1 глава

День выдался тихий и ласковый. Птицы выводили звонкие трели, будто переговариваясь между собой, а цветы источали сладостный аромат, наполняя воздух благоуханием Листья высоких, раскидистых деревьев едва слышно шелестели под лёгким дуновением ветра, а яркое солнце то и дело скрывалось за мягкими, медленно плывущими облаками В воздухе витало ощущение спокойствия, не нарушаемого ничем, кроме редкого потрескивания веток под лапами зверей да плеска волн, едва слышного со стороны пляжа В тенистом лесу, раскинувшемся неподалёку, шагал семилетний мальчик в кепке. Он неторопливо оглядывался по сторонам, привычно отмечая изменения в знакомом пейзаже: Вот на дубе, под которым он любил сидеть, выросли новые молодые листья, вот в кустах мелькнул заячий хвостик, а где-то вдалеке раздалось уханье филина Эшер часто приходил сюда играть. В деревне, что находилась неподалёку от его дома, у него не было друзей — дети сторонились его и не только дети: Они отводили взгляды, перешёптывались за спиной. Самое страшное, по их словам, было в его глазах. Жуткие, почти нечеловеческие Сначала это его расстраивало. Он не понимал, что в нём такого странного. Разве можно судить человека по одному только внешнему виду? Он ведь такой же, как и все... Или нет? По этой причине Эшер начал носить кепку, тем самым прикрывая свои глаза от чужих взглядов. А матери на этот счёт решил ничего не говорить Ей всё же из-за ухудшения здоровья никак нельзя переживать! Раньше он не чувствовал одиночества так остро. Его мать всегда находила время поиграть с ним, рассказывать истории, смеяться, как раньше. Но в последнее время она всё чаще выглядела усталой, слабой, будто сам воздух вокруг неё стал тяжелее На его тревожные вопросы она лишь слабо улыбалась и говорила, что просто утомилась Но Эшер знал: всё не так просто, он давно не маленький ребёнок! Именно поэтому он взял на себя заботу о матери. Запрещал ей вставать с кровати, устроился на работу разносчиком почты, а по вечерам уходил в лес на охоту Сегодня у него был выходной, и он решил просто прогуляться и забрёл в лес Прохладный ветер приятно обдувал лицо, наполняя лёгкие свежестью. Эшер любил эти прогулки. Лес был для него местом уединения, спасением от надоедливых взглядов и шёпотов за спиной Здесь не было людей, только деревья, животные, солнце, пробивающееся сквозь листву, и лёгкий аромат хвои Шагая среди нескончаемой зелени, он внезапно заметил среди обычных яблок на одном из деревьев странный плод. Он отличался от остальных — его цвет был неестественным, а поверхность покрывали замысловатые узоры Заинтересовавшись, мальчик ловко взобрался на дерево. Это было для него привычным делом — лазанье по веткам давно стало его любимым занятием, хотя за синяки и ушибы его постоянно ругали По пути он срывал другие яблоки, откладывая их в сумку. Мать любила печёные яблоки, и Эшер надеялся, что сможет порадовать её сегодня Наконец, дотянувшись до странного плода, он с осторожностью сорвал его. Прыжок вниз — и вот он уже стоит на земле, осторожно держит находку в ладонях Поправив немного слетевшую кепку, он начал осматривать этот замысловатый фрукт Фрукт, напоминающий сочное яблоко, был окутан извивающимися завитками пепельного цвета, словно сам пепел медленно поглощал его, оставляя на поверхности причудливые узоры Эшер не знал, почему, но этот плод выглядел слишком притягательно. Будто сам звал его, нашёптывая, что его нужно попробовать Ему хотелось откусить хотя бы кусочек. И не раздумывая, он сделал первый укус Вкус оказался странным — что-то среднее между яблоком и… пеплом. Горечь с лёгкой кислинкой, смешанной с мягкой, почти нежной сладостью. Кто-то, возможно, счёл бы это отвратительным, но не Эшер Он проглотил кусок И сразу же почувствовал, как что-то разливается внутри, проникая в каждую клетку, пропитывая самые кости Будто что-то вселялось в него Сначала это было лёгкое покалывание — слабое, почти незаметное. Потом оно стало сильнее, распространяясь от кончиков пальцев к сердцу, к голове, охватывая всё его тело Ветер, казалось, замер. Птицы умолкли. Лес застыл, будто выжидая Эшер зажмурился, стиснул зубы. В голове шумело, сердце колотилось А потом... Прохладное ощущение, почти как прикосновение ледяной воды к