Часть 5

***

      — Я думаю в этом году победу вновь одержат демоны, — залепетал рыжеволосый парень, восторженно размахивая руками.       — С чего ты взял? В этом году у ангелов появились довольно сильные игроки, — возражала стройная дьяволица, с волосами которой играли лёгкие порывы ветра.       — Мими, не неси чепухи. Ты забыла, кто у нас командир? — продолжал демон, пытаясь переубедить подругу. — Мы с ним никогда не проигрывали, даже когда в команде ангелов появлялись новые участники. Дино хороший, я бы сказал даже отличный, командир, который мог бы с лёгкостью одержать победу, если бы не слабые игроки.       — Ади, дорогой, я тебя умоляю: Дино и отличный командир? — рассмеялась полная дьяволица, как всегда расположившаяся около Люцифера. — Дино — жалкий неудачник, а его папаша помешанный на том, чтобы сын был лучше всех в этой школе. Ему здесь не место.       Тем временем сын Сатаны молча слушал пререкания между демонами, окружавшими его. В школе не происходило ничего нового, кроме приближающегося матча про Крылоборству, поэтому все и обсуждали его где только можно.       Новости о том, что Люцифера избрали Хранителем для маленькой смертной, быстро разнеслась по Небесам и вскоре дошла до самих глубин Ада. Отец Люцифера был недоволен таким исходом, но ничего не мог поделать: таков закон.       Когда-то сам Сатана был Хранителем одного мальчишки, но тот, к сожалению, долго не прожил. Спустя пару месяцев Дьявол убил ребенка, подстроив несчастный случай. После этого никто больше не рисковал приставлять к смертным кого-то из его семейства.       Поэтому, узнав об этой новости, Небеса встревожились: тот, перед кем трепетали все бессмертные, оказался Хранителем маленькой девочки, которая недавно на половину осиротела. Демоны торжествовали, думая, что будущий правитель Преисподней устроит смертной такую жизнь, что сам Ад будет казаться Райским садом. Но они не знали, что именно происходит в душе Люцифера, когда он находился рядом с девочкой. Времяпровождения с ней напоминали те далёкие картинки с детства, когда мать напевала ему песни о купце, обменявшем свою душу на неисчислимые богатства, которые не принесли ему счастья.       Видимо Ости поняла о чем сосредоточенно размышлял демон, когда все обсуждали предстоящий матч, но высказала вслух совсем не те предположения:       — Не волнуйся, Люц, осталось чуть меньше полугода, и ты вновь обретёшь свободу, оставив маленького монстра на попечение другому, — проговорила дьяволица, касаясь рукой щетины на его лице. Тот дёрнул щекой и фыркнул, отталкивая Ости, которая в свою очередь удивлённо распахнула глаза, не ожидая такой реакции от демона.       Она была не права. Вики не была монстром… Ну по крайней мере не таким вредным, как все дети. За эти полтора года Люцифер успел привязаться к девочке. Ему не хотелось признавать этого, но все же пришлось: демон будет тосковать по ней. Люциферу будет не хватать этой лучезарной улыбки, когда на лицо падают золотистые лучи солнца, морщинок на лбу, когда она о чем-то размышляет, надутых губок, когда обижается на демона.        Люцифер часто вспоминал как Вики рассказывала ему сказку про фею Мэри, во время повествования которой погрузился в сон. А проснувшись утром, обнаружил на своем плече меховое одеяло, а рядом с ним — спящую девочку, что свернулась калачиком.       «Расставание будет нелёгким», — пронеслось у него в голове.       — Люцифер, ты в порядке? — спросил кто-то из демонов. Принц Ада резко вскочил, отряхнул брюки, а после, перед тем как щёлкнуть пальцами, произнес:       — Не говори о том, о чем впоследствии можешь пожалеть, Ости, — а после растворился в воздухе.

