Часть 17. Одиннадцать дверей (Чужая стихия – I)

Друзья продолжали ждать, толком не зная, что делать дальше. Они ждали так долго, что в конце концов им это наскучило, и они решили ещё раз проверить обстановку снаружи. Как только они открыли дверь зала, в лицо им тут же ударила коридорная суета. Слуги замка сновали туда-сюда. В некоторых местах патрулировали ледяные воины, но обход занял у друзей всего полчаса. Замок был слишком огромным, но ничего интересного для себя они так и не нашли. Поэтому им волей-неволей пришлось вернуться обратно в тот самый зал. Только вошедши в зал, они поняли, что человек, которого они ждали, уже прибыл. Открыв дверь, они увидели Айкора, который сидел на диване и ждал их. — О, Айкор наконец-то с нами! — воскликнул Эрон. — Где ты пропадал, Айкор? Я проснулся, а тебя уже нет, — поинтересовался Хайд. — В замке полно ледяных, все гормианы, которые должны были прийти, уже явились. Включая короля Кори. Доброе утро! — Так ты ходил к королю? — спросил Эрон, присаживаясь рядом с ним. — Раз уж он король, у меня не было выбора, пришлось пойти и показаться ему на глаза. Теперь, может, пора уже заканчивать с вопросами и выдвигаться? — Нет, — отрезала Беррак. По её лицу было ясно, что она не шутит. — Почему? — недоуменно нахмурился ледяной. — Мы должны подождать кое-кого ещё... — сказал Рифф. Как только он закончил фразу, двойные двери зала снова распахнулись. В дверном проёме показалось несколько силуэтов. — Мы точно в тот зал пришли? Мы не ошиблись дверью? — пренебрежительно оглядывая присутствующих, спросил один ледяной парень. — Да, это тот самый зал, — ответила огненная служанка, которая провожала и направляла их. Остальные пришедшие гормианы переглянулись между собой. Затем они не спеша вошли внутрь, а служанка закрыла за ними двери. В комнате воцарилась неловкая тишина. Две группы молча стояли, разглядывая друг друга. Было неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы так всё и оставили, поэтому кто-то должен был начать разговор. Поняв, что никто не собирается делать первый шаг, Рифф спросил первым: — Вы, должно быть, Мега? Верно? — Да, именно так, — ответил один огненный парень, стоявший впереди и державшийся очень уверенно. Ровно половину группы составляли парни, а другую половину — девушки. В целом команда объединяла четыре стихии, и от каждой из них было по одному парню и по одной девушке. Мега держались куда более естественно и сдержанно по сравнению с Гормити. А вот вторая группа, казалось, была немного в недоумении. Поведение, характер и вообще сами участники Мега выглядели слегка странно. — Вообще, вместо того чтобы стоять здесь и тратить время, может, сразу отправимся на задание? А познакомимся уже по дороге, — предложил каменный гормиан среди них. И правда, терять время было нельзя. Поэтому все в знак согласия закивали головами и покинули дворец, направившись во Фростхольм.

