Глава 2

В казарме стоял оживлённый гул. Гвардейцы быстро надевали парадные доспехи, готовясь нести почётный караул. Клоринда Шмидт была в их числе. Она была ещё совсем зелёной, полная надежд и ярких ожиданий от своей первой должности. Только недавно выпорхнувшая с Королевского военного лицея, как птенец на неокрепших крыльях с родительского гнезда, она готовилась стать самым сильным соколом в королевской. Сегодня ночью новобранец, до боли в руках и с фантазиями в голове о том, что хоть одним глазком её заметит король, полировала свои новенькие парадные доспехи — это был её первый почётный караул и на них ещё не было ни царапинки. Отец точно будет гордится ей! Ведь именно её выбрали сопровождать нового архимага! Она гордо будет стоять на страже его жизни в случае, не дай Небо, чего. Она оправдает надежды родителя и вложенные в неё силы. Ведь только благодаря покровительству бывшего офицера королевской гвардии, который не единожды был награждён в борьбе с демонами, она стала гвардейцем. Ну и, конечно, её упорству в лицее. Девушка закончила его с отличием и отменными рекомендациями от наставников. Но Клоринда Шмидт мало признавала свои заслуги. Чуть дрожащими руками, блондинка натирала сапоги, шепча молитву Небу, чтобы оно одарило её силой и стойкостью. Она не замечала раскатистый смех и громкие разговоры своих товарищей, стук шкафчиков, топот десятки ног и журчание воды в душевых кабинках. Гвардеец Шмидт была в вакууме тревоги. «Отец точно бы не волновался.» — чуть пристыженно подумала девушка и тяжело вздохнула. — Вздыхаешь о своём любимом короле, Кло-Кло? — тяжёлая рука хлопнула девушку по плечу и кончик мокрого полотенца шлёпнул её по носу. От неожиданности она уронила сапог и щётку. Остатки краски на ворсе обрызгали пол и попали на её носок. Противный сослуживец, имя которого Клоринда не запомнила, только насмешливо хмыкнул. — Он тебя заметит, только если твой папочка хорошо ему подлижется, птенчик. — ближайшие гвардейцы посмеялись над колкостью мужчины. Тот подошёл к своему шкафчику, недалеко от Клоринды, сидящей на длинной скамейке, и снял полотенце с пояса. Шмидт ещё не привыкла к отсутствию такого понятия как «стыд» в армии. Хотя морально готовилась к таким ситуациям, но всё равно каждый раз подобные выходки братьев и сестёр по оружию (особенно братьев) её вводили в ступор. Тихо ойкнув она мигом отвернулась, прикрывшись мозолистой ладошкой, словно ширмой, от видов оголённого мужского достоинства. Ехидно улыбнувшись над реакцией «птенчика», не знавший приличия военный продолжил свой монолог . — Или ты можешь отдать честь нашему государю, через услуги демонов. Они тебе с удовольствием это устроят. — злость вскипела в груди девушки, это жгучее чувство смело смущение на корню. Она рывком встала со скамьи и в секунду оказалась рядом с задирой. Вскинув голову, чтобы видеть его ухмыляющуюся покрытую щетиной физиономию (и не видеть, чем его одарила природа). Хоть она была самой маленькой в их полку, но в этот момент, благодаря бурлящему негодованию, ей наверняка хватило бы сил даже эту груду мышц и беспардонности свернуть! — Разведчик Джонатан Дженкинс! — в пылу гнева она смогла вспомнить его полное имя и должность. В ином случае она бы порадовалась этому, но сейчас её главная цель отстоять свою честь. — Вы не соблюдаете субординацию и подрываете дисциплину в отряде. Если вы не прикусите свой язык, я с удовольствием дам повод его свернуть в узел нашему лейтенанту (капитан — командир королевской гвардии, лейтенант — командир отряда. В отряде — два разведчика, связной, лейтенант, врач, 3 рядовых, подрывной). — широко раскрыв глаза, чтобы видеть каждую эмоцию мужчины, Кло ждала его ответа. Тот прищурил левый глаз и поджал губы, будто размышлял. Внезапно, он громко посмеялся, но, по мнению девушки, это больше напоминало отрывистый лай большой и жирной собаки, у которой были проблемы с дыханием. Джо Дженкинс поднял свою лапу и взъерошил короткие волосы Шмидт. Та невольно сжалась, ей показалось что он хотел пригвоздить её к полу своей силой. Все затихли, наблюдая за их стычкой. Со стороны казалось, будто