Часть 4, Прием

Город деревьев полностью оправдывал свое название: огромные ветви деревьев, плотно сплетенные друг с другом, умещали на себе целый город. Казалось, что ты находишься высоко в небе, но не на летающей черепахе, а в лесу. Если бы я не знала, что Линфею в основном населяют люди, то подумала бы, что это столица какой-нибудь эльфийской цивилизации. Хотя может когда-то так и было, кто знает. Сама дорога в это чудо природы и магии мне запомнилась смутно. Личность Диаспро, объединившаясяс моей, давала мне уверенность в себе и своем статусе, добавляла высокомерия и снобизма, но от нервозности не спасала. Умом то я понимала, что навряд ли на меня бросятся с криками «Ведьма!», но спокойствия все равно не было. Интересно, а «ведьма» в данном случае считалась бы обвинением в захвате чужого тела? Здесь же нормально обладать темными силами… В приглашении на эту «неформальную» встречу было сказано, что начало в четыре после полудня по межгалактическому времени. Позже выяснилось, что по часовому поясу города деревьев это было пять. Как я поняла, предполагалось чаепитие с некоторой развлекательной программой и расход в районе восьми вечера. По крайней мере, так зачастую было в воспоминаниях Диаспро. На все подобные мероприятия она ходила со Скаем, и от осознания, что в этот раз все будет по-другому, стало тоскливо. Умом понимала, что меня с ним ничего не связывает, я вообще с ним никогда не виделась, не то, что говорила, но наша история разбивала мое сердце снова и снова. Стоп, почему наша? – Побочный эффект пакета личности, это происходит из-за незавершенной синхронизации. Не обращайте внимания. Не обращать внимания? Легко сказать. Мои мысли постоянно путаются и я думаю о том, о чем бы никогда не подумала. Например, о Скае. Его в моих мыслях было невозможно много: казалось, что он поселился в моей голове и отказывается оттуда съезжать. Все настолько плохо, что мне стали сниться сны, в которых он обжимается с Блум, и просыпаюсь я теперь расстроенная и раздраженная. Временами появляется иррациональная ненависть к рыжей фее, но от нее, спасибо Дракону, можно избавиться. И когда только эта синхронизация закончиться? – Сожалею, но это зависит не от меня. Для полной загрузки есть секретное условие, так что вам просто нужно ждать. Как же бесит!

***

Королевский дворец, как и ожидалось, стоял на самом высоком и, скорее всего, старейшем дереве из всех. Сам он в архитектурный стиль планеты не особо вписывался, что меня довольно сильно удивило. Безусловно большой, он состоял из двух высоких этажей, практически полностью остекленных, а из-под круглых башен виднелись ветви, ведущие в пристройки, которые на привычную мне Линфею походили больше. Сложно описать, на что был похож замок, но он больше казался нарисованным, чем настоящим. Кажется, нечто похожее было в мультике из моей прошлой жизни, там еще пели много, но название я навряд ли вспомню. Практически сразу меня встретила знакомая мне фрейлина с прической-бутоном и проводила в сад орхидей. Об этом месте я знала из воспоминаний Диаспро: по слухам, это был любимый сад королевы Рейчел, там она встретила своего второго мужа. Вообще, учитывая патриархальные замашки аристократии, удивительно, как правительница Линфеи смогла выйти замуж пять раз, при этом сохраняя свой авторитет и власть. Особенно сильно в моей голове это не сходилось, когда я вспоминала ту жабу-баронессу, наговорившуюмне невесть что. И почему они думают, что это я что-то потеряла? Эраклион, никак не Айсис, находиться в состоянии гражданской войны больше десяти лет и нуждается в средствах, которые корона благополучно тратит на поддержание имиджа. В саду собрались представители самых разных планет и титулов, что общались довольно обособленными группами, основанными на дипломатических отношениях. Так, например, залторанская знать стояла с прометийской, а мои сограждане были по разные стороны праздничной площадки с эраклионцами, среди которых, к моему счастью, Торена не наблюдалось. Очень неформальная встреча, ага. Хотя, справедливости ради, не было никого, кто пришел бы в национальном образе, подчеркивающим их принадлежность: все, как один, в линфейских шелках. Не зная, куда себя деть, решила выразить почтение знакомым лицам. Кто бы что ни говорил, а о манерах забывать не стоит. Подойдя к своим подданным (Интересно, могу ли я их так назвать? Я вроде как их принцесса, но не глава государства), почтенно ответила на поклоны и спокойно влилась в беседу о местной кухне. Кто бы что ни говорил, но народ Диаспро оценивал по достоинству: да, она была высокомерной, временами даже стервозной, но, когда дело касалось государственных дел, Ди становилась образцовой принцессой и все это знали, поэтому к ее «повседневному» характеру относились с пониманием. — Как думаете, сколько еще будут задерживать начало? Они уже опоздали на пять минут! — Дорогая, тише, ты же знаешь, это неприлично. — А я согласен с графиней Амэтис, это неуважительно, заставлять нас ждать. Принцесса Диаспро, не желаете канапе? Здесь такое разнообразие фруктов, что совсем забываешь об отсутствии мяса! Видимо, синхронизация, хоть и незаконченная, давала свои плоды: я не чувствовала скованности и страха, а они не ощущали подмены. От радости осознания этого факта я даже согласилась на предложение герцога Спессартина. Блин, и почему у всех здесь такие говорящие имена?