***

       Светловолосая девочка сидела за столом и, покачивая ножками, усердно о чем-то размышляла. Расположившись напротив нее, Люцифер с наслаждением поедал клубнику, лишь иногда поглядывая на то, как морщится лоб Вики.       — Ты чавкаешь, — произнесла девочка, строго взглянув на демона. Тот лишь пожал плечами и продолжил лакомиться ягодами как ни в чем не бывало.       — Люся, — начала она, когда демон отодвинул тарелку от себя. Тяжело вздохнув, он подпер рукой подбородок и устало посмотрел в глаза тающих льдин.       — Я уже давно понял, что ты переживаешь, но меня зачем трогать?       — Потому что ты мне мешаешь думать.       — Хорошо. О чем же таком важном ты думаешь, что я не могу спокойно поесть?       — Ведёшь себя как свинья, — проговорила она, с вызовом заглядывая в алые огоньки.       — Допустим. И что дальше? Свиньям не полагается есть?       Ничего не придумав, она раздражённо вздохнула, принимая свое поражение. Губы демона растянулись в хитрой усмешке, а руки вновь потянулись к тарелке с ягодами. Но Вики успела перехватить ее и притянуть к себе, а после, взяв несколько штук, ловко забросила клубнику в рот. Люцифер оперся о спинку стула и сложил руки на груди. Наклонив голову вбок, он мысленно приказывал Вики посмотреть на него.       — Инфузория. Эй, инфузория, — звал Люцифер девочку, но она упорно его игнорировала. Тогда он облокотился на стол и вновь возобновил свои попытки. — Вики.       Голова девочки немного приподнялась, и вскоре тающие льдины встретились с ярко-алыми огоньками.       — Ты обиделась?       — Нет.       — Тебя кто-то обижает?       — Нет, — поспешно замотала она головой.       — Тебя что-то тревожит? — поинтересовался демон, сцепив руки в «поднятой пирамиде».       Девочка опустила взгляд в стол и замолчала. Люцифер тяжело вздохнул, ещё раз проклянул этот мир, а после потянулся через стол к девочке. Когда его рука коснулась ее плеча, тающие льдины вновь посмотрели на него.       — Ты можешь мне довериться, — негромко прошептал демон, слегка улыбнувшись. Девочка отвела взгляд, размышляя над его предложением, а после кивнула. Люцифер облегчённо выдохнул и вернулся на свое место. — Ну так что?       — Ты же помнишь, что у меня скоро день рождения? — демон кивнул. Естественно он помнит, что у смертной скоро именины. Этот день станет последним, когда он ее увидит. — И папа хочет, чтобы я пригласила кого-то из друзей.       — Хорошо, а в чем проблема? — спросил демон, до конца не понимая тревогу девочки.       — Он не знает, что у меня нет друзей, — тяжело вздохнула Вики, вырисовывая невидимые узоры пальчиком на столе.       Только сейчас Люцифер понял: насколько была несчастлива девочка без общения со сверстниками. Он думал, что ей достаточно дружбы с ним и поэтому старался не обращать на это внимания. Но сейчас, глядя на расстроенного ребенка, демон понимал насколько эгоистично поступал по отношению к ней.       «Ей нужны друзья, общение с новыми людьми, а не с невидимым существом» — пронеслось у него в голове.       — Все дети считают меня странной. Они не видят тебя и думают, что я все выдумываю. Но ты ведь есть, правда? Это не мои выдумки? — отчаянно взглянула Вики на Люцифера, словно ища подтверждение на его лице.       — Я так же реален, как и ты. Просто ты не такая, как все.       — Это очень плохо?       — Что? Нет, — поспешно заверил он, качая головой. — Я бы сказал, что это очень хорошо. Зачем всем идти под копирку, не так ли? Люди привыкли, что у них нет никакого различия, что они все одинаковые. А такие люди, как ты, пугают их тем, что они могут все испортить.       — Почему испортить? — недоуменно посмотрела на него девочка, словно сомневаясь в правдивости его слов.       — Ты особенная, Вики. Подобные тебе могут изменить этот мир в лучшую или же в худшую сторону. Но эта неизвестность пугает других людей, поэтому они предпочитают не связываться с вами.       — Значит, со мной больше никто и никогда не будет общаться?       — Обязательно будут. Настанет тот день и им прийдется пожалеть о своих словах.       — Обещаешь?       — Обещаю.       Девочка широко улыбнулась, а после, спрыгнув со стула, подбежала к Люциферу и прыгнула к нему на руки, заключая в объятия. От такого откровенного жеста у демона перехватило дыхание. Прошло несколько секунд, прежде чем его руки коснулись ее спины и слегка сжались, отвечая на объятия.       — Мне не нужны такие друзья, как они, когда у меня есть ты. Ты мой единственный самый лучший друг, Люцифер. Ты ведь никогда не оставишь меня, правда? — спросила она, заглядывая ему в глаза. От подобного признания что-то сжалось внутри демона. Он почувствовал как сильно заколотилось его сердце, а неизвестное тепло разлилось в груди. Люцифер впервые за всю свою бессмертную жизнь почувствовал себя живым.       Демон понял, что уже больше никогда не сможет оставить маленькую смертную, которая стала ему единственным другом.       — Я не покину тебя, пока ты сама этого не пожелаешь, — прошептал Люцифер, слегка улыбаясь сияющим глазам цвета тающих льдин.

