Глава 4. "На краю пропасти"

      -Обещаю, такого больше не повторится! -Анна расположилась на ржавой бочке и смотрела то на брата, то на Лэйн, что сидела перед ней на корточках и забинтовывала оторванным куском от своей кофты колено врача. -Извини...         -Главное, чтобы с Ноа всё было хорошо, а остальное не важно. -картограф сделала последний узелок и встала, укладывая на плечо подруги руку. -С ним ведь всё хорошо будет?         -Зная Ноа, им его не схватить. Он ловок и умён, возьмёт паскудников хитростью и измором.          Лэйн посмотрела на Дмитрия, что сейчас смотрел на неё ласковым и поддерживающим взглядом. Он елозил по груди в поисках привычно висящих там военных жетонов, чтобы в своей обычной манере сжать их между пальцев в успокоительном жесте, но те исчезли, сорвались с шеи генерала во время крушения коробля и сейчас находились то ли на глубине моря, то ли в лапах у мародёров.          Девушка видела, что мужчина слегка нервничал из-за потери важного для него предмета, но всё равно продолжал смотреть на неё по-доброму, даже успокаивающе. И на пару мгновений в её груди и вправду вновь что-то затрепетало, как раньше, но тут же умерло, от чего она скривилась и отвернулась, вглядывясь в хмурое небо вдали. Боль предательства заново стала пожирать её сердце и душу, изводя.          Дмитрий лишь тяжело вздохнул и прошёл чуть дальше за бочки, вглядываясь в толпу людей, стоящих совсем рядом с дверью. Те громко улюлюкали и смеялись, обсуждая "богатый улов" из команды корабля и отряда.           -Нам нужно как-то пробраться внутрь.           -Естественно! Здорово, что вы, генерал, озвучиваете столь логичные мысли.           Мужчина скривился, услышав, скольким количеством сарказма и пренебрежения был пропитан недовольный женский голос, но промолчал и даже не обернулся, продолжая наблюдать за пиратами.           -Думаю, отвлекающий манёвр я могу взять на себя.          Все обернулись на ухмыляющегося Яна, присевшего на корточки с другого конца укрытия. Он быстрыми рваными движениями постучал рукой по колену и кивнул головой в сторону.            -Ты с ума сошёл? Твои длинные ноги не помогут тебе сбежать от них! Как ты вообще собираешься их отвлекать, когда они тебя нагонят? -голос Дмитрия стал похож на рык горного медведя, как и сам его вид, когда тот слегка приподнялся, будто поднятый на дыбы гризли. -Не думаю, что они просто пожмут тебе руку и радостно примут в качестве гостя. Скорее, утопят.         -Во-первых, рад, что тебе нравятся мои длинные ноги. Всегда знал, что ты так или иначе им завидуешь. Во-вторых, лестно, что ты переживаешь за мою сохранность, старый друг. -на этом моменте его глаза холодно сверкнули, а генерал оскалился и опустил взгляд. -В-третьих, отвлеку я их простым и действенным способом. Просто смотри и учись.         -Нет, Ян, стой!         Дмитрий уже почти схватил юношу за штанину, но тот оказался проворнее. Он выскочил из укрытия и со всех ног рванул в противоположную сторону от нужной отряду двери, громко топая и изредка задевая руками бочки, чтобы те издавали гулкий звук боя друг об друга.         -Вон один! За ним!         Вся толпа рванула следом за Яном, скрываясь во тьме, оставляя за собой лишь редкие возмущённые крики и далёкий топот.          Генерал потёр переносицу и покачал головой, явно сбитый с толку произошедшим, после чего встал и махнул рукой, направляя остальных за собой внутрь.          Все оставшиеся члены отряда быстро перебежали открытую зону и оказались на тёмной лестнице, ведущей вниз, в тускло освещённый коридор с сотнями дверей.          Лэйн нахмурилась. Этот вид напоминал девушке какой-то глупый старый ужастик, что она смотрела в юношестве с парочкой одноклассниц. Те вечно визжали, пугаясь любого скримера, в то время как она сама будто бы наслаждалась ужасом, пропитавшим каждый кадр. Однако, смотреть на триллеры по ту сторону экрана - совершенно другое, нежели стать его частью. Теперь Лэйн сталкивалась с подобным каждый день и более не испытывала чувства эйфории от жутких картин, как раньше. Сейчас же ей казалось, что она становится одной из тех её подруг, что визжали при каждом жутком моменте в фильме.          Картограф какое-то время просто стояла и смотрела на тонкую лестницу вниз, после чего покачала головой, отгоняя от себя навязчивые мысли и дурное предчувствие.          Они медленно прошли вдоль десятка дверей, поочерёдно заглядывая в каждую из них, прежде чем вышли к развилке. Несколько лестниц шли вверх и вниз, но также ещё оставались непроверенные двери и на том этаже, на котором они находились. Нужно было как можно быстрее принять решение, как быть им дальше, пока никто из мородёров не вернулся в блок.              -Нужно разделиться. -прошептала Лэйн и уже было попыталась прошмыгнуть дальше по коридору, как её за запястье ухватила крепкая рука, утягивая обратно. -Попрошу отпустить меня, генерал.          -И не подумаю. -голос Дмитрия был громогласным в вязкой темноте коридора.          -Нам не стоит быть настолько близко, не так ли? -она усмехнулась и вытянулась вперёд, вглядываясь в холодный мрак его глаз, что покрылись пеленой в ту же секунду, как она оказалась ближе к нему. -Нам нужно разделиться, чтобы найти чертежи, или все здесь и погибнем.          -Или погибнем, если пойдём по одному. Ты об этом не подумала? -он сильнее сжал её запястье, сам того не осознавая, поглаживая подушечкой пальца её кожу, будто успокаивая, пытаясь затушить ярость, что с каждой секундой всё сильнее разгоралась в её глазах. -Пойдём вместе.          -Я не нуждаюсь в твоей защите. -девушка резким движением вырвала руку из хватки мужчины и зашипела. -Я пойду одна вперёд, вы вверх и вниз. Если не хотите умереть, сделаете так, как я прошу.          -Лаборант, это...          -Дмитрий... -Анна аккуратно коснулась плеча брата, останавливая его. -Лэйн права, нам нужно разделиться. Рискованно, ты прав, но иначе мы потратим много времени в пустую и не спасётся никто.          Генерал какое-то время просто смотрел на два тёмных силуэта рядом с собой, после чего кивнул, зарывшись пальцами в волосы, слегка оттянув их, побольнее. Это был самый действенный способ отвлечься от разгорающегося внутри вулкана эмоций, который был бы здесь и сейчас совершенно не к месту. В данную секунду был нужен холодный рассчётливый разум.          -Не лезь на рожон, будь аккуратна.          Картограф лишь усмехнулась.          -Я не самоубийца. Мне хватает морального опустошения, так что потеря жизни в мои планы не входит, генерал.          Тот лишь слегка нахмурился, после чего он и Анна исчезли на лестнице, разбредаясь по разным этажам.          Лэйн тут же юркнула в ближайшую комнату, осматривая каждый её уголок. Не найдя ничего важного, девушка заглянула в следующую, затем в другую, но не натыкаясь ни на что полезное, продолжала бродить по коридору, в поисках нужной.          И та вскоре нашлась. Седьмая справа дверь отворилась неохотно. Она была старой и ржавой, поэтому пришлось приложить немалую силу, чтобы заставить её сдвинуться, а петли заскрипеть от напряжения.          Картограф предположила, что, наверное, это было бы не так сложно, будь она одним из мародёров, что были как на подбор: большие, мощные, с сильными, хоть и исхудавшими телами. Для них бы не составило труда открыть эту дверь, в то время как у неё это отняло не мало сил.          Девушка медленно прошлась по кабинету, а это был именно он, изучая его стены. Те были извешаны картами побережья с точными указаниями, где что находится, где песчаный берег, где каменистый, а где уже нет ни того, ни другого, а один лишь асфальт некогда людных улиц пышащего жизнью Нью-Йорка. Сейчас же, вероятно, ничего из этого уже не было и город погребён под толщей воды.          Лэйн приоткрыла первый ящик стола и ловкими пальцами стала копошиться внутри, исследуя каждый документ, каждый лист и вещь на принадлежность к тому, что искал отряд.          Не найдя ничего в первом, она открыла второй и громко выдохнула, сжав край мокрой кофты пальцами, слегка оттягивая её вниз. Внутри лежали военные жетоны на старой металлической цепочке. Уже наполовину стертые буквы всё же указывали, что они принадлежали двум людям, совершенно разным, судя по состоянию каждого из них. Один казался более новым, аккуратным и гладким. Был чистым и ровным по краям. Видимо, недавно был обновлён, скорее всего, по служебным требованиям. Второй же был уже потрёпанный, слегка ржавый сбоку, а в выемках букв прятались капельки засохшей крови. Тот явно принадлежал человеку, который им не пользовался. Или попросту уже не был в состоянии им пользоваться...          Лэйн поддела пальцами цепочку и подняла на уровень глаз, разглядывая выгровированные на жетонах имена двух солдат.          Павел и Дмитрий.          Сама того не понимая, она прижала их к груди и скривилась, сдерживая эмоции.           Ей было больно, а душу будто бы окутала чёрная вязкая смола, впитываясь в каждую клеточку, каждую частичку.           Она не понимала, что послужило катализатором, но эмоции, что не проявлялись десятки лет в ней, рядом с отрядом стали вдруг оживать. Печаль, счастье, злость... Всё это стало пробуждаться в ней вскоре после возвращения из-под завалов базы "Сибирь". А самое неожиданное для неё... Проявилась любовь. Чувство, которое она годами убивала в себе, не желая, чтобы оно имело над ней контроль и не могло следом принести ей боль. Но оно проснулось. И всё из-за человека, который в следствие эту самую боль ей и принёс...           Лэйн влюбилась. Влюбилась в генерала и теперь жестоко страдала от этой самой любви к нему. Ей казалось, что отдалившись друг от друга, ей станет легче. Она почти не контактировала с ним, только при надобности, но теперь девушка осознавала... Это не помогало. Ведь держа сейчас в руках важную для него вещь, ей хотелось ринуться к нему, чтобы вернуть её. Но она не могла себе этого позволить. Не сейчас.          Картограф поудобнее взяла цепочку и продела через неё голову, надевая её на себя. Холодные жетоны тут же коснулись женской груди, отправив по телу одновременно приятный и неприятный импульсы.          