Глава 10: Проблемы

Крики едва не прорвали барабанные перепонки всем, кто их слышал. Сегодня... был великий день для поклонников обоих моделей. Не так уж часто случалось, чтобы моделе Агрест бросали вызов, ставя его собственную репутацию на кон. Пронзительные голоса девочек, да и смешанных с ними парней, разносились вокруг сцены мероприятия. Маринетт выглянула из-за занавеса, и увиденное заставило её едва не впасть в панику. Как их вообще уговорили на это?! ...Ах да. Когда дело касалось помощи Адриану, Маринетт всегда сначала действовала, а потом думала. К сожалению, в этот раз она потянула за собой и других — Хлою и юного модельера. А ты… ну, твоя часть этой истории вообще заслуживает отдельного рассказа. — П-простите, ребята, — пробормотала она, из-за чего Хлоя снова кокетливо откинула волосы. Конечно, внимание было для неё обычным делом, и она не ожидала ничего, кроме всеобщего обожания. Алья лишь покачала головой с многозначительной ухмылкой... Её это не беспокоило. И, конечно, если это значило сделать что-то ради Адриана – ну, этот контракт подписывали все, кто был рядом с Маринетт. Ты же просто сидела в стороне, наблюдая за их разговором. — Когда дело касается тебя, лучше ожидать неожиданностей, — засмеялась Алья, заставив Маринетт нервно хихикнуть. О чём именно они говорили? Ты тихо вздохнула и перевела взгляд на новое лицо. Он источал самоуверенность, эгоизм и... слишком много парфюма. То ли дело было в его густом акценте, то ли в золотистом оттенке его волос, то ли в загаре, но маленький голос в твоей голове посоветовал приготовиться. Кому-то не понравится исход этого мероприятия, когда оно закончится.

                   *~*Вчера днём*~* Маринетт уже в четвёртый раз за день млела, глядя на Адриана. Он был в своей стихии – камера любила его с любого ракурса, и она тоже. Выходные всегда были лучшей частью долгих месяцев однообразного хождения в школу, а проводить их с друзьями было ещё лучше. С тех пор как вы были в театре две недели назад, вытащить тебя куда-либо стало почти невозможно. Ты твёрдо решила: если снова увидишь Хлою, то вырвешь ей все волосы и дашь дочери мэра настоящий повод тебя ненавидеть. — (Т/И)! Сюда! — помахала тебе Алья. Маринетт в своём наполненном Адрианом мире даже не заметила. Помахав трём другим людям, небольшая группа направилась куда-то дальше, а ты наконец присоединилась к ним на пикниковом пледе. — Это у вас так всегда? — с улыбкой спросила ты, опускаясь рядом. — Есть и смотреть, ох, на Адриана? — добавила ты, наблюдая, как он позировал в, вероятно, очередном наряде от Агрест. — Только когда Маринетт узнаёт его график фотосессий, — пошутила Алья, и ты рассмеялась вместе с ней. Понаблюдав за ним немного, ты была впечатлена его преданностью делу. Конечно, он занимался этим уже давно, но он же знал, что вы здесь и смотрите. Тем не менее, он ни разу не дал себе слабины. — Так кто те ребята, что только что ушли? — поинтересовалась Алья. — О, просто пара людей, которые услышали, как я играла на прошлой неделе. Мы только что закончили сет, и они сказали, что у меня есть талант. Так что... завтра мне предстоит проверить свои вокальные данные и узнать, унаследовала ли я этот дар от своей бабушки. — Вау! Девочка, я и не знала, что ты умеешь петь, — удивилась Алья, отчего ты слегка покраснела и кивнула. Сев рядом с ними, ты начала нервно теребить край юбки, уставившись в узор ткани под собой. — Я всегда пела так, чтобы никто не слышал. Мама и папа... ну... Дело в том, что моя бабушка вложила всю душу и талант в пение, и они боятся, что я повторю её судьбу. Что однажды окажусь запертой в мыслях о былых днях славы... и без голоса. Алья моргнула. — Ну, да, звучит не очень, но это не повод запрещать тебе заниматься тем, что ты любишь. — Мне нравится заниматься многими вещами, Алья, — быстро ответила ты, бросив взгляд на девушку с каштановыми волосами. — Но они не всегда это одобряют. И всё же, когда что-то настолько нежеланно для них обоих... не знаю, это только подогревает моё желание добиваться этого. Потому что это предназначено для меня, понимаешь? У них есть ожидания насчёт меня, и всё это так же сложно, как и наши семейные отношения. Но... я