***

Огромные окна каменного замка были занавешены чёрными шторами, по размеру почти равными самим окнам. Шторы закрыли не полностью — лишь для того, чтобы свет, проникающий в комнату, не был отсечён целиком и внутри не воцарился кромешный мрак. И всё же в самом зале было довольно темно. В центре комнаты высился каменный трон, на котором восседал не самый дружелюбный вождь, заваривший всю эту кашу. Он был не в духе. В глубине души он никак не мог примириться с тем, что его войска не справляются с обычными воинами-гормианами. Нет! Нельзя проигрывать, даже не начав! Нельзя погаснуть, так и не вспыхнув! Правитель крепче сжал в руке свой посох, навершие которого венчала фигурка ворона. В этот момент двери зала отворились, прервав мысли вождя. Молодой человек, высоко держа голову, приблизился к трону. — Отец! — сказал он, глядя вождю в глаза. Вождь молча ждал, словно веля ему продолжать. — Ты уверен, что весь этот план сработает? — ... — отец решил выслушать его дальше. — Выходцы из наших рядов не могут справиться с обычными молодыми гормианами, которые только набираются опыта и ещё жизни не видели. Очевидно, что наших войск меньше, чем у противоположной стороны. Несмотря на это, ты уверен, что, продолжая всё, ты что-то выиграешь? — Хмм, и почему же я не смогу победить? — вождь вопросительно посмотрел на сына. — Если они объединятся и соберут огромную армию, у нас просто нет шансов! — Откуда тебе знать, что они объединятся? Может, они уничтожат друг друга ещё до того, как это сделаем мы? — На что ты намекаешь? — Да, наши посланные разбойники, возможно, не смогли отобрать камни, предназначенные для передачи энергии. Но уверяю тебя, это нисколько не нарушит моих планов, — усмехнулся вождь. — ... — У меня есть один небольшой промежуточный план на том пути, что ведёт к исполнению моей великой цели. — Хах, ну ладно, убедил, — усмехнулся сын. Его сердце немного успокоилось. — Но на этом пути я тебе не товарищ. Раз уж ты так уверен в себе, то я, должно быть, не нужен. — Делай что хочешь, главное — не создавай мне проблем, — ответил отец, уверенно ухмыляясь и поудобнее усаживаясь на троне, закинув ногу на ногу.