Нужные карты нашлись следом. На старой, влажной и покоценной бумаге были разлечимы нечёткие очертания схемы с указанием всех помещений, в том числе и блока с лодкой.          Лэйн радостно улыбнулась и уже было хотела направиться на поиски генерала и его сестры, как за дверью вдруг послышались приглушённые голос и топот. Двое мужчин шли, грозно друг с другом споря, приближаясь всё ближе и ближе к кабинету.           -Да зачем мы вообще сюда попёрлись, Алан? С чего ты взял, что они пойдут именно сюда, а не попытаются добраться до "возможной" шлюпки на южной части баржи?          Голос был скрипящим и противным, словно кто-то не смазал петли у двери. Недовольные нотки его голоса противно звучали, что явно раздражало и его собеседника.           -Лучше не открывай рот, за умного, может быть, сойдешь.          Второй же имел глухой и мощный тембр, будто бы кто-то заводил грузовую машину. Поэтому и образ этого человека по голосу она сопаставила именно с таким автомобилем. Большой и грузный.          -Что тебя опять не устраивает?          -Они не идиоты. Прекрасно понимают, что там ничего не найдут. Да и там и так людей много, если и решат туда заглянуть, столкнутся с толпой наших и попадут прямо к нам в руки. К тому же, я слышал, как ребята говорили, что ищут одного из них. И знаю, что он побежал от двери, ведущей в это крыло.          -И что?          -Длинновязый, так его описали, увёл наших подальше отсюда, чтобы другие могли пробраться. Теперь понял?          -А-а-а... Ну и куда мы теперь?          -Сперва проверим кабинет.          -Да брось! Нет смысла его проверять. Там дверь такая, что не каждый из наших то откроет. А ты хочешь сказать, что кто-то из этих хлюпиков бы её отворил? Да там одни сосунки, да бабы!           -Попридержал бы ты язык. Ничего умного всё равно не скажешь. -тяжёлый вздох вырвался у бугая из груди. -Один из пленников сказал, что с ними прибыл элитный военный отряд. Ты думаешь, в него входят какие-то тюфяки? Туда просто так не возьмут никого. Так что там даже бабы такие, что стоит держать ухо в остро. Сам знаешь, все они безумные. Вспомнить хоть...          Дверь со скрежетом отворилась и в кабинет вошли двое мужчин. Один, маленький и тощий, слегка горбился, становясь ещё меньше в размерах. Он чем-то напоминал шакала, возможно из-за высунутого вперёд языка, висящего как маятник, или из-за диких маленьких глаз, что бегали туда-сюда по комнате. Второй же был почти что огромный. Лысый мощный бугай в татуировках и большими сильными руками, скрещенными на груди. Настоящий медведь, даже ходит также.              -Нет! Не произноси её имя. -провизжал второй, сжимая ладонями голову. -Иначе и за нами она явится.          -Да бред это всё, Миллер! Хватит.           Тот, которого назвали Аланом осмотрелся. Его чёрные глаза оглядели пространство вокруг в поисках какого-либо признака того, что в комнате находился или же находится кто-то ещё.           -Нет тут никого, ты же видишь. -мелкий махнул ладонью, указывая на пустующую комнату. -Я же сказал, никто бы сюда не зашёл.          Бугай ещё раз обвёл всю комнату взглядом и на пару секунд остановился на шкафу. Точнее, на приоткрытой в него двери.          Он медленными шагами приблизился к предмету мебели и уже протянул руку, казалось бы, в желании открыть створки двери, но коснувшись ручки, он толкнул её вперёд, закрывая шкаф.          -Я же просил вас закрывать все двери плотнее! Тут и так всё хлипкое, хотите, чтобы ещё и дверцы отвисли, идиоты?!          Мужчина ведь и не знал, что самолично упустил одну из тех, кого он сейчас, подобно псу, выслеживал.          Лэйн, услышав голоса в потёмках коридора, юркнула, в надежде спрятаться, в ближайшее к ней место, способное скрыть её от чужих глаз, а именно, в шкаф, но не успела прикрыть за собой бесшумно дверцы, что и заметил недалёкий мародёр.          И сейчас, смотря через крошечные дырочки в стальных дверях на стоявшего прямо перед ней мужчину, она испытывала настоящий животный ужас. Её трясло от самой мысли быть пойманной, а возможные последствия мозг отказывался воспроизводить быстрыми картинками в её голове. Руки дрожали, сжимая худые ноги, поджатые в коленях, а губы плотно сжались в тонкую линию, не давая сорваться с них испуганному вздоху.          Девушка медленно поднялась вверх по коже пальцами, коснувшись подушечками холодного металла жетонов на груди, и посильнее сжала, будто бы те были способны её успокоить.         Мужчина же не отходил от дверей, продолжая упираться в них ладонями, и будто бы смотрел прямо на неё сквозь толстый слой железа. Однако, Лэйн понимала, мыслями он был где-то далеко, совершенно не здесь, до тех пор, пока мерзкий голос у двери вдруг его не окликнул:          -Алан, брось! Лучше пошли искать дальше. Если они в этом крыле, то мы быстро найдём их.          Тот ещё пару мгновений стоял, упираясь в шкаф, а потом резко оттолкнулся от него, заставив металл под пальцами заскрипеть и затрещать, пуская по всему предмету мебели небольшую вибрацию.          