знаю, что вскоре всё окупится, — ты широко улыбнулась, заставив Алью кивнуть, а затем легонько ткнуть Маринетт локтем, ведь та явно не слушала ваш разговор. — Ох, (Т/И), когда ты пришла? — смутившись, выдала она, пытаясь незаметно стереть слюнку, сбежавшую по её подбородку. Алья только покачала головой, ничуть не удивившись подруге. Однако она решила отыграться, намеренно не предупреждая Маринетт, что к вам приближается Адриан. — Всего несколько секунд назад, вроде бы, — ответила ты, убрав за ухо выбившуюся прядь волос. В этот момент ты подняла взгляд и увидела, как Адриан с улыбкой смотрит на вашу компанию. — Простите, что не подошёл раньш,. — произнёс он, отчего Маринетт замахала руками так комично, что ты едва не прыснула. — Ч-что?! Н-нет, всё в порядке! Я имею в виду, ты же был занят, Адриан! Кто мы такие, чтобы тебя звать... ахахахаха! Ох, её корабль тонул на глазах. Алья быстро вмешалась, чтобы отвлечь внимание от неуклюжей подруги. — Ну, (Т/И) только что пришла с репетиции, так что она тут недолго, — сказала она, но, по сути, просто подтолкнула тебя в центр внимания. — Репетиции? Ты имеешь в виду с Лукой? — спросил Адриан, отчего ты слегка наклонила голову. Это имя тебе было незнакомо. — Лука – брат Джулеки, у него своя группа. Они часто выступают в городе, хотя, кажется, у них намечается серьёзный концерт, — пояснила Алья, и твои глаза тут же загорелись. Ещё одна группа в Париже? Как ты могла упустить такую информацию? — Но нет, (Т/И) тут собирает свою группу. Так ведь? — А, ну… Это пока в процессе. Если завтра я пройду отбор, у меня будет место, — ты снова принялась теребить подол юбки. Никогда ещё ты не испытывала одновременно столько радости и волнения – разве что в десять лет, когда научилась делать колесо. Адриан наклонился, так что теперь ты смотрела прямо в его глаза. Хм... В его взгляде было что-то... знакомое. — Держу пари, ты их сразишь наповал, — похвалил он. Это что, трепет надежды? Ты покраснела? Ну, по крайней мере, ты точно не собиралась плакать. Но всё же... приятно было слышать такие слова. Сначала Бальдро, а теперь и Адриан. Париж был таким полным надежды, что однажды он, наверное, просто накроет тебя с головой, но ты бы не стала жаловаться. — Спасибо, Адриан, я ценю такие слова поддержки, — ты улыбнулась, осветив всё вокруг. Сердце Адриана тут же подскочило. Даже Кот Нуар не смог бы устоять перед такой улыбкой. — Адриан! Две минуты! — позвал фотограф. Юноша кивнул и снова выпрямился. — Если вы, ребята, хотите посмотреть поближе, я думаю, никто не будет против, — предложил он. Маринетт подскочила, как клоун в коробке с сюрпризом. — ДА!!! Я-я имею в виду, м-мы будем рады! — тут же попыталась она прикрыть свою вспышку восторга милой улыбкой. Адриан усмехнулся и повёл вас за собой. Ты же задержалась, помогая Алье убрать остатки ланча, пока Маринетт витающая в облаках следовала за ним. — Это удивительно, как она превращается в кисель рядом с ним. Иногда даже жаль, что она до сих пор не призналась в своих чувствах. В другие моменты... это довольно забавно, — сказала ты. Ты перевела взгляд с одного на другого, наблюдая, как они смеются вместе, затем Адриан представил Маринетт фотографу. — Он что, вообще не замечает, как сильно она его любит? Алья вздохнула, забавляясь этим, и пожала плечами. — Они – лучший пример людей, витающих в облаках. Она до нелепости очевидна, а он до нелепости слеп. Идеальная пара, не находишь? — хихикнула она, пытаясь сдержать смех. Но вскоре он передался и тебе. Ты частично прикрыла рот, но всё равно это был, пожалуй, самый искренний и весёлый смех, который ты испытала за долгое время. Услышав вас, Адриан и Маринетт обернулись, чтобы посмотреть, что же вас так развеселило. Жаль, они даже не догадывались, что причина веселья – они сами. Хотя... один только этот смех разжёг в груди Адриана какое-то пламя. Он был таким красивым, ярким, притягательным и таким сильным. Где же всё это время скрывалась такая красота? — АДРИКИНС!!!!! — голос разнёсся по площадке, мгновенно прерывая веселье, когда Хлоя Буржуа быстро пересекла поле, чтобы броситься на блондина, крепко обняв его и прижавшись к нему подбородком. Ты и Алья наблюдали за этим, после