***

Чаепитие началось через семь минут после назначенного времени. Причину задержки никто, конечно же, объяснять не стал. Открытие было довольно необычным: из земли начали вырастать деревянные столы, а скатертью их накрывали то ли бабочки, то ли мотыльки. Всматриваться в насекомых после доставщика-бабочки мне не особо хотелось. В сад вошла красивая женщина с фиолетовыми волосами и ее я узнала сразу. Королева Рэйчел. — Спасибо вам, что посетили наше скромное празднество, — не смотря на то, что она говорила тихо, слышали ее все. Ее голос, тягучий и несколько блаженный, резал внезапную тишину, и казалось, что даже птицы слушали свою королеву. — Этот год был наполненным многими событиями, но я бы хотела поделиться самым важным для нас: Линфея обрела еще одну фею-хранительницу! В силу юного возраста, я не могу представить ее вам, поэтому решила провести этот небольшой прием в ее честь. На этом официальная часть закончена. Наслаждайтесь праздником и помните: Линфея не терпит конфликтов. Значит, усиление политического влияния. Ну, этого можно было ожидать, все-таки чаепития принято проводить в более узком кругу. Но кто это фея? Чтобы быть хранительницей, энчантикс получить мало — нужно спасти как минимум измерение. А учитывая, что королева говорила про ее возраст, это кажется удивительным. Соврать она вряд ли могла: такие заявления не забывают. Не завтра, так через несколько лет, многие захотят на нее посмотреть и узнать подробности. А учитывая авторитет фей-хранительниц на Линфее, в случае лжи королеву наверняка свергнут. На столах к концу ее речи появились таблички, а бабочки-мотыльки подлетали к гостям, провожая их к местам. Специально замедлившись, замаскировав это за чинной походкой, я стала рассматривать кто с кем сидит. Сидели по пять человек, преимущественно с нейтральными или дружественными в политическом плане планетами. И все-таки какая замечательная планета Линфея! Мало того, что погода никогда не портиться, так еще и мирная до жути. Подходя к своему месту, первое, что я заметила — лукавые глаза Торена. Вот прохвост.