коже. Он медленно выдохнул, открывая глаза Кончики его пальцев побелели. Он смотрел на них, с недоверием Эшер поднял руку, и подвигал пальцами как ни в чем не бывало. Их будто просто окунули в краску Он не знал, что только что произошло. Но чувствовал — в нём что-то изменилось Что-то необратимое... ––––––––––––––––––––––––––––––––––– На небольшой, но уютной кухне послышался ритмичный стук ножа о разделочную доску. Девушка с длинными белоснежными волосами ловко орудовала кухонным инструментом, нарезая овощи, которые вчера принёс её сын Хоть и тесная, эта кухня всегда была для неё чем-то родным, местом, где она могла на мгновение забыть о своих тревогах Несмотря на столь юный возраст, он был невероятно умным и смышлёным. Иногда даже чересчур для обычного ребёнка. В его глазах, таких же тёмных, как у человека, которого давно уже нет в живых, иногда мелькал взгляд взрослого Взгляд, в котором читались тревога и печаль, совсем не свойственные семилетнему мальчику Ах, она так любит своего такого гениального сына, но она как мать хочет ему беззаботное детство, жаль что она даже этого полноценно не может дать Так любит, что временами хотелось просто схватить его, крепко обнять и никогда не отпускать. Он её единственная отрада, её смысл жизни Единственный человек, ради которого она продолжала держаться, несмотря на то, что её собственное тело с каждым годом становилось всё слабее Она знала, что он рано понял – с ней что-то не так. Эти вопросы, которые прямо били в цель. Чувствовала в его пристальном взгляде, в том, как он внимательно слушал её дыхание, когда думал, что она спит В том, как он тренировал себя чтобы быть сильнее и учился готовить, убираться и даже зарабатывать деньги, хотя ещё был таким маленьким Что тогда, что сейчас, она ни капельку не жалеет о той ночи с пиратом, который не жданно, не гаданно в итоге стал Королём Пиратов и в дальнейшем был казнён Она также была стревожена когда после казни Голд Роджера, объявили охоту на беременных женщин в подозрении связей с ним К счастью на тот момент её Пепелку было уже три с хвостиком лет, так что она не попала под подозрение. Да и его внешность, кроме глаз, ничем не была похожа на казненного человека Ещё с возраста двух лет Эшер начал носить эту излюбленную кепку, с которой он и по сей день не расстаётся. Она пыталась спросить его об этом, но тот отмахивался от этого, говоря что кепка просто нравится с явно грустным личиком "Просто весь в мать~" Думая об этом девушка или скорее женщина(?) мягко улыбнулась, приступая к нарезанию мяса какого-то животного Она устало вздохнула, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Можно было сказать, что готовка приносила ей удовольствие, но ей также просто было не по себе от мысли, что её сын вернётся домой и застанет её на ногах Он снова будет ругать её, пытаться уложить обратно в постель, а она снова будет улыбаться и говорить, что всё в порядке Эшер всегда так мило переживает за неё, жаль что его переживания неспроста. Она хотела бы видеть как растёт он будет расти, к сожалению это вряд-ли случится В этот момент с улицы донёсся быстрый топот, а вскоре с треском распахнулась дверь —Маам! Голос мальчика звенел беспокойством, разлетаясь по всей хижине. Через мгновение топот приблизился, и он появился в дверном проёме —Что случилось, Пепелок? Ласково спросила беловолосая женщина, закончив приготовление еды и уже устроившись за столом Эшер сперва даже не обратил особого внимания на то что его мать в очередной раз не была в постели как он просил, но решил оставить это на потом Он слегка хмурясь выставил руки перед ней, та удивлённо и обеспокоенно взяла их в свои руки –Боже, что случилось с твоими пальчиками?? На этот раз с тревогой спросила она, с осторожностью рассматривая побелевшие пальцы её сына –Это случилось когда я откусил непонятный фрукт, сейчас.. Эшер начал копаться в импровизированной сумке, что была полна яблок. Наконец найдя его, он положил перед ней тот самый странный фрукт Она ахнула от удивления, явно узнав что это может быть за фрукт. А именно: –Дьявольский фрукт.. Вдруг вырвалось из уст девушки, оставляя в недоумение своего сына, что казалось всё также был обеспокоен сей ситуацией –Дьявольский фрукт..? Продолжение следует....