чего ты снова взглянула на свою спутницу. — А эта тоже? Полагаю, она тоже в него влюблена? — ты наконец направилась к ним вместе с Альей. — Ага... Помимо меня и ещё нескольких человек, тебя в том числе – я это вижу. Адриан очень популярен среди девушек. Именно поэтому его фотосессии приходится держать в секрете, иначе они просто не смогут работать. Несколько раз его фанаты гонялись за ним четыре часа, просто чтобы заполучить футболку, которую он носил в тот день. А ещё был случай, когда они ворвались прямо на съёмочную площадку, буквально умоляя его о свидании и автографе. Девушки даже устроили между собой настоящую битву. Я тогда сомневалась, что Маринетт выберется невредимой – ведь её пригласили наблюдать, как и сейчас. — Вау! — ты удивлённо посмотрела на Адриана, который похлопал Хлою по спине, прежде чем, наконец, освободиться из её объятий. Его взгляд тут же устремился на Маринетт, а Хлоя завизжала, как поросёнок. — Что ты тут делаешь, Дюпен-Чен?! — Эм, Адриан пригласил нас посмотреть, — ответила Алья, прищурившись. — Ты тоже получила такое же приглашение? — она хитро ухмыльнулась, отчего Хлоя тут же отвернулась, высокомерно задрав нос. — Я... я всегда приглашена... Мне даже не нужно спрашивать, да, Адрикинс?! — она захлопала своими идеальными ресницами, а Адриан, слишком добрый, чтобы перечить ей, лишь устало улыбнулся. Тот, с кем он окажется в итоге, вполне может оказаться доминирующим в их паре. — Да, пока никто не мешает, мне всё равно, кто приходит смотреть, — он сказал это, и вдруг послышался чей-то насмешливый смех. Все повернулись и увидели группу девушек, стоящих по другую сторону от высокого молодого человека. У него были золотистые волосы, идеально уложенные на плечах его стильного пиджака, оставленного расстёгнутым, чтобы показать белоснежную рубашку. Он стоял прямо и гордо – по осанке сразу можно было сказать, что он танцор. Его длинные конечности были вытянуты, но не напряжены, а голова – высоко поднята. Густые тёмные ресницы и надменно поджатые губы привлекали к себе внимание. Когда он посмотрел на Адриана, его серебристые глаза буквально источали вызов. — Так ты вот так относишься к своему ремеслу, Агрест? Позволяешь толпе глазеть, как ты позируешь для своего дешёвого фотографа в каком-то захолустном парке? Смешно, — он подошёл ближе. Девушки за воротами, которых удерживали охранники, которых он привёл с собой, буквально рвались вперёд, пытаясь прорваться внутрь. Кто вообще этот парень? Остановившись перед всеми, он скользнул взглядом по группе и презрительно поморщился от их внешнего вида. — И ты окружаешь себя такими... безвкусными существами, — эти слова заставили Хлою шагнуть вперёд и сверкнуть глазами. — На минуточку, я самая красивая в классе по сравнению с этими простолюдинами! — Хлоя снова упёрла руку в бок, другой отмахиваясь с притворным безразличием. Алья бросила на неё раздражённый взгляд, а Маринетт нахмурилась. Незнакомец лишь фыркнул, заставив Хлою снова посмотреть на него. Казалось, она готова была свернуть ему шею. — О, пожалуйста... Я знаю твою мать, Хлоя Буржуа. Я преклоняюсь перед этой женщиной и восхищаюсь каждым шагом, который она делает. Она – истинное воплощение красоты. А ты... ты не более чем блеклое пятнышко на её безупречном ногте, — он прошёл мимо неё, и Адриану пришлось удерживать Хлою, чтобы она не набросилась на него. Затем он взглянул на Алью, но не нашёл в ней зацепки, как с Хлоей. Однако презрение на его лице было очевидным. — Очередная скучная простушка. Неужели это всё, что может предложить мне Париж в качестве моделей? — он закатил глаза и перевёл взгляд на тебя, медленно оглядывая с головы до ног. Ни слова? — Ладно, к тебе я ещё вернусь, — он взмахнул идеально ухоженным пальцем. Ты закатила глаза и отошла в сторону. Затем он посмотрел на Маринетт и фыркнул. — По-детски. — И кто же ты такой, мистер Совершенство? — с вызовом спросила Алья. Он слишком любил болтать, чтобы оставаться загадкой. Это явно его развеселило – он резко развернулся и встал в эффектную позу, ослепительно улыбнувшись и подмигнув. — Тобиас Симоне! Лучший и первый номер среди моделей Австрии, занимающий топовые позиции ещё в четырёх странах. Я