Охота на дюгоня

Господин Аронакс вглядывался в океан в попытке увидеть предмет, на который указывал Нед Ленд. Я подошла к самому краю и вытянула шею. Прямо напротив прожекторов виднелось некое темное пятно, и Нед Ленд тут же указал на него профессору. Было решено, что это морское животное. Я сгорала от нетерпения, и господин Аронакс, заметив это, обратился ко мне: - Адлер, если вас не затруднит, не могли бы вы принести мне мою подзорную трубу? Она в моей каюте, на тумбочке у кровати... Я кивнула и бросилась с палубы, не дожидаясь окончания его слов. Скорее бы рассмотреть поближе это морское животное! Сапоги застучали по влажной металлической обшивке, я буквально пролетела несколько ступеней, а затем с разбегу перепрыгнула через перила трапа, мягко приземлившись на пол. Нос к носу я столкнулась с капитаном! Я вздрогнула и отпрянула. - Прошу прощения, капитан, - убрав руки за спину и избегая его взгляда, проговорила я. - Я надеюсь, я вас не задела. Его короткое молчание вынудило меня поднять глаза. К моему удивлению, он не был раздражен, напротив, он был так же спокоен, как и всегда. С некоторым любопытством он чуть наклонил голову, а затем перевёл взгляд на открытый люк. - Имели удовольствие наблюдать что-то с палубы? - Да, капитан, - я запоздало поклонилась. - Мистер Нед Ленд увидел вдалеке движение, господа Аронакс и Консейль тоже смогли его уловить. Из-за расстояния неясно, что это, и поэтому профессор попросил меня принести ему подзорную трубу. - Тогда, будьте добры, принесите ее, - и капитан отошёл в сторону, позволяя мне пройти. Я тут же скользнула мимо него, стараясь идти шагом, но стоило мне войти в гостиную, как терпение вновь меня оставило и я отдалась спешке. Вернувшись назад, я протянула подзорную трубу профессору. Капитан поднялся на палубу и, недвижимый, наблюдал за объектом. *** По очереди раздавались предположения, что это за животное, но профессор прервал спор, распознав дюгоня. Капитан Немо предложил Неду Ленду устроить охоту, на что последний радостно согласился. На палубу поднялись семеро человек из экипажа, была подготовлена шлюпка. Профессор, его слуга и мистер Ленд, а также матросы сели в шлюпку. Капитан отказался ехать. *** Я тоже хотела принять участие в охоте, но капитан остановил меня: - А вас, мисс Адлер, я попрошу остаться. Охота на дюгоня действительно опасна и, хотя я не сомневаюсь в способностях мистера Ленда, едва ли я хотел рисковать вами. Не скрывая разочарования, я обернулась: он был спокоен и задумчив и не обращал на меня внимания. - При всем уважении, капитан, но я уверена, что охота пройдет удачно, и потому никакая опасность мне бы не угрожала. - Скорее всего, вы правы. - Риск - дело благородное! - не сдержалась я, но тут же пожалела о своих словах и прикусила язык. Капитан Немо словно не слышал меня. Я облокотилась на поручни рядом с ним и с нескрываемой тоской провожала взглядом удаляющуюся шлюпку. Он будто бы не возражал моей компании. - Скажите, почему вы решили не принимать участия в охоте? - Мне не раз доводилось наблюдать за работой китобоев и самому взмахивать гарпуном, пронзая крепко натянутую, как барабан, кожу нарвала или кашалота. А потому я решил уступить профессору право наблюдать за ловлей дюгоня, а мистеру Ленду дать возможность проявить себя. - И вернуться к своему привычному промыслу? - В том числе. А ваши риски вывалиться за борт весьма существенны, и, к тому же, едва ли вы смогли бы оказать содействие ему или моим матросам. Не желая признавать его правоты, я покачала головой: - Вы склонны меня недооценивать. И не только мои силы, но и любопытство и натуралистический интерес. Капитан Немо щелкнул подзорной трубой, складывая её, и продолжил наблюдение за дюгонем невооружённым глазом. - Впрочем, - невольно признавая справедливость его слов, - с фрегата, отправленного на поимку чудовищного нарвала, того самого, что спутали с вашим "Наутилусом", я упала в море как раз потому, что решила посмотреть, как мистер Ленд метнет гарпун. Я ожидала, что капитан разозлится от упоминания "Авраама Линкольна", но этого не произошло, что придало мне уверенности: - На том судне я оказалась зайцем. Хотела оказаться в Европе, но не угадала с судном. В один из дней плавания на палубе поднялся шум: выйдя на палубу, я увидела, как на носу фрегата стоял мужчина, держась за мартинштаг и потрясая гарпуном. Я не смогла сдержать любопытства и протиснулась поближе. Мне выпала возможность оказаться прямо за его спиной, - не скрывая восхищения и не замечая, как повернулась лицом к капитану, рассказывала я. - Нед Ленд взмахнул рукой, орудие просвистело в воздухе, и в ту же секунду фрегат сотрясся из-за столкновения с "Наутилусом"! Волны обрушились на палубу, фальшборты сломались, и далее страшный толчок сбил меня с ног и я полетела вниз! До того бесстрастное выражение капитана неожиданно изменилось: в его глазах заиграл намёк на внимание, и шлюпка, и дюгонь, оба превратившиеся в темные точки вдалеке, перестали его занимать. - Но ведь тогда все обошлось: "Наутилус" был от меня не больше, чем в двадцати футах, и я поплыла на голос мистера Ленда, который уже забрался на палубу подлодки. - Значит, я был прав, не отпустив вас с остальными, - с легкой усмешкой как бы между прочим отметил он. - Выходит так, что вы даже не имели никакого отношения к экспедиции по уничтожению "Наутилуса" и стали жертвой собственной любознательности? - Да, капитан. Он прямо смотрел в мои глаза. - Значит, я лишил вас занимательного времяпрепровождения, - подытожил он. - В таком случае, могу предложить вам составить мне компанию в исследовании глубины дна океана. Вероятно, согласие на моем лице отразилось достаточно явно, потому что капитан Немо любезно предложил мне следовать за ним. Я спускалась по лестнице, оставляя за спиной погоню за дюгонем, но вместе с тем несвойственная капитану открытость заставила меня трепетать от предвкушения.