Глава 2: Сияние героев

— Что это вообще такое? Слизистый монстр? — Леди Баг поморщилась, а чёрный кот приземлился рядом, уверенно крутя свой жезл и ухмыляясь.. Как всегда, этот герой источал самоуверенность – и приправлял её ужасными шутками. — Победителя я не выбираю, моя Леди, — он оскалился, демонстрируя клыки, отчего Леди Баг только скривилась. — Я даже не буду это комментировать. Нам нужно покончить с этим. Он поглощает город, — она указала рукой, наблюдая, как чудовище буквально перекатывается по зданию, растворяя его, а затем направляется к небольшой пекарне на другом конце улицы... Тому самому месту, которое она должна защитить ради своей семьи. — Пошли, нужно его остановить. — Прямо за тобой, букашечка, — ухмыльнулся Кот Нуар, следуя за героиней, которая уже качалась на своём йо-йо. Внизу на улицах царил хаос – люди разбегались, как тараканы при свете. Они ныряли и прятались за любые укрытия, даже не понимая, от чего именно бегут. (Т/И) скользнула в переулок. Ну что ж, так себе первый день. — Ты им поможешь? — спросил Ара, глядя на тебя. В его глазах читалось ожидание – он хотел, чтобы ты что-то сделала. Что угодно, лишь бы не уходила домой. Ты покачала головой, убедившись, что сможешь вернуться в центр города, не пересекаясь с акуматизированным желе-монстром. — Время и место, Ара. Это не наш бой, — твои слова разозлили духа. Ты всегда говорила одно и то же, когда дело касалось защиты чего-либо. Вылетев из твоей сумки, он заставил тебя остановиться. — Я знаю этот взгляд, но выслушай меня. Я только что сюда приехала... Учитывая их внимательность, я не могу просто так броситься в бой. Ты действительно хочешь, чтобы нас раскрыли так скоро? И почему ты так жаждешь сражаться вместе с ними? — спросила ты, но маленький волчонок не ответил. — Я просто считаю трусостью не помогать героям, когда они в этом нуждаются. Раздался взрыв. Вы выглянули из-за угла и увидели, как что-то взлетело на воздух, разлетевшись на куски. Казалось бы, на этом всё должно было закончиться... но нет. Куски желе начали сползать вниз по стенам, окнам, машинам, а затем приобрели собственное сознание. Теперь они расползались по городу, поглощая всё на своём пути, оставляя Леди Баг и Кота Нуара в попытках не дать им вырваться за пределы зоны боя. — Что бы они ни пытались уничтожить, они действительно этого хотят, — пробормотал Кот Нуар, которого отбросило назад, когда монстр попытался его проглотить. Леди Баг уже знала, куда он направляется, а значит, им нужно было действовать быстро. — Вон там! — крикнула она, указывая на что-то золотое внутри желейного чудовища. — Акума, должно быть, там! — но она не успела среагировать, как одна из слизней нацелилась на плачущего мальчика. Она понимала, что тот напуган, но он хотя бы мог попытаться убежать! Ара посмотрел на (Т/И). Ты не была уверена, что это хорошая идея, но... Ты находилась ближе, чем герои. — Чёрт... — выругалась ты и бросилась вперёд. Ты пересекла улицу и успела схватить мальчика прежде, чем его настиг кусок слизи. Он почти ничего не весил, так что ты продолжила бежать. Куда – ты не знала, но это не остановило существо, которое продолжало преследовать вас. Почему оно так целенаправленно гналось за этим плачущим ребёнком? — (Т/И)! Тебе нужно трансформироваться! Так будет намного проще! — крикнул дух. Ты покачала головой, свернула за угол и прижалась к стене, пытаясь перевести дыхание. — Если я не справлюсь с этим, будучи обычной, то какой от меня будет толк в боевом режиме? Это всего лишь костыль, Ара, а этот случай его не требует! — рявкнула ты, но вдруг увидела, как огромная масса слизи нависла над