♡

      Завеса дождя накрыла долину Стардью.       Летом природа с особым наслаждением впитывает в себя теплую воду с неба, проливающуюся после жары. Дома, дороги — все это охлаждается, а земля, промокшая насквозь, скользит и разъезжается под ногами.       Себастиан любил дождь по многим причинам. В дождь он часто наблюдал, как возле дома прыгают лягушки, радуясь, что на смену пеклу пришла долгожданная прохлада. В дождь не было палящего солнца, которое Себастиан так не любил. А еще в дождь все прятались по своим домам в то время, как он мог ходить по пустынным улицам — в толпе он чувствовал себя одиноким, а в такое время его накрывало спокойствие и умиротворение.       Поэтому он молча вышел из дома так, чтобы ни с кем не столкнуться, и остановился под козырьком, чтобы покурить прежде, чем тяжелые капли потушат его сигарету. Он затянулся. Легкие отозвались болью, и он неспешно выдохнул дым. Да, ему нравилось ощущать это, хоть это и неприятно. Это в любом случае лучше, чем ничего не чувствовать. Со стороны крыльца было немного видно горное озеро, и он задумчиво смотрел, как голубая вода идет рябью от капель дождя, падающих на нее, пока на губах тлела сигарета.       Кусты с той стороны зашуршали, и он перевел взгляд чуть влево – оттуда вышла невысокая рыжая девушка в соломенной шляпке с изящным красным бантом. За спиной у нее был тяжелый рюкзак, а в руках она держала серебристый меч. Ее милота и сила вместе были невероятно притягательны.       — Привет, Виллоу, — негромко сказал Себастиан, бросая сигарету и втаптывая бычок в землю. Возле нее он старался не курить, потому что не мог смотреть, как она заходится в кашле, не в силах сказать ему что-то против или укорить за дурную привычку. Раньше такого не было — на слова Абигейл или мамы ему было все равно, а Виллоу одним своим присутствием могла заставить его бросить сигарету.       Девушка вздрогнула и на ее лице отобразились какие-то смешанные чувства, как будто ее поймали на воровстве.       — Приве-ет, — протянула она, останавливаясь в нескольких шагах от него и пряча меч за спину. — Не ожидала тебя здесь увидеть…       — Ты опять в шахту ходила? — он нахмурился. — Не прячь меч, я его уже увидел.       — Ох, ты такой прозорливый, — она отвела взгляд, прикоснувшись пальцем к своей щеке, а потом посмотрела на Себастиана и улыбнулась.       — Зайди под крышу, не мокни под дождем, — бросил он. Виллоу как будто ждала приглашения и встала рядышком с ним. Не глядя друг на друга, им было гораздо легче разговаривать. — Ты же знаешь, что там очень опасно. Ты чуть не погибла много раз, а все равно туда ходишь.       Она взяла Себастиана за руку, вложив ему что-то в ладонь.       — Вот, это для тебя, — сказала она, посмотрев ему в глаза.       Руки ощутили ледяное покалывание — на ладони лежала замерзшая слеза. Смутившись от такого хорошего подарка, он лишь пробурчал:       — Спасибо…       Глаза Виллоу засияли, она улыбнулась, и не в силах выносить такую милоту, он отвернулся. Его лицо горело, и Себастиан закрыл его рукой — нельзя, чтобы Виллоу увидела, как он улыбается.       — Я собирался сходить на пляж, — проговорил он, пытаясь прийти в себя. — Может, прогуляемся? Рюкзак потом у меня заберешь.       — Хорошо, — с радостью сказала она, сбрасывая с плеч тяжелую сумку и оставляя меч там же.       Они неспешно направились на пляж. Виллоу сняла свою шляпку, и дождь промочил ее волосы, поэтому теперь они казались невероятно глубокого медного оттенка. Капелька упала с нее коротких ресниц на бледную щеку с рыжими веснушками, словно слезинка. Хотя кто знает, о чем она думала в этот момент.       