Часть 1

Весь день Гарри Поттера не оставляло смутное чувство. Не тревоги, нет. А, своего рода, неизбежности. Будто, всё уже предопределено и что как бы он чего ни делал - без него этот год не обойдётся. Опять. Ведь, сегодня - вечер выбора Чемпионов Турнира Трёх Волшебников! Итак, Виктор Крам от Дурмстранга. Этого стоило ожидать. Мировая звезда квиддича. Флёр Делакур от Шармбатона. В гостиной говорили, что её отец - министр Магии Франции. Объявление Чемпиона от Хогвартса заставило поволноваться. Но нет, пронесло, выбрали Седрика Диггори. Седрика Гарри знал по школьному квиддичному турниру - неплохой парень. Видимо, и волшебник тоже неплохой. Но ведь, не могло же всё так просто закончиться? Стоило Кубку в четвёртый раз засиять алым - Гарри понял: вот оно! Какой-то обрывок пергамента, оставляя за собой дымный след, почти упал на пол, но директор Дамблдор успел его подхватить. Вот, директор прочёл имя. Не поверил. Прочёл ещё раз. Оторвался, выглядывая кого-то из Зала глазами. У Гарри тоскливо засосало в животе. - Гарри Поттер! - обвинительно, будто за хулиганство, прозвучал голос Дамблдора в притихшем Большом Зале. Поттер ждал этого, но не был готов морально. Опять. - Гарри Поттер!! - ещё более требовательно и с нотками нетерпения повторил директор в уже совсем полной тишине. Гарри только страдальчески улыбнулся краешком рта. Слишком много всего выпало на его долю ранее, чтобы сейчас реагировать как-то более... бурно? Взгляды сотен людей уже нашли его фигуру. Со спины, с боков, спереди, даже откуда-то сверху - все следили за ним, ловили каждый момент. - Гарри, иди! - пихнула его в плечо Гермиона. Гарри поднялся. Теперь, он ощутил эмоции Зала: страх, зависть, непонимание, холодное любопытство, ненависть - та ещё компания! - Гарри, мальчик мой, пройди сюда. - позвал его директор уже намного более привычным добрым тоном. Поттер сделал шаг. Другой. Третий... Тишина в Зале сменилась недовольным роптанием. - Обманщик! - крикнул кто-то ему в спину. Поттер резко обернулся, ища глазами кричавшего, но никого не нашёл - все лица смотрели на него примерно одинаково и были, в общем, солидарны с кричавшим. В этот момент что-то почти изменилось в нём, но только "почти" - директор снова отвлёк его. - Гарри... - послышался тихий успокаивающий голос Дамблдора. - Тебе туда. Старик показывал рукой в направлении комнаты для Чемпионов. И Поттер последовал туда. Ведь, ничего уже не изменишь. Всё и так изменилось. * * * - ...Гарри, ты же понимаешь, что они это не со зла? - увещевает его Гермиона, когда они уже в который раз гуляют вдвоём по каменисто-галечному бережку вдоль кромки Чёрного Озера. Пошла уже вторая неделя после объявления Чемпионов, а отношение к нему до сих пор было такое - будто, всё произошло только вчера: концентрированная ненависть, слабо прикрывающая не менее концентрированный непонятный страх... Вернее, непонятным он был совсем недолго - Гарри же не совсем дурак: сопоставил происходящее со своим вторым курсом - как и сейчас, тогда никто ничего не понимал: ни что происходит, ни то, как именно Поттер замешан в этом - но то, что замешан: это факт! Но хуже всего то, что Рон отвернулся от него, тоже обвинив при всех в обмане - будто обман Кубка, сам по себе, какое-то преступление! Многие пытались так сделать. Но безуспешно. Он же не пытался. Но попал. Снова. - ...