вами. Когда чудовище приблизилось, пытаясь их проглотить, ты развернулась спиной, защищая ребёнка. Но удара так и не последовало. Раздались лишь гортанные звуки монстра, а когда ты обернулась, то увидела, как Леди Баг отбила атаку своим йо-йо – вращая его с такой скоростью, что она разрезала существо на части. По крайней мере, это замедлило его. — Вы в порядке? — спросила она, глядя на вас двоих. Ты кивнула и немного отступила назад. — Спасибо, — бросила ты, затем развернулась на пятках и побежала прочь. — Кот, к тебе движутся ещё двое, убедись, что они в безопасности! — крикнула Леди Баг. Герой в чёрном кивнул и, перепрыгнув через крышу, последовал за тобой, пока ты несла ребёнка. Завернув за угол, ты столкнулась с тремя новыми монстрами, но, как и прошлый, они оказались недостаточно быстры, чтобы догнать тебя. Кот Нуар одним взмахом своего жезла отбросил одного из них, затем молниеносно схватил тебя, всё ещё держащую ребёнка. — Тебе нужно быть осторожнее, маленькая леди. Сейчас на улице опасно. Не хочу, чтобы такое милое личико пострадало, — сказал он с ухмылкой. Ты только успела ахнуть и указать вперёд. — Осторожно! — раздался чей-то крик. Кот Нуар обернулся и снова ударил чудовище. Тем временем Ара догнал вас и быстро нырнул обратно в твою сумку, его большие глаза на мгновение задержались на Коте, прежде чем он забился ещё глубже, скрываясь. — Тебе бы больше стоило беспокоиться о своём милом личике, — усмехнулась ты, затем посмотрела на ребёнка. — Но спасибо... Надеюсь, ты тут справишься, а я пойду искать его семью. Ты развернулась, но Кот Нуар внезапно схватил тебя за запястье. Ты резко вырвалась, шлёпнув его когтистую руку, и оба на мгновение замерли в удивлении. Кот указал на себя и расплылся в широкой улыбке... Чего он, чёрт возьми, так радуется? — Ты думаешь, что я милый? — он наклонил голову, хитро прищурившись. — Я тебя раньше не видел. Я бы запомнил такой цвет волос, — он задумчиво приложил пальцы к подбородку, а ты только покачала головой. Какая разница? Ребёнок в твоих руках дрожал от страха – ему нужна была мама, и ты не собиралась терять время на этого болвана. — Да, разберись в этом сам... — бросила ты и, развернувшись, поспешила прочь. На этот раз он не останавливал тебя, так как его позвал мелодичный зов его любимой букашечки. Ты добралась до более спокойной улицы. Хоть она была практически пустынной, несколько человек заметили тебя и тут же подбежали. К счастью, братья ребёнка были среди них. Передав мальчика его семье, ты кивнула и снова скрылась, что внезапно снова обеспокоило людей. — (Т/И)! Пожалуйста! — взмолился Ара, не желая идти дальше. Ты понимала, что это не твоя битва, но... Ты живёшь здесь. А значит, это и твоя борьба. Хотела ты того или нет. Ты остановилась у пустого переулка и устало потёрла висок. — Ладно, ты победил. Но не жди от меня многого. Я не такая полезная, как они, — вздохнула ты. Дух вылетел из сумки, готовый к бою – такие моменты были для него всем. — Ара! Вой! — Супер Шанс! — воскликнула Леди Баг, подбросив своё йо-йо. На мгновение оно засветилось, а затем... превратилось в пожарный шланг. Леди Баг поймала его, с величайшим замешательством рассматривая находку. Даже Кот Нуар не мог не отреагировать. — Мы теперь пожары тушим? — И что мне с этим делать? — Леди Баг нахмурилась. Кот только пожал плечами. — Ты разберёшься, ты всегда разбираешься, — он одарил её фирменной ухмылкой, но тут же заметил, что куски желейного монстра вновь начали сливаться в одно целое. — Только поторопись... — Замри... — раздался чей-то голос. Ветер мгновенно похолодел и пронёсся по городу, оставляя после себя белую