***

По дороге две группы познакомились друг с другом. Состав Мега оказался следующим: парень по имени Бронн и девушка по имени Руби из каменного племени, ветреные Рэй и Марк, ледяные Дамиан и Мари, а также выходцы из огненного племени — Иан и Селеста. Едва добравшись до Фростхольма, все вошли во Фламбарию, одну из лучших местных библиотек. Эта библиотека ничем не уступала дворцовой. Вот только гормианов здесь было много, очень много. Но, несмотря на их количество, внутри царила тишина, нарушаемая лишь шуршанием переворачиваемых страниц. На их появление никто не обратил особого внимания. Они тоже очень тихо зашли внутрь и, как и договаривались, рассредоточились в разные стороны. У них был ровно один час на поиски, после чего все должны были снова собраться в одном месте. Но они ещё не знали, какая удача ждёт их на этот раз. Поначалу никаких результатов не было. Самые обычные книги, похожие на те, что были во дворце. Час пролетел незаметно. Поэтому все собрались на одном из свободных мест. Обсудили. Безрезультатно. Из-за этого все снова сидели молча, утеряв надежду. — Вообще, какая она — Вена Ардис? — спросил Иан, глядя на команду Гормити. Разумеется, они понятия не имели, что это за кристалл и как он выглядит. — Вена Ардис... — слегка задумалась Аоки. Она понимала: если сказать, , что ребята из группы сами понятия не имеют, как выглядит этот кристалл и что он из себя представляет, тут же возникнет куча споров. — Вена Ардис? — в этот момент их разговор случайно услышал проходивший мимо пожилой библиотекарь. Все обратили на него внимание. — Да... — Не произносите это имя! — испугался старик. — Почему? — спросил Эрон. — Если вы не знали, это был великий апокалипсис, — продолжил старик. Его голос задрожал, а в глазах появился бесконечный страх. Он подошел к столу и максимально понизил голос: — Что вы подумали, когда услышали слова «Вена Ардис»? Это название самой опасной, самой разрушительной болезни, пришедшей из древних времён, которая едва не поглотила весь мир. Это живая чума. Старик-библиотекарь глубоко вздохнул и уставился в пустоту, словно перед его глазами предстали жуткие призраки прошлого: — Если эта болезнь снова проснется и начнет распространяться, её последствия нельзя будет остановить никаким лекарством, никакой силой. Она передается через телесный контакт. Если прикоснешься к зараженному телу или предмету, можешь прощаться с миром. Она овладевает телом любого живого существа, в которое проникает. И тогда начинаются мучения: эта болезнь разрушает не только тело человека, но и его разум. Вены зараженного чернеют, как ржавое железо, и поначалу его силы иссякают. Но когда болезнь полностью подчиняет себе хозяина, энергия возвращается. Вот только на этот раз она используется в противоположных, темных целях. Свет жизни в глазах угасает, а внутри воцаряются лишь ярость, страх и тьма. Друг превращается во врага, и ты перестаешь узнавать родных. Люди теряют рассудок и не могут контролировать себя. Ребята из группы слушали слова старика, затаив дыхание. Трек посмотрел на него и тяжело сглотнул. — И какими же будут последствия? — спросила Аня, стараясь сохранять самообладание. — Последствия? — горько усмехнулся старик. - как я уже сказал, от этой чумы нет лекарства. Если она распространится, то уничтожит не только живых существ, но и окружающую среду. Если кровь отравленного существа прольется, земля иссохнет, вода превратится в яд, а деревья и растения сгниют. Весь мир ждет медленная и мучительная смерть... Говорят, такая история случилась в далеком прошлом, — после этих слов старик снова улыбнулся группе подростков, как будто ничего не произошло. После того как они услышали последнюю фразу, у всех словно гора с плеч свалилась, и дышать стало немного легче. — Значит, неизвестно, происходило это на самом деле или нет? — спросил библиотекаря Марк из команды Мега. — Да... — пожал плечами тот. — А когда примерно это было? — поинтересовался Рэй. — Хмм... Точно не помню, но, учитывая, что это может быть легендой, это было очень давно. — Ну, тогда и беспокоиться не о чем, — хлопнул в ладоши Эрон. Хотя то, что они хотели узнать, было совсем другим. — Хорошо, ваш рассказ просто замечательный, спасибо, — кивнула Аоки, но из этой истории она не смогла почерпнуть никакой нужной информации. Аоки хотела, чтобы библиотекарь пошел дальше по своим делам, но не тут-то было. Его тут же засыпал вопросами кое-кто другой. — Так как же в те времена люди умудрились спастись от этой заразы?— привязался к нему ледяной парень из Мега. — Говорят, что заразившийся теряет рассудок и нападает на здоровых. Чтобы самому не заразиться, нужно лишь отправить этого несчастного на тот свет. Но даже это не уничтожает болезнь, просто разносчик перестает на тебя нападать. И после этого нельзя прикасаться к его трупу, — подробно ответил старик. — Ну, раз вы узнали то, что хотели, я пойду. Старик ушел своей дорогой. — Очередная порция бесполезной информации... — вздохнул Хайд, откидываясь на спинку дивана. — Откуда тебе знать, может, именно эта информация когда-нибудь пригодится? — с насмешкой сказала ему Беррак. — Не думаю. В этот момент Хайд заметил, что среди них кого-то не хватает. — Кстати, а где Рифф? Разве он не приходил? — Не знаю, не заметил, — огляделся по сторонам Трек. — Я-то думаю, чего это у нас вдруг так тихо стал, — заметил Айкор. — Обалдеть, значит, если ваш друг вот так потеряется в пещере, вы и не заметите? — издевательски рассмеялся Иан. Другие члены Мега просто согласно усмехнулись в ответ. Гормити же ответили лишь молчанием, хотя это им явно не понравилось.

