Глава 9. Новая проблема

Некоторое время спустя Неделя прошла в беспрерывной гонке. Алекс, запыхавшись, бежал по каверне, прижимая к груди заказ. Разрушенная улица, по которой он мчался, словно застыла в предсмертной агонии. Здания, некогда гордо возвышавшиеся к небу, теперь зияли провалами, обнажая внутренности, словно раны на теле города. Арматура торчала из бетонных обломков, как кости сломанного скелета. Повсюду валялись обрывки проводов, куски пластика и рваные рекламные щиты, создавая картину хаоса и запустения. Воздух был пропитан запахом гари, плесени и чего-то неуловимо химического. —Фея, где выход? — прокричал Алекс, съеживаясь от ледяного ветра, гулявшего по каверне. —Через двести метров, поворот направо, — ответила она своим ровным, безэмоциональным электронным голосом. Алекс резко остановился, чтобы уклониться от блуждающего эфириала. Тварь была полупрозрачной, мерцающей, словно мираж, и представляла собой постоянную угрозу в этих местах. Он выхватил свой клинок и двумя быстрыми ударами рассек эфириала на части, которые тут же развеялись в воздухе. Не теряя времени, он рванул вперед, перепрыгивая через обломки и проваливаясь в грязь. Наконец, он юркнул в спасительный разлом и выбрался из каверны. Доставка прошла быстро. Заказчик, нервный мужчина в поношенном плаще, едва взглянув на Алекса, выхватил заказ и скрылся в узком переулке, оставив Алексу требуемую сумму. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо над Новым Эриду в багряные, оранжевые и фиолетовые тона. Город, казалось, на мгновение преобразился, став полотном для художника-авангардиста. Последний заказ на сегодня был доставлен. Алекс уже собирался направиться домой, в свой тесный, но безопасный угол, как вдруг вибрация телефона оповестила его о новом сообщении. —Дядя Алекс, скорее приходи. Мы ждем тебя на парковке возле видеомагазина, — гласило сообщение. Подпись: Белль. —Что еще стряслось? — подумал Алекс. Неужели опять какая-то проблема? Он ускорил шаг, направляясь к месту встречи. Белль, как всегда, энергично махала рукой, увидев его. Рядом с ней стоял Вайз, обычно спокойный и собранный, но сейчас его лицо выражало серьезную озабоченность. Вокруг валялись несколько больших, грубо заштопанных сумок, набитых чем-то. —О, дядя Алекс, как вовремя! — воскликнула Белль, ее голос звучал взволнованно. — Иди сюда. Алекс подошел ближе, оглядывая их с явным недоумением. —Что происходит? И… эм, зачем все это? — он кивнул на сумки, набитые непонятным барахлом. —Ты имеешь в виду эти сумки? — уточнила Белль, указывая на них рукой. — Они полны сломанных передатчиков сигналов, которые Вайз достал из неисправных банбу. Он возился с ними всю неделю. Если их собрать вместе и правильно настроить, они превратятся в несколько мощных глушилок низкочастотных сигналов. Вайз кивнул, добавляя: —С ними мы можем свободно разговаривать, не беспокоясь о том, что нас услышит Фея. Алекс нахмурился, осмысливая услышанное. —Вы имеете в виду… —Да, я имею в виду этот ИИ, Фею, — подтвердил Вайз, его голос был полон серьезности. — Я уверен, ты заметил. Она не зависела ни от каких местных данных и не просила никакой поддержки. Но она все равно в 270 раз быстрее нас в генерации путей эвакуации! Это ненормально! Белль вмешалась: —Не то чтобы ей не нужны данные каверн — нужны. Просто она может получить доступ к нужным ей данным практически мгновенно. Помните, как она упомянула, что может получить доступ к более чем 80% умных устройств в городе? Похоже, она говорила правду. Она видит все, дядя Алекс. Все, что подключено к сети. Алекс задумался, почесывая подбородок. —Если раньше мы могли только мельком увидеть уголок каверны, теперь, благодаря ей, мы можем видеть ее целиком. Но… —Силы Феи — это то, за что элита Нового Эриду готова была бы убить. Это слишком опасно для нас, чтобы с этим играть, — заключила Белль, ее энтузиазм заметно поутих. Алекс вздохнул. —В этом мире ничто не дается даром, Белль. Все имеет свою цену. Вайз, нахмурившись, добавил: —Точно. Элиты Нового Эриду мечтали о ее силе. Она не просто бомба, она действующий вулкан, готовый извергнуться. И когда она заставила меня стать ее хозяином, она сказала, что я должен «выждать время и дождаться возможности завершить соглашение» с ней… Что это вообще значит? Белль прикусила губу, выглядя обеспокоенной. —Но если мы сможем использовать ее способности, мы, наконец, сможем получить некоторые зацепки о том, что мы