ледяную пелену. Желатиновый монстр застыл, покрывшись коркой инея. — Он продержится всего шестьдесят секунд. Используйте эту возможность, пока она у вас есть, — продолжил женский голос, но его обладательницы видно не было. — Обычно я не против мороженого, но это я бы есть не стал, — фыркнул Кот Нуар. — Эй! Кто здесь?! Но ответа не последовало. Леди Баг огляделась, и вдруг у неё появилась идея. — Вот оно! Кот Нуар, за мной! — позвала она, направляясь к пожарному гидранту. — Похоже, она справилась... Но, чтобы ты не жаловался, — ты очертила в воздухе символ огня и отправила его прямо на гидрант. Когда символ внедрился в его бок, Леди Баг включила воду, и из него хлынул горячий поток, плавя желейного монстра и уменьшая его до нормальных размеров. — Всё, проблема решена, — сказала ты, наблюдая за ними с крыши, а затем развернулась на пятках и исчезла с невероятной скоростью. — Отличная работа с гидрантом, моя леди. Как ты сделала так, что вода стала горячей? — спросил Кот Нуар, на что Леди Баг только покачала головой. — Не знаю... Я вообще-то не планировала этот момент, — призналась она, подбегая к остаткам желейного существа. Когда золотая ложка оказалась у неё в руках, она сломала её пополам, освобождая чёрную бабочку изнутри. — Больше никаких злодеяний для тебя, маленькая Акума, — произнесла Леди Баг, снова призывая своё йо-йо и ловко очищая бабочку. – Пока-пока, маленькая бабочка. Она взмахнула рукой и подбросила Чудесный талисман в воздух. Как всегда, после победы сила созидания возвращала людей, город и всё вокруг в норму. А сила Бражника исчезла вместе с его влиянием на человека, которого он превратил. — Я... Я не хотел так... Пекарня Дюпен-Чен делает свои сладости с таким вкусом и любовью... Кому вообще может быть интересен какой-то там изысканный желатин? — с сожалением произнёс мужчина. Леди Баг протянула ему его золотую ложку – почётную награду для победителей кулинарного конкурса. Он выигрывал её год за годом, но в этот раз всё пошло не так. Зависть поглотила его, и он желал лишь разрушить чужой успех. — Многим нравится желе. Но если ты не делаешь его с любовью, никто не сможет насладиться им так же, как ты. Подумай о тех, кого ты уже сделал счастливыми своими десертами. Тогда всё будет не зря, — сказала Леди Баг, одарив его улыбкой. Кот Нуар в это время потёр нос, как застенчивый мальчишка. Город снова был спасён, разразившись аплодисментами и радостными криками в честь своих героев. Однако их трансформации уже были на грани. — Моё время вышло. Беги! – сказала Леди Баг, взмывая в воздух на своём йо-йо. Кот Нуар последовал её примеру, сделав прощальный салют двумя пальцами. Развернув свой жезл, он покинул место происшествия, оставив акуматизированного мужчину в руках полиции. Перепрыгивая с крыши на крышу, он направился к своему кварталу, но вдруг остановился, заметив знакомую девушку, осторожно выходящую из переулка. — Эй! — окликнул он её, заставив вздрогнуть. Ты резко обернулась и увидела, как Кот Нуар спрыгнул прямо перед тобой. — Похоже, ты не влипла в неприятности, — заметил он с ухмылкой. Ты скрестила руки, услышав первый предупреждающий сигнал. — А вот ты, похоже, влипнешь, если сменишь облик прямо здесь, — усмехнулась ты, что только подзадорило героя. Он сделал шаг вперёд, пытаясь разглядеть твои глаза получше. — Эй, кошечка, тебе некуда идти? — спросила ты, отступая назад. — Беги уже домой в свою коробку. — Ты не любишь кошек? — он наклонил голову. Ты покачала своей. — Никогда так не говорила. Просто у меня на них аллергия, — ответила ты. Раздался второй сигнал. — Похоже, это твой сигнал к отступлению. И мой тоже. Не