путешествую по миру, участвую в съёмках с такими, как вы, и показываю, как устроена эта игра. Никто не может сравниться со мной, но мне нравится обучать свиней хорошему вкусу, — он рассмеялся. Поразительно, но Хлоя увидела в нём отражение себя – и явно ей это не понравилось. — Они не модели, Тобиас, — вмешался Адриан. Фотограф тем временем объяснял по телефону Габриэлю Агресту ситуацию – съёмки прерваны, и это явно его разозлит. — Это мои друзья. Они пришли меня поддержать. — Вот именно, австрийский сопляк! Даже если бы мы были моделями, я бы затмила тебя без особых усилий. Я – воплощение красоты и совершенства. Я даже заставляю этих троих выглядеть лучше, когда появляюсь на сцене! — заявила Хлоя. Алья и Маринетт зашипели на неё. Ты перестала обращать внимание на разговор. — Это вызов, детка? Мне нравятся девушки с огнём в глазах. Но я ожидаю, что этот огонь будет жечь по-настоящему. Если не можешь даже этого – ты так же бесполезна, как твой портной, — он усмехнулся и снова посмотрел на тебя. Увидев твою длинную косу, он вдруг протянул руку и дёрнул её. Не только это раздражало Адриана — он грубо прикоснулся к одному из его друзей, да ещё и посмел тронуть именно тебя. Не раздумывая, ты развернулась и с размаху залепила ему пощёчину. Громкий хлопок эхом разнёсся по площадке, заставив Тобиаса пошатнуться и схватиться за горящую щёку. За ограждением прекратились крики, время будто застыло. — Блять... Прости, я не хотела этого делать, — сказала ты, одной рукой затылок потирая пульсирующее место, где он дергал тебя за волосы. — Зачем ты вообще дергал меня за волосы, ты, недоумок?! Кто так привлекает к себе внимание?! — возмутилась ты, из-за чего все ошарашенно уставились на вас двоих. — Ты... ударила меня... Я... Я мог бы тебя арестовать за попытку повредить мое лицо. Но мне было бы жаль, если бы такая красивая девушка гнила в тюрьме, — на его лице появилась ухмылка. Ну, это был неожиданный поворот. — Да... Да, с тобой я могу работать. Как тебя зовут, ангельское перышко? — Точно не так, — покачала ты головой, затем оглянулась мимо него. — Ребята, я пойду... Извини, что ударила. В следующий раз попробуй вести себя нормально, — пожала ты плечами и развернулась, чтобы уйти. Ударить его, отказать в имени, а теперь еще и просто уйти, не умоляя о прощении? О, в тебе бушевал не просто огонь... Ты была целым огненным штормом, и он сгорал в нем без остатка. Жар, искры, пламя – ты была сильной, ты не сдавалась. — Нет, моя дорогая, ты не уйдешь! — Тобиас схватил тебя за запястье, и взгляд, которым ты его одарила, был по-настоящему опасным. Он переходил черту, и ты уже готова была снова влепить ему пощечину – на этот раз вполне осознанно. — Мне нравится то, что я вижу и что чувствую. Пойдем, ты сделаешь тестовые фото со мной. Ты могла бы стать моей музой! Свести меня с ума этим мрачным взглядом... О! А эти глаза, какие прекрасные! — он потянулся, чтобы коснуться твоего лица, но ты перехватила его руку. В тот же момент между вами встал Адриан, встав на твою защиту, а затем к тебе тут же подбежали Алья и Маринетт, чтобы увести от этой внезапной перепалки. — Думаю, тебе пора уйти. Ты мешаешь моей фотосессии и беспокоишь моих друзей, — предупредил Адриан, нахмурившись. Одно дело – вторгнуться в его рабочее пространство и насмехаться над тем, чем он занимается, но это он бы еще мог стерпеть. Проблема была в другом: этот Тобиас, похоже, напрочь лишен эмпатии, и он не просто злил тебя и заставлял чувствовать себя некомфортно, но и... что-то в его поведении, в его навязчивости вызывало тревогу. Тобиас шагнул вперед, расправив грудь, словно птица или горилла, пытаясь запугать Адриана. — Ты боишься, Агрест? Думаешь, твоя девушка предпочтет меня, а не тебя? У тебя тут целый выбор серых мышек, кидающихся к тебе со всех сторон. Ты можешь позволить себе расстаться с этой жемчужиной в своем океане, — он скользнул взглядом к вам, переговаривающимся чуть в стороне. — Знаю... Давай докажем, кто из нас лучший модель, — сказал он, щелкнув пальцами. Один из охранников тут же подошел и передал ему телефон. Тобиас быстро набрал чей-то номер. — Тобиас. Надеюсь, это что-то важное. — О, еще бы, отец. Видишь ли, я