расследовали! — воскликнула Белль, в ее голосе снова зазвучала надежда. —Да, — подтвердил Алекс, его взгляд стал решительным. — В любом случае, нам нужно выяснить, откуда взялась Фея. Кто ее создал и зачем. Но нужно действовать крайне осторожно. Одно неверное движение, и мы окажемся в центре внимания тех, кому лучше вообще не попадаться на глаза. —Конечно, спешить некуда. Давайте не спеша, обдумаем каждый шаг. По крайней мере, она действительно хорошо умеет прятаться, так что нам не нужно беспокоиться о хакерах, как в прошлый раз, — добавила Белль, пытаясь разрядить обстановку. Но в ее голосе все еще чувствовалась тревога. — Как продвигается расследование? — спросил Алекс, вспомнив о предыдущем деле. — О, да, ты помнишь? Я попросила Хитрых Зайцев помочь в расследовании, но… — Белль замялась. Вайз вздохнул. — Боюсь, особого прогресса нет. Николь получила задание по сейфу от анонимного субподрядчика. Им не удалось встретиться ни с кем, связанным с комиссией. Несколько дней назад она сказала, что попытается заняться бандой Красных Клыков, но с тех пор я ничего не слышал. Алекс нахмурился. — Сомневаюсь, что они найдут что-то конкретное. Давайте просто надеяться, что они не навлекут на себя никаких неприятностей… — Ладно. Мы достаточно об этом говорили на сегодня. Давайте оставим это как есть, — предложила Белль, стараясь разрядить обстановку. — Дядя Алекс, в последнее время ты был так занят улучшением нашей репутации на Inter-Knot и управлением видеомагазином… — Давайте просто расслабимся и посмотрим телевизор сегодня вечером, — попросил Алекс, чувствуя, что ему действительно нужен перерыв. Они пошли в комнату отдыха. Алекс шёл первым, уставший, но стараясь скрыть это. Белль шла следом, наблюдая за ним с беспокойством. Вайз замыкал процессию. В комнате отдыха царила расслабляющая атмосфера, контрастирующая с напряжением, которое чувствовалось в воздухе. Вайз, словно желая отвлечься от гнетущих мыслей или заполнить тишину, взял пульт и уверенным движением включил телевизор. Экран мгновенно ожил, озарив комнату холодным светом. Первым делом зрителям предстал логотип новостного канала, знакомый и привычный символ, обещавший информацию о происходящем в мире. Логотип исчез так же быстро, как и появился, уступив место прямому репортажу, который обещал быть весьма интересным. В кадре появился молодой и энергичный репортёр. Его свежее лицо, излучающее энтузиазм, было обрамлено аккуратной прической. Одет он был в строгий, но современный костюм, подчеркивающий его профессионализм. За спиной репортёра мерцала интерактивная карта, на которой, вероятно, отображалась информация, относящаяся к текущей теме. — Сегодня корпорация Вижн проведёт серию взрывных сносов в районе реконструкции старой столицы, – с напором объявил репортёр, его голос звучал четко и уверенно, легко проникая в комнату. Репортёр перевел взгляд, и камера последовала за ним, фокусируясь на мужчине средних лет, появившемся в кадре. Это был Чарльз Перлман. Его лицо расплылось в широкой, почти карикатурной улыбке, а самоуверенный взгляд, казалось, пронизывал экран. Он излучал уверенность и довольство собой, словно был убежден в своем превосходстве. — После падения старой столицы, поврежденные линии метро стали серьезным препятствием для развития Нового Эриду. Чтобы решить эту проблему, мы полностью убираем старые, ветхие конструкции, чтобы потом построить современную, эффективную систему. — Он говорил размеренно, словно произносил заранее заученный текст. Перлман сделал небольшую паузу, словно давая зрителям возможность осознать всю важность момента. Его взгляд стал более серьезным и проникновенным. – Несмотря на немалую стоимость, корпорация Вижн закупила для этой операции огромное количество промышленной взрывчатки — эфир высокой чистоты. – Он произнес эти слова с гордостью, как будто речь шла о величайшем достижении. Репортёр, внимательно слушавший Перлмана, слегка кивнул, показывая, что понял. — Понятно. Но насколько я знаю, прямого сообщения между улицей Канваса и остальной частью города сейчас нет. Как корпорация Вижн планирует транспортировать взрывчатку? — В его вопросе чувствовалось скрытое любопытство, словно он знал, что ответ может быть не таким простым, как кажется. Услышав вопрос, Перлман расплылся в еще более широкой улыбке, как будто предвкушал возможность блеснуть своими знаниями. — Ха-ха-ха, верно подмечено! Но Вижн всегда смотрит в будущее. Взгляните