Мародёр встал к Лэйн полубоком, но даже так она видела, как растянулись губы на грубом лице в подобии улыбки, от которой девушке захотелось скривиться.          -А ты не слышишь?          Миллер нахмурился.          -Что я должен слышать?          -Грохот.          Мелкий стал прислушиваться, а вместе с ним это стала делать и Лэйн. Тихий звук упавшего металла послышался с нескольких сторон, но если вслушаться, можно было понять, что он был либо над ними, либо прямо в этой комнате.         -Кажется, одного мы уже нашли. Он прямо над нами. -Алан глухо рассмеялся и шагнул к выходу.         -Ты уверен, что он был не из этой комнаты? Мне показалось, что откуда-то отсюда. -тощий мужчина указал рукой в сторону шкафа, в котором пряталась Лэйн, но не сдвинулся с места, ожидая мнения второго, при этом слегка сжав пистолет, выглядывающий из-за пазухи.          -Я только что всё проверил. Здесь нет никого. Значит он прячется в комнате ровно над нами. Тем более, ты только что сам меня убеждал в том, что сюда мы никто не зашёл, так что, не противоречь сам себе. -он закатил глаз и скривил губы, демонстрируя всё своё недовольство охранником. -Пошли.          Лэйн сжалась от осознания, что кому-то из её отряда сейчас грозит опасность. Неважно было, Анна это или Дмитрий, но ни один из них не выстоял бы против двух вооружённых мародёров в том состоянии, в котором сейчас был любой из членов отряда.          Девушка сжала голову руками, наблюдая за тем, как мужчины один за другим удаляются из кабинета по душу близких ей людей. Мозг разрывался на части от переполневших его мыслей. Она не знала, что делать, как поступить, как помочь своему отряду и обезопасить себя. Она мысленно перебрала в голове десятки возможных вариантов за полминуты, пока мужчины не ушли далеко, пытаясь найти хотя бы один, который принёс бы меньше потерь, но...           Она не видела другого выхода. Выхода, при котором бы не пострадал никто. Поэтому она выбрала тот, который бы понёс за собой лишь одну жертву.           Лэйн выскочила из шкафа, громко хлопнув дверцей об стену, пустив вибрацию по всей комнате и даже в коридор, чтобы мародёры точно услышали.          Она отвлекла их на себя, чтобы другие могли уйти.           И мародёры не заставили себя долго ждать. Точнее, только один.           В помещение, шаркая ногами, ввалился бугай, но увидев перед собой девушку, сжимающую в руках канцелярский нож со стола, ухваченный секундой ранее, он удивлённо вскинул брови.           -Девчонка? Серьёзно?           Лэйн усмехнулась.           -Тебя что-то не устраивает?           -Все вы бабы - больные... -Алан скривился и сделал короткий шаг в её сторону. -Сидела бы дома, детей нянчила, а полезла на войну.          -Дома? -голос девушки звучал подобно натянутой струне, готовой порваться от любого касания. -Если ты заметил, дома давно уже нет. И каждый выживает, как может.          -Вот именно. Поэтому и мы выживает, как можем. За ваш счёт.          Картограф задумалась. Мужчина явно был из разговорчивых, на её удивление. Было ощущение, будто тот хотел поговорить. И это было хорошей возможностью... Возможностью узнать о врагах больше и потянуть время.          -Что вы делаете с попавшими к вам экипажами? Забираете все их вещи, убиваете и скидываете тела в море?          -В море? О, мы не так расточительны. Хороший ресурс, такой как люди, мы пускаем в ход. Ни одного не упускаем. -он немного наклонил голову и с хитринкой в глазах оглядел Лэйн, сально улыбнувшись. -Сперва мы используем вас по максимуму. Живых. Особенно везёт, когда в экипажах находятся такие же хорошенькие хрупкие девочки, как ты. Их приятнее всего ломать.          -Что вы за изверги... -картограф незаметно для собеседника сжалась, будто от удара. -Что вы делаете с телами?          -Я уже сказал, мы не расточительны. Развлекаемся, выпытываем полезную информацию из внешнего мира, а затем пируем.          Глаза Лэйн округлились от ужаса, наступившего следом за осознанием сказанного мужчиной, а затем скривилась от омерзения, покрепче сжав нож.          -Что вы собираетесь сделать с отрядом?          -Приблизительно, тоже самое. Правда вы принесли нам много хлопот, думаю, наш лидер посчитает нужным поиздеваться над вами как следует. -Алан сделала пару шагов по кругу, подкрадываясь к девушке, что в его же манере сделала несколько шагов, отдаляясь от него. -Однако, слышали, что с вами генерал. Мы думаем, он будет нам полезен. Какое-то время... Из него мы сможем получить как можно больше информации. Вы думаете, что мы здесь, в изоляции, не сможем ей правильно распорядиться, однако зря... Мы найдём ей применение.          -Вы оставите генерала в живых?          Мародёр улыбнулся, увидев искру короткого успокоения в её глазах.          -А-а-а... Вот оно что... Так ты уже чья-то подстилка. И не кого-то, а генерала, лидера элитного отряда военно-исследовательской базы "Адам". Стоя на коленях, ты, видимо, поднялась достаточно высоко с такими связями. -опять мерзкий смех. -Знала бы ты, как долго мы ждали вас. Уже больше года мы сидим здесь, как проклятые. А ведь сперва мы верили, что получив наше сообщение о помощи, вы спасёте нас... Но "Адам" даже не была в этом заинтересована. Поэтому, мы сами стали себе спасением, стали заманивать людей и тратить их, как полезные ресурсы.        -"Адам" не получала от вас никаких сообщений, иначе бы давно наши люди явились на помощь. -Лэйн не была уверена в своих словах, так как сама была там чужой, но не стоило было говорить об этом бугаю.       -В любом случае, уже поздно об этом думать. -Алан тихо усмехнулся. -Мы отошли от темы. Генерал... Он проживёт дольше вас, но не думаю, что эта судьба будет лучше вашей. Скорее всего, из него мы выжмем все соки. Его кончина будет более мучительной, чем любая ваша. Поверь, я знаю. Считай, я здесь что-то вроде... Палача.        Девушка так мечтала закатить глаза. Все эти речи... Банальные речи главного злодея в любом фильме в момент покушения на жизнь героя. Только этот мародёр даже не был главным противником отряда, лишь очередной пешкой.        Лэйн облизнула пересохшие губы и растянула их в язвительной ухмылке.          -Надо же, так я разговариваю с большой шишкой? Как мне несказанно повезло.          -Ты думаешь, я не понимаю, что ты делаешь?          Картограф выпрямилась и в элегантной манере поправила волосы, сжав между пальцами поудобнее нож.          -И что же я делаю?          -Тянешь время. Но Миллер, я думаю, уже добрался до человека этажом выше. Так что, твоя глупая жертва никому не помогла.          -Ну, как видишь, я всё ещё жива. -она медленно сглотнула и шагнула за стол. -Может, это вовсе была не жертва, а попытка... договориться?       Мерзкий громкий хохот, похожий больше на грохот чего-то тяжёлого и огромного при падении на пол с большой высоты, наполнил собой всё пространство комнаты, вызывая в женской груди непомерное чувство отвращения.          -Поверь... Ты точно договорилась.          И тот рывком кинулся в сторону девушки, вытянув вперёд руки, пытаясь своими огромными "лапами" сжать её тонкую шею. Но Лэйн подметила для себя ранее верно... Он - огромный, неповоротливый, в то время как она достаточно юркая. Поэтому, выскользнуть из-под его ладоней не составило большого труда. Тот впечатался всем телом в стену, пока она со всех ног кинулась к заветному выходу.          -Не так быстро!          Алан, почти у самых дверей, схватил её за шкирку, поднимая над полом, словно разгневанный хозяин маленькую нашкодившую собачонку. Та тихо взвизгнула и в страхе дёрнула рукой с зажатым в ней ножом, располосовав мужчине щёку чуть ниже глаза.          -Ауч!          Но, казалось, тот даже особо этого не почувствовал, лишь сильнее разозлился, из-за чего схватил девушку покрепче и кинул через пол комнаты, впечатав её всем телом в тот самый железный шкаф, в котором она пряталась.          Её тело с грохотом упало на пол и Лэйн зашипела от боли, почувствовав, как во рту появился вкус крови.          Секунда и мародёр вновь навис над ней, зло шипя, наблюдая за тем, как её серые глаза бегают по его собственному лицу, а губы открываются, не имея возможности что-либо сказать из-за болевого шока.           Удар кулаком вырвал из неё новый болезненный выдох. Второй. Третий. Он колотил по ней с такой животной силой, будто бил не человека, а бойцовскую грушу.          Лэйн плакала, но даже кричать уже не могла, просто наблюдая за тем, как мужчина наносит ей новые и новые удары, заставляя на теле появляться гематомы, позволяя синякам распускаться на её бледной коже, будто диковинные цветы.          Мужчина нанёс ещё пару ударов и остановился, поднимаясь с колен и наблюдая за девушкой, лежащей у него в ногах.          -Я же говорил... Ты сумела договориться. -Алан загоготал и слегка пнул руку девушки, заставляя откинуть её в сторону от лежащего рядом ножа. -Я тебе обещаю, я самолично расправлюсь с генералом. Мою "лёгкую" руку ты уже прочувствовала на себе, поэтому тебе не придётся гадать, что будет чувствовать он, когда мы доберёмся до него.          И с этими словами он сорвал с её шеи цепочку с жетонами, сжимая её в руках до скрипа металлических плоскостей.          Мародёр усмехнулся, вешая её себе на шею и бросил короткий взгляд на Лэйн, после чего развернулся и направился на выход, однако...          Алан приостановился уже в дверях, почувствовав что-то странное. В висках гудело, в на груди, прямо под жетонами, вдруг начало гореть так, будто кто-то выжигал на нём своё клеймо. Он попытался схватиться рукой за горячий металл и с криком отдёрнул руку, почувствовав невыносимый жар на коже, однако цепь всё же снял и откинул в сторону, наблюдая за тем, как раскалённое железо оставляет чёрный след вокруг себя на полу.          -Что за...          Голова опять начала гудеть, от чего он сжал её своими руками, пытаясь заглушить тот шум, что стал его окружать со всех сторон.          Алан уже было хотел выбежать из кабинета, как вдруг увидел красное свечение, что постепенно наполнило собой всё помещение, а затем и коридор. А его очаг исходил из-за его спины...          