сейчас стою перед самым Адрианом Агрестом – первым номером среди моделей Парижа, и мы заключили дружеское пари. Как тебе такое? Наши агентства и репутация на кону... Все успехи Агреста скоро станут брендом Симоне. — ЧТО?! — хором вскрикнули все. Адриан тут же шагнул вперед, пытаясь остановить этот бред. — Я ни на что такое не соглашался! — возмутился он, но Тобиас лишь ухмыльнулся своей мерзкой самодовольной улыбкой. А человек на другом конце, похоже, чувствовал себя вполне уверенно. Потому что он согласился. — Захват Парижа уже был в планах. Ладно, я свяжусь с Агрестом и мы устроим... ваше соревнование. Надеюсь, ты не опозоришь себя, парень. Он повесил трубку... Он повесил трубку, и теперь ситуацию уже не разрулить. Бедный Адриан – он побледнел как полотно. — Ну вот и все. Принеси все, на что способен, чтобы я мог наслаждаться осознанием того, что победил и забрал себе лучшее, что есть в Париже, — сказал Тобиас Адриану, который просто потерял дар речи. Он не мог выкрутиться из этого. И не мог рисковать компанией своего отца. Телефоны начали звонить, гудеть и вибрировать – по всему миру разлетелось массовое приглашение. Agreste vs Simone: победитель забирает компанию проигравшего. Лицо Тобиаса просияло, и он тут же достал телефон, быстро сделав снимок тебя. Он отправил фото своему отцу с сообщением. — Ну что ж, жду твоих лучших моделей, Адриан. Потому что твое поражение – это все, о чем я буду мечтать этой ночью. Увидимся завтра. Он снова высокомерно расхохотался и удалился с места событий. Маринетт подошла к Адриану, мягко положив руку ему на плечо. Даже ее доброта не могла приободрить его сейчас. — ЧТО ТОЛЬКО ЧТО ПРОИЗОШЛО?! — закричала Алья, вцепившись в свои волосы. — Этот мелкий иностранный негодяй!!! Как он смеет приходить сюда и вытворять такое?! — Это просто нелепо!!! Он назвал меня серой мышью! И никчемной швеей?! Да он в жизни не видел настоящей красоты! Адрикинс победит его в два счета! — возмущенно заявила Хлоя, заставляя тебя тяжело вздохнуть. Ты подошла ближе к остальным и заглянула в лицо Адриану – это все явно больше всего ударило по нему. Как его отец мог просто так согласиться на это, даже не поговорив с ним? Алья открыла телефон и, перечитывая письмо с анонсом события, внезапно ахнула и схватила тебя за плечо. — Девочка, у нас проблема! — выпалила она, заставляя всех собраться вокруг и взглянуть на экран. У тебя перехватило дыхание, лицо побледнело даже сильнее, чем у Адриана. — О-он не может так поступить!!! — закричала ты, доставая телефон и лихорадочно проверяя его. Маринетт, теперь уже тоже уткнувшись в свой телефон, начала зачитывать вслух. — Agreste и Simone примут участие в модельном поединке со своими брендовыми моделями, победитель забирает компанию проигравшего, а также в дополнение выигрывает... Эй! Это не... — «Трофейную женскую модель»?! — взвизгнула Хлоя, чуть ли не скрежеща зубами. — Если кто здесь и сделан из чистого золота, так это я! Этот шарлатан понятия не имеет, что такое истинная красота, пока она не ударит его по лицу!!! — она громко фыркнула, на что Алья неожиданно хмыкнула и ткнула в тебя пальцем. — Ты имеешь в виду, как она уже сделала, когда дала ему пощечину? Он влюбился за пять секунд, — ухмыльнулась Алья, а потом повернулась к тебе, сжимая телефон в руке. — Эй, мы можем поговорить с мистером Агрестом и мистером Симоне... Они не могут просто поставить тебя на кон, не спросив согласия. Да и вообще, что он сможет сделать, если твои родители увидят это? Они точно не позволят, чтобы с тобой так поступили. Ты покачала головой, чувствуя, как внутри все холодеет. — Алья... Ты не понимаешь. Я знаю свою маму. Для нее это был бы отличный деловой ход. А еще хуже – ни одного из родителей сейчас нет рядом, и если это до них дошло, мама не станет раздувать из этого проблему. А вот отец... Он уже написал мне двадцать четыре сообщения. Я... Я должна идти. Адриан, мне так жаль, что это случилось с тобой... — сказала ты, развернулась на каблуках и кинулась обратно туда, откуда пришла. Что он мог сказать тебе? «Прости, что втянул тебя в это»? Это ведь не его идея, не его вина... Все случилось так быстро, что даже у него до сих пор кружилась голова.

