Глава 37. Выполненный заказ

Тишина в комнате была оглушительной после недавнего хаоса. Алекс медленно разжал кулак, смотря на потускневший узор на тыльной стороне руки. Он глубоко вдохнул, пытаясь заглушить панику. Его взгляд скользнул на новые данные, загруженные с терминала. Краткая выгрузка данных несколько минут назад дала последнее известное местонахождение Лео . Этой информации теперь было достаточно, чтобы двигаться дальше… Внезапно закружившаяся голова прервала его размышления. — Держи себя в руках, — прошептал он сам себе. Он с силой выдохнул, ощущая, как дрожь в коленях понемногу отступает. Грубым движением он вытер лицо рукавом . Он не мог здесь долго оставаться. Собрав волю в кулак, он открыл дверь и продолжил путь. Движение по основному коридору было медленным и напряженным. Своды потолка терялись в темноте, и лишь скупой луч его фонаря выхватывал из мрака облупленные стены и груды мусора. Под ногами хрустели осколки. Алекс ускорил шаг, стараясь идти как можно тише. Впереди тоннель раздваивался. Согласно его карте, левый путь вел в Сектор G. Ему нужно было свернуть в узкий, темный служебный коридор. Алекс остановился на мгновение, прислушиваясь. Ничего, кроме звенящей тишины. Он сделал шаг в сторону коридора. Луч его фонаря выхватил из мрака лишь пару метров вперед. И этого хватило. Спустя секунду тьма коридора перед ним словно зашевелилась. Из теней, начали проявляться силуэты. Десятки пар светящихся глаз уставились на него. Эфириалы материализовались, словно прямо из воздуха, заполняя собой все пространство узкого прохода. Их шипение раздалось на весь коридор. Алекс инстинктивно отпрянул, ударившись спиной о шершавую бетонную стену. «Нет…Нет-нет-нет…» Он отчаянно полоснул мечом пространство перед собой . Молния ослепительно вспыхнула в темноте, на мгновение озарив десятки эфириалов, однако это не остановило их. Эфириалы лишь замедлились, шипя от ярости, но продолжали надвигаться . Один из них метнулся вперед. Холодное щупальце коснулось его предплечья. — Черт! Алекс вскрикнул, резко отшатываясь, и из его ослабевших пальцев выскользнул фонарь. Тот с глухим стуком покатился по полу, его луч безумно закрутился, слепя и его, и тварей. И в этом хаосе его мозг смог зафиксировать одну важную деталь. Он увидел, как луч фонаря, попав в плотное скопление призраков, заставил их отпрянуть. Они не умирали, но свет явно причинял им боль. «Свет…Они не любят свет!» Мысль пронеслась, как спасательный круг. Он рухнул на колени, судорожно нащупал ручку фонаря и, не вставая, направил его прямой луч прямо на надвигающуюся толпу. Эфириалы зашипели и отступили на несколько шагов. «Надо бежать! Сейчас!» Он отчаянно пополз, пятясь по холодному полу, светя перед собой. Его дыхание было хриплым. Внезапно его спина наткнулась на что-то твердое и металлическое. Он резко обернулся, осветив фонарем препятствие. Быстро осмотрев, Алекс понял, что ему сейчас наконец-то по настоящему повезло и он обнаружил щиток аварийного управления. «Свет! Дать больше света!» Он из последних сил рванул на себя рубильник. И вдоль всего коридора один за другим загорелись покрытые пылью аварийные прожекторы. Яркий, режущий глаза свет обрушился на весь коридор. Визг эфириалов был оглушительным. Ошеломленные и ослепленные эфириалы начали отползать в различные щели в стенах. Через несколько секунд коридор опустел. Алекс, все еще сидя на холодном полу, тяжело дышал, прислонившись спиной к щитку. Он чувствовал, как дрожь медленно отступает, сменяясь усталостью. Он заставил себя встать. Ноги были ватными, однако он смог шагнуть вперед. Теперь, когда путь был ярко освещен, он увидел в конце коридора ту самую нужную дверь . Собрав волю в кулак, он направился к ней. Алекс толкнул ее, и она с скрипом поддалась. Комната за ней была небольшой, похожей на лаборантскую или крошечный архив. И она была полна истлевших тел. И в центре лежал потрепанный блокнот. Алекс медленно подошел и опустился на колено. Присмотревшись, он увидел надпись на блокноте : Л. Корбен. «Интересно…» Алекс осторожно взял дневник. Страницы были исписаны ровным почерком, но последние записи были сделаны в спешке. «…никто не ожидал. Каверна расширилась молниеносно. Люди… не успевали крикнуть. Прямо на глазах становились эфириалами…» «…мы забаррикадировались здесь.» «…самое жуткое это они. Те самые сестры балерины. Их выступление было в самом разгаре… «…я пытался выбраться… но время вышло. Прости, отец. Прости, Рик. Кажется, я…» На этом всё обрывалось. Внезапно тишину разорвал резкий звук звонка. Алекс вздрогнул от неожиданности и посмотрел на телефон. На экране замигал вызов от Рика. — Рик, я… — начал Алекс, но голос заказчика сорвался . — Алекс, слушай! Дядя Корни снова сбежал! — перебил его взволнованный голос . — Я отвернулся на секунду! Алекс тяжело вздохнул. — Куда он пошёл? — Я не знаю! Найди его, пока эти твари не нашли первыми! Я удвою твой гонорар! Только спаси его! Связь прервалась, и Алекс со вздохом поднялся на ноги. *** Со стороны Корнелиуса Корнелиус неуклюже бежал по заваленному обломками залу, его старческое сердце бешено колотилось, подгоняемое одной-единственной мыслью: «Он