Глава 6. 75 тысяч лет спустя

Лето. Замечательное время года, во время которого расцветала природа. Тёплая погода, красивое небо, зелёная жизнь. Однако, с радостью приходило и уныние. Никто не хотел работать летом, но если бы никто не работал летом, то цивилизация бы рухнула ещё давно. Так и студентам Нью-Йоркского университета не хотелось, но впереди их ждала летняя практика. За одной из парт в пустой аудитории сидел молодой человек, и вздыхал. Ему было 20 лет, он был ухоженным парнем среднего роста с густыми каштановыми волосами, зелёными глазами и немного вздёрнутым носом. Данным студентом был Спайк Уитвики, учился он на втором курсе археологического факультета. В учёбе он был прилежен, с одногруппниками – общителен, в жизни – ответственен. Он не считал себя гением, но подходил к задачам со всей серьёзностью. Текущая задача перед ним была такая же, как и у любых других студентов университета: летняя практика. Нужно было выбрать место, период и вид работы. Перед Спайком спустя некоторое время остались два варианта – экспедиция на Антарктиду для поисков останков среди льдов, или же исследование в степях Калифорнии. — м-да… в Антарктиде престижно, но будет тяжело, в Калифорнии легче, но не так интересно… что же выбрать… Помешал размышлениям Спайка вошедший в аудиторию преподаватель обществоведения. Это был мужчина средних лет, кандидат в доктора наук. — Спайк Уитвики? Я думал вы уже ушли. Всё ещё думаете? Это ведь не так срочно, чтобы сидеть здесь до закрытия, верно? Мне нужно запереть аудиторию, так что давай-ка выходите поскорее, мне ещё отчёты сдавать. Спайк оторвался от мук выбора, кивнул и, взяв свою сумку, пошёл к выходу. — да, сейчас. Может и не срочно, но дело важное, Уайт Ханистон, так что… не важно, уже ухожу, не беспокойтесь. Преподаватель с некой улыбкой смотрел на уходившего студента. Он хорошо знал о том, что за студент Спайк Уитвики. — эх… большое будущее у этого парня. Большое. Ну, а теперь отчёты… * Спайк шёл по коридору Университета. — хм… спрошу наверное, что остальные выбрали. Они же ведь уже выбрали, верно? Карли точно выбрала, она всегда думает быстро… Бормочущий про себя парень широким шагом шёл к выходу. Сегодня то пары уже закончились, а его одногруппники разбрелись по домам. На следующий день студенты бурно обсуждали свою будущую деятельность, кто что выбрал и кто чем будет заниматься. Только что пришедший Спайк довольно быстро нашёл Карли, блондинку с длинными волосами, голубыми глазами и вечно двигающимися руками, общавшуюся со своими подругами. — доброе утро, Карли. Вижу, ты уже выбрала место для практики? — о, Спайк. Да, нашла. Хотя, наверное, тебе это не очень интересно, но тут на днях было новое землетрясение, создавшее трещину в штате Колорадо. Спайк слышал об этом, но не уделил должного внимания, слишком усердно готовился к экзаменам, что ныне остались позади. — трещина? Раз это по нашей практике, значит там что-то обнаружили. — да, и, говорят, данные пока что не распространяют. Но, туда приглашают студентов из приличных заведений, вроде нашего. Всего три места. — раз не распространяют сведения, значит набирают с условиями. — верно, там контракт целый. По сути, соглашаемся на определённые риски, не разглашаем ничего, и получаем хороший отзыв в нашем портфолио. Правда платят мало, да и особых гарантий не состряпали. Но, это же действительно что-то новое. Поэтому я и еду туда. А ты куда, Спайк? Тебя в любое место с руками оторвут. — я…я ещё не решил, и думал у тебя спросить совета. — тогда давай со мной? Вроде бы там ещё есть свободное место. Хотя, тебе, наверное, интереснее Антарктида… — хотя знаешь, хорошее предложение, Карли. Дай мне все сведения, и я, может быть, отправлюсь. — хорошо, свяжемся. У тебя же есть мой номер? — эм, нет. Как-то не приходилось спрашивать. — тогда записывай После того как Спайк получил номер Карли и некоторые сведения, он вернулся домой. Отправка была через три дня, так что подписывать контракт нужно было уже сегодня. Спайк оповестил родителей, те пожелали ему удачи, потому парню казалось, что теперь точно всё будет хорошо. * Прошло три дня. Спайк стоял у стоянки с автобусами. Он подписал контракт, взял с собой всё необходимое, и, наконец, прилетел в штат Колорадо. Пока он искал нужный автобус, к нему подошла сзади Карли и похлопала по плечу, усмехнувшись. — что потерял, Спайк? Спайк даже не дрогнул, просто ответил. — и тебе привет, Карли. Значит ты уже здесь. Как прошёл полёт? Не укачало? — ну, терпимо. Никогда не дружила с самолётами. Автобус ищешь, да? Так вот же он, за той колонной. — специализированный? Я думал будет обычный. Так бы его до ночи и искал здесь. Спасибо, не будем тогда задерживаться. — ага, пошли. Парень и девушка дошли до автобуса, около которого стоял охранник. Увидев их, он поднял руку. — здравствуйте. Вы сюда? — да, сэр. Мы из Нью-Йоркского