Поверь мне, это всё пройдёт, как на втором курсе... - вот, это она зря, конечно. Ждать он больше не будет. Гарри резко повернулся к ней и понимающе улыбнулся. Слишком понимающе. - Ладно. Это не самый хороший пример, - пошла на попятную девушка. - Но... Гарри поднял руку в останавливающем жесте. - Я тебя понял. И мне насрать. - Чт... Что?! - будто ослышалась Гермиона. - Да, ты правильно всё поняла, - Поттер снова неторопливо пошёл вперёд и повторил ещё раз. - Мне. Нас-рать. - Н-но как же так?! - словно, не верит услышанному Гермиона. - А так, - просто отвечает ей Гарри. - Признаю: первое время было тяжело. Я всё не понимал: за что они так все? Не понимал: почему. А ведь, всё просто! Предельно. Вспомни себя до учёбы в Хогвартсе - как одноклассники относились к тебе? - Причём тут?.. - стала закрываться Гермиона. - Люди - не зло, - продолжал Гарри, будто не заметив её неловкости. - Если, конечно, не считать таким злом общую посредственность общего большинства людей. Но люди таковы, каковы они есть. И это нормально. Маги они, простые люди - не имеет значения. Таковы наши общие условия существования. Отсюда, сходные закономерности развития обществ. И, в свою очередь, похожие результаты в демографии. - Да-да, не удивляйся: я ещё много таких слов знаю, - повернувшись к Гермионе, усмехнулся он, когда она хотела что-то ему сказать или возразить. - Частью от тебя, частью так... Но, в общем, суть: мне насрать. Насрать: как и что, и кто думает обо мне по поводу того, что я теперь Чемпион! Какое-то время они шли молча. Подруга явно переваривала информацию. - И... что теперь? - наконец, приняла она новую реальность. - А что... "теперь"? - вопросом на вопрос ответил Поттер. - Ну, ты же понимаешь,.. - девушка немного замялась. - Что они от тебя так просто, всё равно, не отстанут. Особенно, в свете открывшейся информации. - Не ты ли говорила пять минут назад, что отстанут? - поймал её на слове Гарри, улыбаясь. - Но я ж говорю: насрать. - Даже Малфой? Поттер приподнял одну бровь в стиле Снейпа. - Гарри, не делай так! Ты становишься похож на профессора Снейпа, - озвучила она его мысль. - Хотя, Малфою можешь показать, конечно. Но я имею в виду его значки. Ну, ты знаешь... - Занятная поделка, - вновь отвернулся Гарри. - Драко мог бы хорошо навариться - не зря же Малфои являются успешными финансистами. Судя по звуку - Гермиона только что подавилась воздухом. - С тобой всё хорошо? - обеспокоился Гарри. - Кха!.. Это я у тебя хотела спросить! - откашлявшись, сипло произнесла Гермиона. - "Насрать!", словечки всякие мудрёные, мысли про бизнес... - Я тебе нравлюсь таким? - прямо спросил её Гарри. - Ну, это лучше, чем... - смутившись, пробурчала Гермиона, отворачиваясь и слегка краснея кончиками ушей. Поттер улыбнулся. Почти не скрывая победу. * * * Мантия-Невидимка служила ему теперь довольно часто. Не пользовался он ею исключительно на занятиях, во время еды или когда бродил где-нибудь на природе - один или в компании с Гермионой. Ажиотаж вокруг его чемпионства действительно постепенно сбавлял обороты. Не в последнюю очередь оттого, что с какого-то момента Гарри стал... не отвечать, нет. Он стал показательно гордиться собой. Тем, кто он. И какой он! - Что, Потти, решил сменить тактику? - как-то "сел ему на хвост" во внутреннем дворике Малфой с компанией. - Думаешь уверить себя, что всё хорошо? Так вот: нифига. Мы всё знаем и помним. - Ой, бедненький! - Гарри внезапно и резко сократил дистанцию - так, что даже охрана Драко в лице Кребба и Гойла не успела вовремя среагировать, а Гарри остановился всего-то в одном шаге от блондина. - Успокоительное выпил сегодня? Нет? Эй, парни, - кивнул он подручным слизеринца. - Отведите его к мадам Помфри, пока паническая атака не началась. Что стоите?! Живо! У всех, кто это видел и слышал - а это человек двадцать, не меньше - произошла полная смена парадигмы понятий! И всё это - за считанные секунды! Поттер - который никогда раньше не отвечал на выпады в свой адрес более сложно, чем тупой атакой и злобными взглядами, подобно своему бывшему дружку Рону Уизли - внезапно выставил Драко Малфоя идиотом. Причём, безобидным. Сочетание ассиметричного ответа, решительности, импровизации, а также, этот тихий, но хорошо