***

— Ну, это прошло не лучше, чем раньше, — пожаловалась ты, падая на кровать. Ты провела целый час в разговоре по телефону с родителями, слушая, как они яростно спорят о том, что делать с этим моделем, втянувшим тебя в свою игру против Агреста. Отец был категорически против и хотел, чтобы ты на несколько дней покинула Париж. Мать, наоборот, поддерживала эту затею и всё время угрожала Уильяму. Хотя на самом деле она ничего не могла сделать. Ара уютно устроился у твоей щеки и посмотрел в окнл. — Ну, по крайней мере, это подтвердило, насколько ты популярна, (Т/И). Ты ударила парня так сильно, что он захотел тебя, — попытался подбодрить тебя маленький дух. Ты закрыла глаза и тяжело выдохнула. — Да ладно... Ты правда думаешь, что твоя мама, из всех людей, позволит кому-то забрать тебя, если Адриан проиграет? — Черт, Ара, ты что, только что предсказал мою судьбу?! & Я не это имел в виду, — проворчал он, похлопав тебя по щеке. — Я говорю, что тебе не нужно волноваться о том, что ты потеряешь свою жизнь. Твоя мама, скорее всего, уже наняла лучших юристов, только и ждущих момента, чтобы уничтожить этого идиота. Ты вдруг резко села, и Ара покатился вниз. Поправив тонкую лямку на плече, ты уставилась на свои босые ноги, пытаясь придумать, как отвлечься. — Я беспокоюсь не за себя, Ара... Ты видел Адриана там? Я никогда не видела его таким напуганным... На самом деле, я вообще никогда не видела кого-то настолько напуганным. Мне даже кажется, что у него нет уверенности в себе, чтобы выиграть это ради себя и своего отца. А ведь на него давит целый город... столько ожиданий, — пробормотала ты, наклонившись, чтобы взять блокнот и карандаши. Твои распущенные волосы мягко скользнули по спине, плечам и рукам, спадая волнистыми локонами. Сев обратно, ты начала листать страницы с набросками Кота Нуара, а затем, полагаясь на память, медленно вывела образ последнего снимка Адриана. — Он, должно быть, чувствует себя таким одиноким и беспомощным. К кому он вообще может обратиться за помощью? Он единственная модель в компании своего отца, — сказала ты, стирая ошибку, пока Ара устроился у тебя на голове. — Я хочу помочь, но я ничего не знаю о моделинге... Это одна из тех вещей, которые мама считала бесполезным талантом, который далеко не приведет, — добавила ты, беря зеленый карандаш и медленно закрашивая его глаза. — Хлоя, вероятно, могла бы выиграть его для него, даже Аля или Маринетт. — Ты хочешь сказать, что не собираешься ему помогать? — спросил он, но вдруг резко юркнул в укрытие. Ты подняла голову и посмотрела на окно. На балконе сидел черный кот. Положив блокнот, ты встала, чтобы открыть для него, но он тут же схватил тебя и притянул к себе в самые крепкие объятия, которые ты когда-либо получала. — Ч-чего... Что на тебя вдруг нашло? — Не участвуй, Chérie, пожалуйста, — пробормотал он, дрожа. Кот Нуар был напуган. Но почему? Он же даже не должен был участвовать в этом идиотском соревновании. Ты медленно обвила его руками в ответ, прижавшись к его плечу. — Спрячься, держись подальше. Уезжай куда-нибудь на время. Просто... не иди туда, — сказал он, а дрожь в его голосе разрывала тебе сердце. И правда, ты не обязана была участвовать в этом. Да и не хотела. Но речь шла о твоем друге, его компании, его имени. И твоем тоже, учитывая обстоятельства. — Кот... — мягко позвала ты, проводя рукой по его волосам и осторожно касаясь ушей. Его тело снова напряглось от твоих прикосновений. Он посмотрел на тебя, и что-то в том, как ты произнесла его имя, заставило порхнуть бабочку в его животе. А может, и не одну. И пока ты смотрела на него с той мягкостью в глазах, пока говорила таким нежным голосом, пока успокаивала своими осторожными движениями, он знал – будет только хуже. — Значит, новость дошла и до тебя... Ты понимаешь, почему я должна это сделать, — сказала ты, и его хвост замер. Он хотел возразить, но ты остановила его, прижав палец к его губам. — Ты тоже это видел. Этот сумасшедший Симоне пытается заявить, что я – его приз за победу. Если я не приму участие, он выиграет автоматически. А это значит, что он не только заберет меня, но и получит компанию Агрест, чтобы делать с ней всё, что захочет. Я не могу так поступить с Адрианом, — сказала ты, а лицо Кота Нуара залилось густым румянцем. — Он не втянул меня в это, я случайно сама оказалась вовлечена, когда ударила этого парня. Но даже если бы Адриан втянул меня без предупреждения... Кто я такая, чтобы его подвести, когда он так старается? Этот самодовольный придурок бросил ему вызов, и он проиграет, чего бы это ни стоило. И не из-за кого-то еще, а из-за самого Адриана... Но я буду рядом, чтобы протянуть ему руку, когда он в этом нуждается. Так что, Chaton, теперь понимаешь, почему? Ему нужны все, и хотя я не