову, пронзительно на неё смотря.       –Мне кое-кто помог избежать той участи, – неловко поджала губы Мари.       –Но ведь они всё равно смогли, –покачала головой Глория.       И Гилберт прекрасно поняла, о чем она говорит. Девушка неловко поправила волосы, чтобы они перекрыли уши. И, самое главное, перекрыли метку.       –Итак, для чего же вы пожаловали? – натянуто улыбнулась Глория, глядя на хмурых парней.       –Стефан, приготовь нам что-нибудь за барной стойкой, –повернулся к нему Клаус.       Троица подошла к барной стойке, занимая места за ней, а Сальваторе ушёл за неё, делая то, что попросил гибрид.       –Ты же хочешь создать новых гибридов, не так ли? –спросила она, опираясь о стойку.       –Но они то дичают, до дохнут как мухи, – ответила за него Мари, подперев щеку кулаком. Глория ухмыльнулась, а Клаус кинул на неё прожигающий взгляд.       –Что я делаю не так? Я снял проклятие, – прошипел первородный.       –Очевидно, ты где-то ошибся.Мне нужно связаться с ведьмой, которая наложила на тебя его, — решительно заявила Глория, пронзив Клауса темными глазами.       И это заставило Марию напрячься. Эстер. А если Глория поймёт, что именно не так? Ведь дело-то в Елене. А этого никто не хочет.       –Это всё очень здорово, но ведьма мертва как тысячу лет, — улыбнулся он наигранно.       –В таком случае мне нужно то, что когда-то принадлежало ей, — привела она другой вариант. — Ребекка. У неё есть то, что мне нужно, приведи её сюда, — почти приказным тоном дала она четкие указания.       Мария улыбнулась, смотря на хмурого Клауса. Младшая сестренка. Может, правда разбудит? Веселее будет.       –Ребекка, –протянул он. –Боюсь, Ребекка сейчас немного занята.       –Спит, –с ухмылкой пробубнила Мария.       Глория этого не услышала, а вот Клаус со своим слухом услышал всё очень хорошо.       –Без нее я ничем тебе не помогу, — сказала Глория, разводя руками. И Клаус, до этого улыбавшийся, раздражённо выдохнул. Поразмыслив над чем-то, он нехотя кивнул.         — Хорошо… — протянул низким голосом. — Будет тебе Ребекка. Но до того момента, пока её все ещё нет, я хотел бы узнать кое-что ещё у тебя. Уверен, ты осведомлена о многом. — с долей равнодушия сказал он.       На лице Сальваторе, который наливал всём алкоголь,проступила нахмуренность, когда он явно что-то увидел. Гилберт молча смотрела на него до тех пор, пока Стефан, обойдя стойку, не схватил какую-то фотографию. С минуту, наверное, он рассматривал ее, чувствуя искреннее недоумение, даже смятение. И, подняв глаза на гибрида, подошёл к нему ближе, кидая снимок прямо к его рукам.       –Как это возможно? — задал он единственный вопрос, и Мари, перегнувшись чуть вперёд, чуть склонилась над Клаусом, чтобы увидеть фотографию и понять, что же в ней не так.       Ровно такое же смятение прочувствовала и Гилберт, увидя на снимке Стефана и Клауса? Оба обнимались как лучшие друзья, улыбаясь в объектив камеры. Внешний их вид явно давал понять, что это было давно.       Клаус снова улыбнулся той улыбкой, которая похожа была на ту, что на фотографии и которая скрывала многое.       — Я же говорил, Стефан. Чикаго- волшебный город, —сказал он.       — Но это я..с тобой, — внёс он очевидную вещь, — почему я тебя не помню? И всего этого?       — Ты же упоминал как-то, что у тебя провалы в памяти, — легко пожал плечами первородный, не видя в этом ничего такого странного.       –Зачем ты заставил забыть его? – выгнула бровь Мари, а Клаус ухмыльнулся.       — Потому что так нужно было, — уже чуть холоднее дал он ответ, но этим лишь больше посеял вопросы в ведьме и вампире. Клаус поднял глаза на Стефана. –Ты вспомнишь. Но позже       Сальваторе покачал головой и вышел из бара, оставляя двух ведьм и гибрида.       –Приведи мне Ребекку. И тогда я смогу дать ответ, –сказала Глория.       –Думаю, стоит вернуться к моему другому вопросу, –улыбнулся он. –Её способности, – первородный кивнул на девушку, сидящую рядом с ним.       Мари закатила глаза.       –Ты не хочешь знать её способности. Ты хочешь знать, действует ли она как-то на то, что ты не можешь создавать, – ухмыльнулась Глория.–Нет. Она не участвовала в ритуале. Это не из-за неё твои гибриды не получаются.       –Видишь? –скрестила руки Мари, выгнув бровь. Клаус закатил глаза, а Глория вздохнула.       –Покажи свою магию, –положила руки на стол Глория.       Мария подняла брови. И зачем? Первородный откинулся на стул, повернув голову к ней. И оба выжидающе на неё посмотрели.       Гилберт закатила глаза. Девушка сделала круговое движение рукой. В её ладони появился алый шар, и глаза загорели алым. Клаус с ухмылкой наблюдал за этим, а Глория поджала губы.       –Не советую тебе заниматься этим, девочка,–покачала головой ведьма, а Мари нахмурилась.       –Чем? –спросила Гилберт.       –Чёрной магией. Она до добра не доведёт, – ответила Глория, протирая тряпкой гранёный стакан.       Они отвлеклись на секунду, услышав приглушённый далёкий вскрик. Через плечо бросив взор на выход из бара, Мари также краем глаза заметила, как Клаус к чему-то стал прислушиваться. И усмехнулся. Сальваторе оголодал. Первородный спрыгнул со стула, уходя из бара.       –Думаю, нам стоит поговорить один на один,–владельца выпрямила руки, ухватившись за края стойки.–Знаешь, что с тобой будет, если вдруг ты умрёшь с кровью вампира в организме? Никогда не задумывалась?       –Просто стану вампиром. Это же очевидно,– пожала плечами Мария.       Это ведь правда очевидно. Все ведьмы теряют магию, когда становятся вампирами. Исключениями были лишь еретики, но и те до обращения были не ведьмами, а сифонами.       –Именно, Мария. Ты потеряешь свою силу, – кивнула Глория.–И то, что ты находишься рядом с вампирами, ничем хорошим не закончится.       Ведьма внимательно наблюдала за Мари. Она рассказала ей. Но свою правду. Правду предков. Реальность ей знать не нужно.       –И что же ты ещё расскажешь? – скучающе сказала Мария.       –Твои ведения, –ответила владелица бара. – Ведь у тебя они случаются, не так ли?       –Иногда, –кивнула Мари.       –И что же ты видела? –скрестила руки она.       –Много чего. Стефана, семью первородных. Со мной один ведьмак даже пытался связываться через них, –пожала Гилберт плечами.       –Будь острожна. В них содержатся ответы на твои вопросы, –кивнула Глория.       –Зачем ты мне это вообще говоришь? – прищурилась Мари.       Серьёзно? Зачем это говорить? То, что ведьма лишается своих сил при вампиризме известно всем. О своих ведениях она тоже знала.       –Это всё, что я могу сказать, девочка, – ответила Глория, собираясь уходить.       –Нет-нет, –покачала головой Мари, соскочив со стула. –Ты что-то не договариваешь.       –Это всё, что тебе нужно знать, – ответила ведьма, а её взгляд вмиг ожесточился.       –Думаю, я сама могу решить, что мне нужно знать о самой же себе, –фыркнула Мария.– Серьёзно, ты думаешь я идиотка? Скажи мне, Глория!       –Я пытаюсь уберечь тебя, девочка, – зашипела ведьма. Змея.       –Моя жизнь-мое дело, –вцепилась в неё взглядом Мари.       –Вы должны знать то, что вам нужно. Если Клаус узнает, он не отстанет от тебя. А он всегда получает своё, –прошипела она, тыкая в неё пальцем.       –Здесь ты права, — за спиной Мари послышался ответ, и девушка, дёрнувшись, резко обернулась с чуть перепуганными от глазами, видя приближающегося Клауса. И судя по лицу, он явно был не очень добрый. Глория покачала головой. Она не заметила его. Мария не заметила его. Никто его не заметил.       –В машину. Сейчас же, –подошёл он к Гилберт.       –Я не уйду, пока не узнаю правду, –ответила Мари, даже не удостоив его взглядом.       –Всё, что могла, я уже сказала, – спокойным тоном ответила Глория.       –Мария. На. Выход, –чётко сказал гибрид, вцепившись в её локоть.       – Никуда я не пойду, –фыркнула Мари, поварачиваясь к нему.       – В машину, –повторил гибрид с тихим рычанием, а его глаза загорелись янтарём. – Иначе..       – Иначе что? –с вызовом спросила Мари, а её глаза в ответ загорелись алым. Но их переглядки прервала Глория.       – Уходите из моего бара, –сказала ведьма, и оба посмотрели на неё. –И приведи Ребекку. Только тогда я дам ответ.       Мария фыркнула. Девушка дёрнула рукой, чтобы Клаус отпустил. Гилберт быстрым шагом ушла. Гибрид повёл челюстью и, кинув взгляд на ведьму, пошёл на выход за другой.       – Клаус, –остановил его голос Глории возле входа. Мужчина остановился, но но повернулся к ней. –Заканчивайте быстрее. Рано или поздно здешние предки доберутся до неё.       Гибрид вышел, а Глория покачала головой. Стоило мужчине выйти на улицу, как его взгляд упёрся в ведьму, шедшую впереди него.       – Мария! –крикнул гибрид, идя вдогонку к ней.       – Отвали, –фыркнула девушка.       Первородному не составило труда догнать её. Он схватил её за локоть, повернув к себе.       – Никак меня не касается? Просто кошмар, да? –навис он вдруг над ней, пока в глазах горел огонь.       – Вообще-то, да, –фыркнула Мари. –Это мои заморочки. Мои ведения.       – Ты обязана рассказывать мне всё! – крикнул он.       – Ничего я тебе не обязана! –в ответ крикнула девушка. –Только десять лет кататься с тобой! Доверие в наш контракт не входило!       Эти слова взбесили гибрида окончательно и он на вампирской скорости прижал девушку к машине, одной рукой хватая ее шею, но не сжимая, а лишь заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза.       – Всё, что касается тебя, касается и меня. Прекрати относиться недоверчиво, –тихо и твёрдо проговаривал он почти в самые губы девушки, не позволяя ей отстраниться.       – Всё, что касается меня, это и касается меня. Только меня, –таким же твёрдым голосом ответила она, подавшись ещё ближе, почти не оставляя между ними расстояния. Клаус заметил это сразу, лишь на секунду опустив глаза ниже и вернув обратно глазам ведьмы,–Я не какая-то ручная собачонка. Не собираюсь докладывать тебе каждый свой шаг.       Люди проходили мимо них, кидая взгляды, но оба этого не замечали. А через толпу к ним пытался подобраться Стефан.       – Я могу только служить тебе, и всё. Но это никогда не поменяет моего отношения к тебе,–процедила она, чувствуя, как его пальцы чуть сжали шею, приблизив её лицо максимально близко к себе. Так, что она чувствовала его дыхание.       – Любовь моя, никогда не говори "никогда". Не стоит бросаться словами. У нас ещё много лет впереди, –ответил гибрид.       Он отпустил её и сделал шаг назад, когда к ним подошёл Сальваторе.       – Можем ехать за моей сестрой, –сказал он, обходя машину под гневный взгляд одного из соратников. Мари повернулась к Стефану, который осматривал её.       – Я когда-нибудь его придушу, –прошипела девушка, услышав смешок гибрида, который садился на водительское сиденье.       Сальваторе покачал головой, уже устав от них. Парень сел в машину, когда взгляд Марии зацепился за того, кто стоял через дорогу посреди толпы. Кэтрин.       Вампирша с ухмылкой помахала ей. Когда человек прошёл мимо неё, закрывая обзор Гилберт, вампирша исчезла.