***

— Принцесса Диаспро, прошу, садитесь, — быстро встав со своего места, Торен галантно отодвинул мне стул, на что я только сощурила глаза и выразительно на него посмотрела, принимая помощь. Компания у нас получилась, мягко говоря, занимательной. Недавно овдовевшая графиня Кассандра с дочерью из Солярии, герцег Мазакис, я и Торен. Все мы — люди, мягко говоря, не положительные, ну разве что за исключением Торена, но он тоже имеет скрытые мотивы. Если бы не советник Ледяного королевства, я бы подумала, что за чашечкой чая мы должны будем обсуждать магию, но он обычный человек. Хотя начали ходить слухи, что в своих глыбах льда северяне недавно обнаружили магическую пыль и теперь тайно ее исследуют… — Благодарю, — как только все места за столом были заняты, из воздуха появился цветочный сервиз и заколдованный чайник. Обычно чай разливали специально обученные слуги, но, насколько я знаю, на Линфее разницу между сословиями стараются минимизировать и подчеркивают только статус королевской семьи, хотя на прием к правительнице может попасть любой желающий, надо только отстоять бесконечную очередь. Может, в этом и был секрет ее успеха? — Очень жаль, что так получилось с вашей помолвкой, принцесса Диаспро. Поверьте, Ледяное королевство всегда будет радо принять любого представителя Айсиса, не взирая на разлады в большой политике, — герцег Мазакис подал голос первым. О том, что за счет своего не очень честно добытого капитала он имеет вес на короля, знали практически все. Впрочем, следы подчищать он умел, а пока не доказано обратное, он чист. Дел с ним вести никто особо не боялся, ведь всегда можно воскликнуть «Я не знал!» и остаться ни при чем. Хотя справедливости ради надо сказать, что политик он отменный и с ним Ледяное королевство процветало. — Прошу прощения за некоторую бестактность, но вы уже присмотрели себе нового суженого? Кто бы что ни говорил, но Айсис — великая процветающая планета, а политические союзы сейчас важны как никогда. Взять хотя бы Зенит: нынешний король до сих пор не обзавелся женой, не то, что невестой, тем самым ставя монархию под удар. Да и не пристало столь красивой девушке быть одной. Так вот в чем дело: он предлагает мне своего сына! Прикрываясь заботой о планете и обо мне в частности, он просто хочет создать для себя подушку безопасности, ведь свекра принцессы Айсиса обвинить в финансовых махинациях гораздо сложнее, чем герцога Ледяного королевства, где даже своей школы для фей нет. Хоть я и была возмущена, мое лицо оставалось все также беспристрастным. Сделав глоток чая, как бы обдумывая его слова, я заговорила. — Я польщена такой заботой, но не стоит. Боюсь, мы слишком долго были обручены с принцем Скаем, чтобы я могла это так просто отпустить, — стараясь сделать голос как можно мягче, своими холодными глазами я смотрела в его, показывая, что не ту тему он затронул, совсем не ту. — Как только я буду готова к новой помолвке, я обязательно сообщу. А может и нет. Как вы верно подметили, Айсис — великое процветающее королевство, и мой брак уже не столь необходим, как это было десять лет назад. Графиня Химера, насколько я знаю, вы закончили первый курс Беты. Прошу, расскажите, как там. Быстро переключаю тему на более нейтральную, показывая, что этот вопрос закрыт. Графиня Кассандра немного хмуриться: она знала Диаспро прежде и была в курсе ее характера — я должна была как минимум пожаловаться на Блум и указать на превосходство своего статуса над герцогским сыном. Герцег Мазакис также ответом удовлетворен не был, но ему хватило ума молчать и не провоцировать: о характере Ди он тоже был прекрасно осведомлен. Единственная радостная сидела Химера: явно вдохновленная тем, что я мало того, что знаю ее имя, так еще и за учебой слежу. Торен просто внимательно смотрел. — Ах, мне так нравиться! У нас столько интересной практики: перед концом года к нам приходили монахи Светлого камня и учили преобразовывать нашу энергию в нейтральную, — на этом моменте она немного покраснела и запнулась, но, быстро взяв себя в руки, продолжила. — Я даже попробовала преобразовать ее в магию кристаллов, но у меня не получилось: источники слишком разные. Не понимаю, почему все так превозносят Алфею? К ним никто не приезжает, это они по болотам ходят. Ох, извините, возможно это показалось несколько грубым. Ого, так у меня есть фанатки. Я думала, Диаспро не особо любят за пределами родной планеты, но оказалось зря. На последних словах она несколько смутилась: все-таки Алфея считается лучшей школой для фей, и теперь опасливо ждала моей реакции. — Такая любовь к своей школе похвальна, а ваше стремление к знаниям и подавно, — сделав глоток, я заговорщицки посмотрела на нее и мягко улыбнулась. — По секрету скажу, что студенток Алфее я нахожу несколько невоспитанными. После этих слов Торен как-то странно на меня посмотрел, а Химера расцветала на глазах: я не осудила ее за явный фанатизм, так еще и за грубость не осудила, а наоборот поддержала. Ее мать, которая после фразы дочери об Алфее чуть ли не за сердце схватилась, облегченно выдохнула. Ну а что? Кто бы что не говорил, но весь конфликт Диаспро и Блум можно было бы избежать, если бы они просто поговорили, но нет: на Ди набросились с криком, что она ведьма, попутно превращаясь в боевое обличие. — Принц Торен, насколько я знаю, в этом году вы закончили академию для паладинов здесь. Уже решили, что будете делать дальше? — Голос подала до этого молчаливая Кассандра. Видимо боялась, что ее дочь скажет что-то не то. Или может тоже сосватать решила? — Вернусь на родину, конечно же. Кажется, у меня там накопилось много дел, — он непринужденно рассмеялся, как бы всем своим видом показывая, что принц из него так себе. — Меня слишком долго не было, чтобы говорить что-то конкретное. Прошу простить, если разочаровал. За такими непринужденными разговорами мы и сидели. Я была рада, что мы редко соскакивали на политику, все-таки некоторые вещи я еще не помню и боюсь сказать что-то лишнее. Герцег Мазакис пару раз говорил о сыне, но без какого-то подтекста в мою сторону. Химера периодически бросала на меня восхищенное взгляды. Чтож, это было не так плохо, как я думала.