на эту электронную карту! — Он указал на мерцающий дисплей, на котором отображалась сложная схема. — Сейчас мы находимся в командном центре сноса, у входа в тупиковую каверну, а красным выделена зона проведения работ. Туннель, соединявший Новый Эриду с зоной сноса, был поглощен каверной. Перлман снова сделал драматичную паузу, будто подогревая интерес зрителей. В его глазах играл лукавый огонек. — Однако, к нашему удивлению, некоторые линии метро в каверне уцелели. С предельным вниманием к возможным опасностям, включая эфириалов, нам удалось перевезти большую часть взрывчатки прямо в зону подрыва! Закончив говорить, Перлман откинулся на спинку кресла и залился громким, раскатистым смехом, казавшимся немного неестественным. — Ха-ха-ха, не волнуйтесь — без специального детонатора или мощного внешнего воздействия она не взорвётся! Я бы с радостью показал вам окрестности, но в целях безопасности и для предотвращения помех от взрыва, зона полностью экранирована. Для связи доступен только наш выделенный диапазон частот. — Он говорил уверенно, но в его словах чувствовалась некоторая натянутость, словно он что-то недоговаривал. Репортёр, стараясь скрыть свои сомнения, воскликнул: — Итак, все гражданские эвакуированы, а связь блокируется в качестве дополнительной меры предосторожности? Корпорация Вижн предусмотрела каждую деталь! Это впечатляет! — Он говорил с профессиональной восхищением, но в его голосе не было искренней радости. Перлман, не упуская возможности похвалить себя, пафосно заявил: — Совершенно верно! Это и есть видение Вижн — благополучие каждого жителя Нового Эриду! — Его слова звучали фальшиво и неестественно. Репортёр, вернувшись к заранее подготовленному тексту, сухо сообщил: — Как мы сообщали несколько месяцев назад, корпорация Вижн выиграла тендер на проект реконструкции старого столичного метрополитена. Обещав завершить работы в сжатые сроки и по сниженной цене, корпорация Вижн обошла уважаемую компанию Белобог . Он немного замялся, словно не хотел говорить об этом. — Наш корреспондент пытался связаться с представителями компании Белобог, но интервью взять не удалось. — В его голосе чувствовалось легкое сожаление. Репортёр, стараясь сохранить нейтральный тон, задал следующий вопрос: — Мистер Перлман, в чем секрет снижения затрат на ваш проект? Перлман заметно напрягся, его улыбка стала менее искренней. — Э-э… разве это один из вопросов, которые мы должны обсуждать? Стоящая рядом с ним женщина в красном деловом костюме, с безупречной прической и непроницаемым взглядом, незаметно подала знак. Она выглядела властно и уверенно, словно контролировала ситуацию. — Мистер Перлман, мы сейчас в прямом эфире, — тихо, но настойчиво прошептала она. Затем она повернулась к камере и с натянутой улыбкой произнесла: — Мистер Перлман имеет в виду, что корпорация Вижн не приемлет никаких спекуляций о неправомерном снижении расходов. Мы открыты для пристального внимания всех граждан. — Ее слова звучали как заранее заготовленная фраза. Она добавила, — Мистер Перлман будет лично присутствовать на месте сноса и контролировать ход работ до самого конца. Перлман, словно получив сигнал, снова оживился. — Совершенно верно! Я скоро присоединюсь к нашим техникам и отправлюсь на поезде к месту наблюдения в зоне взрыва. Вайз, внимательно наблюдавший за трансляцией, хмыкнул, выражая свое недовольство или сомнение. — Строительная площадка рядом с эфириалами, и им пришлось переселить кучу людей… Белль, сидевшая рядом, заметила, глядя на экран с задумчивым видом: — Компании, стремящиеся вступить в альянс TOPS , наверняка чем-то выделяются. —Ничем хорошим они не выделяются… — мрачно сказал Алекс, вспоминая некоторые моменты. Память услужливо подбросила ему кадры прошлых встреч: корыстные мотивы, грязные игры, предательство… Альянс TOPS привлекал к себе отнюдь не самые приятные личности. Внезапно раздался голос Феи: — Тревога. Уличные камеры зафиксировали неизвестного человека, приближающегося к магазину на большой скорости. Предположение: либо срок аренды видео скоро истечет, либо они замышляют что-то против нас. Вайз, словно зная, что происходит, отмахнулся от предупреждения. — Это просто клиент. Я пойду открою дверь. Он уже встал со своего места, прежде чем кто-либо успел среагировать. Дверь с грохотом распахнулась, и в магазин ворвалась…кошка, ее лицо было искажено отчаянием и гневом. — Ах! Не верьте этому лицемеру! Он лжёт!