Глава 3. В одном видеопрокате

В это время Внутри магазина, в комнате отдыха, за новостями наблюдали владельцы — брат и сестра, Вайз и Белль. Оба были заняты своими мыслями — Вайз смотрел в экран, стараясь понять, что произошло, тогда как Белль медленно потягивалась, наслаждаясь тихим моментом перед бурей. — Мы возвращаемся на Четырнадцатую улицу, где после появления эфириалов на верхних этажах жилого дома произошел мощный взрыв. Ситуация остается напряженной, и мы продолжаем следить за развитием событий, — передавал репортер, держа микрофон на уровне подбородка и стараясь не потерять фокус в хаосе вокруг. Камера медленно обводила заваленные вывески магазинов, а в воздухе витали запах дыма и гари. Витрина магазина, расположенного на углу Шестой улицы, была заполнена несколькими телевизорами, на которых области экрана чередовались с изображениями людей, спешащих покинуть опасную зону. На одном из экранов была видно гигантское здание, возвышающееся над остальными городскими строениями, уступая по высоте лишь небоскребам. Разноцветные огни ее светились в полумраке разрушений, вызывая рефлексы тревоги у прохожих. — По данным наших источников, взрыв был инициирован силами группы особого реагирования угрозыска в ходе операции против банды Красных клыков, — продолжал репортер, его голос был настойчивым, хотя слышалось, что он тоже не совсем спокоен. — Для подавления сопротивления были задействованы крайние меры, включая применение вооружения. Лидер банды Красных клыков, как предполагается, упал в каверну. Его местонахождение до сих пор неизвестно. Пока репортаж продолжался, раздался звук сирены, пронзающий воздух. Люди на улице начали паниковать, некоторые бросились искать укрытие, а другие захватывающе смотрели на экраны. — Команда по разминированию уже в пути. Пожалуйста, избегайте Четырнадцатой улицы! Мы продолжим следить за развитием событий, — добавил ведущий, его лицо серьезно, как будто он знал, что произойдет дальше. Внезапно в тишине комнаты раздались быстрые шаги, приближающиеся к двери. — Эй, слушайте! — выдохнула она, едва переводя дыхание, когда в комнату ворвалась девушка с розовыми волосами. Ее глаза сверкали от беспокойства и адреналина. — Я была там, когда произошел взрыв! Несмотря на ее взволнованный вид, Вайз и Белль не проявили особого интереса. Они смотрели на нее так, будто это была обычная часть их дня, забывшись в своей рутине. Девушка подошла к телевизору и резко выключила его. — Это чрезвычайная ситуация! Билли, Энби и цель моей миссии упали в эту каверну! Мне нужна помощь прокси, и прямо сейчас! Белль, не отрываясь от своего чая, сказала: — Кажется, я слышу о твоих "чрезвычайных ситуациях" как минимум два раза в месяц. Ты уверена, что на этот раз все действительно серьезно? Николь сжала кулаки, ее голос дрожал от нетерпения и решимости. — Вы можете смеяться надо мной сколько угодно, но сначала помогите мне! Здесь дело не только в нас, это касается всех! Вайз и Белль обменялись взглядами, на этот раз в них уже читалось понимание, что игнорирование проблемы может обернуться серьезнее, чем кажется. Вайз направился к двери с решительным выражением на лице. — Ладно, ладно, — сказал он, делая шаг вперед и обгоняя сестру. — Покажи, что там случилось. Белль вздохнула, ставя чашку на стол, и последовала за ним, в то время как Николь, облегченно вздохнув, поспешила за ними. — Спасибо, — прошептала она, но ее слова, казалось, растворились в воздухе. Брат и сестра уже шли вперед, оставляя за собой лишь легкий шум шагов. Николь ускорилась, стараясь не отстать. — Вы даже не представляете, насколько все серьезно, — пробормотала она, но Вайз и Белль, похоже, уже погрузились в свои мысли, готовясь к тому, что ждет их впереди. Вайз закатил глаза, а Белль покачала головой, но их