Пролог

      Ночь завладела землей. Тяжелые громовые тучи заполонили небо, бомбардируя столицу ливнем и раскатистым громом, который грозил расколоть само небо. Улицы опустели, и только механическая гвардия бродила по залитой водой брусчатке, следуя своим протоколам по охране правопорядка. Наблюдая за яростной стихией, Арлекино невольно вспомнила о начале "Великого бедствия".       — Слишком похоже... — протянула она, невольно находя все больше параллелей с катаклизмом.       Ужасающее чувство присутствия, которое она почувствовала сегодня утром так же вызывало беспокойство. Особенно тот факт, что её проклятая кровь остро среагировала на это. Слишком подозрительное совпадение. Впрочем, сейчас ей следовало сосредоточиться на другом. Разрастающийся список задач нужно как следует проредить. У воспитанников "Дома очага" появился шанс проявить себя. Буквально через секунду в дверь постучали. Хорошо знакомый детский голос сообщил, что Лини, Линетт вместе с Фремине прибыли и ожидают её в фойе.       — Пусть они зайдут ко мне. И подготовьте полотенца, три чашки горячего чая. Нам предстоит долгий разговор.       Получив инструкции, мальчик быстро удалился. Глаза с алыми крестами переместились от окна к стопке конвертов на письменном столе. На белоснежной бумаге были лишь красная восковая печать с эмблемой печи и написанный от руки индивидуальный позывной или ряд таковых. Только один лист выбивался из общей упорядоченной картины. Короткий очерк содержание которого оставляло неприятный пепельный привкус во рту Предвестницы.       — Отец, мы прибыли. — голос старшего из братьев вырвал её из плена неприятных мыслей.       — Войдите. — сказала женщина, усаживаясь в кресло.       В комнату вошло четверо. Два брата, и сестра наклонили головы в приветствии, после чего быстро расселись подле её стола. Мальчишка поставил поднос на невысокий столик и передал новоприбывшим пушистые полотенце. Женщина указала ему на стопку. Мгновенно поняв указание, он схватил конверты, после чего быстро удалился. Сидящий в кресле Лини снял свою шляпу и положил её возле подноса дабы вытереться. Линнет и Фремине, занявшие диван, последовали примеру старшего брата. Все это время, Арлекино спокойно наблюдал за этой картиной, терпеливо дожидаясь, пока её дети оправятся от ливня. Исключительное чувство времени всегда была сильной стороной их трио. Ведь они закончили ровно за мгновение до того, как эта затянувшаяся пауза начала раздражать.       — Задание выполнено. — коротко отрапортовал юноша, беря в руки часку с горячим напитком. — Граф получил по заслугам.       — Документы которые могли бы привести к следу Фатуи, уничтожены. — добавила девушка, слегка встряхивая свои кошачьи ушки, на которых оставалась влага.       — Свидетелей, которые могли бы нас опознать, нет. — закончил водолаз, кладя ладонь на свой шлем.       Арлекино одобрительно кивнула. Трио фокусников были лучшими агентами их семьи, к тому же достаточно интегрированными в общество Фонтейна, для выполнения наиболее деликатных поручений. Кроме того они смогли заслужить её доверие. Поистине невероятное достижение. Именно поэтому Арлекино решила дать им личное поручение.        — Ваши навыки достойны восхищения. — начинает она, неспешно вставая. — Последнее задание доказала вашу исключительность и верность моего выбора Лини в качестве своего приемника.       — Отец, мы не заслуживаем таких похвал. Благополучие семьи стоит для нас на первом месте. — мгновенно высказывается фокусник.       — Я не делаю пустых комплиментов, а констатируют факт. Ваша приверженность "Дому Очага" позволила мне принять непростое решение.       Завороженные её словами дети, едва могли дышать, ведь все их внимание было устремлено на женщину в сером фраке, которая обошла стол и взяв записку, положила её на цилиндр юноши. Слегка дрожащая рука фокусника взяла клочок бумаги в руки и поднесла к центру стола, дабы его брат и сестра смогли прочесть содержимое. Три пары глаз пробежали по строчкам короткого очерка, по окончанию чтения которого их лица застыли в немом шоке. Арлекино, до этого сохранявшая молчание, вновь взяла слово.       — Как вы только что прочли, Путешественник пропал где-то на территории Фонтейна. Ваша задача найти его.       — Откуда поступили эти сведения? — вопросила Линнет, слегка поджав свои кошачьи ушки. — Не хочу показаться грубой, но почему вы считаете, что он именно пропал? Итэр часто уходит в глушь или отправляется в неизвестные до этого момента руины. Так же он меняет точку дислокации. Вполне возможно, что сейчас он просто находится в другой стране или в каких-нибудь развалинах по поручению гильдии.       Логика девушки была безупречной. Каждый, кто контактировал с Путешественником больше пары раз прекрасно знали, что он был везде и нигде одновременно. Вот он посещает столицу королевства, дружески беседуя с высшими чинами государства, а уже через пару часов он решает проблемы на границе, попутно выполняя поручения от "Гильдии Искателей Приключений". Иногда он неделями не попадался людям на глаза. Из-за выше перечисленного, можно было бы списать его отсутствие на занятость, однако обстоятельства не позволяли думать так легкомысленно.       — Следующей информацией располагаю только я и ещё несколько людей. Другие Предвестники и даже Царица не знаю только часть того о чем я вам сейчас расскажу. Вы прекрасно понимаете, что сказанное здесь, останется в пределах этого помещения. — трио переглянулись и едва сдержав нервную дрожь, синхронно приклонили головы, тем самым соглашаясь с условиями их Отца. — Путешественник помог жителям Натлана одолеть бездну. Затем с интервалом в сутки Капитано соединился с воплощением смерти и на веки остался прикован к каменному трону где-то в глубинах Натлана, а сразу после Архонт Пиро объявила, что лишилась своего гнозиса. — прикрыв глаза, женщина старалась как можно более кратко, но информативно, донести полученные ею сведения. — Выжившие подчиненные Капитано сообщили, через несколько дней после этих событий, Путешественник в спешке покинул королевство, скрывшись в неизвестном направлении.       — Нельзя объяснить это все простым совпадением. — нерешительно произнес фокусник потирая подбородок. — Исходя из этого, вы считаете, что гнозис народа огня сейчас у Путешественника? — его вопрос скорее был рассуждением вслух, однако он все равно уставился на Предвестника, словно ища подтверждение сказанным им словам.       После положительного кивка, Лини хотел продолжить, но неожиданно для всех инициативу перехватил Фремине.       — Зная характер Итэра, осмелюсь предположить, что Архонт сама передала ему своё сердце бога, это бы объяснило его поздний побег. Скорее всего, она попросила его укрыть артефакт от Фатуи, поэтому Путешественник и прячется, однако у меня возникает другой вопрос. Почему автор послания утверждает, что Итэр пропал именно в Фонтейне?       — Его заметили в пределах Кур-Де-Фонтейн. Информация поступила от леди Навии. Её подручные передали это письмо сегодня около полудня. Так же мне было передано личное приглашение на «Чаепитие». Дружественный визит в нижний город, который как мне довелось слышать, стал практически неприступной крепостью.       — Значит, она хочет провести встречу на своей территории. Нам ожидать вестей после мероприятия или оказывать тайную поддержку? Мы ни в коем случае не сомневаемся в вашей силе, Отец. — уточнила Линнет.       — Нет, вы идете со мной. — на удивленные взгляды её детей последовал простой ответ. — В приглашении было сказано, что я могу взять столько охраны сколько посчитаю нужным. К тому же, вас знают, это может облегчить переговоры. Время встречи завтра в одиннадцать часов. Советую как следует отдохнуть, день обещает быть насыщенным и трудным.       Дети тут же покинули свои места на прощание, поклонившись в пояс. Дверь её импровизированного кабинета закрылась, оставляя женщину наедине с собой. Погружаясь в омут своих мыслей, она начала простраивать возможные варианты развития событий. Хотя, это не помогло ей укрыться от одной очевидной и чуждой ей мысли.       — Где же ты, мой Итэр?