***

Примерно через полтора часа после начала объявили о старте развлекательной программы. В лабиринте, что находиться в соседнем саду роз, спрятали некоторые призы, которые можно было найти и оставить себе. Участие было необязательным, но возможность раздобыть себе сувенир из королевского дворца Линфее была заманчивой. Выждав полчаса, чтобы не идти с толпой, я только собиралась вставать, как за моей спиной возник Торен, помогающий мне выйти из-за стола. — Я уверен, из нас выйдет отличная команда, принцесса Диаспро, — Снова обворожительная улыбка и предложенный локоть. Кажется, это неотъемлемая часть наших диалогов. — Я своего согласия не давала, — хоть ответ и вышел грубым, под руку я его все же взяла. — Прошу меня простить, не хотел вас чем-то задеть, но вдвоем действительно проще. Даю слово, приз вы в любом случае заберете себе, я даже претендовать не буду. Просто стерпите мою компанию на этот вечер, пожалуйста, — под его просящий взгляд я сдалась. От одного раза ничего же не будет, верно? — Не забудьте свои слова про приз и помните: он интересует меня больше, чем вы. И когда я только включила режим высокомерной принцессы? А надо ли его теперь выключать… Перед входом в лабиринт нас встретила все та же фрейлина с прической-бутон. Она объяснила правила и дала волшебную бабочку, что в случае чего должна была вывести нас обратно в сад орхидей. Сказав, что все поняли, мы начали свои поиски. — Принцесса, вы будете присутствовать на церемонии открытия Красного фонтана? — спросил он после некоторого времени, проведенного в тишине. — А вы сами как думаете? Конечно буду, я не могу пропустить столь важное событие. — Для меня было бы счастьем там с вами встретиться, — И снова милая улыбка. Да что тебе от меня нужно? Вслух я этого конечно же не сказала. — Говорят, что паладины обладают крыльями, что похожи на ангельские. Скажите, у вас тоже есть такие? — Ничего ему не ответив, я просто перевела тему. Торен это заметил, но виду не подал. — Боюсь вас разочаровать, но крыльев у меня нет, — он осмотрел ближайший поворот и, увидев, что там нет тупика, повел меня в ту сторону. — Для их обретения нужны долгие годы, а такого количества времени у меня, увы, нет. Какое-то время мы шли молча. Встречая тупики, мы разворачивались и шли дальше, но снова натыкались живую изгородь. В какой-то момент это начало меня раздражать, что очевидно заметил Торен. — Принцесса, как вы относитесь к жульничеству? — Он заговорщически посмотрел на меня, задорно улыбаясь. — Конкретно сейчас — положительно, а что? — Я непонимающе подняла голову и наткнулась на его озорной взгляд. Кажется, не я одна вошла в азарт и страдала от неудач. — На моем месте было бы странно провести столько лет на Линфее в колледже паладинов и не научиться слышать голос природы. — Но ведь здесь стоит запрет на использование магии. Решили оставить меня без приза? Так вот знайте, я крайне злопамятна. — Прошу простить, но вы невнимательно слушали. Запрет стоит именно на превращения, разговаривать никто не запрещал, — он победно улыбнулся и, опустив мою руку, подошел к живой изгороди. Где-то с минуту он стоял молча и периодически хмурился, а потом внезапно схватил меня за руку и мы побежали. Я не успела даже возмутиться, только торопливо подобрала подол юбки, чтобы не запнуться. — Вы что творите? — Торен тянул меня вперед, резко сворачивая на поворотах. Я чувствовала, как распадается прическа и часть кудрей развивается за моей спиной. — Остался всего один приз! — он крикнул это, не оборачиваясь. Не знаю, что на меня нашло, но я не хотела ни возмущаться, ни останавливаться. Мы заразились непонятно откуда взявшимся весельем, в головах была легкость, и только предполагаемая награда занимала наши мысли. За спиной как-будто выросли крылья, мы стремительно мчались навстречу неизвестному, не обращая внимания ни на наш внешний вид, ни на то, как это выглядит со стороны, ни на наши сцепленные руки.