***

      В этот же вечер Люцифер призвал водоворот, который выплюнул его уже в кабинете Геральда. Тот, как всегда, сидел за своим столом и перелистывал неизвестную для демона книгу в потрёпанной обложке. Заметив Люцифера, преподаватель выпрямился и отложил ее в сторону.       — Добрый вечер, Люцифер. Давно ты к нам не заглядывал. Кстати, поздравляю с приближением окончания срока Присматривающего. Думаю, ты весьма рад такому событию.       — Геральд, я хочу остаться Хранителем для Виктории Уокер.       Кабинет погрузился в молчание. Старый демон удивлённо осматривал Люцифера, не веря свои ушам.       — Я правильно тебя услышал? Ты сказал, что хочешь…       — Да, — перебил тот преподавателя, не желая дослушивать его до конца. — Я хочу быть Хранителем.       — Если ты хочешь, мы можем предложить тебе другого подопечного. Мальчик семи лет из богатой семьи…       — Нет, я желаю быть Хранителем только для Виктории Уокер.       Геральд устало вздохнул и, медленно поднявшись с места, приблизился к Люциферу.       — Сынок, пойми, у девочки уже есть Хранитель, который прибудет с дня на день… Что будет с ним, когда кто-то другой займет его место? А ещё… Я считаю, что твой отец будет не в восторге.       — Мне плевать на моего отца. Ты когда-то говорил, что процесс смены Хранителя возможен. Он сложный, но возможен.       — Люцифер…       — Так сделай так, чтобы я остался с ней! — сорвался на крик демон, продолжая смотреть в глаза Геральда. Тот тяжело вздохнул и потёр переносицу. Он знал, что не стоит злить отпрыска Дьявола, но при этом не хотел, чтобы тот в дальнейшем пострадал. У его отца была характер далеко не сахарным: Геральд часто видел гематомы на его лице, когда наведывался в Ад. Если Сатана узнает об этом, то Люцифер одними синяками и парочкой сломанных костей не отделается.       Но при этом старый демон видел как сильно нуждается принц Ада в смертной девочке. Если поначалу были какие-то сомнения, то сейчас он четко видел как сильно привязался Люцифер к ней.       «Все таки он не такой зверь, как его отец», — заметил Геральд, слегка улыбнувшись.       — Ладно, Люцифер. Я поговорю с Советом. Мы попробуем что-то сделать.