Мародёр стал медленно поворачиваться назад, где-то глубоко внутри предчувствуя то, что увидит. А повернувшись полностью, он вздрогнул и отшатнулся.          Напротив него стояла избитая и изломанная девушка. Ноги были слегка согнуты, как и руки, что архаично висели почти что в воздухе, от чего становилось совсем жутко. Струйки крови, смешавшиемя с потом, стекали по телу, падая на пол, образовывая под ней лужицу. Её волосы, будто сталоктиты, свисали вниз, закрывая собой часть её лица, однако один глаз всё же прожигал его кровавым огнём. А широкая улыбка убеждала в её ярости и безумии.          -Что ты... Что ты такое? -мужчина задрожал и вжался спиной в стену.          Кривая улыбка растянулась ещё шире, открывая вид на ряды ровных зубов.          -Твой палач.          Она в одно мгновение схватила стоящий рядом металлический стул и кинулась с ним на испуганного мародёра, чей страх ощущался за милю.          Её удары были быстрыми и отчаянными. Девушка наносила его один за другим, рассекая воздух со свистом.          Тот кричал и рвался в сторону двери, но Лэйн шла за ним по пятам, вновь ударяя, оставляя всё новые и новые шрамы на тёмной коже мужчины.          -Нет! Постой! Пощади!          С её губ сорвался полный безумства смех, а следом последовал новый удар.          -Пощадить? ПОЩАДИТЬ?! А ты готов был пощадить меня? ПОЩАДИЛ БЫ ДМИТРИЯ?!          Девушка прошла мимо него и подняла с пола цепочку с жетонами, вновь надевая на шею.          -Я не трону генерала, клянусь!          Она на пару секунд остановилась и опустила стул, наблюдая за отползающим в сторону Аланом.        Тот, как побитая жизнью собака, жался к стене и скулил, руками закрывая лицо и тихо ныл, боясь нового удара.        Девушка оскалилась и прикрыла глаза, осознавая для себя одно... Она не похожа на него. Она выше и никогда не опуститься до его уровня. Не даст сама себе этого сделать.          -Конечно, не тронешь. Я этого тебе не позволю. -Лэйн сглотнула и её горло нервно дёрнулось. -Но не теми же методами, которыми пошёл бы к этому ты...             И с этими словами откинула стул в сторону, наблюдая за тем, как ужас в глазах мужчины исчезает, а сам он поднимается на ноги, хватаясь рукой за стену.          -Спасибо... Спасибо... -он взглянул на неё и проследил за тем, как та опускает испуганный и вместе с этим яростный взгляд в пол, не желая больше смотреть на него. -Дура.          Лэйн подняла глаза и встретилась с дулом пистолета, направленным на неё, однако вместо того, чтобы ужас в её глазах загорелся ещё сильнее, он, скорее, ослаб. И заметив то, как мужчина нажимает на спусковой крючок, она лишь прикрыла глаза, ожидая.          И следом и вправду послышался выстрел, однако нового потока боли она не почувствовала. Лишь услышала громкий хлопок от удара тела об пол.          Девушка распахнула глаза и вновь встретилась взглядом с дулом пистолета, только уже другого.           В дверях стоял Дмитрий, сжимая пальцами отобранный у второго мародёра, что теперь лежал связанный где-то за углом, пистолет, от которого тонкой струйкой шёл дымок к потолку от только что совершенного выстрела в теперь уже мёртвого Алана, лежавшего у их ног.          Генерал тяжело дышал и испуганно смотрел в глаза напротив, в которых ему чудился алый магический огонь, что в одно мгновение потух, заставляя теперь его уже смотреть в знакомые серебристые омуты.          -Лэйн...          Картограф выдохнула и улыбнулась, совершенно не заметив стекающую у неё вниз по губам, по подбородку, струйку крови.          -Дмитрий...          Она уже было сделала шаг, но вдруг её вновь пронзило ужасной болью, что сжирала всё внутри неё, от чего девушка тут же рухнула вниз, не чувствуя собственного тела, но вместо того, чтобы встретиться звонким ударом с холодным каменным полом, оказалась в тёплых сильных руках мужчины, упавшего рядом с ней на колени.          -Лэйн!        Девушка зажмурилась и тяжело задышала, сдерживая стон боли, готовый сорваться с её губ в любой момент.        -Лэйн... Что произошло? Что он сделал с тобой?!         Он аккуратно сжимал её, укладывая на себя, и провёл ладонью по холодной щеке, стирая кровь.        -Нанёс мне несколько хуков справа. -тихий жалобный смешок.          Секунда и лаборант тихо всхлипнула, а генерал заметил, как заблестели её глаза, что вскоре наполнились слезами.          -Мне так больно...          Она заметила, как голубые омуты наполнились ужасом, а тонкие губы со шрамом приоткрылись в немом вопросе.          -Так больно...          -Так, не смей! Сейчас я вынесу тебя к остальному отряду, к врачу, он тебя поставит за ноги за считанные секунды. Через час уже бегать будешь быстрее остальных.          Лэйн горько усмехнулась.          -Ты правда в это веришь?          Тот нервно улыбнулся и погладил её по волосам, стирая с них кровь.          -Конечно. Давай, я тебя подниму...          -Нет. Не надо... Мне и без того больно.          