***

В это время Рифф, не замечая, как летит время, всё ещё ходил между стеллажами. Только на этот раз он не спешил уходить. Напротив, ведомый какой-то интуицией, он пробирался всё глубже между полками. Его разум окутывал всё более странный туман. В какой-то момент перед глазами огненного парня промелькнул красный, похожий на пламя луч света. — Оу-оу, что это такое? — вздрогнул он. Рядом никого не было, поэтому он не мог понять, видел ли он это на самом деле или это был мираж, привидевшийся от усталости. В этот самый момент свет появился снова и двинулся точно в том же направлении. Только тогда Рифф окончательно поверил, что увиденное не было галлюцинацией. Он лишь не понимал, как оно появилось. Но одно было ясно: Рифф чувствовал, что должен следовать за этим лучом. Несмотря на сомнения в душе, Рифф побежал за светом. По пути он думал о разном: вдруг этот луч не приведет его к тому, что он ищет, или, может, это игры, которые устраивают против них неизвестные враги? Не успел он додумать эти мысли, как догнал луч. Тот остановился возле одного из привычных стеллажей и впитался внутрь какой-то книги. Вслед за этим книга засияла цветом того самого луча. Рифф, не веря своим глазам, застыл на месте, а книга, взлетев в воздух, поплыла к нему. В таком положении она оказалась прямо перед огненным парнем, всё ещё светясь огненным цветом. Только когда Рифф собрался с мыслями и взял её в руки, книга перестала сиять. Только тогда Рифф понял, что наконец-то нашел то, что искал. Он не ожидал, что поход к источнику принесет такую удачу. Конечно, источник! Он действительно исполняет желания, вера Риффа в конце концов оправдалась. Парень одновременно пребывал в изумлении и радости. В таком состоянии он полетел к друзьям, чтобы поделиться этой новостью. Рифф даже не подумал заранее, где именно они могут сидеть. И пока он на ходу размышлял, как ему теперь прочёсывать всю эту огромную библиотеку в поисках ребят, он вдруг увидел, что вся компания устроилась в одном месте. Какая удача! Увидев это, Рифф устремился к ним ещё быстрее. Он пулей подлетел к ним и затормозил прямо посреди компании, застав всех врасплох. Сидящие даже не поняли, откуда он взялся. — О, Рифф, — Эрон выпрямился, перестав опираться на спинку дивана. — Нашел! — воскликнул огненный, протягивая вперед толстую книгу средних размеров. Увидев это, все подались вперед, словно мгновенно очнувшись ото сна. — Где ты её нашел? — спросил Иан. — как я её нашел... всё равно не поверите, если скажу, — он открыл книгу и начал смотреть. Книга снова загорелась, и её страницы стали сами по очереди перелистываться. Остальные, увидев это, лишились дара речи. — К-как? — удивился Трек. — Чего-о? — присоединилась Руби из Мега. — Да-да, я нашел её с помощью этого света, — сказал он, снова вглядываясь в книгу. — Вот, нашел! Аоки подошла к нему ближе, заглядывая в книгу, и начала читать про себя. Остальные лишь молча ждали. Вслед за этим Аоки и Рифф переглянулись, улыбнулись и посмотрели на остальных. — Так-ссс, место, куда нам нужно отправиться, прояснилось! — объявила Аоки. — Что? Куда мы идем? — спросил Трек. — За пределами этого города есть мавзолей, построенный в честь Серры. Если отправимся туда, то должны найти. — Но... здесь ведь сказано, что исследователи, которые приходили сюда, так и не нашли точное место захоронения Серры в мавзолее, — добавил Рифф, продолжив читать книгу. — Ничего страшного, мы найдем, — уверенно произнесла Аоки. Члены Мега посмотрели на неё с явным удивлением. — Аоки-ии, если их не нашли опытные исследователи, как их найдем мы? — Аня посмотрела на Аоки. — Ну да, как бы в итоге этот древний мавзолей не стал для нас всех братской могилой, — мрачно поддакнула Беррак. — Не завалит, — улыбнулась Аоки. — Откуда в тебе столько уверенности? — вопросительно и словно допрашивая, посмотрела Мари. — Это у меня от природы. — Значит, безопасность других членов группы для тебя не важна? — не отступала ледяная девушка. — Их безопасность я гарантирую лично. А теперь, не теряя времени, пошли, — сказала Аоки и, держа книгу, с радостным видом направилась к выходу. Ледяная девушка больше ничего не сказала. Все поднялись и вышли вслед за Аоки.