могу говорить за остальных, кто готов помочь, я точно знаю, что буду рядом с ним и его отцом во время этого безумного события, — ты усмехнулась и убрала палец от его губ. — Просто надеюсь, что не выставлю себя дурой. Я никогда раньше не занималась моделингом... Аааа! — взвизгнула ты, когда Кот Нуар резко толкнул тебя назад, и вы оба рухнули на пол. — Ай... Черт, Кот, ты что... А? Ты замерла, сев и обнаружив, что Кот Нуар прижался к твоему животу. Он снова дрожал, – его руки крепко обхватили твою талию, а хвост обвился вокруг твоей ноги. — Chérie... Mon plus doux perce-neige... — мурлыкал он, уткнувшись лицом в твою одежду и зарывшись головой в твой живот. О, ты даже не осознавала... Он боялся за тебя. Это было не то же самое, что сражаться с акумутизированным горожанином, – это была настоящая ситуация, которая могла поставить крест на твоей жизни в Париже. И Кот... бедный Кот Нуар был в ужасе. Ты не поняла, что он пробормотал, но это не имело значения. — Ох, Кот... Ты и правда особенный, — сказала ты, снова поглаживая его волосы и уши. — Спасибо, что так обо мне беспокоишься. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит в последнее время, — сказала ты, наклоняясь и целуя его в макушку. Он поднял голову, вы оба посмотрели друг на друга, ты улыбнулась ему, и вдруг ему отчаянно захотелось почувствовать эти красивые розовые губы на своих собственных. Разумеется, кольцо пискнуло – его время истекало. — Хм. Похоже, твое время вышло. Я обещаю, что всё будет в порядке. Тебе стоит уйти, — говоришь ты, это заставляет его покачать головой, оглядываясь по сторонам, он сел у тебя на коленях. — Ты... достала сыр? — спросил он, склонив голову набок, с умоляющим взглядом. Ты задумалась – ведь ты действительно просила Бальдро принести тебе целую порцию камамбера... И выражение лица Кота Нуара в этот момент было просто бесценным. — Да, хочешь, я отрежу кусочек? — Нет, нет... Я сам. Но мне нужно, чтобы ты оставалась в своей комнате, хотя бы до моего возвращения. Что бы ты ни делала, не ищи меня. Обещай, что не уйдешь. Я быстро вернусь, как только восстановлю силы, — сказал он, заставляя тебя задуматься. Единственный, кто кроме тебя обычно был в этом доме, – это Бальдро. Но не то чтобы ты ему не доверяла... Кольцо снова пискнуло – у него оставалось всего две точки. — Ладно... Я останусь здесь. Но если сделаешь что-нибудь с моим местом – я оторву тебе хвост, Chaton, — пригрозила ты, это заставило его ухмыльнуться и быстро чмокнуть тебя в нос. Кажется, это какая-то уловка, когда дело дошло до поцелуев твоего лица — Вернусь в два счета! — воскликнул он, юркнув за дверь. Ты осталась в комнате почти одна. Ара выбрался наружу и сел у края кровати, затем перебрался к тебе на плечо. — Я начинаю задаваться вопросом, у кого из вас тут чувства, — пробормотал маленький волк, заставляя тебя посмотреть на него. — О чем ты? Какие чувства? — переспросила ты, вытягивая ноги и зевая. Как долго ему вообще нужно, чтобы съесть кусок сыра? И почему, из всех продуктов, именно сыр? Ара снова похлопал тебя по щеке и вздохнул. — Кот Нуар стал очень уж прилипчивым, когда дело касается тебя. — Он был таким с самого первого дня, если ты не заметил. Не стоит задумываться. Он флиртует, чувственный парень – уверена, я не единственная девушка, с которой он так себя вел, и, если уж на то пошло, ходил в гости, — ты объясняешь духу. — Он не бывает здесь каждый день, и помни, его сердце принадлежит Леди Баг. Давняя подруга, которую он хочет больше всего на свете. А мы, на самом деле, мало друг о друге знаем, чтобы что-то чувствовать, — ты киваешь, убеждая себя здравым смыслом. По крайней мере… разве это было не так? Ты действительно ловила себя на том, что поглядываешь в окно – вдруг он появится. А когда он не приходил, это казалось самым логичным объяснением. Ведь за образом героя он, в конце концов, всего лишь человек. — Кроме того, я могу нравиться его герою, но это не значит, что нравлюсь ему как гражданскому лицу. И я смирилась с этим. Дверь резко распахнулась, и Ара в панике юркнул под кровать, до смерти перепуганный – как он вообще не услышал, что кот вернулся? Ты быстро поднялась на ноги – это и тебя на секунду всерьёз напугало. — Боже, что ты делаешь? Если Бальдро услышит тебя, — ты посмотрела на окно, прежде чем вернуться обратно. На его лице было выражение, которое ты не могла понять... Он выглядел обиженным, но одновременно злился. — Ты так плохо обо мне думаешь, Chérie! Что я открыто флиртую с другими девушками, что ставлю их на одну доску с тобой?! — он огрызается на тебя, делая шаг назад. В чём вообще проблема?! Он же сам это сказал! Почему вдруг стало эгоистично с твоей стороны подумать о нём именно так? — По сравнению с остальными, ты другая! Ты особенная для меня! Я