попади под дождь, — сказала ты, но не успела сделать и шага, как Кот Нуар ловко обогнул тебя. — Полегче, chérie, по крайней мере, я могу проводить тебя домой, — лениво облокотился он на свой жезл. Ты только покачала головой. Конечно, бояться было нечего, но зачем тебе этот странный кот? Хотя, кошки и правда любят следовать за людьми. — Думаю, я справлюсь. Это не... — ты оглянулась. Чёрт... Ты понятия не имела, в какой части Парижа оказалась. Путь от школы до дома был довольно прямым и знакомым, но ты каким-то образом забрела в незнакомый район. Осматривать его пришлось бы днями, если не неделями, чтобы запомнить. Ты снова посмотрела на Кота Нуара, который лишь ухмыльнулся. И прежде чем ты смогла снова отказаться, он обхватил тебя за талию и, используя свой жезл, взмыл в небо. Времени было в обрез, а так он мог убедиться, что ты в безопасности. Путешествие не заняло много времени. Вскоре вы оказались у внушительного особняка. — Вот, — ты указала на дом. Кот Нуар моргнул, явно не ожидая такого. Хотя, наверное, и не стоило удивляться. Париж VII – один из самых роскошных районов. Что-то, что его отец бы обязательно приобрёл, когда расширял свои владения... Но это уже другая история. — Ты живёшь на широкую ногу? Хотел бы я как-нибудь с тобой поужинать, — усмехнулся он. — Что? — ты взглянула на него, когда он аккуратно опустил тебя перед домом. Отстранившись, ты почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом. — Ну вот и всё. Время вышло, — ты указала на его кольцо. — Доберись до дома в целости, Petit Chaton. Ты повернулась, но снова была остановлена. Прежде чем ты успела вырваться, прикосновение его губ к твоей руке вызвало у тебя ледяной озноб. Ара выглянул из сумки, такой же поражённый, как и ты. Кот Нуар медленно отстранился, подмигнул и сделал несколько шагов назад. — Oui, bonne nuit, mon coeur,— мурлыкнул он по-французски, наконец скрываясь в ночи. Ты несколько секунд смотрела ему вслед, а затем направилась в дом. — Ты в порядке, (Т/И)? — наконец осмелился спросить Ара, усаживаясь у тебя на плече. Ты лишь кивнула и продолжила подниматься наверх. — Я наполовину ожидал, что ты влепишь герою пощёчину, — заметил он. — Да? Похоже, я становлюсь предсказуемой, — вздохнула ты. — Он же флиртует с каждой, так что не стоит воспринимать это всерьёз. Кошки меня не интересуют, — заявила ты, входя в свою комнату. На кровати тебя ждало аккуратно упакованное платье и несколько коробок. Очевидно, подарок от матери. Закатив глаза, ты подошла, скомкала записку, оставленную поверх, и бросила её в корзину. — Похоже, я снова одна на этой неделе, — тихо пробормотала ты. Впрочем, было ли это неожиданностью? Будь они рядом или нет, всё равно казалось, что ты для них невидима. Ты достала свою книгу и села на другую сторону кровати. Домашняя работа не была сложной, заняла у тебя совсем немного времени... Как бы ты хотела, чтобы у тебя было чем заняться, а не просто лежать и пялиться в потолок, когда всё сделано. Ара снова кружил по комнате, а по телевизору в это время повторяли поражение нелепо названного Желатиана – пятикратного обладателя наград шеф-повара десертов, который неловко потерял рассудок, когда владелец и один из шеф-поваров Tom & Sabine Boulangerie Patisserie. Том, если точнее, победил его. Очевидно, что именно негативные эмоции подпитывают силу Бражника. И хотя никто не может полностью избавиться от грусти, боли, злости и прочих чувств, лучшее, что можно сделать, – это постараться не стать его следующей целью. — Ара... хочешь пойти в патруль? — спросила ты, отчего дух повернул голову и кивнул. Всё лучше, чем просто сидеть без дела.