***

      Мария шла впереди, пока оба её соратника шли позади неё и спорили. Ну, как спорили. Стефан пытался начать допрос, а Клаус отвечал.       Кратко. Загадками. Ничего не понятно.Мария закатила глаза и раскрыла двери в склад. И тут встала в ступор, рассматривая. Гробы. Пять гробов.       –Ты серьёзно? –скривилась Мария, кинув взгляд на улыбающегося Клауса.       –Прошу. Можешь познакомиться с моей семьёй, –ухмыльнулся он.       Девушка цокнула, проходя дальше. Первородный же спокойно подошёл к гробу и открыл крышку.       Мария наклонила голову, рассматривая девушку. Им определённо повезло с генами. Всей семье определённо повезло.       –Я не узнаю её, –подошёл Сальваторе, нахмурившись.       –Ей об этом не говори. Характер у Ребекки ещё хуже моего, –улыбнулся он.       Мари выгнула бровь. Ещё хуже? Куда можно ещё хуже?       Клаус спокойно вытащил из неё клинок, будто для него это было будничным делом. Мария вздохнула, оборачиваясь назад.       Гилберт прищурилась. Её глаза резко вспыхнули алым, а потом также резко погасли. За секунду. Но этого хватило, чтобы гибрид и вампир заметили это. Этого хватило, чтобы Мари опустила руки, словно кукла. Марионетка. Взгляд стал холодным. Глаза стеклянными. И она пошла, делая небольшие шаги.       Стефан хотел остановить её, но Клаус покачал головой. Он видел, к какому гробу она шла. И прекрасно знал, кто именно там находится.       Девушка остановилась возле крайнего гроба. Наклонив голову, она аккуратно протняла руку, дотрагиваясь до крышки.       Оба её соратника наблюдали за тем, как всё начало трястись. Наблюдали за тем, как на запястье Марии начали появляться красные вены.       Но девушка, словно её ударило током, резко убрало руку. И всё перестало трястись. Гибрид и вампир подошли к ней.       –Что ты почувствовала? – спросил у неё гибрид, аккуратно дотронувшись до руки.       Мария дёрнулась и резко посмотрела на него. Много чего. Магию. Знакомую магию.       Эстер.       Возить с собой мёртвую мать это, конечно, что-то с чем-то. Хотя, она идеально вписалась сюда.       –Ничего такого, –качнула она головой, смотря в глаза первородного.       Не было той злости, которая была ранее в его глазах. Только спокойствие. Или даже обеспокоенность.       –Глория была права насчёт предков, –тихо сказал Сальваторе.       И все с ним мысленно согласились. Троица залезла в машину. Перед этим Клаус внушил охраннику, что он, официально, перекус его сестры.       Куда они ехали, Мари не понимала. Большие скопления людей сводились к минимуму, пока и вовсе последний человек не остался позади машины на тротуаре, играя со своей собакой.Хотя впереди было парочка переулков, а затем и виднелись небоскрёбы. Глаза скучающе наблюдали за пейзажном из окна, хотя мысли были сосредоточены на другом. Снова ведьма прокручивала в голове всё то, что происходило.       Мари резко сморщилась, когда в виске кольнула тупая боль, а потом так же всё быстро и прекратилось. Она прикрыла глаза, откидываясь на спинку сидения. И тихо выдохнула, решая просто отдохнуть.       И девушка упрямо игнорировала взгляды сидящих соратников. Оба смотрели в зеркало заднего вида, внимательно наблюдая.       Но виски стали пульсировать сильнее, и Мари склонилась над коленями, ставя на них локти. Пальцы зарылись в волосы у самих корней, слегка оттягивая их и массируя кожу головы в надежде, что это поможет.       –Ты неважно выглядишь, — озвучил свои мысли Сальваторе, и Мари, тихо выдохнув, снова вернулась в прежнее положение.       –Со мной всё в порядке, –упрямо ответила охрипшим голосом. Нет. Не в порядке.       Давление? Перенапряжение? И вампир, и гибрид видели, как ей становилось плохо. Она становилась всё бледнее.       –Тебе нужно нашей крови, –сухо ответил первородный.       –Я же сказала.. –собственные слова перешли в тихое болезненное шипение, когда эта мигрень стала отдавать словно ударами кувалды по голове. Внутри будто прямо по коре черепа и мозга били со всех сторон.       –Мари? — обеспокоенно сказали вампир и гибрид.       Девушка обеими руками обхватила голову, сцепив зубы. Эти «удары» стали перерастать в шум. Сначала как с помехами, потом просто как гул тысячи людей в одном месте, да ещё и на повышенных тонах. Но и он стал сменяться на более громкие звуки, терпеть которые становилось невыносимо.       Клаус взглянул на нее, замечая красные вены, которые были у неё на руках. Точь в точь были такие же, когда она дотронулась до гроба. Клаус заскрипел зубами, понимая, чьих руках это дело. Добром это не кончится.       Девушка схватилась за голову, а её глаза распахнулись в понимании. Было такое. Уже проходила. На той стороне.       –Эстер, –осознанно прошептала девушка.       А потом крик. Мария склонилась к коленям, сильно зажимая уши руками: она надеялась, что это могло избавить её от этого ужасного шума.       