Они зашли под дерево, чтобы переждать усилившийся ливень, и Себастиан вытащил из кармана бинт и пластырь — он всегда носил их с собой с тех пор, как Виллоу начала ходить в шахты. Она послушно позволила ему забинтовать ей руку, которая пострадала в битве с летучими мышами, и наклеить забавный пластырь с котиком на щеку, которую она поранила своей киркой — повезло, что глаза не задела. Себастиан тяжело вздохнул.       — Ты же даже со своей тенью справиться не можешь, — сказал он. — Серьезно, зачем тебе шахты?       — Ты прямо как мой отец, — засмеялась Виллоу, и Себастиан скис. Действительно, что он прицепился к ней, словно родитель, который все запрещает своему ребенку? Лицо девушки стало более задумчивым, и она приложила палец к губам, а потом улыбнулась и ответила: — Наверное, я хочу сделать своих друзей счастливее с помощью подарков, которые им понравятся!       «Невероятно милая!» — подумал Себастиан, снова отворачиваясь, чтобы она не увидела его покрасневшего лица. Ведь она пошла в эту пещеру за замерзшей слезой — и все ради него?..       — Сегодня я смогла еще найти изумруд для Пенни и аметист для Абигейл, — похвасталась Виллоу. — А ещё... — она скромно опустила глаза. — Я нашла тигровый глаз, представляешь? Сэм говорил, что это его любимый камень. Надеюсь, что ему понравится.       Сердце Себастиана ёкнуло как обычно, когда Виллоу заводила разговор о Сэме. Да, точно. Он всего лишь друг: Виллоу влюблена в Сэма. Это ясно, это простейшая аксиома. Что бы он ни предложил этой девушке, у Сэма всегда будет лучше. И у него всегда будет красивое лицо, мягкий характер и доброе сердце. Он не хиккан, живущий в подвале своих родителей и видящий солнечный свет только раз в день.       — Да, надеюсь… — ответил он, приводя себя в чувство.       Холодная капля с дерева упала на маленький нос Виллоу, и она чихнула, словно маленький котенок. Безумно мило.       Себастиан достал зонт и раскрыл его над ней.       — Ты промокла до нитки, заболеешь ведь, — бросил он максимально холодно, так, будто не пытался о ней заботиться, всучил ей зонт и пошел вперед. — Пойдем дальше.       — А ты? Ты ведь тоже промок, — догоняя его, сказала она. — Здесь места хватит на двоих, давай вместе.       Себастиан смутился, но все же забрал у нее зонт.       — Только если ты настаиваешь.       До пляжа они добрались спустя четверть часа. Стоя, как обычно, на причале, Себастиан потянулся в карман, чтобы закурить, но остановился.       «Нет, так нельзя, здесь же Виллоу», — подумал он.       — Знаешь, — вдруг сказала она, глядя на океан, — в такую погоду я чувствую себя... мх… люди прячутся по домам, сидят со своими семьями или друзьями, потому что боятся промокнуть. — Она грустно вздохнула и перевела взгляд себе под ноги. — В толпе я чувствую себя одиноко и теряюсь, потому что так много людей — но дела до меня нет никому, понимаешь? А когда я совсем одна, я чувствую себя свободной.       — Понимаю, — ответил Себастиан, переводя взгляд с нее на горизонт. Так было проще разговаривать. — Я чувствую то же самое. Правда, с тобой такого нет.       Виллоу посмотрела на него так, будто испытала огромное облегчение.       — Знаешь, я иногда думаю о том, что нас с тобой свела судьба, — весело сказала она. — Ты как будто моя родственная душа, и мне было суждено встретить тебя. А если бы я не переехала в город Пеликан, то тогда ты бы переехал в Зузу и встретил меня случайно на улице во время дождя!       Себастиан улыбнулся уголками рта. Он и сам так думал.       Путь обратно не занял много времени: они дошли до салуна, где в этот вечер они встречались с Абигейл и Сэмом, чтобы весело провести время.       