***

Чистая тьма ночи – твой уют, покрывало из щедрого бархата, что хранит тебя в безопасности. Именно эта тьма делает луну такой прекрасной, превращая её в сцену, на которой ты стоишь. Именно она придаёт звёздам их красоту, и в ней твоё сердце спокойно, а душа (Т/И) обретает покой. Ты скользила по крышам – бесшумно, грациозно, и каждая твоя посадка после прыжка была столь же тихой. Чернота твоих локонов развевалась по твоей спине, талии и рукам, плавно сливаясь с гладкими рукавами костюма. Ты не ожидала, что что-то случится – даже Бражнику нужен отдых, верно? Хотя, зло обычно делает, что хочет, несмотря на расписание. Но с обоими родителями вне города, огромным домом в полном твоём распоряжении и всем Парижем перед тобой... по крайней мере, ты могла бы получше изучить местность. Чтобы в следующий раз тебе не пришлось снова нуждаться в сопровождении определённого чёрного кота. Твой телефон зазвонил, и ты остановилась, чтобы ответить – беспокоиться особо не о чем. Но визгливый голос на другом конце провода мгновенно начал раздражать. — Боже мой, (Т/И)! Я же говорила тебе звонить, когда ты вернёшься домой, чтобы я могла отправить Бальдро в качестве твоего сопровождения. Это так сложно?! — раздался крик (Имя матери), и ты немного отодвинула телефон от уха. — И тебе привет, мама... Тебя правда убило бы пообщаться со мной нормально, вместо того чтобы оставлять стикеры с записками и подарки, компенсируя тем самым тот факт, что работа для тебя важнее? — ты вздохнула, а в ответ получила порцию недовольного ворчания за дерзость. Но... ты ведь была права. — Мам! Папа тоже не лучше, знаешь ли! Он ушёл на работу прямо в мой первый день. Честно говоря, мне не нужно и не хочется никакого сопровождения. Я сама могу передвигаться по городу. — Это даже не обсуждается. Бальдро будет у тебя через час, и ты перезвонишь мне, когда он прибудет. Я жду, (Т/И), — и прежде чем ты успела ответить, вызов завершился. Убрав телефон, ты сжала кулак. Ты ненавидела ссориться с родителями, но если бы они хотя бы уделяли тебе чуть больше времени... В тебе не осталось бы даже намёка на бунтарство. Охваченная злостью, (Т/И), скрытая в животном облике, повернулась к луне и завыла – раздражённая и уставшая. Ты сжала пальцы, борясь с желанием вонзить когти прямо в крышу. — Значит, это я – эгоистка? Ладно... Пусть так, — прорычала ты, прежде чем рвануть вперёд, перепрыгивая с крыши на крышу. Эти пробежки помогали выплеснуть эмоции, и в этот раз твои родители действительно нажали не на те кнопки. То, что ощущалось, как десятиминутный бег, на самом деле длилось всего пару минут. Ты приземлилась на крышу и перевела дыхание. — Чёрт с ним! – выкрикнула ты. — Они уже ничего обо мне не знают. Ну и что? Одним секретом больше, одним меньше! Ты выпрямилась, поправила маску и попыталась сдержать слёзы злости. Ведь это слабость. Осенний ветер играл с твоими волосами, придавая им лёгкие упругие завитки. В воздухе витал тонкий, едва уловимый аромат земли. Ты сделала короткий вдох, наконец обретая равновесие... Но оно длилось всего мгновение, ведь вдруг ты почувствовала, что кто-то внимательно смотрит. Кто бы мог быть так встревожен ночным воем в этот час? В Париже не так уж много собак, а уж таких громких, как ты – и подавно. Повернувшись, ты встретилась взглядом с парой ярких, завораживающих изумрудных глаз. В них читалось восхищение, смешанное с недоумением. Это было бы что-то новое... Если бы ты не осознала, что случайно забрела к дому одного из своих одноклассников. — Это...? — Адриан пробормотал, но ты тут же рванула прочь, исчезая с другой стороны крыши и возвращаясь домой, подальше от чужих глаз. Рядом с блондином сонно парил крохотный чёрный дух, потирая глаз лапкой. Если бы ты задержалась всего на пару секунд, то, возможно, узнала бы, сколько у вас общего. — С кем ты разговариваешь, Адриан? — пробормотал Плагг, пытаясь окончательно проснуться. — Н-ни с кем... Мне показалось... — он замолчал. Что он увидел? Точнее, подумал, что увидел? Это мог быть другой носитель Чудес. А может, кто-то, кого акуматизировали. Разобрать или понять было трудно – ты уже исчезла. Он не мог ни подтвердить, ни опровергнуть свои догадки. Но это не давало ему покоя. Он лежал в своей комнате, бодрствуя ещё полночь, в ожидании. Если бы он услышал крик – он бы отправился туда. Ничего... Ничего, ничего. Может, это была лишь игра его усталого разума... Но эта мысль уже не покидала его. Раньше он не видел масок такой формы. Что же ждёт Париж теперь?