Глава 28. Старый друг

Холодная влага пробирала до костей, заставляя Алекса вздрогнуть. Он прислонился спиной к неровной стене , чувствуя, как капли просачиваются сквозь тонкую ткань комбинезона, оставляя ледяные дорожки. Глубокий, усталый вздох вырвался из его груди, превратившись в облачко пара в сыром воздухе Нулевой каверны. Пока в Белобоге кипели страсти вокруг прототипа , их маленькая троица не бездельничала. Белль и Вайз утонули в делах видеопроката, а Алекс... Алекс добывал денни, выполняя заказы для Рей в этой богом забытой дыре. Сегодня, к счастью, не пришлось идти в самые жуткие глубины – нужные образцы мерцающих кристаллов попались относительно недалеко от поста Скотт. Он потянулся к поясу, доставая рацию. – Рей, я собрал образцы. Ответ пришел почти мгновенно: – Я в тебе не сомневалась, жду на посту Скотт. Алекс фыркнул. Типично для Рей – кратко, по делу, без лишних сантиментов. Он аккуратно уложил последние кристаллы в прочный контейнер, защелкнул его и пристегнул к поясу. Время убираться. Обратный путь превратился в череду коротких, жестоких стычек. Его электрический меч гудел в руке, рассекая сырой воздух ярко-синими дугами. Каждое движение было отточено до автоматизма – шаг вперед, уклон, разворот, удар. Клинок с шипением пронзал полупрозрачные тела тварей, оставляя после себя лишь клубящуюся синеватую энергию и запах озона. Он двигался быстро, эффективно, стараясь не тратить силы впустую, его глаза сканировали мрак, предугадывая следующую атаку. И вдруг он замер. Не страх, а ошеломляющий шок сковал его. Впереди, в сгущающемся полумраке широкого прохода, где с потолка свисали сталактиты стояла фигура. Не эфириал, не рейдер каверн... Это был тот, кого Алекс считал навсегда потерянным после катастрофы . – Ну, здравствуй, Алекс, – голос звучал хрипло, неуверенно, будто давно не использовался. Фигура сделала шаг из тени, – давно не виделись… – Рейли? Он невольно шагнул вперед, рука соскользнула с рукояти меча, повиснув безвольно. Глаза впивались в призрака из прошлого. – Ты... ты жив? – голос Алекса дрогнул. Он снова увидел в памяти охваченные пламенем корпуса, услышал крики... Рейли отвел взгляд, его плечи слегка сгорбились под тяжестью невидимого груза. Он провел грязной рукой по лицу, потер переносицу, оставив темную полосу. – Чудом, Алекс. Буквально чудом, – его голос был тихим. – Выбрался... как-то. К беженцам пробился. – Он сделал паузу, словно пересиливая ком в горле. – Больше... больше никого из наших не видел. Никого. – Что ты здесь делаешь, Рейли? – спросил Алекс. – В самой заднице Нулевой каверны? Один? – Он огляделся, как бы ища спрятанных напарников. – Где твоя "Морковка"? Где остальные? Рейли пожал плечами, движение было каким-то усталым. – Я тут... давно хожу. Как дом родной. Каждый камень знаю. – Он махнул рукой в сторону мрачных руин. – А дела... – он усмехнулся коротко и сухо, – дела, как обычно. Денни нужны. Есть что-то надо. Поможешь старому другу? Дело несложное, а платят хорошо. – Его взгляд скользнул по контейнеру с кристаллами на поясе Алекса. – По старой памяти, значит? – Алекс ответил своей усмешкой, скрестив руки на груди. Он сделал шаг вперед. – Ладно. Показывай, куда идти. – Отлично! – Рейли развернулся . – Здесь недалеко... – бросил он через плечо и зашагал вглубь каверны, не дожидаясь, догонит ли Алекс. – Идёшь? Дело не ждёт, темнеет. Алекс колебался лишь миг. Через несколько минут напряженного молчаливого пути, прерываемого лишь воем ветра в расщелинах и далекими криками эфириалов, Рейли остановился. Он огляделся, пытаясь разглядеть что-то в кромешной мгле, спускавшейся стремительнее, чем они успели спуститься. И тогда его взгляд упал вниз, в небольшую, скрытую от ветра ложбину между обломками . То, что он увидел, вызвало у него изумление. В поле, вопреки всему, росли нежные, пульсирующие мягким голубоватым светом цветы . Их хрупкая красота казалась неестественной среди руин и изъеденных эрозией стен. – Вот и пришли, – объявил Рейли. Алекс окинул взглядом мрачную панораму. Эфириалы копошились вдалеке, привлеченные светом цветов, но пока не приближались. – И ты один сюда ходишь? – спросил Алекс, стараясь, чтобы голос не дрогнул, но легкое напряжение в нем выдавало его. – Регулярно? Это же самоубийство. Рейли лишь усмехнулся, уголок его губ дернулся вверх. – А, брось. Здесь не так уж опасно. – Он отмахнулся. – Связь опять мертвая... – негромко пробормотал Алекс и с досадой засовывая его обратно. – В последнее время в Нулевой – сплошные помехи, – отозвался Рейли, как будто ожидал этого вопроса. – Ничего нового. Пошли, Алекс. Цель рядом, а ночевать здесь – не лучшая идея . – Он кивнул в сторону завывающих эфириалов и снова тронулся в путь, не оглядываясь. Дорога к полю превратилась в одно сплошное сражение. Эфириалы, словно почуяв легкую добычу или раздраженные вторжением, начали атаковать активнее. Алекс встретил их вихрем стали . Его меч описывал вокруг него смертоносные синие круги, рассекая полупрозрачные тела с шипящим звуком разряда. Он двигался с жестокой грацией, уворачиваясь от когтистых лап, парируя энергетические сгустки плоской стороной клинка, его удары были быстрыми и точными . – Хм, не заржавел, – прокомментировал Рейли, его голос прозвучал неожиданно близко. Раздался резкий звук выстрела его винтовки, и эфириал, заходивший Алексу в спину, взорвался снопом искр. Рейли стрелял методично, почти без эмоций, его движения были выверенными , как у машины. Каждый выстрел – точное попадание. – Стараюсь, – отозвался Алекс, отбиваясь от очередного нападающего. В его голосе звучало напряжение. Рейли лишь хмыкнул в ответ, но ничего не сказал. Его лицо оставалось каменным. Наконец, они вышли на небольшое открытое пространство. Поле, усеянное десятками Звездных Лилий, выглядело сюрреалистично. Их нежные светящиеся чашечки колыхались в потоках воздуха, озаряя округу призрачным сиянием, контрастирующим с окружающим мраком и хаосом. Алекс остановился, переводя дух. Адреналин начал отступать, оставляя после себя липкую усталость и все усиливающееся, гнетущее предчувствие. – Так это оно? – спросил Алекс, указывая подбородком на цветы. Его глаза не отрывались от Рейли. –Да , – подтвердил Рейли. Он стоял в паре метров, его винтовка все еще висела на ремне, но правая рука была опущена вдоль тела, пальцы слегка шевелились. Его взгляд скользнул по контейнеру Алекса. – За свежие – платят отлично. Слушай, у меня рюкзак уже полон , – он похлопал по небольшому, но неестественно раздутому рюкзаку за спиной. – Можешь сложить их в свой контейнер? – Ладно. – Он повернулся к ближайшему цветку. Он наклонился, его пальцы протянулись к хрупкому стеблю светящейся лилии. В этот момент его внутренний сигнал тревоги взревел на полную мощь, заглушая все мысли. Оглушительный грохот выстрела разорвал относительную тишину каверны.