***

      Наступил день рождения Вики.       Уже с самого утра отец девочки хлопотал на кухне, выпекая различные блюда. Сегодня к ним приедут родственники из дальних городов, чтобы поздравить маленькую именницу.       Открыв глаза рано утром, девочка в первую очередь увидела темноволосого демона, склонившегося над ней с широкой улыбкой.       — С днём рождения, инфузория, — прошептал Люцифер, протягивая девочке руку. Она вложила ее в огромную ладонь демона и присела, медленно подтягиваясь в кровати.       — Спасибо, Люся, — поговорила Вики с лучезарной улыбкой.       — Это ещё не всё, — поговорил демон, доставая что-то из заднего кармана. — Держи.       Он протянул ей небольшую коробочку, обернутую в красную бархатную упаковку. Девочка взяла подарок и принялась аккуратно трясти, пытаясь угадать содержимое внутри.       — Что там? Что там? — залепетала девочка, радостно улыбаясь демону. Тот пожал плечами.       — Чем быстрее откроешь, тем быстрее узнаешь.       Вики кивнула и принялась аккуратно открывать коробочку, стараясь не порвать упаковку. Демону понравилось, как девочка с осторожностью распаковывает подарок.       Спустя пару секунд Вики все же удалось снять упаковку и открыть коробку. Ее улыбка сделалась ещё шире, когда она достала цепочку, на которой висела черная шестиконечная звезда.       — Пусть это будет твоим оберегом, который принесет удачу. Он будет защищать тебя, когда меня не окажется рядом.       Девочка с восторгом рассматривала подвеску, а после натянула ее через голову на шею. Когда на украшение попали первые лучи утреннего солнца, Вики улыбнулась, видя как звезда отражает солнечные зайчики на стенах.       Демону больно было смотреть на ее улыбку, боясь, что это в последний раз. Люцифер не зря сообщил девочке, что подвеска будет ее оберегом, когда его не окажется рядом. Демон уже несколько дней подряд наведывался к Геральду, чтобы узнать о решение совета, но тот отрицательно качал головой.       — Совет решает, — так отвечал старый демон. Слишком длительными были переговоры. Демон начинал сомневаться, что его могут оставить Хранителем для Вики Уокер.       — Спасибо, Люся, — прошептала девочка, радостно улыбаясь, а после прыгнула к нему на руки и обхватила шею руками. Люцифер засмеялся, все так же несмело отвечая на ее объятия.       — Рад, что тебе понравилось, инфузория.

***

      — Задувай свечи, милая, но при этом не забудь загадать желание, — произнес мужчина, поднося к девочке огромный двухъярусный торт с семи свечами.       Вики кивнула отцу, а после нашла взглядом демона, что расположился в углу комнаты. Тот подмигнул ей и слегка улыбнулся. Девочка ответила ему ответной улыбкой, а после задула свечи.       — Что ты загадала? — спросила полная рыжеволосая девочка у Вики, но та покачала головой.       — Не скажу, потому что потом оно не исполнится.       — Да брось, расскажи.       — Нет, — и отвернулась от нее к тётке, которая рассказывала о своей коллекции фарфоровых кукол.       Вскоре Люциферу наскучило общество любителей фарфоровых кукол и тройных порций с плюшками, поэтому покинул гостиную и переместился в комнату Вики. Спустя пару минут девочка пришла к нему, прикрывая за собой двери.       — Почему ты ушла? — удивлённо спросил демон, видя как приближается к нему Вики.       — А ты почему ушел? — спросила она, усаживаясь на диванчик рядом с ним.       — Вопрос на вопрос, значит?       — Да.       — Мне стало скучно, и я решил уйти оттуда. А ты?       — Мне тоже стало скучно и я…       Вдруг двери в комнату распахнулись и в нее ввалилась небольшая кучка детей: два близнеца, мальчик и девочка с темными волосами и ярко-зелеными глазами, были чуть младше Вики, а позади них шла любительница тройных порций плюшек, которая была старше детей на три-четыре года.       — Опять разговариваешь сама с собой? — рассмеялась рыжеволосая девочка, прыгая на кровать.       — Я не разговариваю сама с собой, — возразила Вики, видя как на ее ложе запрыгивают ещё близнецы.       — А с кем ты только что говорила? — спросила девчонка, прыгая на кровати, от чего та сильно скрипела и прогибалась под ее весом. — Опять с Люсей? Невидимым другом?       — Он настоящий, — вновь возразила девочка, но дети засмеялись. Руки демона сильно сжались в кулаки. Заметив это, Вики покачала головой, приказывая не вмешиваться.       — Что? Ты его сейчас снова видишь? — пролепетала темноволосая девочка.       — Ты такая странная! — смеялась рыжеволосая любительница плюшек, приближаясь к девочке. — Не удивительно, что у тебя нет друзей, и никто не хочет с тобой дружить.       — Это не правда, — начала Вики, но ее вновь перебила полная девчонка:       — Правда! Ты говоришь сама с собой, с тобой никто не хочет дружить. Ты странная! Ты неудачница!       Здесь Люцифер не выдержал. Поднявшись с места, он взмахнул рукой, от чего ковер, под ногами обидчицы, резко выскользнул. Рыжеволосая любительница плюшек с криком упала на пол и удивлённо взглянула на Вики.       — Что ты…— начала она, но не успела договорить, как Люцифер поднял ее в воздух. Ребенок вскрикнул, махая руками и ногами, и попытался за что-то ухватиться. Близнецы испуганно вжались в стену, медленно передвигаясь к двери, а после выскочили прочь.       — Перестань! — кричала рыжеволосая девочка, но ее попытки были безуспешны.       — Люся, прекрати! — испугалась Вики.       — Пусть попросит прощения, — неколебимо произнес он, мысленно испепеляя человеское отродье.       — Отпусти меня! Отпусти!       — Люцифер, пожалуйста.       Демон тяжко вздохнул, но убрал руку. Рыжеволосая любительница плюшек с характерным звуком упала на пол, тяжело кряхтя. Поднявшись, она со страхом посмотрела на Вики, а после стремглав выбежала прочь из комнаты, громко хлопнув дверью.