слышимый заботливый голос - вкупе с общим посылом заботы и деликатной осведомлённостью о "болезни" Малфоя: всё это разом вывело слизеринца из разряда противников Поттера, самого Гарри приподняло над общей массой, а всех остальных заставило хорошенько задуматься: а правильно ли они вели себя в отношении Героя, особенно, в последнее время? Хлоп! Хлоп! Хлоп! - раздалось в обескураженной тишине. Гарри, как и многие другие, обернулся на звук. Глядя ему прямо в глаза, хлопал Грюм. - Истинно, Поттер. С этими "болезными", - сморщил обрубок носа профессор. - Никогда не знаешь: что выкинут. Малфой, ты ещё здесь?! Живо в Больничное Крыло! А вы двое - отведите его! ...Так и повелось. Гарри новым собой, словно бы, изменял под себя ткань реальности - а может, оно так и было на самом деле? Юноша не знал этого наверняка - всё же, сложные вопросы мироздания не были его коньком. Пока, не были. Но он желал наверстать. Потому что в них - в размышлениях - пришла к нему его нынешняя уверенность в себе, пришло спокойствие, остроумие и, собственно, удовлетворённость собой. А это самое главное. Всегда. Как там Леннон, будучи ещё ребёнком, ответил однажды на вопрос: "Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?" - "Счастливым." - ответил будущий певец. А на претензию "взрослой" учительницы, что он не понял вопроса, ответил, что: "Вы не поняли жизни." Эту историю Гарри как-то ещё до Хогвартса прочитал в одном журнале - и она ему очень понравилась. Но потом разные события "замылили" её в памяти, и вспомнил он о ней только сейчас - спустя годы. Но лучше поздно, чем никогда - правда? Наверное, будь на его месте кто-нибудь более обычный... Нет, совсем обычный даже о самой такой материи не подумает, но кто-то поскромнее Мальчика-Который-Выжил может подумать: сколько времени, сколько лет он пропустил почти зря?! И схватиться за голову. Начать депрессировать. Но Гарри Поттер был сильнее. И мужественнее. Он умел взглянуть своим ошибкам и чужим порокам и всеобщим опасностям прямо в лицо - и не отвести взгляда первым. Так что он только повыше поднял голову. Чужой пример не сильно утешает. Но, вот, взять например Волдеморта: сильный, говорят, талантливый маг, развитый крайне разносторонне - другие историческими фигурами не становятся - и, при этом, просрал всё. Все свои завоевания! А кончил вообще позорно. Ведь, по сути, вряд ли важно: как именно. По факту, он, Гарри Поттер, остался жив, а Тёмный Лорд потерял тело и влачит ныне жалкое существование... Одна только рожа на затылке Квиррелла чего стоила! И единственное, что вызывало у Гарри Поттера искреннее уважение, даже восхищение в личности Тёмного Лорда - так это его жажда жизни. Воля к бытию. Такую волю он бы и сам хотел иметь, но... такой ли ценой? К бессмертию стремятся не только от страха потерять жизнь. Жизнь и бессмертие - это же почти синонимы! Учёные среди простых людей всё чаще говорят, что старение - болезнь, равно как и пониженная живучесть. Жить - приятно. Что бы кто ни говорил. А жить вечно - не это ли обещанный Рай? Гарри размышлял. Он теперь очень много думал, и в мыслях черпал силу. Серьёзно - ему легче становилось магичить. Проще понимать теорию. Словно, какие-то связи в мозге находили друг друга, как люди находят свои вторые половинки после многих лет поиска. И это прекрасно! * * * Погружённый в свои мысли, Гарри не сразу обратил внимание на то, как нехорошо замолчала гостиная Гриффиндора, стоило ему переступить порог. Вернее, он вообще этого не заметил: расслабился. - Эй, Поттер! - вызвав острое чувство дежавю, раздалось позади голосом Рона. Бывшего друга. Нынешнего предателя. - Что? Уже "эй", Рон? Уже "Поттер"? - усмехаясь, повернулся Гарри всем корпусом к рыжему. - Ой, да ты не один! Берёшь пример с Малфоя? Давно пора. Может, хоть так наконец