Девушка не слышала, что именно ей кричали Клаус и Стефан. Не слышала, как Клаус выругнулся, резко затормозив на очередной безлюдной улице, недалеко от которой уже находилось место, к которому они и ехали изначально. Но все планы погорели в тот же момент, когда и мужчинам стало ясно, что что-то происходит.        Не успела Гилберт и опомниться, как она уже сидела на коленях на асфальте, пока её плечи обхватывали чьи-то руки, пытаясь дозваться до неё. Но этот шум усиливался до невозможной громкости, принося только боль. Нестерпимую, адскую боль.       Было ещё хуже, чем на той стороне. Ещё больнее.       Стефан успел только оказаться рядом с подругой, падая сбоку от неё на колени. Первородный уже находился напротив девушки, которая не могла реагировать ни на что, кроме собственных мучений, которые не заканчивались, а лишь увеличивались.       Клаус подошёл к ней, прикусив запястье. Даже не спрашивая, он приставил запястье к её рту, притягивая за затылок второй рукой. Крик был заглушен его рукой, кровь из которой попадала в горло. И она от неожиданности широко распахнула глаза, встречаясь с его переполненными переживанием глазами. Эффект должен был пройти сразу.       Но нет.       Вместо этого Мари дёрнулась, выплюнув кровь. Её организм просто не мог принять её.       –Я найду Глорию. Если ей станет хуже или лучше, позвони мне, –сказал Сальваторе, окинув Гилберт глазами. И сразу же исчез.       –Мария, попытайся сконцентрироваться на чём-то другом!– крикнул Клаус, но его голос был заглушен болезненным криком самой девушки.       Мария снова зажмурилась, почти отпихивая первородного от себя. В голове будто миллион осколков вонзились в нервы, мозг, череп, мышцы. Её пронзила такая сильная боль, что она почувствовала, как состояние сказывается на этом. И тело начинает слабеть. Но крик сорвался раньше вместе с алым всплеском магии. И все близ находящиеся фонарные столбы, окна и мусорные баки просто разлетелись в разные стороны.       –Мари? — позвал он её, одной рукой поднимая её голову за подбородок. Гибрид слышал, как резко замедляется её сердцебиение.       Руки девушки в тот же миг безвольно упали к ногам и веки слабо опустились. Перед глазами проявлялась сплошная тьма. Разум полностью отключился и она уже перестала понимать, что происходит. Девушка не чувствовала ни былой боли, резко прекратившейся, ни чужих касаний. Только сильная слабость и даже какая-то невесомая лёгкость.       Клаус поймал девушку. Голова её упала ему на грудь, бессознательное тело полностью расслабились в его руках.

***

      Машина достаточно быстро прибыла обратно к мотелю, и так же скоро Мари уже лежала на кровати всё ещё без сознания.       И без пульса.       Бледное лицо. Лишь алые губы, которые были в крови. Всё без толку.         Мужчина так и стоял у окна, руками вцепившись в края подоконника. Гибрид кинул взгляд на мёртвую девушку. В ней не было крови вампира. Она не могла ожить. Если только сама не сможет выкарабкаться.       Клаус со злости схватил небольшой горшок с цветком, швыряя его в противоположную стену.       Прежде, чем Клаус полностью успел поддаться бушующим эмоциям полностью, последовал резкий вздох Гилберт.       Клаус подошёл к ней. Пульс появлялся. Как и дыхание.       Дверь со скрипом открылась, и через порог переступил Стефан. Он кинул взгляд на подругу, услышав её пульс.       –Это были предки. Глория смогла остановить их, –ответил Сальваторе, а Клаус усмехнулся.       А ведь поначалу он думал, что это её рук дело.       И, фактически, она к этому причастна. Немного,но причастна. Сальваторе знал. Но он никогда не расскажет то, что сказала ему Глория. Прекрасно знал, что Клаус этим воспользуется. Стефан расскажет это лично. Лично Марии. Но не ему.       Но гибрид, увидев беглый взгляд вампира, нахмурился. Он что-то скрывал. А Глория что-то ему сказала. И он выяснит, что именно. Но прежде чем Клаус успел задать вопрос, одно имя сорвалось с губ девушки.       И он ошарашенно посмотрел на неё, не скрывая шока. Да и как тут скроешь? Она сказала имя его младшего брата! Мёртвого младшего брата! В смерти которого Клаус много столетий винил себя. Но он пытался зарыть это чувство глубоко в душе, прекрасно зная, что его брат упокоился. Он не был ведьком. У него не было сил. Он не мог быть на той стороне. Никак.       –Что ещё за Хенрик? –нахмурился Сальваторе, увидев реакцию своего соратника.       Клаус хмуро на него посмотрел, а потом перевёл взгляд на девушку. Это могло быть просто одно и тоже имя. Вот только было слишком много совпадений. Она слишком много знала.       Послышался резкий вздох. Гилберт соскочила с кровати и начала закашливаться.       –Эстер.. Сучка! –прошипела девушка, когда Стефан присел возле нее, а Клаус отшатнулся.       –С тобой всё нормально? –спросил Сальваторе.       –Теперь да, –сухо кивнула ведьма, нормализовав дыхание.       Девушка кинула беглый взгляд на хмурого Клауса. Вопросов не избежать. Очевидно.