***

      Солнце уже давно зашло за горизонт, а на небе появились маленькие звёзды. Вики лежала в кровати, держа в руках шестиконечную звезду, что подарил ей демон. Тот молча сидел на диване и иногда поглядывал на девочку. Он чувствовал себя виноватым, что не смог остановиться, когда девочка просила его. Вики обижалась на Люцифера, но ее обида быстро прошла и, слабо улыбнувшись, позвала его:       — Люся.       Демон приподнял голову, встречаясь с ней взглядом. Девочка присела в кровати, освобождая место Люциферу, и накрыла плечи одеялом. Тот молча последовал к ней, и спустя несколько секунд они вдвоем смотрели в окно.       — Знаешь, что я загадала, когда задувала свечи?       — Ты сказала, что так нельзя делать, иначе желание не сбудется.       — Ты мой лучший друг, Люся. Ты сохранишь секрет, я знаю.       — Ладно, — кивнул демон, наблюдая за тем, как отражаются в ее глазах сияние звёзд. — И что же ты загадала?       — Чтобы ты больше не грустил, — ответила девочка, заглядывая в красные огоньки. — Ты очень грустный в последнее время. Не знаю почему, но я не хочу, чтобы ты расстраивался. Это из-за меня? Я плохо себя веду?       — Нет, совсем нет, — прошептал он, тронутый ее признанием. Маленькая смертная потратила свое желание на него, только, чтобы тот перестал грустить. Он знал, что все это — фальш, придуманная людьми, но ребенок искренне верил в нее, поэтому использовал свое желание. И ради кого? Беспощадного демона, который случайным образом оказался ее Хранителем.        Люцифер хотел что-то сказать девочке, но заметил как она спит, положив свою голову ему на колено. Демон слегка коснулся пальцами рук ее светлых волос, а после тяжело вздохнул.       С минуты на минуту должен появиться ее новый Хранитель.       — Спасибо, инфузория, что была моим другом, — прошептал он ей на ухо. — Я никогда тебя не забуду.       Аккуратно уложив девочку в кровати, демон прикрыл ее одеялом, а после подошёл к окну, замечая странную звезду. Она сияла ярче других звёзд, да и свет ее был намного белее. Звезда приближалась все ближе и ближе, пока маленьким лучиком не пробралась в комнату.        Она начала расти, свет становился ярче и больше, пока из нее не появились очертания белых крыльев. От столь яркого сияния, Люциферу пришлось прикрыть лицо рукой. Понемногу начинала вырисовываться фигура. Мужчина в белой мантии стоял, оперевшись на колено, и распахнул огромные крылья. Когда тот поднялся, Люцифер смог узнать ангела.       — Дино, — прошипел демон, смотря на бессмертного в белых одеяниях.       « Дино — его главный соперник и неприятель, а теперь ещё и Хранитель Виктории Уокер».