научишься думать! Рона действительно прикрывала группа поддержки: все их соседи по спальне, кроме Невилла, и двое старшекурсников. - Ты! - ожидаемо вспыхнул Уизли. - Да, я тебя!.. - Попрошу вот без этого, - приподнял Гарри ладони в защитном жесте. - Вы, там как-нибудь сами разберитесь в своей тесной мужской компании: как, кого и куда. - Слышь, Поттер, - подал голос, разминающий кулаки, крупный блондин-пятикурсник с избыточным самомнением - МакЛагген. - А ты не слишком обнаглел? Сначала, Кубок... Теперь ведёшь себя неуважительно... Слишком крутой стал? Не боишься? - Ты забыл, - перевёл взгляд Гарри старшаку в глаза. - Я вашего Лорда на ноль помножил, когда ты ещё срать на горшок ходил. И потом, ещё... были истории уже в Хогвартсе - Рональда расспроси, если хочешь. И да, я - крутой. И не боюсь. Тем более, всего-то ученика!.. Всё это Гарри говорил, слегка откинув голову назад, с презрительным прищуром глаз и выражением концептуального превосходства на лице. - Чего стоите? Вы чего собрались делать, вообще?! Чего-то предъявить хотели?! - пошёл в наступление Поттер, причём, буквально - решительно пошёл на них. - Так, давай! Кончай сопли жевать!.. На Уизли уже было страшно смотреть: струхнувший, побледневший, вспотевший - ведь, такого Гарри Поттера он ещё не видел! Никто не видел, раз на то пошло! Да, и Симус с Дином как-то смешались. Даже один, незнакомый Поттеру, старшекурсник - даром что с одного факультета - сделал шаг назад, к стене... - Экспеллиармус! - увы, но Гарри не успел среагировать: он шёл на противников, по-маггловски расставив руки - как когда-то Дадли со своими дружками загоняли его в тупик - и поэтому, только проводил взглядом свою палочку из остролиста. - В натуре, Поттер, да ты прав - чего сопли жевать? - победно ухмыльнулся МакЛагген. - Мочи его! Один против пятерых, двое из которых тупо старше, крепче и сильнее - не тот расклад, чтобы выйти победителем. Если, конечно, ты не имеешь спецподготовки. Но даже подготовка, в таком случае, диктует тактическое отступление. Но Гарри Поттер уже давно разучился отступать - события в школе в конце каждого из предыдущих курсов не оставляли ему этой опции. В общем, если от первого удара ногой Гарри увернулся - от остальных уже нет. Парни спешили отомстить за своё недавнее унижение - всё же, в гостиной они были не одни: за ними наблюдали девушки - и за свой страх, когда Поттер, страх потерявший, попёр на них. Впятером они быстро повалили Героя на пол и стали запинывать. Особенно, старался Уизли. - ...ВЫ ЧТО ДЕЛАЕТЕ?! - это ворвалась на середине процесса Гермиона: видимо, кто-то из младших сбегал за ней. Примечательно, что не за МакГонагалл. - Уроды!.. Иммобилус! Рон "завяз" в заклинании. Остальные просто остановились. Поттер лежал в позе эмбриона. - ВЫ ЧТО ДЕЛАЕТЕ?! - снова чуть ли не на ультразвуке закричала Гермиона. - Грейнджер, успокойся, - приобняла её за плечи Джонсон - ведущая охотница квиддичной сборной. - "Успокойся"?! "Успокойся"?! - вырвалась та. - Ты не понимаешь: Поттер зарвался. Вот, учим... - кивнула Джонсон в сторону Поттера, что начал шевелиться. - Герм, ну чё ты орёшь?.. - с Уизли сняли заклинание и тот шагнул вперёд, переступив, в буквальном смысле, через того, кого много лет подряд называл другом. - Не подходи ко мне! - вновь воскликнула Гермиона, выставляя палочку перед собой. - Гарри!.. Гарри, ты жив? - Да... - глухо ответил ей Поттер с пола. Герой неловко сел: одежда его была местами порвана, на одной ноге не было ботинка, а на открытых участках кожи виднелись кровоподтёки. Очков же не было видно вовсе. Затем, Поттер выплюнул зуб... - Так, Гарри, пойдём отсюда, - всё так же, держа всех перед собой на прицеле, распорядилась Гермиона. - Встать можешь? Поттер смог. - А ты думаешь, мы вас отпустим? - холодно спросил