Виллоу подарила аместист Абигейл, скучающей на диване, и немного поболтала с ней. Потом робко подошла к Сэму. Себастиан не слышал, о чем они говорили, но девушка скромно вручила ему красивый камень, переливающийся золотыми и огненными цветами.       — Круто, спасибо, Виллоу, — ответил он, отворачиваясь к Абигейл.       — И… все? — ее голос сорвался в середине фразы, а лицо выглядело несчастным и растерянным.       — А что я еще должен сделать? — Сэм повернулся и не понимающе уставился на нее.       — Нет, ничего, я просто думала… — она замялась, и ее глаза словно потухли. — Неважно, забудь. Я, наверное, пойду домой.       — Удачной дороги! — весело сказал ей Сэм.       Прежде, чем она отвернулась, Себастиан увидел слезинку на ее щеке. А возможно, это была просто капелька с ее челки. .｡*♡♡♡*｡.       Когда Себастиан вышел из комнаты, рюкзак все еще стоял на пороге дома — Виллоу не забрала его, хотя время уже близилось к вечеру. Волнение охватило его сердце, и он решил отнести все это подруге и проведать ее заодно. На улице было ясно и солнечно, но он готов был преодолеть это ради нее.       Он взял для нее красивую радужную ракушку, найденную однажды на пляже, и мороженое, чтобы угостить ее чем-нибудь вкусненьким. Попробовав поднять ее рюкзак, он тут же его бросил — тяжело.       «Она там что, камни носит?» — сердито подумал Себастиан, открывая его… и там действительно оказались камни.       Путь до фермы показался Себастиану самым длинным маршрутом в его жизни. Сбросив тяжёлый рюкзак на землю возле крыльца, он присел на ступеньки, чтобы немного передохнуть и отдышаться. Осмотревшись, он заметил, что маленький огород Виллоу был полит — значит, она всё-таки выходила сегодня из дома. Миска ее кошки, Лапочки, также была полна.       Он постучал в дверь. Ему никто не ответил, поэтому он решил осторожно зайти — если Виллоу нет или она спит, ей, наверное, будет приятно получить сюрприз.       Но она была дома, и она не спала. Лишь лежала на кровати, тихонько шмыгая носом. Возле ее подушки сидела смешная игрушка в виде зелёного яблока с ручками и ножками.       — Это я, — негромко известил ее о приходе Себастиан, — смотри, я принес тебе кое-что.       Она села в кровати и повернулась к нему, вытирая лицо руками. Он сразу понял, что это было — она плакала, наверное, ещё со вчерашнего дня. Ее веки были опухшими и красными, в глазах полопались капилляры. Ее лицо было необычно бледным, без следов какого-то румянца, и влажно блестело. Только смешной пластырь с котиком придавал ему красок.       — Что случилось? — мягко спросил он, присаживаясь на край ее кровати. — Почему ты плачешь?       — Я не плачу, — ответила Виллоу, отводя взгляд. — Просто приболела после вчерашнего ливня.       — Виллоу, — он знал, что если назвать ее по имени, то она не сможет ему солгать, — у тебя вся подушка мокрая. Ты плакала. Что случилось?       Она цыкнула, оборачиваясь на свою подушку — пятно от слез занимало ее треть.       — Ты не поймёшь, — ответила она, притягивая колени к груди и обнимая их руками.       — Но ты же сама вчера говорила, что мы родственные души, — возразил Себастиан. — Как я могу тебя не понять?       Она молчала, глядя в сторону. А потом вздохнула и все же начала говорить:       — Знаешь, мне никогда в жизни не везло влюбиться. В школе... — ее голос дрогнул. — В школе был мальчик. Он очень мне понравился и принял мои чувства, когда я призналась. Но через некоторое время я узнала... — она задрожала, — в общем, он рассказал всем, что у нас с ним что-то было. В плане... мы переспали. Я тогда была в средней школе, и... меня стали травить, обзывать разными ругательствами. Наверное, ты понимаешь, что на самом деле это не правда, и мы даже не целовались ни разу.       