***

      Мари умыла лицо холодной водой. Чёртовы предки. Делать нечего?       Клаус практически сразу ушёл в бар Глории. Стефан был где-то на улице, что Гилберт не так волновало. Вот только Сальваторе в эту же секунду влетел в комнату.       –Что? –выгнула бровь Мари. Вампир выглядел нервно. Очень нервно.       –С тобой кое-кто хочет увидеться, – поджал губы он, кивая головой на дверь.       Девушка нахмурилась. Мари вышла на улицу, оглядываясь по сторонам.       –Мари! –послышался радостный голос правее неё.       Ведьма медленно повернула голову, а после и вовсе остановилась, когда из-за машин вышла Елена. И сердце пропустило глухой удар. Она смотрела на младшую сестру так, словно лично для неё с небес снизошло невероятное чудо. Сколько же отчаяния, радости, грусти и вины плескалось в ее карих глазах.       –Что ты здесь делаешь? –ошарашенно спросила Мария.       –Мари.. –поджала губы Елена.       –Мы же сказали, что не нужно искать нас! – воскликнула она, а Елена отшатнулась, услышав, как некогда мягкий голос сестры стал грубее.       –Мария, вы должны вернуться, –прошептала Елена, не в силах сдерживать слезы. Мари подняла брови.       –Вернуться? О каком возвращении может вообще идти речь, Елена? Бери Деймона и уезжайте отсюда, –проговорила Мария.       –Джереми тоже хотел увидеть тебя, – поджала губы Елена.       Она пыталась огородить его от этого. Дженна пыталась. Все пытались. Но он слишком уперт.       Брови Мари моментально взлетели вверх, когда она услышала это. Он здесь? Они взяли его с собой?       –Боже, да что с вами не так!? –воскликнула она, разводя руками. –Зачем вы приехали сюда, когда рядом Клаус? Елена, у нас появилась проблема, решением которой можешь быть всё-таки ты! А вас словно и правда магнитом тянет ко всему этому! — выпалила на повышенном тоне Мари.       Елена виновато отвела глаза в сторону. Она так сильно желала увидеть своего парня или сестру, что и вовсе оттолкнула всё на второй план. Девушка не видела ничего, переполненная только одним желанием. И вот оно сбылось. Но совсем не так, как хотела она.       –Уезжайте. Прямо сейчас. Я не знаю, кто из вас больше рвался к нам, но прекращайте. Не ищите нас и не пытайтесь вернуть, — обрубила Мария.       –Мари… — почти моляще просила Елена. — Я не могу, — помотала она головой. — Нет, не могу… Джереми, Дженна, Анна..Рик! Тебе столько раз звонили, писали…Мы не хотим вас оставлять.       –Вам придётся, –сделала шаг к ней Мария. – Если Клаус узнает, что ты жива, он придёт за тобой. И это ничем хорошим не кончится, – фыркнула она.–Достаточно. Вы должны уехать. Сейчас же.       На этих словах ведьма развернулась, пока Елена стеклянными глазами смотрела ей вслед. Мари обняла себя за плечи, заходя в мотель.