её МакЛагген. У Гермионы неприятно засосало в животе. Вот, казалось бы: учишь-учишь заклинания - а в нужный момент ничего на ум не приходит! А, нет, пришло. Урок профессора Грюма по Непростительным. Но не будешь же этими проклятиями кидаться?.. Или будешь?.. Кажется, противники поняли её сомнения. МакЛагген похабно улыбнулся. - А ты горячая штучка! "Грейнджер", да?.. Именно этот момент выбрал Поттер, чтобы нанести ответный удар. Удар подлый, но оттого, особенно эффективный - ногой в пах МакЛаггена. Тот, охнув от боли, согнулся - и это позволило Гарри выхватить у него из руки свою остролистовую палочку. - СТОЯТЬ!! - завизжала Гермиона, тыкая на всех подряд своим оружием. За эти несколько секунд Гарри дохромал до подруги. И обернулся. Против них была вся гостиная. Весь Гриффиндор. И оставаться здесь с каждой секундой становилось всё более опасным. Опасным уже для жизни: кто спросит, что случилось с "грязнокровкой" и не вывернут ли так, что это она напала на Мальчика-Который-Выжил, а факультет дружно защитил последнего? Потом, Обливейт - и всё... Подцепив Гермиону за локоток, Гарри стал всё быстрее отступать к выходу. * * * Оставив, полную врагов, гостиную позади, Поттер словно обрёл второе дыхание. Тело после избиения ногами, конечно, болело. Местами очень. Но Гарри знал: нельзя останавливаться! Их могут догнать. - Гарри,.. Гарри! - наконец, очнулась Гермиона от эмоционального потрясения. - Стой, куда ты тянешь меня? - В Тайную Комнату, дорогуша, в Тайную Комнату... - Ч...Что-о?! - Гермиона остановилась, заставив сделать то же и Поттера. - Зачем? Почему? - Гермиона, ты же видела их. Слышала всё, - Гарри отвечал коротко, дыхание сбилось. - Сейчас они придут в себя. И бросятся за нами... Помнишь, сколько МакГонагалл дала за твоё спасение на первом курсе от тролля? - Тридцать баллов. - слабым голосом произнесла девушка. - Это цена твоей жизни для них. Для всех. Моя цена тоже невысока - просто, им нужен кто-то, кто грохнет Волдеморта. За них. - Н-но... Так же нельзя! - Ага, - Гарри сделал вид, что прислушался - а может, и вправду сделал это. - Слышишь?.. Не за нами ли погоня?.. - Что? О, боже!.. Гарри с ещё большей силой потянул Гермиону за собой. Благо, теперь она и сама хотела убраться отсюда куда подальше и поскорее. * * * У Альбуса Дамблдора начинало портиться настроение. Причиной того явились несколько человек - учащихся Гриффиндора с четвёртого и пятого курсов. - ...Так, значит, вы избили мистера Поттера, а мисс Грейнджер заступилась за него? - допытывалась его заместитель Минерва МакГонагалл до сути дела. - Чудесно. Просто, чудесно! - Профессор, он сам напал на нас! - возразил Рон Уизли. - Мы едва успели первыми! Дин Томас толкнул рыжего локтем, но было поздно. - Вы противоречите себе, мистер Уизли! В кабинете директора повисло гнетущее молчание. Присутствующий здесь же Снейп неприятно улыбнулся. - Годы идут, а Гриффиндор остаётся Гриффиндором,.. да, Минерва? Та оставила выпад без возражения - лишь неодобрительно глянула в ответ, поджав и без того тонкие губы. - Ну, и? Что было дальше, господа? - вновь обратилась она к виновникам. - Н-ничего, - замялся всё тот же Рональд Уизли. - Они просто ушли. - Ушли? А как же ваша беготня по этажам всей толпой? Где нам искать мистера Поттера с мисс Грейнджер? Уизли пробурчал что-то нелицеприятное - за что тут же схлопотал вычет баллов за сквернословие от деканов как Слизерина, так и Гриффиндора. - Я думаю, Минерва, мистер Поттер найдётся сам. Как и мисс Грейнджер, - степенно произнёс директор. - Так что, не стоит особенно ругать мальчиков. "Мальчики" заметно расслабились. - Но всё же, проступок есть проступок, - суровым, как порыв январского ветра, тоном продолжил Альбус - и "мальчики" напряглись обратно, даже сильнее прежнего. - Отработки до