***

Дорога пешком заняла немало времени. Но для тех, кто спешил к цели, это не составило особого труда, ведь впереди их ждали куда более тяжелые испытания. Благодаря исследованиям, оставленным учеными, которые искали секретный кристалл Серры, группа легко нашла мавзолей. Открыть его двери и пройти внутрь тоже оказалось проще, чем они ожидали. Изнутри мавзолей выглядел на удивление крепким и уцелевшим, в отличие от его полуразрушенного внешнего вида. В момент, когда они переступили порог, показалось, будто течение времени во внешнем мире резко остановилось. Группа продвигалась вперед по длинному коридору, стены которого были сложены из древних камней. Эхо от каждого шага разносилось по просторному залу, давая им понять, насколько огромно это место. На стенах по обе стороны коридора сохранились древние фрески и рисунки, изображающие жизнь Серры и её прошлые битвы. Эти образы, выдержавшие испытание временем, всё ещё не потеряли своих насыщенных красок. Слабый луч света, падающий с потолка, подсвечивал парящие в воздухе пылинки. — Посмотрите, внутри разрушений меньше, чем снаружи, — прошептал Бронн, настороженно оглядываясь по сторонам. Его голос невольно прозвучал тихо, так как нарушать эту тишину казалось великим грехом. — хмм, действительно необычная архитектура. Кажется, здесь есть не только разрушения, но и другие особенности. Только немного непонятно... — слегка засомневалась Беррак. — Интересно, есть ли в книге карта этого места? — спросил Дамиан, посмотрев на Аоки, которая несла книгу. Аоки перевернула пару страниц в открытой книге у себя в руках. — Есть. Дана полная схема. Указан даже подвал, который должен вести к телу Серры! — удивилась Аоки. — Тогда давайте сразу отправимся туда, — предложил Иан, заглядывая в книгу вместе с Аоки. Но Хайд вышел вперед всех, преградив путь. — Погодите. Если до сих пор те, кто осматривал это место, искатели добычи и те, кто проводил специальные исследования, ничего здесь не нашли, то как мы сможем прийти и так легко всё обнаружить? — спросил он. — Может, они просто плохо искали? — пожав плечами, ответил Марк. — Если в книге написано «подвал, который, как считается, должен вести туда», это звучит двусмысленно. Нам как бы намекают: «он вроде как должен там быть, но есть ли он на самом деле — большой вопрос». Или, что ещё хуже, это фраза из разряда «он обязан был там находиться, но его там не оказалось». Хайд прав, — поддержал Хайда Айкор. — Может, всё-таки пойдем и проверим? Вдруг у нас действительно есть счастливая звезда? — Эрон согласился со словами своего ветреного земляка. Остальные в замешательстве молчали. — Давайте проверим, это не займет много времени, — сказала Мари и, не обращая внимания на Хайда, двинулась вперед по указанному в книге пути. Поневоле все последовали за ней, в душе надеясь, что это направление окажется верным.

