Глава 26. Пятница

Звонок Бена внезапно оборвался. Алекс, прищурившись, задумчиво почесал подбородок, обдумывая ситуацию. — Похоже, последний робот застрял где-то в этой части каверны, — предположил Вайз, склонившись над экраном компьютера. Его брови сошлись на переносице, отражая сосредоточенность и беспокойство. Алекс резко выдохнул. Два робота уже доставили им немало хлопот. Этот заказ оказался действительно необычным: две машины обрели… крайне эксцентричный характер и решили сбежать. Сколько времени и сил они потратили, чтобы выследить и вернуть их! — Значит, действуем быстро, — решительно заявил Алекс, отбрасывая сомнения. — Ищем ближайший вход в каверну, пока эта железяка снова не решила сменить дислокацию. Фея, маршрут готов? Он задумался на секунду. Остался последний робот… Что-то подсказывало Алексу, что этот экземпляр будет самым необычным из всей троицы. Интуиция редко его подводила. Из динамиков раздался спокойный, бесстрастный голос ИИ: — Генерация маршрута к указанной каверне… Маршрут готов. Кратчайший путь проложен… Предупреждение: концентрация эфира в точке входа аномально высока. Рекомендуется соблюдать повышенную осторожность. — Отлично! Тогда я поехал! – Алекс подмигнул Белль и хлопнул в ладоши, демонстрируя свою энергию. Белль лишь кивнула в ответ, оставаясь сосредоточенной на мониторах. Вайз начал подключаться к Эосу, готовясь к миссии в каверне. *** Машина Алекса лихо затормозила у входа в каверну, подняв в воздух облако пыли и мелких камней. — А, это Алекс и Прокси. – Бен облегченно выдохнул, прикрывая глаза от пыли. Он подошел к машине Алекса. — Здравствуйте! Нам нужна ваша помощь, чтобы вернуть промышленный вибропогружатель Mark-III. Этот робот, как и две другие машины, исправно работал в каверне до исчезновения. Грейс утверждает, что он особенно эффективен для работы в труднопроходимой местности и значительно быстрее своих аналогов. В голосе Бена звучала надежда, смешанная с осторожностью. — Возможно, поэтому он так далеко забрался в каверну… — Тогда идемте, — коротко ответил Алекс, не тратя времени на лишние разговоры. Он был готов действовать. Они нырнули в разлом, входя в каверну. Мрак и холод сразу охватили их. — Ух ты, здесь мрачнее, чем в предыдущей каверне, — поежился Антон, плотнее запахивая куртку. Он оглядывался по сторонам с явным беспокойством. — И концентрация эфира выше… прямо покалывает кожу. Меня это нервирует, если честно. — Это заброшенная каверна. Опасность не только в эфире, но и в близости к старой столице. Задерживаться здесь не стоит. Нужно как можно скорее найти эту машину, — в голосе Бена звучала неприкрытая тревога, подгоняющая их. Он нервно оглядывался, словно ожидая внезапного нападения. — Прокси сказал, что робот недалеко. Значит, скоро вернемся, верно? — попытался подбодрить Антон. — Не стоит быть слепым оптимистом, Антон. Те машины претерпели значительные изменения в… поведении. Грейс до сих пор не выяснила причину… – Бен вздохнул, чувствуя тяжесть ответственности за своих людей. — Нужно быть готовыми ко всему. — Да какая разница, изменился он или нет? Это же умная машина нашей компании. Много проблем она не доставит. Давайте начнем! Вперед! – Антон бодро двинулся вглубь каверны. Они углубились в мрачные недра каверны, пробираясь сквозь узкие проходы и обходя завалы обломков. Концентрация эфира ощущалась все сильнее, легкое покалывание на коже не давало забыть об опасности. Воздух был пропитан запахом сырости и гнили, вызывая неприятное ощущение удушья. — Алекс, осторожно! Впереди движение! – предупредил Вайс, внимательно изучая данные с сенсоров. Его голос звучал напряжённо. Внезапно из темноты вырвались несколько эфириалов – полупрозрачные, мерцающие фигуры, словно сотканные из самого эфира. Они с шипением и рычанием бросились на них. — Вот черт! – выкрикнул Алекс, выхватывая из ножен свой электрический меч. Клинок вспыхнул ярким светом, освещая окружающий мрак. Алекс бросился в бой, ловко уклоняясь от атак эфириалов. Каждый удар мечом сопровождался треском электричества, расщепляя тварей на мельчайшие частицы. Но их было слишком много, они наступали со всех сторон. — Алекс, слева! Еще один! – предупредил Вайз, его голос звучал все более взволнованно. Эфириал, подкравшийся сбоку, попытался схватить