Пролог

Ночь. Я шла по пустым улицам империи, чувствуя, как холодный ветер пронзает мою черную одежду. Капюшон скрывал мои волосы, но не мог скрыть страх, который сжимал моё сердце. Вокруг меня царила тишина, нарушаемая лишь отдалённым воем ветра и звуками шагов, которые, казалось, эхом раздавались в мрачных переулках. Я, Элис — злодейка, по сюжету обречённая на гибель. Два старших брата всегда находили повод, чтобы ссориться со мной, словно это было их единственным развлечением. Но сейчас, когда я бежала, мне не нужно было думать о них. Я могла на время забыть о своих обязанностях и предстоящих интригах. Словно в ответ на мои мысли, вдалеке послышался звук копыт. Это были стражники, и они явно искали меня. Я ускорила шаг, прячась в тени. В этот момент кто-то крепко схватил меня за руку. - Сестра? Почему ты убежала? Я обернулась и увидела своего старшего брата, Артура. Его лицо было напряжено, а глаза полны беспокойства. Это было странно, ведь он всегда был тем, кто с удовольствием подшучивал надо мной. - Отпусти, придурок! - произнесла я и отдернула руку - Зачем пошёл за мной? Снова хочешь поругатся со мной? Артур вздохнул, словно собираясь с мыслями, и шагнул ближе, несмотря на моё сопротивление. В его голосе прозвучала нотка отчаяния, которая меня удивила. - Элис, я не хочу ссориться. Я… переживаю за тебя. Ты не понимаешь, что происходит? Кронопринц снова в городе, и слухи о его безумии и его ... Артур замер, его глаза расширились от неожиданности. Я почувствовала, как его беспокойство сменилось на гнев, но он быстро взял себя в руки. - Ты не понимаешь, что говоришь! – произнес он, его голос дрожал от эмоций. – Кронопринц – это не просто безумец. Он убивает тех, кто стоит у него на пути. Ты не можешь просто так рисковать своей жизнью! Я стиснула зубы, стараясь подавить нарастающее чувство вины. Возможно, он и прав, но я не могла позволить себе быть уязвимой. В конце концов, я была злодейкой в этой истории. - Лучше быть рядом с безумцем, чем с теми, кто только и делает, что меня ненавидит, – произнесла я, стараясь звучать уверенно. – Вы с Давидом только и ждете, когда сможете сбросить меня с пьедестала. Я побежала, не желаю больше видёт его. - Элис! - крикнул он и побежал за мной. Я не хочу туда возращатся. Сердце сильно билось в груди. Я споткнулась об камень, и приготовась к тому, что я упаду, но кто-то схватил меня талию - Почему герцогиня гуляют так поздно ночью? Да и без охраны? Знакомый голос. Стоп, это кронопринц? Я замерла, чувствуя, как холод пробегает по спине. Вокруг меня раздался смех, и я медленно обернулась, чтобы встретиться с глазами кронопринца. Его улыбка была игривой, но в ней таилась опасность, как в ядовитом цветке. - Ты не должна бродить одна в такие поздние часы, — произнес он, его голос звучал, как мелодия, полная нот невидимой угрозы. — В этом городе много опасностей, особенно для девушек, таких как ты. Я попыталась вырваться из его объятий, но он лишь крепче сжал меня. - Элис! Прошу я... -Артур оставновился и замер, увидев меня в такой ситуации - Вот от кого ты убегала, милая Элис - Кронопринц засмеялся - Настолько надо довести её, что бы она убегала от тебя, Артур? Думаю ваш отец не будет этому рад, верно говорю? Артур, казалось, был на грани разрыва. Его глаза метали искры, полные ярости и беспокойства, когда он смотрел на меня, зажатую в объятиях кронопринца. Я чувствовала, как его напряжение передается мне, и это добавляло еще больше хаоса в мою голову. - Отпусти её, — наконец произнес он, его голос звучал твердо, но в нем все еще слышалась нотка отчаяния. — Она не твоя игрушка. Кронопринц лишь усмехнулся, его улыбка была холодной и жестокой. Он наклонился ближе, и я почувствовала его дыхание на своей щеке. - Игрушка? — переспросил он, как будто это слово вызвало у него интерес. — Я не собирасюсь использовать её Кронопринц поднял меня на руки - Думаю моя дорогая сестрёнка будет рада видеть Элис - он слега наклонил голову - Я обещал своей сестрёнке, не убивать и не делать ничего плохого. А ещё защищать её — Защищать? — переспросил Артур, его голос дрожал от гнева и недоверия. — Ты, который убивает всех на своём пути, собираешься защитить мою сестру? Кронопринц, не обращая внимания на его слова, продолжал смотреть на меня с той самой игривой улыбкой, которая заставляла моё сердце биться быстрее — не от страха, а от какого-то странного влечения. — Да, именно так, — произнес он, словно читая мои мысли. — Я обещал своей сестричке, что не позволю никому причинить вред Элис. Кронопринц повернулся и пошёл в сторону замка - Держись за меня крепче, моя милая Элис