желторотый цыплёнок пытается побольнее клюнуть в нос здоровую дворовую псину. Они ожидали, что тот за один щелчок челюстей откусит мелкому наглецу голову. — Великое Небо, святая наивность! — он всё ещё теребил её блондинистые волосы, портя укладку, которую она так старательно делала рано утром. От этой мысли Кло немного расстроилась, но расслабилась от того, что Дженкинс не вспылил. Значит, есть возможность решить эту ситуацию мирно. — В гвардии тебе никто не поможет. — Тихо прорычал мужчина у её уха. Щетина неприятно мазнула нежную кожу ушной раковины. Он, незаметно для остальных, сжал локоны девушки у корней, та шикнула и огляделась на окружающих. Казарма неожиданно опустела, несколько оставшихся гвардейцев спешили ретироваться, как только замечали на себе тяжёлый взгляд разведчика. Дверь хлопнула, последний сослуживец покинул помещение. Страх расцветал в груди Клоринды пышными бутонами, заполняя лёгкие, перекрывая доступ кислороду у горла. Её и раньше задирали остальные. За всё. За то, что она самая маленькая, самая младшая, что закончила с отличием лицей и рекомендациями, что её отец почётный бывший лейтенант, что её только несколько месяцев назад определили в этот отряд, а уже доверяют почётный караул. Особенно её любил задирать Джо Дженкинс. О, у разведчика Дженкинса будто все зубы точились на неё. Он брал на себя негласную обязанность «посвящать» всех новеньких в их отряд. Из-за страха перед этим неуправляемым гвардейцем, отряд смирился с этим. Да и не нужны в их рядах слабаки. Сбивать с новичков спесь, чтобы они спустились с небес на землю и в дальнейшем не смели прыгать выше головы, чтобы желторотики не смели даже подумать ссать против ветра. Великое Небо, это заводило его похлеще любой драки! Особое удовольствие ему доставляло унижать рядового Шмидт (в армии нет феминитивов. Обращение к сослуживцам-женщинам строится так — звание, далее фамилия. К примеру, «офицер Иванова или подрывной Пупкина). Папенькина дочка, отличница Королевского военного лицея, образцовая патриотка. И просто красавица. Джо Дженкинс облизнул губы. Клоринда не доставала ему даже до плеча. Малявка была немного крупновата — широкие бёдра, пышная грудь, но узкие плечи. Миленькая на личико, хоть из-за постоянных патрулей кожа чутка обветрилась и под глазами залегли синяки от недосыпа, а из-за нескончаемых нервотрёпок от сослуживцев её губы были до крови искусаны. Но родинки на лице отвлекали внимание от этих мелких недостатков. По ним можно было составлять созвездия — соединить эту под правым глазом, ту над левой бровью, провести дальше линию к мушке над губами, ближе к их середине и окончить созвездие на последней родинке на подбородке. Разведчик не помнил, как оно называется, вроде что-то связанное с медведями или другой лесной живностью. Сейчас его главная дичь Кло-Кло, звонкий строптивый птенец, что смотрит испуганными большими зелёными глазами со светлыми ресницами, под тон блондинистых коротких непослушных локонов на голове. — Тебя бы отправить зачищать гнёзда культистов и укрытия сбежавших отступников из Нижнего Города — мигом розовые очки слетели бы, Шмидт, а то что-то ты тут свою сочную задницу пригрела в тихом центре Шамаима! — Джо понимал, что перегибает палку в этот раз и капитан, если узнает пожурит пальчиком разведчику, но он уже вошёл во вкус. И малышка Кло так приятно дрожит в его руках, что его сердце в такт трепещет от пьянящей власти. — О да, после происшествия с дохлым пернатиком Ррава, они как с цепи сорвались. Верхушка явно ослабила поводок. — он хрипло посмеялся в её лицо. — Ну, видимо, участившиеся прорывы в барьере подкосили их нервишки и им надо как-то избавляться от стресса. Ты знаешь, Кло-Кло, как демоны со своими культистами помогают справляться со «стрессом» их клиентам? Клоринда слышала слухи о теневом бизнесе культа Нижнего Мира. Для неё одна мысль о подобных услугах вызывала дурноту и злость. Это омерзительно. Девушка скривилась, на что держащий её за волосы Джо шумно усмехнулся и отпустил её. — Нефелимы и Королевская Гвардия искоренят эту гниль! Тебе-ли не знать это, разведчик