Алекса своими призрачными руками. Алекс резко уклонился. — Держитесь! – крикнул Алекс, отбиваясь от наседавших тварей, стараясь поддержать боевой дух команды. Собрав все силы, Алекс и группа прорвались сквозь остатки толпы эфириалов. — Фух… Это было опасно, – выдохнул Алекс, вытирая пот со лба. Его лицо было красным от напряжения, но в глазах горел азарт. – Спасибо, Вайз, без тебя мы бы тут точно не выжили. — Не расслабляйтесь, — сосредоточенно ответил Вайс, оглядываясь по сторонам, готовый к новым угрозам. Они продолжили путь, двигаясь осторожно и внимательно, готовые к новым столкновениям. Атмосфера в каверне становилась все более гнетущей, давящей на психику. — Нашла! Промышленный вибропогружатель для забивки свай в пустотах, тип III — "Пятница"! – Грейс указала вперед, ее голос звучал удивленно. Машина была огромной и внушительной, возвышаясь над ними, как каменный истукан. Она замерла, словно выжидая, оценивая ситуацию. Внезапно он повернулся к ним, и в его фарах вспыхнул агрессивный, слепящий свет. — Он нас заметил! Интересно, какая у него будет личность… — Бен напрягся, готовясь к любому развитию событий. — Не волнуйтесь! Мы уже уговорили двух проблемных детей! Посмотрим, что этот скажет! — Антон шагнул вперед. Прежде чем Антон успел что-либо сказать, "Пятница" двинулся на них. Земля задрожала под его весом. Алекс, видя, что дело принимает серьезный оборот, вынул меч из ножен. — Этот молчит все это время… Может, у него сломался языковой модуль? — пробормотала Коляда, пытаясь понять происходящее. — Нет, он явно нас понимает, — ответил Бен, внимательно наблюдая за машиной. — Он просто не хочет с нами разговаривать. Коляда выкрикнула, пытаясь привлечь внимание машины: — Эй! Я знаю, ты меня слышишь. Давай поговорим. Ты сбежал с двумя другими машинами. Один жаждал самореализации, другая была влюблена. А ты? Кто ты и чего хочешь? Наступила тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей "Пятницы". Он замер, словно раздумывая. — Что? Нет никаких странностей? — переспросила Коляда, нахмурившись. Она чувствовала, что что-то не так. Внезапно "Пятница" затрясся, и из его динамиков вырвался гневный, искаженный голос: — Как вы смеете! — А? – растерянно спросил Антон. — "Странности"?! Смешно! Ничтожные смертные, как вы смеете так пренебрежительно говорить о моей величайшей миссии! Я — Просвещенный Грешник. Я должен стабилизировать печать и охранять это место по поручению моего наставника. Уходите немедленно! — … Просвещенный грешник? Стабилизировать печать…? — пробормотал Антон, глядя на машину с изумлением. Он не мог поверить, что тот может говорить такие вещи. — А, понятно… мания величия… — закатила глаза Коляда. — Хватит! Ты хоть представляешь, как опасно разгуливать по каверне? – сказала Грейс, идя к Пятнице. — Вы — невежды! Печать слаба, и как только она будет сломана, это место будет уничтожено! "Пятница" резко двинулся вперед, пытаясь протаранить их. — Стой! – закричал Алекс, отскакивая в сторону. Он едва успел увернуться от огромной машины. — Мой наставник, я иду! Он развернулся и попытался прорваться вглубь каверны, к чему-то, что, по его словам, было "печатью". — Он увернулся! Бен, останови его! – закричала Коляда. — Если бы можно было решить всё мирно… – пробормотал Бен. Он подбежал к "Пятнице" и активировал какое-то устройство. Пятница мгновенно упал. — Отличная работа! – прокомментировала Коляда. — Грейс! Твой выход! – крикнул Бен. — Я здесь! Предоставьте это мне, – ответила Грейс, ее голос звучал уверенно. Грейс подошла к "Пятнице" и начала говорить спокойным, убеждающим голосом: — Я ценю твою фантазию, дитя мое, но давай обсудим все это, когда вернемся. Там будет намного безопаснее. — Прекратите! Печать рушится! Не мешайте моему величайшему делу! П-Погоди! Давай поговорим! Держитесь подальше! Голос "Пятницы" становился все более истеричным. Он отступал, словно загнанный в угол зверь. Его фары мигали, словно глаза безумца. — Оказывается, этот может говорить как нормальный человек, – пробормотала Коляда. — Послушайте меня! Я не вру! Я слышу зов моего наставника Хорса! Я не могу его подвести! Внезапно "Пятница" замолчал, а его фары потускнели. — Почему он… упомянул это имя…? – в голосе Коляды прозвучала тревога, сменившая привычную насмешку.