университета. — так, давайте ваши контракты. Без них не пущу. Спайк и Карли отдали контракты, и пару других документов. Охранник прошёлся глазами по бумагам и одобрительно хмыкнул. — Спайк Уитвики, Карли Тейсер, добро пожаловать на борт. Все трое в сборе, можем отправляться на стоянку прямо сейчас, вам же ничего не нужно? — нет, мы готовы, правда, Спайк? — да. Вы говорили, все трое на месте, а третий это кто? — Марк Уинстон, между прочем, из Вашингтона. Вы уж подружитесь, всё-таки вам работать втроём. — из Вашингтона? Поняла. Ну, мы садимся. Студенты залезли в автобус. Спайк и Карли увидели внутри худощавого парня в очках и с завихрёнными черными волосами. Это и был Марк Уинстон. Он читал книгу, но сейчас обратил внимание на них. — значит вы – те, двое других практикантов? Я Марк Уинстон, будем знакомы. Вёл себя и говорил Марк очень спокойно, собранно, словно настоящий интеллигент. — я Спайк Уитвики, а это – Карли Тейсер. Рад знакомству. Слышал, ты из Вашингтона? Мы из Нью-Йорка. — Нью-Йорк, да? Надеюсь, сработаемся. Вроде бы предприятие серьёзное. Подали заявки больше двухсот человек, но прошли именно мы трое. — больше двухсот? Мы что же, получается, лучшие из лучших? — да, Карли Тейсер. Отбор был строгим. Не только по навыкам, но и по умению держать язык за зубами. — можно просто Карли. — ну, и просто Спайк. — хорошо, тогда и меня зовите просто по имени. Трое студентов пожали друг другу руки, и уселись на места. Охранник, что был и водителем, сел в автобус и завёл мотор. — ну что, практиканты. Ещё есть шанс убежать, хе-хе. — и не подумаем — сказали все три пассажира. * Поездка заняла всего пару часов. В основном дорога была в гору, так что ехал автобус медленнее чем должен был. Транспорт остановился у скопления палаток. Первым вышел водитель, доложил о прибытии практикантов, и из палатки вышел мужчина средних лет с небольшой бородой, усами и живым взглядом. Мужчина подошёл к автобусу, и открыл дверь к пассажирам — приветствую, практиканты. Меня зовут Гарри Лейрисон. Я начальник этой археологической экспедиции, и я рад принять прошедших отбор студентов. Поверьте, это будет уникальный опыт для вас. — здравствуйте, мистер Лейрисон. Гарри отошёл от автобуса, давая практикантам выйти, и сразу пошёл к палаткам, поманив их за собой. Студенты устремились за ним, и попали в пункт командования, с картами, различным оборудованием, а самое главное – со схемами трещины и пещер. — ну, мы собирались отправиться, но тут приехали вы. Все бумаги уже заполнены, так что считайте себя частью коллектива. Ну, дать вам время на отдых? — спасибо, но мы и так долго сидели в автобусе. Обойдёмся — это сказал Марк, но Спайк и Карли были согласны. — ценю такое рвение. Оставляйте свои вещи здесь, берите то, что вам выдадут, и сразу же введём вас в курс дела. Вас проинструктирует бригадир Моцман. Пока Гарри собирал народ, к студентам подошёл небрежного вида лысый мужчина в каске, и стал объяснять правила поведения, выдал необходимый арсенал, и повёл за собой. Бригадир Моцман стал объяснять практикантам, что именно тут нашли. Правда оказалась интересной. Дело в том, под слоем камней обнаружили плотный лист металла оранжевого цвета неизвестного происхождения. Поверхностное сканирование ничего не дало – это настоящая аномалия. Поэтому всё засекретили – никто не знает, что это может быть, а некоторые варианты наталкивают на вещи, то нельзя так просто показать простому народу. Отряд из четырёх человек, включая Гарри и Моцмана, и трёх студентов, наконец, выдвинулся. Первым делом они спустились по деревянному лифту на дно трещины. Здесь было прохладно, и темновато. Затем отряд начал идти через сеть пещер, где уже были и лампы, и отметки, и даже работало пару человек. В процессе Гарри рассказывал тонкости работы, и что от практикантов требовалось. — и самое главное, не смейте говорить, что это пришельцы. Мы народ учёный, а пришельцы – отмазка для неизвестного, что мы изучаем. — согласен с вами, сэр. Пришельцев оставим для жёлтых новостных пресс. — нравишься ты мне, Марк Уинстон. Ничего пока не гарантирую, но я определённо к тебе присмотрюсь. И так, студенты, присядем пока вон у той пластины. Это как раз один из объектов исследования. Проголодались? — да, сэр, ели только утром. Я, кажется, видел у вас сосиски? — именно они. Вот портативная плита, Спайк, давай-ка ты пожаришь нам сосисок, на семь человек. — хорошо, сэр. Ожидайте минут 20. Спайк сел жарить сосиски. Но пока он нагревал плиту, случилось непредвиденное. Поверхность, на которой сидел Спайк, треснула…и обвалилась. Спайк провалился куда-то вниз, и упал на стальной пол. Но прежде, чем он ответил беспокоившимся членам отряда, в особенности кричащей Карли, Спайка накрыла огромная тень, и он услышал громкий роботизированный голос на английском языке. — обнаружен вторженец органического происхождения.