Дженкинс?! — почувствовав свободу, Шмидт сразу отступила от своего мучителя, но не спускала с него глаз, готовясь отбиваться . Она уже мысленно не чуралась устроить драку, хоть это и грозит ей выговором и отработкой. Сегодня Джо её не на шутку напугал. Её шокировали слова разведчика, ведь тот прослужил в гвардии, если её не обманывает память, больше пяти лет, и он был награждён за налёты на укрытия культистов и защиту города во время прорывов завесы. От слов девушки он засмеялся, театрально смахнув слёзы с уголков глаз, принялся одеваться. Шмидт тут же перевела взгляд в сторону. — Наивный птенчик. — протянул гвардеец, защёлкивая наплечник. За долгое время службы он научился быстро и правильно надевать любую экипировку, так что спустя минуту, стоял перед новенькой одетый в парадный доспех. Не отказывая себе ещё немного поиздеваться над своим птенчиком, мужчина в очередной раз взъерошил её волосы. Вздрогнув, она мигом отступила от него и перевела взгляд со скамьи на обидчика, не ожидая что он так быстро приведёт себя в порядок. — Запомни раз и навсегда, — Разведчик Дженкинс, нагнувшийся к рядовому Шмидт, щёлкнул ту по носу и поднял указательный палец к её лицу, поучая. — рыба гниёт с головы. Давай собирайся в темпе вальса, Кло-Кло. Ты же не хочешь подвести отряд своим опозданием? Клоринда потёрла кончик носа, обиженно глянув на Джо. Тот стоял, прислонившись к железному шкафчику, внимательно наблюдая за рядовым. Иногда Джо Дженкинс чувствовал вину за то, что учит малышку Кло-Кло жизни в армии. Это неприятное склизкое чувство неожиданно накатывало лёгкими волнами, еле заметными для такого грубого стойкого камня, как Джонатан. И они также резко и незаметно проходили. За время этих спонтанных минутных размышлений, он ни разу не отвёл глаз от «птенчика». Та стояла, переминаясь с ноги на ногу, потупив взгляд. — Чего стоишь, рядовой Шмидт? Как истукан, клянусь Небом! — рявкнул мужчина. Клоринда вздрогнула. — Собирайся, караул с минуту на минуту начнётся, а ты сопровождаешь нового архимага, желторотик. Девушка тут же метнулась к своему обмундированию. Под взглядом Джонатана ей было неудобно. Тот прожигал, как колдовской огонь. Клоринда слышала от знакомых магов, что есть заклинания, в основе которых лежит стихия огня. Рядовой напрягла свою память, вспоминая рассказы магов, её руки ловко закрепляли наплечники и нарукавники под взглядом Дженкинса. Одно из заклинаний называется «Три стрелы эш» (אֵשׁ (esh) — с иврит «огонь») — маг собирает свою ману, преобразует её в подобие огня. Дальше, разделяет её на три заряда. Такое заклинание, вспоминая жалобы знакомых девушки, могут использовать только опытные маги, ведь требует концентрации и умение корректно распределять ману. Одна ошибка и ты либо лишишься руки, ведь не был сосредоточен на заклинании и твои огненные снаряды взорвались ещё на его составлении, либо будешь магически истощён. Клоринда Шмидт облизнула губы, поправляя форму. Да, тяжело быть магом: не спать с момента как открыл в себе ману и выглядеть иссушенным хрупким лепестком, учиться день и ночь, постигая секреты колдовства. Если бы они служили в королевской гвардии — цены им не было бы, по мнению рядового. Но маги привязаны к Башне Магов и служат только магическому сообществу. Разведчик Дженкинс подал девушке мушкет. Она быстро, как велит устав, проверила его и кивнула своему сослуживцу. Тяжёлый взгляд Джо её настораживал, будто он задумывал очередную пакость для неё. Клоринда была готова ко всему, но не к этому: — Будь осторожна, Кло-Кло. — хрипло, еле слышно сказал мужчина. Будто его слова предназначались только «птенчику» и не желательно, чтобы чужие уши это услышали. Рука Джонатана привычно взъерошила волосы девушки. Та зажмурилась и крепко сжала оружие. — Следи за языком и возьми под контроль своё чувство справедливости. — стук каблуков его парадных сапог, будто вбивали каждое слово в память Клоринды, пока он шёл к выходу из казармы. — Или отправишься гнить в Нижний Город, как другие искатели правосудия. Клоринде Шмидт показалось, что Джо Дженкинс ей не угрожал. Не в этот раз, о нет. Он её предупредил.