Принятие жестокого мира.

Густая тьма, словно мягкое, но ледяное покрывало, опустилась на деревню. Лишь тусклый свет фонарей освещал пустынные улицы. Сквозь мрак, тяжело дыша, бежал Наруто. Его лёгкие горели от холодного воздуха, а ноги предательски подкашивались. Он почти не чувствовал их — словно тело больше не принадлежало ему. Он не знал, сколько бежит. Минуту? Час? Время потеряло смысл. Когда силы окончательно покинули его, он рухнул на землю. Лицо ударилось о холодную траву, но ему было всё равно. Рывками вбирая в себя воздух, он зажмурился, пытаясь прогнать пульсирующую боль в груди. Но та не уходила. Напротив, с каждой секундой она становилась лишь сильнее, разъедая его изнутри, сжимая сердце стальными когтями. И тогда он закричал. Протяжно, срывая голос, он выплеснул всю свою боль в этот крик. Рывками подтянувшись к ближайшему дереву, он начал бить по его коре кулаками. Один удар. Второй. Третий. Боль в пальцах не останавливала его — наоборот, она была единственным, что ещё связывало его с реальностью. — Почему… — хрипло сорвалось с его губ. Дерево молчало. Мир молчал. — Почему?! — снова крикнул он, ударяя сильнее. Его кулаки уже были в крови. Красные капли стекали по пальцам, пропитывали рукава куртки, исчезали в темноте. Но это было неважно. Ведь всё остальное уже потеряло смысл. Голубые глаза, некогда сияющие светом надежды, теперь стали пустыми. В них больше не отражалось ничего — ни боли, ни страха, ни тоски. Только пустота. Что-то в нём сломалось окончательно. Слёз больше не осталось. Он понял: тот Наруто, который верил в мечты, в дружбу, в людей, умер в том доме, где умер Мигури. Перед глазами снова вспыхнула последняя улыбка старика. Его губы, прошептавшие: «Беги…» Будто прежний Наруто умер там, вместе с ним. Но если прежнего его больше нет… то кем он станет теперь? Он поднялся на ноги — медленно, с усилием, будто пробуя их заново. Теперь он не будет ждать спасения. Теперь он не будет тянуться к руке поддержки. Теперь он больше не будет надеяться. Он пошёл домой. Когда он проснулся, мир перестал играть красками. Зеркало в комнате отразило его, но тот, кто смотрел на него в ответ, был чужим. Из глаз исчез блеск, осталось только что-то холодное и бесконечно пустое. Наруто медленно провёл пальцами по стеклу, словно пытаясь понять, настоящий ли он ещё. Но ответа не было. Он встал, машинально позавтракал и вышел из дома. Его взгляд был направлен в пустоту. Шёпот людей вновь обжигал его уши, но был ли в нём смысл? — Посмотри, мам, это тот мальчик… — Тише, не смотри на него. — Если бы не Хокаге, он бы давно… Он слышал их, но уже не чувствовал ничего. Он направился туда, куда раньше никогда не заходил. Когда он остановился у входа, то на мгновение замер. Он никогда не был здесь. Не потому, что не мог — просто не видел смысла. Но теперь он знал: если никто не поможет ему стать сильнее, он сделает это сам. Вдохнув, он переступил порог. Внутри пахло старыми страницами и древесиной. Воздух был сухим, но в этой тишине Наруто чувствовал нечто новое — спокойствие. Его взгляд скользнул по высоким книжным стеллажам. Где-то вдалеке раздался звук перелистываемых страниц, кто-то прошёл между полками. Наруто нашёл раздел, посвящённый шиноби. Его пальцы пробежались по корешкам книг, прежде чем он выбрал несколько. Тактика, основы чакры, история великих шиноби. Когда он направился к стойке, пожилая библиотекарь взглянула на него с тем же выражением, что и все остальные. — Книги нужны для учеников, — холодно произнесла она, не торопясь ставить печати. Наруто посмотрел на неё. Его голубые глаза больше не умоляли и не надеялись — они просто смотрели. Женщина отвернулась первой. Он взял книги и ушёл. На пути домой снова раздавались шёпоты. — Это тот лисёнок… — Если бы не Хокаге… — Почему он до сих пор здесь? Но теперь ему было безразлично. Наруто сел на пол у окна, положив перед собой стопку книг. Он провёл ладонью по обложке самой первой — «Основы шиноби». Пальцы зарылись в потрёпанные края страниц, ощущая шероховатую поверхность. Книга явно была не новой — её, возможно, держали десятки учеников Академии, те, кому суждено было стать настоящими ниндзя. Он открыл первую страницу. Глаза скользнули по строкам. "Физическая подготовка — основа силы шиноби. Без развитого тела даже талантливый воин не сможет раскрыть свой потенциал. Выносливость, сила, скорость — вот три кита, на которых строится путь ниндзя." Он читал медленно, словно пропитываясь каждым словом. Наруто сжал кулаки. "Настоящий шиноби никогда не сдаётся. Если ты упал — поднимись. Если тебе больно — стань сильнее." "Мастерство шиноби начинается с тела." Наруто закрыл книгу, но не потому, что потерял интерес. Напротив — он впитал достаточно, чтобы понять, с чего начать. Не раздумывая больше, он поднялся. В груди разгоралось нечто новое. Это было не просто желание — это была решимость. Положив книгу на полку он оделся и ушёл на старый полигон, на окраине деревни. Он начал с бега. На пятом круге лёгкие горели, ноги налились тяжестью, дыхание стало рваным. Он рухнул на колени, хватая воздух ртом. Но отдыхать было нельзя. Он начал приседать. К пятнадцатому разу ноги дрожали, но он продолжил. Едва отдышавшись, он встал в упор лёжа. Раз. Два. Три… Мышцы рук тряслись, пот стекал по вискам. Семь… Он рухнул в песок, тяжело дыша. Но он не встал сразу. Пусть тело привыкнет. Пусть оно поймёт: теперь слабости в нём не место. Наруто медленно поднялся и направился домой.