Дмитрий нахмурился и стал оглядываться по сторонам, в поисках какого-либо предмета, на который можно было бы уложить Лэйн и вынести наружу.          -Дмитрий.          -Потерпи, лаборант, я ищу, как тебя вытащить отсюда.          -Просто нужно немного подождать, генерал. И там уже не нужно будет придумывать ничего.          Тот задрожал и опустил на неё испуганный взгляд, сжимая её лицо в своих ладонях.          -Ты бредишь. Слышишь? Не глупи! Я вытащу тебя отсюда. Как всегда, как раньше. Я хоть раз тебя подводил? Или мне снова рвануть за тобой в холодную воду, чтобы доказать? -он ласково погладил её по волосам.          Лэйн дёрнулась, пытаясь поднять вверх руку, но та лишь вновь упала на пол. Заметив это движение, Дмитрий взял ладонь девушки в свою и переплёл с ней пальцы, притягивая её к губам и целуя ледяные костяшки.          -Дмитрий, я не смогу уйти... Он... -картограф скосила глаза на тело, лежащее в стороне. -Он сделал всё, чтобы я не ушла отсюда.           -Лэйн...           -Возьми... Я сохранила их...           Девушка коснулась собственной шеи, снимая с неё жетоны, и натянула цепочку через голову мужчине.            -Прости меня.           Генерал вздрогнул и нахмурился, с недоумением вглядываясь в побледневшее лицо напротив.           -За что ты извиняешься?           -За то, как вела себя. Я должна была принять тот факт, что ты не желал быть со мной, но я упорно не хотела с этим мириться и злилась. Злилась на тебя. На себя. На весь мир. Я хотела причинить тебе такую же боль, что почувствовала после того, как ты отрёкся от меня... Прости... Это были ужасные мысли, что я с большим усердием старалась в себе подавить, но те всё равно проскальзывали у меня в голове каждый раз, когда я смотрела на тебя. И мне очень жаль, что я испытывала эту ненависть... Я её не желала.          На глазах Дмитрия появились слёзы и он сильнее прижал к себе руку девушки, одаривая её поцелуями.          -Я не отрёкся. Я клянусь тебе, я не желал отрекаться от тебя и не желаю. -он сжал глаза и тяжело вздохнул, пытаясь сдержать слёзы, что уже бежали по его щекам тонкими ручейками. -Я люблю тебя... Так сильно люблю, что обезумел от этого чувства. Я просто желал уберечь тебя от самого себя и врагов, шедших за мной по пятам, и думал, что огородив тебя от себя, я смогу защитить. Я врал тебе в лицо каждый день, говоря о том, что хочу забыть всё, что было между нами, однако я хранил каждое мгновение в своих мыслях так, чтобы не забыть ничего, в особенности твой облик, твои глаза и улыбку.          Она поджала губы и заплакала вместе с ним.          -Я прошу тебя... Прости меня... Я хотел обезопасить тебя, а в итоге погубил.          -Дурак... Ты такой дурак... -она смеялась и плакала одновременно, то улыбаясь, то кривя рот в истерике.          Генерал опустил голову и коснулся лба картографа своим, ощущая его холод.          -Я знаю.          -Но я всё равно люблю тебя. Люблю так, как не любила никого на этом свете. И буду любить всегда.         Их слёзы смешались на её щеках, стекая вниз, на пол.          -Отвези меня в Ротков. Я хочу быть там, где всё началось.          Дмитрий скривился от нового потока боли, пронзившего его душу, и кивнул.          -И найди моего брата.          Мужчина удивлённо вскинул брови.          -Найди моего брата и его жену... Я знаю, я уверена, они живы. Мой брат живучий. -она сглотнула. -Малек и Одри Синнер. Они должны были остаться в Северной Каролине. Они помогут разгадать тайны книги... -тихий смешок. -И скажи брату, что я всё же люблю его... Не смотря на все те мерзости, что он сделал, что я и другие пережили из-за него.          -Я уверен, у тебя ещё будет шанс поговорить с ними лично.          Лэйн кивнула.          -Я тоже буду в это верить.         Она тяжело вздохнула и кое-как пошевелила пальцами, зажатыми между ладонью Дмитрия и его щекой, после чего аккуратно погладила краешек его губ и улыбнулась.          -Я...          -Можешь ничего не говорить, я всё понял.          Генерал тут же припал губами к её, ласково их целуя, сминая своими в мягком любовном жесте, при этом слегка приподнимая её так, чтобы ей было удобнее.          -Я люблю тебя.          По щеке Дмитрия скатилась одинокая слеза.          -Я люблю тебя.         Тихий выдох коснулся его кожи еле-еле ощутимым ветерком, а затем девушка затихла в его руках.          -Лаборант..?          Но в ответ лишь молчание. Долгая и вязкая тишина, заполняющая собой всё пространство, даже забравшаяся внутрь его тела.          -Лэйн...          Он прижал девушку к себе ещё сильнее, зарываясь пальцами в её волосы, и глухо зарыдал. Их тела сотрясались в такт, а сам мужчина одаривал побледневшее тело поцелуями.          -Нет... Ты не можешь меня так оставить... Не можешь, слышишь? Лэйн!          И вновь тишина.        -Лэйн!       Его руки ласково огладили её лицо, оущущая холод, исходящий от него, стирая влажные дорожки на впалых щеках и подбородке.          Генерал аккуратно переместил свои ладони, подхватывая её под ноги и удерживая под лопатками, медленно поднимая её над полом.          -Дмитрий?          Мужчина замер и крепче прижал к себе тело девушки, услышав за спиной взволнованный голос. Он слегка скосил голову и взглянул на стоявшего у окна Яна, что только что пролез через него в комнату. Тот ошарашенно смотрел в спину генерала, видя за ней опущенные вниз женские конечности.          -Что с Лэйн?          Дмитрий сжал крепче зубы и медленно развернулся, демонстрируя холодное тело картографа на своих руках парню.          Тот же резко отшагнул назад и упёрся спиной в стену, не отводя взгляда от открытых серебристых глаз девушки, что, казалось бы, смотрели прямо на него, но, на самом деле, глядевшие в непроглядную пустоту.          -Она ушла... -Дмитрий оскалился и прикрыл глаза. -Её больше нет.          Юноша прижал кулак к губам и скривился, сдерживая проявляющиеся эмоции. За то недолгое время, что они были знакомы, девушка и вправду стала ему близка.          -Кого нет, Дмитрий..?          Генерал быстро развернулся и увидел в проёме Анну, упирающуюся обеими руками в косяк. Та, увидев Лэйн, сперва округлила в неверии глаза, а затем резко рванула к ней, протягивая ладони к её лицу. Тёплые женские пальцы коснулись холодной кожи и та тут же разрыдалась, упираясь лбом в грудь девушки.         -Ян... Отнеси её наверх. Отнеси к остальным. И присмотри за Анной.          Дмитрий аккуратно передал девушку в руки парня, последний раз перед уходом коснувшись костяшками её лица, проведя по скуле и дотронувшись до края бледных губ.         -А ты? Куда пойдёшь ты?         Генерал быстрым шагом добрался до тела мародёра и достал у него из-за пазухи пистолет и охотничий нож, после чего кинул полный боли, ярости и сожаления взгляд на Яна, прижимающего к себе Лэйн, и на Анну.         -Мстить.

***

        Он почти не помнил событий минувшей ночи, но рядом всё полыхало. Огонь поглащал всё не свои пути, в том числе и раскиданные вокруг самого Дмитрия мёртвые тела мародёров.         Вокруг царил хаос. Отряд, узнавшей о смерти картографа, в след за своим предводителем проникся безумием, поэтому холодный ум уже давно уступил место сгорающему в ярости сердцу.          Каин на пару с Анхеей откуда-то сверху метал силовые волны, убивая всех, кто попался под руку. Мародёры уносились от них в разные стороны, пытаясь спастись, но магия всё равно находила каждого из них, принося за собой ужасную боль и смерть.          Ноа, Лестер, Кира и Грег добивали всех внизу, на земле, не испытывая привычного чувства милосердия ни к кому из людей, находившихся поблизости, ведь те его не заслуживали, как они в это верили.          Сам же Дмитрий, чьи руки были по локоть в крови десятков убитых им мародёров, сейчас сжимал в руках пистолет и направлял его на главаря, лежащего у него в ногах. Тот был избит, лицо практически превратилось в мясо от ударов, нанесённых обезумевшим от горя генералом. Он поднимал вверх руки, пытаясь укрыться от горевшего яростью взгляда потемневших глаз.             -Нет! Постой! Пощади!          Дмитрий лишь рассмеялся и тряхнул головой, убирая со лба испачканные в крови волосы.             -Пощадить? ПОЩАДИТЬ?! А ты готов был пощадить меня? ПОЩАДИЛ БЫ ЕЁ?!          -Твою девчонку убил не я! -вопил мужчина. -Не я! Это был не я!          -Но по твоему приказу. -генерал оскалился, а по губе вниз стекли капли чужой крови. -Ты повинен в смерти каждого, кто нашёл её в этих стенах. Ты повинен в её смерти.          -Я больше никого не трону! Клянусь!          Дмитрий приподнял одну бровь вверх и усмехнулся, слегка оголив белоснежные зубы.          -Конечно, не тронешь. Я этого тебе не позволю.          И прозвучал выстрел, знаменовавший смерть лидера мародёров.          На несколько мгновений вокруг, а, может быть, только в голове генерала обосновалась тишина. Он просто стоял посреди пламени и смотрел в пустоту, не замечая ничего вокруг себя, ни людей, ни их голосов. Впервые было так... Тихо...          Дмитрий сделал аккуратный шаг вперёд, затем второй, третий. Остановился он только у обрыва, открывающего вид на бесконечную воду впереди и встающее на горизонте солнце.          Пару минут он просто стоял и смотрел на прекрасный вид, думая о том, как долго он не обращал внимания на то, как вокруг всё же было красиво, что до апокалипсиса, что после. Он уже многие годы не видел в мире ничего волнующего, ничего, что стоило бы его внимания. Пока не встретил Лэйн...          Генерал помнил, как та вечерами сидела у окна с книгой и смотрела в ночное небо, изучая остроконечные звёзды, воцарившиеся над морозным Ротковом. Вспомнил, как девушка стояла под зонтом в сильнейший ливень и просто наслаждалась барабанящими по крышам Оксфорда каплями. Увидел перед глазами, как та наблюдала за восходящим солнцем над базой и улыбалась, переводя свой взгляд с ярких лучей на него самого.          Дмитрий вдруг крепче сжал пистолет и, размахнувшись посильнее, кинул его в море, после чего схватился пальцами за жетоны, висевшие на шее, и истошно закричал, падая на колени.