***

      Гилберт вышла на балкон, скрестив руки. Одно из преимуществ вампиров-вечность. Вампиры могут вечно путешествовать по миру. Разные страны. Места. О чем всегда мечтала Мари. Посмотреть мир. Чикаго- идеальный город. И, если когда-нибудь она обратится, она вернётся сюда. Посмотрит весь город.       Девушка тяжело вздохнула, доставая из кармана пачку сигарет. Она бросила. Давно бросила. Но из-за нервов порою руки сами к этому тянулись.       Гилберт затянулась, протяжно вздыхая. Шум. Автомобили. Огни. Красота. В Мистик-Фоллс такого не было. Городок маленький. А Чикаго... Здесь ей нравилось.       Не успела девушка сделать ещё одну затяжку, как сигарету выхватили из рук. И в следующую секунду она уже летела на землю.       Мари спокойно посмотрела вниз, а потом также спокойно перевела взгляд на Клауса. Хмурого Клауса. Недовольного Клауса.       –Что, черт возьми, это было? –спросила она, выгнув бровь.       –Плохо влияют на здоровье, –закатил глаза он, а девушка рассмеялась.       –Не думала, что ты настолько сильно заботишься о своих соратниках, – посмеялась она, заправив мешающие волосы за уха. –Чего тебе нужно? – стала серьёзной она, скрестив руки.       –Видел сегодня ваших родственников, – завёл он руки за спину и начал ходить вокруг неё. Мария поджала губы. Значит видел Джереми. Но, главное, что не заметил Елену.       –Пообщались? – с усмешкой спросила она.       –С твоим братом? –повернулся к ней гибрид.–О, да. Твой брат пытался выторговать для тебя свободу. Хотел занять твоё место.       –Я так понимаю, у него не получилось? – улыбнулась Мария, прикрывая глаза. Занять её место? Самоуверенно. Глупо. Но мило.       –Разумеется, нет, –фыркнул первородный.– Но он рассказал мне довольно интересную информацию, думая, что она сможет спасти тебя, –на этих словах девушка напряглась, что не ускользнуло от глаз Клауса.–Твой братец рассказал мне о проклятии. О том, что ты не сможешь сдержать своё слово. О том, что ты не сможешь прослужить мне даже и половину десятилетия, потому что умрёшь, –на последних словах он подошёл к девушке, злостно прошипев эти слова в лицо.       Сердце Марии пропустило удар. Девушка прикрыла глаза, поджав губы. Она убьёт его! Она найдёт и убьёт его!       –Ладно. И что с того? –довольно оптимистично сказала она, раскинув руки.       –Ты должна была рассказать мне! –яростно закричал он, а Мари закатила глаза.       –Вот уж нет. Об этом я уж точно не должна тебе, –покачала головой она.       –Мария, –прошипел гибрид, снизив тон.       –Что ты хочешь, Никлаус? – скрестила руки она. –Чтобы я обо всём докладывала тебе? Джереми с Анной узнали об этом случайно, у не было в планах хоть кому-то это рассказывать! Особенно тебе.       –И что же ты планировала? – с злой усмешкой сказал гибрид.       –Через годик стать вампиром от крови Анны. Но явился ты и испортил все планы, – пожала плечами она, отвернувшись от него.       Девушка обняла себя за плечи, глядя на город. Настала тишина. Напряжённая. Долгая. Она чувстовала хмурый взгляд на своей спине, но оборачиваться не спешила. И не хотела.       –Что за ведьма наложила проклятие? – куда спокойнее спросил гибрид, делая маленький шаг к ней.       –Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос,–спокойно ответила Мари, не повернувшись к нему. И почувствовала, как выдохнул первородный.       –Ты пыталась снять его? –сложил он вместе ладони и поднёс к губам.       –Проклятие твоей матери может снять только она. Или её кровный родственник, – пожала плечами Мария.       Гибрид поджал губы. Ведьмы всегда путают карты. А его мать любила это делать. Обожала.       Тишина. Снова. Каждый думал о своем. Размышлял. Гибрид повел челюстью. Сдерживать рвущийся вопрос он не мог.       –Спрашивай, –тихо сказала она.       –Когда ты была в отключке, –поджал губы он, –Ты произнесла одно имя.       Мария прикрыла глаза, проводя по волосам. Понятно, какое именно имя она произнесла. Ведь он снова спас её.       –Хенрик, –тихо сказала Мари. Девушка вздохнула, формулируя свой рассказ. А он ждал. Спокойно ждал.–Когда я была на той стороне, Эстер напала на меня. А твой брат спас меня.       Кратко. Ясно. Вот только гибрид упрямо начал мотать головой, не соглашаясь с ней.       –Ложь, –прошипел первородный, а ведьма закатила глаза. –Он умер человеком. Он не мог быть на той стороне.       –Нет, он ведьмак, –также упрямо ответила девушка. –Хенрик говорил, что о его даре знал лишь какой-то другой брат, –Мария нахмурилась, пытаясь вспомнить имя. Он же ей говорил.