***

Запыхавшиеся, мы смотрели на маленький пьедестал, что стоял у очередного тупика. На нем лежала заколка заколка в форме розы, а рядом была записка. Торен опустился на колено и взял украшение. — Лулийская красная роза, — прочитал он и поднялся. — Вы позволите? Не совсем понимая, что он имеет ввиду, я согласилась и почти сразу об этом пожалела. Зайдя мне за спину, он поместил заколку в то, что осталось от моего пучка. Что-то внутри меня кричало о том, что это неприлично и я даже немного покраснела. — Зачем вы это сделали? — Я обернулась на него, но глаза уткнулись в галстук. Пришлось задрать голову, чтобы лучше рассмотреть его лицо. — Вы так хотели приз, что я просто не мог стоять в стороне, — Он только пожал плечами, как будто произошло что-то само собой разумеющееся. — Вы знаете, что я не об этом. — Я уже говорил вам, — мой хмурый взгляд он стоически выстоял. — Мне не нужны союзники, принц Торен, я в состоянии справиться со всем сама, — И это была правда. Гордость Диаспро и мое нежелание заводить близкие отношения с тем, кто может раскрыть мою тайну, давали мне уверенность и силу. — Тогда мы могли бы стать друзьями, что скажите? — Казалось, что мои слова о нежелании с ним общаться, он просто пропускал мимо ушей и только улыбался, как бы не слыша моих слов. — Людям нельзя быть вечно одинокими, принцесса. В Торене меня напрягало почти все: его эраклионское происхождение, мотивы, нежелание слушать мои отказы и сомнительные манеры были только вершиной айсберга. Но смотря в его глаза и чувствуя в волосах тяжесть заколки, ощущая непонятную мне искренность от его слов, я пожала протянутую мне руку. Не мог же действительно плохой человек так стараться ради какого-то непонятного приза, верно? Может я и совершила ошибку, но жалеть о ней я буду после, а сейчас… сейчас я просто буду радоваться, что у меня есть первый в этом мире друг. О том, что приз они нашли вторыми, Диаспро так и не узнала.