улыбки выдали: они уже знали, к чему это приведет. Их спокойствие было реакцией на прошлые «приключения» с Николь, которая несколько раз обращалась к ним за помощью в сложных ситуациях. Эти мольбы стали для них чем-то вроде рутины, неотъемлемой частью их жизни. Они привыкли к суматохе, которая окружала Николь, и хотя это их и беспокоило, особой тревоги не вызывало. Однако, Николь, заметив ослабление их сопротивления, не могла сдержать удовлетворённую улыбку, которая заблестела на её губах. Она ощущала себя в силах убедить своих друзей помочь ей, и это поднимало ей настроение. Она произнесла с благодарностью: — Спасибо! Я знала, что могу на вас рассчитывать! Вайз в это время выключал телевизоры, одновременно сосредоточенно посматривая на экран, а Белль вышла из магазина, чтобы осмотреть улицу, как всегда, проявляя осторожность. После краткого обследования, она вернулась, закрыв за собой дверь с легким щелчком. — Я же говорила, за мной не следили! — с гордостью заверила Николь своих друзей, почувствовав себя уверенно. — Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы выбраться с Четырнадцатой улицы незамеченной. Словно в ответ на её уверенность, Белль вздохнула и скрестила руки на груди, выражая свое беспокойство. — Надеюсь, ты права, — произнесла она. — Знаю, что сейчас непростое время,— продолжила Николь, стараясь говорить убедительно. — Всеобщие выборы на носу, и служба общественной безопасности ужесточила контроль. Они даже горячую линию запустили, чтобы… — Николь,— прервал её Вайз, словно предвкушая длинное объяснение, которого не хотел слушать. — Кто на этот раз за тобой гонится? Кредитор? Или опять налоговая? — Нет, это не то! — воскликнула Николь, почувствовав легкое раздражение. — Меня подставили! Собравшись с мыслями, она быстро изложила суть проблемы, звучащую как предупреждение о реальной угрозе: её команда попала в бедственное положение, а ценный груз оказался под угрозой. Белль, слегка приподняв бровь, задала вопрос, который наверняка возник у любого, кто искал поддержку в сложной ситуации: — Почему бы не обратиться в Ассоциацию? Вопрос заставил Николь на мгновение замяться. Мысли о возвращении в Ассоциацию вызывали у неё смешанные чувства. Обращение к ним могло обернуться большими неприятностями. Наконец, она собрала волю в кулак и ответила: — Не хочу привлекать их внимание. Если они схватят нас за связь с рейдами в каверне, нам крышка. Да и откупиться от них — это целое состояние. Но я не могу оставить своих людей, правда? — Оставить людей? — с лёгким сарказмом заметила Белль, прищурившись. — Это звучит никак не похоже на тебя. — Эй, не будь такой! — Николь, поняв, что её настойчивость уже вызывает неудовольствие, топнула ногой. — Я всегда забочусь о команде! У нас даже есть отдельный бюджет на спасение сотрудников! Вайз и Белль обменялись недоверчивыми взглядами, которые ясно давали понять, что они не верят ей до конца. — Ладно, — сдалась Николь, переходя к сути вопроса. — Вам нужно просто безопасно вывезти моих людей и груз из каверны. Разве это не ваша работа, прокси? — Ты ведь уже месяц как не отдавала свои долги, — напомнил ей Вайз, держа руки на груди и с ухмылкой, которая явно не предвещала ничего хорошего. — Думаешь, мы просто так всё забудем? — Хорошо, хорошо! — Николь закатила глаза, осознавая, что придётся пойти на компромисс. — Я дам вам долю от сделки. Это должно покрыть всё, да? Смех Белль прозвучал как предвестник решения: — Договорились. Николь облегчённо выдохнула, наконец, расслабившись. — Отлично! Тогда я жду вас в каверне. Тонкое напряжение, казавшееся до этого момента невыносимым, наконец, разрядилось, когда Белль энергично хлопнула в ладоши: — Тогда приступим! Все трое направились к выходу, полные решимости справиться с предстоящей задачей.