–Кол, вроде.       Гибрид мимолетно улыбнулся. Разумеется, кто же ещё. Из их семьи только Кол был ведьмаком. Ещё были проблески у Фина, но тот не практиковал её. Они все могли быть ведьмаками. Но никто не хотел этого. Лишь Кол. И неудивительно, почему именно Кол знал о Хенрике. Хенрик всегда был к нему всех ближе. К нему и Ребекке.       –Допрос окончен? –тихо спросила она.       Клаус закатил глаза, вспоминая слова Джереми. Тот не постеснялся и детально всё описал. О проклятии. О её метке. Младший Гилберт думал, что может спасти её. Вот только первородный довольно уперт.       Гибрид сделал ещё шаг, касаясь её спины грудью. Клаус какое-то время молчал в унисон с ней, ловя тонкий, знакомый вишнёвый запах и вдыхал его с наслаждением.       Легкое касание рук заставило девушку расслабиться, прикрывая глаза. Гибрид аккуратно переложил её кудрявые волосы на другое плечо.       Перевёрнутая пятёрка.       Точно так, как и говорил Джереми.       Первородный раздражённо прикрыл глаза. Чёртова метка. Чертовы ведьмы. Живые. Мёртвые. Всегда лезли в чужие дела.       –Моя сестра должна была проснуться. Ты можешь остаться здесь, –сказал гибрид.       –Вот уж нет, –упрямо заявила девушка, повысив громкость голоса. Она отстранилась от него, отходя на пару шагов. Гилберт обняла себя за плечи. Как-то холодно стало, когда вырвалась из его частично объятий. –Я весь день мечтаю познакомиться с женской версией тебя, – на этих словах Клаус закатил глаза, а Мари улыбнулась.       Он развернулся и пошёл к выходу, а Гилберт, чуть ли не вприпрыжку пошла за ним, расспрашивая о его сестре.       И они оба даже не догадывались. Не догадывались о том, что не так близко, чтобы не заметили, но и не так далеко стояла вампирша. Вампирша-двойник, которая слышала и видела всё.

***

      Клаус зашёл в помещение,перед этим сказав Стефану оставаться в тени. Его брови полезли вверх, когда он увидел открытый гроб. А возле него мёртвого охранника.       — Ребекка… —протянул он, оглядываясь.       –Иди к чёрту, Ник! –крикнула Ребекка, резко появляясь и втыкая клинок прямо ему в сердце.       Ребекка плавно повернулась вправо, когда услышала женский смех. Клаус закатил глаза, с лёгкостью вытаскивая клинок.       –Это двойник?! –возмущённо воскликнула первородная, оглядывая Марию. — Но… если она жива, значит ты ещё не провёл ритуал? — свела брови Ребекка, повернувшись к хмурому брату.       –Нет, провёл, –стала серьёзной Мари. –В нём участвовала моя близняшка.       Ребекка похлопала глазами, оглядывая её.        –Два двойника! Что за бред? –снова повернулась она к Клаусу.       –Достаточно вопросов, –закатил глаза гибрид.–Я принёс тебе подарок. Можешь войти!       В помещении с ничего не понимающим лицом зашёл Сальваторе.       –Стефан?– радостно-шоково сказала первородная. Клаус подошёл к нему.       –А теперь, вспомни, –уверенно внушил он.       Мари с замиранием ожидала, когда Стефан придет в себя, вспоминая прошлое. Вампир прикрыл глаза, очевидно видя, как перед ним пробегают картинки.       Стефан медленно открыл глаза,а на его лице появилась лёгкая улыбка.       –Ребекка,–улыбнулся он, медленно подходя к ней.       –Стефан, –окликнул его Клаус, и Сальваторе повернулся к нему.       –Я тебя помню,–произнёс Сальваторе,–Мы были друзьями.       Брови Марии полетели вверх. Лучшие подружки спустя года.       –Мы и есть друзья,–подошёл к нему первородный.–Вот, почему ты здесь,–он положил на его плечо руку, а потом подошёл к сестре.– Глория говорит, что ты знаешь, как нам связаться с древней ведьмой.       –Древней ведьмой?– подняла брови Ребекка.       –У тебя есть то, что нужно Глории,–сказал Клаус.        Ребекка, понимая о чем речь, дотронулась до своей шеи, но кроме жемчужного колье ничего на нём не нашла.       –Где моё ожерелье? –в шоке сказала она.– Я же никогда его не снимала.       –Я не знаю, я его не трогал,–сказал Клаус.       –Ник, нужно найти его,–сказала первородная.       –Скажи мне, –злостно прошипел гибрид. Он потерял единственное, что могло связать его с ведьмой.       –Я хочу его вернуть!–крикнула она.       –Скажи мне, что не оно нужно ведьме! – крикнул Клаус, положив руки ей на плечи.        Ребекка фыркнула, скидывая его руки. Девушка подбежала к гробу и начала рыскать в нём. Ничего не найдя, она первородная от злости перевернула своё место хранения.       И лишь Мария заметила, как глаза Стефана нервно бегали.