трачу время, чтобы прийти к тебе и только к тебе. Ты не знала, что на это сказать, – но... в животе завязался узел, это было то же самое знакомое чувство обвинения, когда ты всего лишь следовала установленному порядку фраз. — Что? Ты злишься на меня за то, что я так о тебе подумала, когда это ты сам принёс мне свои красочные рассказы о неудачных флиртах! — рявкаешь ты в ответ, теперь вы смотрите друг на друга с горящими глазами, – но именно Кот Нуар чувствовал боль. — Ты сам это сказал~ О, горе мне! Моя драгоценная Леди Баг никогда не полюбит меня, потому что она любит другого, как бы я хотел, чтобы она поняла, что я – тот единственный для неё! Я правильно поняла, да, Кот Нуар?! — ты сделала шаг вперёд, его уши поникли. Внутри него бушевала смесь эмоций, и он не знал, на какую из них реагировать первой. Как кто-то может быть таким холодным, как лед, и таким прекрасным, когда он находится в десяти секундах от того, чтобы разорвать тебя на части? Ему было больно, потому что ты начала действительно что-то значить для него… Ты всё ещё значила. Но в этот момент чувство предательства затмевало всё остальное. Открыв рот, он пробормотал несколько слов, о которых будет жалеть в будущем. — Я думаю, ты никогда не поймешь этого здесь. Неудивительно, что ты всегда такая одинокая... Эта дыра сделала тебя озлобленной, и ты будешь продолжать быть озлобленной-... ШЛЕПОК Кот Нуар схватился за щеку, пятно теперь покраснело, и его шаткие ноги отодвинулись назад. Зелёные глаза распахнулись не от удивления, что ты ударила его, а от слёз, бегущих по твоим щекам, от крови, скапливающейся у тебя на губе, прокушенной клыком, и от багрового румянца, разлившегося по лицу. Ты дрожала. Как он мог сказать тебе такое? Ты ведь правда верила его словам, что он хочет быть твоим плечом. Ты никогда не воспринимала его флирт всерьёз, потому что… ну, а зачем? Ты ведь почти ничего не знала о Коте Нуаре. Конечно, он часто навязывался, но это было частью его характера. В его мыслях всегда была Леди Баг – и где же тогда могла быть ты? Не то чтобы у тебя не было мыслей о чёрном коте… Но если мать тебя чему и научила в вопросах отношений, так это – чувствовать момент и читать обстановку. И в обстановке Кота Нуара Леди Баг всегда была и будет его любовным интересом. — Тогда мне предстоит остаться одной, если ты видишь во мне это, Chaton, — ты сказала, обвивая руками себя. Что он сделал?! Это не то, что он хотел сказать. Он хотел избавить тебя от этого горького чувства, чтобы ты увидела, что он сделал. Но болезненные слова вырвались в уродливую смесь фраз и букв. — Уходи, и не возвращайся больше. — Chérie, нет! Подожди, пожалуйста, позволь мне объяснить-... — он умолял, пытаясь подойти ближе, ты схватила статуэтку гейши и подняла её в свою защиту. — Я СКАЗАЛА, УХОДИ!!! — ты закричала. — Ты... т-тебе здесь больше не рады... — говоришь ты, и слезы текут быстрее, колени подгибаются, и ты была в секундах от того, чтобы рухнуть на пол. Но ты должна была стоять твердо. И все же, это тяжелое количество эмоций, обрушившееся на Бражника с такой скоростью, что злодей почти рухнул под силой всего этого. — Да! Вот оно! Эта, эта негативная эмоция... О ней говорили раньше шёпотом, но я её чувствую, я её слышу. Акума, которую нельзя развеять ни Леди Баг, ни Котом Нуаром. Иди, моя маленькая Акума! Поторопись и забери мой трофей! — Не заставляй меня вызвать полицию – Бальдро всего в нескольких шагах. Я хочу, чтобы ты ушёл. Сейчас! — ты сказала ему, его лицо всё ещё умоляло тебя. Он должен был все исправить – он никак не мог просто так уйти, никак не мог даже начать успокаиваться, видя этот ужасный беспорядок, который он тебе причинил, который он причинил себе. Но его кольцо уже подало сигнал. Он только что восстановил силу, как он мог почти полностью исчерпать её?! — Chérie.. — Нет... Я не твоя сладкая штучка. Прекрати и проваливай из моего дома, — ты нажала кнопку вызова. Как напуганный кот, он поспешил к балкону и быстро прыгнул на свой жезл. Уронив телефон, он упал экраном вверх, ты просто набрала 0 и нажала на вызов, чтобы напугать его. Ара быстро закрыл окно, заперев его, прежде чем броситься к тебе на шею. Ты не двигалась... Это, похоже, ранило тебя больше, чем то, что твои родители делали с тобой годами. — Я... я тебе говорила... Ара... — ты всхлипнула, слёзы падали на пол. — Д-дружить легко... Сохранять дружбу... Вот это сложнее всего, — ты рассмеялась на мгновение, а затем, стиснув кулак, начала тихо рыдать. Акума вернулась, отчаянно пытаясь проникнуть внутрь и с трудом добиваясь этого. Тебе нужно было избавиться от этой печали к завтрашнему дню... Ради Адриана и его вызова. Ты не могла рисковать его компанией или тем, что ещё осталось от твоих дружеских отношений с людьми в твоей жизни.