Себастиан смотрел на нее в ужасе. Неужели этой бедной девушке пришлось пережить такое ужасное событие? Он пододвинулся к ней и осторожно обнял, чтобы как-то поддержать.       — Мне было страшно рассказать родителям, и я... решила, что мне лучше не жить, — она усмехнулась, пряча лицо. Ей было стыдно за себя в то время. — Представляешь, меня могло бы не быть из-за того, что какой-то кретин решил поиздеваться и оклеветать меня. Мои родители конечно же после этого узнали обо всем и начали разбираться с директором. После выписки из больницы травля только усилилась, все говорили, что я ненормальная и пытаюсь привлечь внимание. Поэтому я перешла в другую школу.       Она снова замолчала, собираясь с силами, чтобы закончить рассказ.       — Но больше я никому не признавалась в любви, пока не узнаю, что это за человек. И вообще... после этого случая у меня больше никогда не было друзей до того, как я переехала в долину, — она повернулась лицом к Себастиану, и ее заплаканные глаза оказались на мгновение слишком близко, поэтому он отвернулся. Ему и самому хотелось плакать от этого рассказа. — А теперь я отдаю свое сердце человеку, для которого я просто подруга. Но я все равно надеюсь, что смогу как-то понравиться ему. Можешь представить, насколько это больно?       «Еще как», — подумал Себастиан, еле сдерживая нервный смешок, и отстранился — затянувшиеся объятия были для него неловкими и тяжелыми.       Она улыбнулась, как всегда делала это, чтобы скрыть боль. Теперь он понял, зачем это — один раз она показала слабость перед людьми, и они растерзали ее. Но так ведь нельзя. Хотя, он ведь сам не лучше — сидит в своем коконе, независимый и холодный... Он так сильно ее понимал.       — Я принес тебе ракушку и мороженое, — сказал он, доставая из кармана толстовки пакетик с холодным лакомством. — Только оно все растаяло...       — Ничего, я положу его в холодильник, — ответила Виллоу. — Спасибо за подарки и... что выслушал. Мне правда стало легче.       Она нежно и коротко обняла его и проводила до двери.       Он еще немного в задумчивости постоял на крыльце ее дома, глядя на закат, а потом, накинув на голову капюшон, отправился в город. .｡*♡♡♡*｡.       Время шло к ночи, когда Себастиан подошел к дому Сэма — он все сомневался, нужно ли это, но заплаканное лицо Виллоу не давало ему покоя. Несколько часов он провел на причале, глядя на то, как смеркается, и полная луна восходит над морем. Красивое и печальное зрелище.       Сэм не спал — несколько минут назад от него пришло сообщение. Поэтому тихим стуком в окно Себастиан дал ему знать, что он здесь, и закурил. Спустя минуту окно тихо открылось и оттуда появилась голова Сэма.       — Себастиан, это ты? — удивленно спросил он. — Хоть бы предупредил, что придешь.       Он осторожно вылез и спрыгнул на землю. Себастиан молча поманил его за дом, где не было окон, чтобы Джоди или Винсент не услышали или не увидели их. Остановившись, Себастиан прислонился спиной к дереву и бросил сигарету на землю. Тут же достал новую и поджег: искра выскочила с невероятно громким в деревенской ночи звуком, и пламя на секунду озарило его сконцентрированное лицо.       — Я хотел поговорить с тобой, — коротко сказал он и затянулся, собираясь духом. Он понятия не имел, что сказать. — О Виллоу.       — О той фермерше? — улыбнулся Сэм. — Что-то случилось?       — Нет… точнее да. Я сегодня был у нее, и она была очень расстроена твои поведением вчера.       В полумраке Себастиан различил, как лицо Сэма приняло то самое выражение, как будто ему было неловко, что его поймали на чем-то — точно также, как у Виллоу. Он отвел глаза и почесал затылок.       — Я не понимаю, о чем ты, — ответил он. — Я вел себя как обычно.       — Лжешь, — Себастиана это начинало выводить из себя. — Ты все понимаешь.       Сэм шумно вздохнул, и серьезно посмотрел на друга.       — Тебе бы завязать с курением.       — Говоришь, как моя мама, — фыркнул Себастиан. — Не увиливай.       Сэм недолго молчал, а потом ответил:       — Я не могу ответить на ее чувства. Мне просто не нравятся такие девушки.       — Какие?       — Она слишком наивная, слишком какая-то добрая ко всем. Слишком эмоциональная, слишком много внимания требует.       Себастиан усмехнулся.       — Мы точно про одного человека говорим?       — Ну да, другу во френдзоне же лучше знать.       — Если не хочешь отвечать на ее любовь, тогда так ей и скажи, — завелся Себастиан и немного повысил голос. — Зачем ты ее мучишь? Не играй с ее чувствами!       — Не могу отказать ей, — он неловко улыбнулся. — Пусть лучше сама поймет, что я не тот, кто ей нужен.       — Да ты просто боишься брать на себя ответственность!       — Может быть и так.       Спокойствие Сэма вывело Себастиана из себя, и, бросив сигарету на землю, он сплюнул и с размаху ударил друга в лицо. Сэм охнул от боли и упал на землю, закрыв рукой глаз. Потом посмотрел на него снизу вверх, и ответил холодно:       — Я все понял.       Ничего не ответив, Себастиан развернулся и пошел в сторону дома, закурив еще одну сигарету. .｡*♡♡♡*｡.       На следующий день снова пошел дождь, поэтому Себастиан взял зонт и решил прогуляться на пляж. Тучи плотно заволокли небо, и, казалось, что дождь будет идти следующую вечность.       Перед тем, как ступить на деревянные подмостки причала, Себастиан различил впереди знакомую соломенную шляпку и бросил сигарету на песок. Стараясь слишком сильно не топать, он неспешно подошел к Виллоу, сидящей на краю пирса, и занес над ней зонтик. Она вздрогнула и резко подняла голову, а порыв ветра сорвал шляпку с ее головы, и она приводнилась в нескольких метрах от них.       — Ах! Моя шляпа!       Ее и так заплаканное лицо стало настолько несчастным в этот момент, что выбора у Себастиана уже не оставалось. Он вложил зонтик ей в руку и с разбега прыгнул в воду.       — Себастиан! — крикнула она. — Ты что делаешь?       Плавал он не очень хорошо, но на воде держаться умел, поэтому неловкими движениями он стал приближаться к шляпе, которую понемногу уносило течение.       «А тут гораздо глубже, чем я думал».       Вскоре он поймал насквозь промокшую шляпу, надел на голову, чтоб не мешала, и поплыл обратно. Виллоу что-то кричала ему с берега, но он не слышал ничего. Возле того места, где два причала соединялись, ему было по пояс, и поэтому он с трудом подтянулся, вылез на берег и разлегся на деревянных досках — оказывается, плавание в открытой воде настолько сильно выматывает.       Виллоу уже была тут и испуганно склонилась над ним.       — Ты в порядке? — начала расспрашивать она. — Зачем ты полез в воду, если едва умеешь плавать?       — А что, настолько заметно? — усмехнулся Себастиан, и его губы растянулись в искренней улыбке — Виллоу впервые видела его таким, поэтому смущенно отвела взгляд и, шумно вдохнув воздух, продолжила его отчитывать — невероятно милая. Они встретились глазами всего на миг — но он увидел, что ее сердце потеплело, и на душе ему стало спокойно.       — И все же… спасибо, Себастиан, — она отвела взгляд и покраснела.       Дождь закончился, и солнце понемножку стало пробиваться через тучи. Слегка промокшие рыжие волосы Виллоу засияли, словно она и сама была маленьким солнышком.       «Я люблю тебя», — подумал он.       — Хочешь мороженого? — спросил он.