Нового Года у мистера Филча, каждому, по два часа, каждый будний день. Слова, как камни, клались один за другим - и от этого никуда было не деться. Кроме того, директор пронзительно смотрел на ребят, словно, просвечивая насквозь их души, заставляя испытывать не самую приятную гамму эмоций. - Идите. - небрежно махнул он кистью. Повторять никому не потребовалось. * * * - Гарри, ты уверен, что... - начала Гермиона, когда они зашли в заброшенный женский туалет на втором этаже и Поттер в темпе стал накладывать маскирующие, запирающие и укрепляющие заклинания на входную дверь, косяк и стены поблизости, и резко спохватилась. - Наши вещи! Они же в наших комнатах остались! Как мы будем делать уроки?! - Не будет уроков, Гермиона, - напряжённо ответил Гарри и устало привалился плечом к стене. Но тут же отвалился от него обратно - задел ещё одно больное место. - По крайней мере, пока. - Н-но... - Тише, мне надо настроиться. Тут Гермиона всё же обратила внимание, где находится. Воспоминания с её личной эпопеей-расследованием на втором курсе всплыли у девушки в памяти и она замолчала. Гарри же настроился "на волну". - *Откройся.* - сказал он в сторону центрального умывальника. Сказал понятно и даже привычно для себя, но Гермиона услышала только пробирающий до костей, шёпот со свистом. - Ужас какой, - прокомментировала она и парселтанг и процесс открытия прохода в Тайную Комнату, что зиял теперь чёрным провалом огромной трубы, уходящей куда-то вглубь, под Замок. Из этого зева на них пахнуло озёрной сыростью в смеси с запахами канализации. - Придётся прыгать, - неутешительным тоном произнёс Гарри над трубой. - Так и быть - я первый. - Да? А кто закроет это всё обратно? Или ты думаешь: они не рискнут повторить? - завалила его вопросами Мисс-Знание. - Могут и не рискнуть, - с усмешкой в голосе произнёс Гарри. - Но там дальше ещё одна дверь - уже прямо в Зал: через неё они не пролезут, не владея языком змей. - Да? - скептически возразила подруга. - А если призвать змею, как Малфой - и наложить Империо на неё? На животных же оно тоже действует. По мере осознания этой мысли, лицо Гарри становилось всё более пресным, но и ожесточённым. - Значит, первая прыгаешь ты, - повернулся к ней маг. - Не бойся, труба не ветвится, и внизу выравнивается - это уменьшает скорость, а на выходе из неё весь пол укрыт толстым слоем крысиных скелетов - они ещё так классно хрустят под ботинками, - тепло улыбнулся Гарри воспоминанию. - Так что пораниться нереально. - Поверю тебе на слово. - ответила Гермиона: хотя, было очевидно, что она бы сейчас рискнула вернуться назад - во враждебную гостиную, чем сигать в неизвестность. Если бы не Гарри. В хорошем смысле: она не хотела оставлять его одного. Тем более сейчас. Тем более так. - Ну, ладно, - решилась девушка, поправляя сумку на плече. - Ну, с Богом! Она даже перекрестилась, прежде чем свесить ноги в трубу и оттолкнуться от, ставшего таким родным, туалетного пола. - У-у-у-у! - только и донеслось до Гарри удаляющееся эхо. Он выждал минуту. А затем, примостился на краю трубы сам. - Ой, Гарри! - внезапно донеслось из боковой кабинки. - Привет, Миртл, - он бы улыбнулся ей, но больно саднили губы после того, как Рональд проехался по ним ботинком. Хорошо, хоть по косой... - Прикроешь нас? - Конечно! - пообещала призрачная девушка и засеребрилась. - Ты такой большой стал, Гарри! Уже девушку в Тайную Комнату привёл. Наедине... Дальше Гарри слушать не стал, чтобы тоже не засер... Тьфу, ты! Чтобы не покраснеть - а то, как он это будет Гермионе объяснять? Наедине, блин! - *Закройся!* - приказал он магическому механизму, замаскированному под умывальник, прыгая вниз, в этот чёрный провал. Что с ними теперь будет? Гарри не знал точного ответа. Но опыт прошлых лет обнадёживал счастливым исходом.