***

Подвал увел группу довольно глубоко вниз. Но самое интересное — здесь подвал оказался вовсе не подвалом, а превратился в огромный подземный замок. Огромное сооружение, возведенное прямо под мавзолеем. Стоило им спуститься, как перед группой открылся огромный зал. Все собирались без раздумий идти дальше, но... в зале оказалось множество дверей, расходящихся в разных направлениях. Они окружали зал по кругу. Проще говоря, это было похоже на настоящий муравейник. Все переглянулись. — Да уж... Спуститься-то мы спустились, а теперь куда идти? — спросил Трек. Но на его вопрос никто не мог дать точного ответа. — О конкретных путях в книге ничего нет. Сказано лишь, что там есть подвал, — ответила Аоки. — Вообще-то тело Серры должно было находиться в подвале, и там должен был быть только один зал, без всяких поворотов. Обычно в культуре огненных мавзолеи строились именно так, — удивилась Селеста. — Конечно, это, должно быть, было построено так по приказу самой Серры. Из-за того, что она не хотела, чтобы кристалл нашли, она, вероятно, приказала построить свой мавзолей именно таким образом, — предположил Иан. — Подумать только! А мы-то, оказывается, сами до этого догадаться не могли, какая «неожиданная» подсказка, — съязвил Хайд. — Хватит вам. Вместо того чтобы пререкаться, давайте действовать, — сказал Дамиан, который по мере продвижения вглубь мавзолея уже с трудом переносил жаркую температуру. Обычно при спуске под землю температура должна падать, но здешняя земная кора, похоже, была устроена иначе. — Давайте разделимся! — Вот именно этих слов я и боялся больше всего, — вздохнул Трек. — Другого выхода нет, как иначе мы проверим это место? — заметила Беррак. — Давайте вообще не будем проверять. Может, его здесь действительно нет? — сказала огненная девушка Селеста. — А если он окажется здесь? Что ты тогда будешь делать? — спросил её Иан. Селеста лишь пожала плечами. Конечно, Иан понимал, почему она выступает за бесполезность осмотра этого места. Но ничего не сказал, лишь тяжело вздохнул. — Хорошо, если разделяться, так разделяться, — согласилась Руби. — Хмм, вообще здесь одиннадцать дверей. А нас шестнадцать человек. — Пусть ледяные не ходят одни, — сказал Рифф. Ледяные посмотрели на него с выражением лица: «Серьезно? Ты думаешь, мы тут одни не справимся?» — Ой, Рифф, голова у тебя варит! Я тогда... — Эрон не успел договорить, как его перебил Айкор. — Я пойду с кем угодно, только не с Эроном! — Почему? — удивился Эрон. — Потому! Давайте тогда хотя бы сделаем так, чтобы девчонки по возможности не шли одни. — предложил Айкор. — Хмм, это тоже верно, — согласился Иан. — Я пойду одна, — подняла руку каменная девушка. — И я, — присоединилась Беррак. — Что? — надежды Хайда не оправдались. — Я пойду с тобой, — сказала ледяная девушка, посмотрев на Риффа. — Как тебя звали? Рифф? — Почему со мной? — Просто, — ответила девушка как ни в чем не бывало. Рифф в очередной раз поразился её упрямому характеру, но спорить не стал, лишь молча уступил, понимая, что переубедить её всё равно не удастся. — Сколько человек осталось? — спросила Аоки. — Теперь четыре девушки, включая тебя, — ответил Дамиан. — Хах, тогда я пойду с Хайдом. — Ладнл. Хоть один ходить не буду, — пожал плечами Хайд. — пожал плечами Хайд, вполне довольный таким раскладом. Аня в этот момент ненадолго задумалась. Она мимолётом взглянула на Айкора, разрываясь между мыслью пойти вместе с ним, но затем снова перевела взгляд на остальных девчонок, особенно задержав его на Селесте, словно пытаясь принять окончательное решение. Не успела она додумать, как: — Селеста, ты идешь со мной, — сказал Иан. Девушка промолчала, лишь кивнув головой. — Тогда я пойду с Дамианом! — воодушевленно воскликнула Рэй. У Ани не осталось другого выбора, кроме как пойти с Айкором. Айкор посмотрел на неё, усмехнулся и закатил глаза. Конечно, он ведь читал её мысли и всё прекрасно понимал. Аня нехотя подошла к парню. — Могла бы соображать чуточку побыстрее, — подколол Аню Айкор. — Зачем ты издеваешься? Я просто хотела, чтобы сначала выбрали другие, — не подавая виду, ответила Аня. Ледяной лишь покачал головой. — Ну тогда пошли! — крикнул Эрон и, не дожидаясь остальных, заскочил в первую попавшуюся дверь. — А не было ли ошибкой отпускать Эрона одного? — в глубине души запереживала Аоки под конец.