здесь! Я знал! Я всегда знал!» Его взгляд, затуманенный годами тоски, отчаянно выискивал в полумраке знакомые черты. И тогда из густой тени вышел силуэт. Высокий, в остатках когда-то элегантного костюма. Черты лица было трудно разглядеть, но старик узнал его сразу. — Лео, наконец-то! — крикнул он, и в его голосе прозвучала неописуемая, почти детская радость. — Я знал, что ты жив! Но улыбка начала таять на его лице, сменяясь замешательством, когда он увидел, как исказилось выражение лица «Лео». В следующий миг тенеподобная масса, бывшая рукой, превратилась в огромную лапу с острыми, как бритва, когтями и метнулась в его сторону. Надежда, столько лет гревшая его старую душу, разбилась в одно мгновение. Со стороны Алекса Алекс, ворвавшись в зал, увидел две фигуры. Он не думал, тело среагировало само. Рывок вперёд, сильная рука впилась в плечо Корнелиуса, и он отшвырнул старика в сторону. Сам Алекс едва успел отпрыгнуть назад, и коготь, свистнув в сантиметрах от его лица, лишь чиркнул по броне Алекса, высекая сноп искр. Завязался бой, тяжёлый для уже уставшего Алекса. Он выхватил свой меч. Эфириал, похоже бывший когда то Лео, двигался с пугающей скоростью. Алекс парировал, чувствуя, как от каждого удара по клинку его руки слабеют. «Черт! … Долго так не продержусь… нужно срочно что-то придумать..» Он уворачивался, позволяя щупальцеобразной конечности влетать в стены или груды мусора, и тут же наносил ответный удар. Меч с громким треском пронзал его шкуру, и эфириал ревел, отскакивая, но не останавливаясь. Один особенно сильный удар, пришёлся плашмя на меч Алекса . Меч вырвало из рук, а его самого отшвырнуло к стене. Воздух с силой вырвался из его лёгких. В ушах зазвенело. Эфириал, издавая победный, раздирающий слух вой, приготовился к последнему броску. Но в этот момент Алекс заметил слабое место. Пульсирующее ядро в центре груди монстра на мгновение осталось незащищённым. «Есть!» Левая рука Алекса метнулась к ножу на поясе, и в следующий миг он швырнул его в морду эфириала. Тот инстинктивно дёрнулся, отводя бросок в сторону, и на долю секунды открылся. В этот момент правая рука Алекса уже лежала на другом ноже. Он сделал резкий выпад , вложив в удар всю оставшуюся силу. Нож с оглушительным хлопком и ослепительной вспышкой вошёл прямо в пульсирующее ядро. Эфириал застыл. Его форма замигала, теряя очертания, и начала распадаться на мерцающие частицы. Но прямо перед тем, как окончательно исчезнуть, на мгновение показалось, искажённое болью, человеческое лицо. И в этих глазах, встретившихся с взглядом Алекса, он увидел облегчение. Едва слышный шепот донесся до Алекса: — Спасибо… что освободил… Алекс медленно выдохнул, его собственное напряженное тело наконец расслабилось. — Прощай, Лео, — тихо сказал он в наступающую тишину. — Обрети покой… Он тяжело оперся на колено, пытаясь перевести дух. Несколько глубоких вдохов, и он, с усилием преодолевая усталость, поднялся на ноги и подошел к Корнелиусу. Старик сидел на полу, словно парализованный, его потухший взгляд был прикован к пустому месту, где несколько секунд назад растворился силуэт его сына. — Он… он… — попытался что-то сказать Корнелиус, но голос сорвался в беззвучный шепот, а по его щекам медленно потекли слезы. Алекс опустился рядом с ним, положив руку на его дрожащее плечо. —Его мукам пришел конец. Он обрел покой. Он помог старику подняться, чувствуя, как тот беспомощно опирается на его руку. Затем Алекс осторожно достал из-за пояса потрепанный блокнот. — Он хотел, чтобы вы это получили. До конца он думал о вас. Корнелиус дрожащими, неуверенными руками взял дневник. Он не стал смотреть в него, а просто прижал к груди. Алекс молча поддержал его и вывел из «Близнецов Балетт» на запыленную, холодную улицу. Он глубоко выдохнул, пытаясь сбросить с себя давящее напряжение последних часов. И в этот момент у него в кармане резко и настойчиво запищал телефон. Он достал его, на экране мигал вызов от Белль. — Алекс! — ее голос был сдавленным, звуки сражения на фоне напрягли Алекса. — Мы в «Близнецах Балетт», в западном крыле! Завязли в ловушке, и эфириалы тут… ! Нужна помощь, и срочно! Алекс встретился взглядом с Корнелиусом, стоявшим рядом, затем медленно, почти нехотя, перевел взгляд на темный, зловещий силуэт здания, из которого они только что вырвались. — Присылайте координаты, — коротко ответил он. — Я уже в пути. — Алекс! — окликнул его Корнелиус. Его голос дрожал. Алекс обернулся: — М? Старик внимательно посмотрел на него, его взгляд задержался на бледной коже Алекса и темных прожилках вокруг глаз. — Вам нужно в больницу. Сейчас же. Это… это первые признаки эфириального заражения. Вы не можете идти обратно! Алекс покачал головой, его выражение лица стало решительным. — Мистер Корнелиус… мои друзья в беде. Я не могу их бросить. Корнелиус посмотрел на него и тяжело вздохнул, понимая, что не в силах его остановить. — Ладно… — он сдался, его плечи опустились. — Тогда… просто берегите себя. Пожалуйста. Алекс коротко кивнул, развернулся и быстрым шагом направился обратно к поглощенному тьмой зданию, оставив старика одного на холодной улице с драгоценным дневником в руках.